那是沈锦年入府的第四十三天。
她已经在正房伺候了一个多月，研墨、奉茶、添香，每重复着同样的事。陆珩之的话依旧少得可怜，她也不多嘴，只做好分内的事。
可她没想到，那会发生一件事，让她在这府里，有了不一样的位置。
午后，陆夫人那边来人，说是请她过去一趟。
沈锦年愣了愣，看向陆珩之。
他头也没抬，只淡淡道：“去吧。”
沈锦年跟着来人往荣安堂走，心里有些忐忑。夫人找她，会是什么事？
到了荣安堂，丫鬟通报后，她进去。
陆夫人正坐在窗边，手里拿着一封信，眉头微蹙。见她进来，抬起头，勉强笑了笑。
“来了？”
沈锦年行礼。
陆夫人摆摆手，让她起来，又让丫鬟退下。
屋里只剩下她们两个人。
陆夫人看着她，沉默片刻，忽然叹了口气。
“听说你棋下得好？”
沈锦年愣住了。
棋？
“奴婢……略通一二。”
陆夫人点点头，指了指桌上的棋盘。
“陪我下一局。”
沈锦年这才注意到，桌上摆着一副棋。云子，棋盘是老檀木的，边角已经磨得光滑，看得出是用了多年的旧物。
她走过去，在陆夫人对面坐下。
“夫人，奴婢……”
“不必紧张。”陆夫人打断她，“就当是陪我说说话。”
沈锦年点点头，拈起一枚白子。
一局棋，下了半个时辰。
沈锦年落子很慢，每一子都想了又想。她不敢赢，也不敢输得太明显。对面是陆夫人，是这府里的主母，她一个小小的奴婢，怎么敢赢？
可陆夫人忽然开口。
“你若再让，这局便不必下了。”
沈锦年心头一凛。
这话，她听过。
陆珩之也说过。
她抬起头，看着陆夫人。
陆夫人的目光落在棋盘上，脸色淡淡的，看不出喜怒。可那句话，和陆珩之一模一样。
沈锦年咬了咬唇，再落子时，便不再留情。
又下了半个时辰，一局终了。
沈锦年输了半目。
陆夫人看着棋盘，沉默了很久。
然后她忽然笑了。
“你父亲教的？”
沈锦年心头一跳。
“夫人……”
“不必瞒我。”陆夫人摆摆手，“我知道你是谁。”
沈锦年愣住了。
陆夫人看着她，目光里有复杂的情绪。
“定北侯沈峥的女儿，我怎么会不知道？”她的声音低低的，“你父亲是个好人。可惜……”
她没有说完。
沈锦年不知道该说什么。
陆夫人沉默片刻，忽然伸手，握了握她的手。
“孩子，苦了你了。”
沈锦年的眼眶忽然热了。
那天之后，陆夫人常叫她过去下棋。
有时候是午后，有时候是傍晚，有时候只是坐着说说话。陆夫人话不多，可每一句都让沈锦年觉得暖。
有一回，沈锦年忍不住问：“夫人，您怎么知道奴婢会下棋？”
陆夫人笑了笑。
“珩之说的。”
沈锦年愣住了。
他说的？
“他说你棋下得好。”陆夫人看着她，“让我有空，可以找你下几局。”
沈锦年站在那里，心里涌起一股说不清的滋味。
他知道她一个人闷，知道她想家，知道她需要有人陪。
所以他让夫人来找她。
她垂下眼，轻声道：“多谢夫人。”
陆夫人摇摇头。
“不必谢我。”她顿了顿，忽然笑了，“那孩子，从没为谁这样上心过。”
沈锦年的脸微微一热。
有一回，沈锦年在荣安堂下棋时，遇见了陆母。
那是陆珩之的母亲，老夫人的女儿，住在后院的静心堂。她很少出门，沈锦年只在远远的地方见过一两回。
那她不知怎么来了荣安堂，站在门口，看着她们下棋。
陆夫人见了，连忙起身。
“母亲怎么来了？”
陆母摆摆手，走进来，在棋盘前坐下。
她看着那盘残局，看了很久。
然后她抬起头，看着沈锦年。
“这局棋，是你下的？”
沈锦年点点头。
陆母沉默片刻，忽然问了一句话。
“你叫什么？”
“奴婢沈锦年。”
陆母念了一遍这个名字，忽然笑了。
“好名字。”她说，“人如其名。”
沈锦年不知道该说什么。
陆母看着她，目光里有温和的光。
“往后，你也来陪我下几局吧。”
沈锦年愣住了。
陆夫人却笑了。
“母亲喜欢你呢。”
从那以后，沈锦年便常去静心堂。
陆母话很少，比陆珩之还少。可每一局棋，她都下得很认真。沈锦年不敢赢，可陆母比陆夫人还厉害，一眼就能看出她在让。
“不许让。”陆母说，“让了就没意思了。”
沈锦年只好认真下。
有一回，她赢了半目。
陆母看着棋盘，忽然笑了。
那是沈锦年头一回看见陆母笑。
“好。”陆母说，“好。”
沈锦年不知道她在说什么好，只是陪着笑。
后来她才知道，陆母已经很久没有笑过了。
消息不知怎么传了出去。
府里的人开始议论纷纷。
“那个新来的丫头，棋下得可好了。”
“连老夫人都夸她呢。”
“听说夫人也常找她下棋。”
阿圆来前院送东西时，拉着沈锦年说了半天。
“你可真厉害！”她眼睛亮亮的，“连老夫人都喜欢你！”
沈锦年笑了笑，没说话。
阿圆忽然压低声音：“你知道吗？老夫人的病，就是因为你才好的。”
沈锦年愣住了。
“什么？”
“真的！”阿圆道，“我听静心堂的人说，老夫人以前成天闷闷的，谁也不见。自从你去了，她开始下棋，开始笑，连气色都好了。”
沈锦年站在那里，心里涌起一股说不清的滋味。
她只是下了几局棋而已。
可阿圆说，那是“解了老夫人的心疾”。
那天夜里，沈锦年坐在屋里，看着那盆水仙。
水仙已经开过花了，只剩几茎青黄的叶子。可她看着那叶子，心里却想着别的事。
门忽然开了。
她回头，看见陆珩之站在门口。
“怎么还没睡？”
她站起身。
“就要睡了。”
他走进来，在她旁边坐下。
沉默了一会儿，他忽然开口。
“母亲的事，多谢你。”
沈锦年愣住了。
“大人……”
“她很久没笑过了。”他的声音低低的，“你让她笑了。”
沈锦年不知道该说什么。
他看着她，目光里有她看不懂的东西。
“你是个好人。”他说。
沈锦年忽然笑了。
“大人，这话该奴婢说。”
他愣了一下，旋即嘴角微微弯了弯。
那是她见过的，他笑得最温和的一次。
那之后，沈锦年在府里的地位，悄然变了。
不是那种明面上的变化，她依旧是奴婢，依旧每研墨、奉茶、添香。可她能感觉到，那些丫鬟婆子看她的眼神，不一样了。
有敬重的，有好奇的，也有不服气的。
可不管怎样，她不再是那个无依无靠的小丫头了。
她有了夫人撑腰，有了老夫人喜欢，还有……
她抬头看了看书案后的那个人。
他正低着头批公文，眉心微微蹙着。
而她的棋艺，也终于有了用武之地。
自那之后，沈锦年在静心堂的子，便成了惯例。
每隔三五，她便去陪陆母下一局棋。有时是午后，有时是傍晚，有时陆母兴致好，一坐便是两个时辰。
陆母的棋风很怪。
不似父亲的凌厉，不似陆珩之的沉稳，也不似陆夫人的温和。她的棋，像是山间的溪流，看似平缓，可你不知道下一刻会流向哪里。有时候明明她要输了，忽然一子落下，局势全变。
沈锦年头一回和她下棋时，输了三十目。
那是她学棋以来，输得最惨的一次。
陆母看着棋盘，淡淡道：“你还让着我。”
沈锦年涨红了脸。
“奴婢没有……”
陆母抬起眼看她。
那目光很淡，可沈锦年觉得，自己心里那点小心思，全被她看穿了。
“你父亲没教过你，下棋不能让人吗？”
沈锦年愣住了。
陆母低下头，开始收棋子。
“让，是对对手的不尊重。”她的声音低低的，“无论对手是谁。”
沈锦年站在那里，把那句话记在了心里。
第二局，她没有让。
认认真真地下，拼尽全力地下。
还是输了。
输了十二目。
陆母看着棋盘，嘴角微微弯了弯。
“有长进。”
沈锦年不知道该高兴还是该难过。
陆母收了棋子，忽然问了一句。
“你父亲，是个什么样的人？”
沈锦年愣了愣。
这是第二个人问她这个问题了。
第一个是陆珩之。
她想了想，轻声道：“他是个好人。他教女儿下棋，教女儿做人。他说，棋如人生，落子无悔。”
陆母点点头。
“他说得对。”
她站起身，走到窗前，背对着沈锦年。
“我年轻时，也有一个教我下棋的人。”她的声音很轻，像是从很远的地方传来，“他也说，棋如人生。”
沈锦年不敢接话。
陆母沉默了很久。
然后她转过身，看着沈锦年。
“你是个好孩子。”她说，“往后，常来。”
那天回去，沈锦年把这话告诉了陆珩之。
他正在批公文，听她说完，手里的笔顿住。
“母亲很少夸人。”
沈锦年看着他。
“大人小时候，也常陪老夫人下棋吗？”
他沉默片刻，摇了摇头。
“没有。”
沈锦年愣住了。
“为什么？”
他放下笔，看着窗外。
“她不喜欢我陪。”他的声音淡淡的，“她说，我一个人下，更好。”
沈锦年不知道该说什么。
可她忽然明白了。
陆母不是不喜欢人陪。她是怕自己拖累儿子。她是想让他去做自己的事，不要守着她这个老婆子。
她站在那里，看着他的侧脸。
夕阳照进来，把他的眉眼照得格外分明。
她忽然想，这个人，心里到底藏了多少事？
八月里，府里出了一件事。
老夫人的旧疾犯了。
不是大病，可也起不来床。沈锦年去看她时，她躺在床上，脸色比平白了几分。
“来了？”
陆母的声音很轻。
沈锦年走过去，在床边坐下。
“老夫人，奴婢给您带了这个。”
她从怀里取出一张纸，展开。
是一道棋谱。
陆母看了一眼，眼睛忽然亮了。
“这是……”
“奴婢这几想的一局棋。”沈锦年轻声道，“老夫人看看，可有什么不妥？”
陆母接过那张纸，看了很久。
然后她忽然笑了。
“你这孩子。”她说，“拿这个来哄我。”
沈锦年也笑了。
“奴婢没有哄老夫人。这局棋，奴婢是真的想不明白。”
陆母看着她，目光里有欣慰，有怜惜。
“扶我起来。”
沈锦年扶她坐起来，在床边摆开棋盘。
那一局棋，下了整整一个时辰。
下完之后，陆母的脸色好了许多。
她看着沈锦年，忽然说了一句。
“你这棋，有灵气。”
沈锦年愣住了。
“灵气？”
陆母点点头。
“你父亲教你的，是规矩。可你自己悟出来的，是灵气。”她顿了顿，“这世上，有规矩的人多，有灵气的人少。”
沈锦年站在那里，把那句话记在了心里。
那之后，陆母的病渐渐好了。
府里的人都说是大夫的功劳，可阿圆悄悄告诉沈锦年。
“我听静心堂的人说，老夫人的病，是你治好的。”
沈锦年摇头。
“别瞎说。”
“真的！”阿圆瞪大眼睛，“她们说，你每次去，老夫人的精神就好一些。后来你拿那棋谱去，老夫人第二天就能下床了。”
沈锦年不知道该说什么。
阿圆看着她，忽然笑了。
“你可真厉害。”
沈锦年摇摇头，没说话。
可她知道，阿圆说得不对。
不是她厉害。
是陆母自己想好起来。
因为有人陪她下棋了。
那天夜里，沈锦年又去了静心堂。
陆母已经能下床走动了，正坐在窗边，看着外头的月亮。
“来了？”
沈锦年走过去，在她身边坐下。
陆母看着月亮，忽然开口。
“你知道我为什么喜欢你下棋吗？”
沈锦年摇头。
陆母沉默片刻，轻声道。
“因为你不怕我。”
沈锦年愣住了。
“这府里的人，都怕我。”陆母的声音低低的，“儿子怕我，媳妇怕我，丫鬟婆子更怕我。只有你，不怕。”
沈锦年不知道该说什么。
陆母转过头，看着她。
“你不怕我，是因为你心里有更怕的东西。”
沈锦年的心头一跳。
陆母看着她，目光里有怜惜。
“孩子，你的事，我知道。”
沈锦年愣住了。
“夫人告诉我的。”陆母说，“你不容易。”
沈锦年听罢，低下头，睫毛在眼下投下一小片阴影，那阴影遮住了眼睛里的东西。
陆母伸手，轻轻拍了拍她的手。
“往后，这里就是你的家。”
那天之后，沈锦年在府里的地位，又不一样了。
不是那种明面上的变化，而是一种说不清的亲近。
陆母把她当孙女疼，有什么好吃的都给她留着。陆夫人见了她，笑容也比从前多了几分。连那些丫鬟婆子，看她的眼神都不一样了。
有一回，阿圆来前院送东西，悄悄问她。
“你是不是会什么法术？”
沈锦年愣了愣。
“什么法术？”
“让老夫人喜欢你的法术。”阿圆认真道，“老夫人那么难伺候的人，你怎么做到的？”
沈锦年忍不住笑了。
“我只是陪她下棋。”
阿圆眨眨眼。
“就下棋？”
“就下棋。”
阿圆想了半天，想不明白。
沈锦年也没解释。
有些事，说不清。
那天夜里，陆珩之忽然开口。
“母亲喜欢你。”
沈锦年正在研墨，手顿了一瞬。
“老夫人抬爱。”
他看了她一眼。
“她很少喜欢人。”
沈锦年不知道该说什么。
他低下头，继续批公文。
过了很久，她忽然听见他说了一句话。
“这样也好。”
沈锦年抬起头。
“什么？”
他没有回答。
可她知道，他说的“这样也好”，是什么意思。
她有了人疼。
在这府里，她不再是孤零零的一个人。
她站在那里，看着他的侧脸。
烛火映在他脸上，把他的眉眼照得柔和。
九月初，陆母忽然派人来请她。
沈锦年去了静心堂，看见陆母坐在窗前，面前摆着一副棋。
不是平那副旧棋，是一副新的。
云子，温润如玉。
“这是……”
陆母抬起头，看着她。
“送你的。”
沈锦年愣住了。
“老夫人，这太贵重了……”
陆母摆摆手。
“你陪我下了这么多局，我没什么可谢你的。”她顿了顿，“这副棋，是我年轻时用过的。如今用不着了，给你。”
沈锦年站在那里，看着那副棋。
棋子莹润，棋盘光洁。
她忽然不知道该说什么。
陆母看着她，笑了笑。
“好好下。”她说，“别丢了你的灵气。”
沈锦年跪下去，磕了个头。
“多谢老夫人。”
陆母摆摆手。
“去吧。”
沈锦年捧着那副棋，慢慢往外走。
走到门口，她忽然回过头。
陆母坐在窗前，望着外头的月亮。
月光照在她花白的头发上，泛着淡淡的光。
她忽然想起自己的母亲。
母亲也是这样，喜欢坐在窗前看月亮。
她站在那里，看了很久。
然后她转身，走了。
那天夜里，她把那副棋摆在床头。
和那盏鲤鱼灯放在一起。
她躺在床上，看着它们。
一盏灯，一副棋。
都是暖的。
她忽然想起父亲的话。
棋如人生，落子无悔。
她的人生，落下了多少子？
有些对了，有些错了。
可她不后悔。
因为那些落下的子，把她带到了这里。
带到了他身边。
她不知道，这副棋，很快就会让她在这京城里，有了一席之地。
九月中旬，陆珩之从外头回来，带了一个消息。
“过几，府里要来一位客人。”
沈锦年正在研墨，手顿了顿。
“什么客人？”
“棋客。”他的声音淡淡的，“江南来的，说是要会一会京城的棋手。”
沈锦年愣住了。
棋客？
“夫人那边传话，说让你准备准备。”
沈锦年心头一跳。
“准备什么？”
他抬起头，看着她。
“到时候，你陪他下一局。”
沈锦年站在那里，手里的墨锭忘了转动。
陪客人下棋？
她只是个奴婢，怎么配与贵客对弈？
他仿佛看穿了她的心思，淡淡道：“府里没有棋艺比你好的。”
沈锦年不知道该说什么。
他低下头，继续批公文。
“不必紧张。”他说，“下你的棋就好。”
那几，沈锦年心里总悬着一件事。
那位江南来的棋客，是什么人？棋艺如何？为什么要找她下棋？
她去问陆母。
陆母正在窗边晒太阳，听她说完，笑了笑。
“怕了？”
沈锦年摇摇头。
“不是怕，只是……”
“只是什么？”
沈锦年想了想，轻声道：“只是不知道，自己够不够格。”
陆母看着她，目光温和。
“你够格。”她说，“你的棋，有灵气。”
沈锦年愣住了。
陆母站起身，走到她面前。
“棋之一道，最怕的不是输，是怕。”她看着沈锦年，“怕输，就会让。让了，就输了。”
沈锦年把那句话记在心里。
九月二十，客人到了。
是个四十来岁的男子，生得清瘦，眉眼间带着几分书卷气。他穿一身青衫，手里摇着一把折扇，看着倒像个读书人。
可他一开口，沈锦年就知道，这不是寻常人。
“听闻贵府有位棋艺高超的姑娘，在下特来请教。”
他的声音不高，可每一个字都清清楚楚。
陆夫人坐在上首，笑了笑。
“先生客气了。锦年，过来见过周先生。”
沈锦年走上前，行了一礼。
那周先生看了她一眼，目光里闪过一丝意外。
“是个小姑娘？”
陆夫人笑道：“先生莫看她年纪小，棋艺却不输人。”
周先生点点头，没再多说。
棋盘摆好，沈锦年坐下。
周先生执黑，她执白。
第一子落下。
那一局棋，下了整整两个时辰。
周先生的棋风凌厉，步步紧，像是一把刀，直往要害处招呼。沈锦年起初有些慌乱，落子时手都在抖。
可她忽然想起陆母的话。
怕输，就会让。让了，就输了。
她深吸一口气，稳住心神。
再落子时，便不再犹豫。
中盘时，周先生忽然停下。
他看着棋盘，看了很久。
然后他抬起头，看着沈锦年。
“姑娘师承何人？”
沈锦年愣了愣。
“家父。”
“令尊是……”
沈锦年沉默片刻，轻声道：“家父已故。”
周先生点点头，没有再问。
又下了半个时辰，一局终了。
沈锦年输了七目。
周先生看着棋盘，沉默了很久。
然后他忽然笑了。
“好棋。”他说，“好棋。”
沈锦年不知道该说什么。
周先生站起身，朝她拱了拱手。
“姑娘棋艺高超，在下佩服。”
沈锦年连忙起身还礼。
“先生过誉了。”
周先生摇摇头。
“不是过誉。”他说，“姑娘的棋，有灵气。这世上，有规矩的人多，有灵气的人少。”
沈锦年愣住了。
这话，她听过。
陆母也说过。
那天晚上，陆珩之问她。
“赢了输了？”
“输了。”
他点点头，没再问。
沈锦年站在那里，忽然开口。
“大人不想知道，输了多少？”
他抬起头，看着她。
“多少？”
“七目。”
他“嗯”了一声，继续批公文。
沈锦年忍不住问：“大人觉得，奴婢输得值不值？”
他笔尖微顿。
过了片刻，他忽然说了一句话。
“周砚是江南第一棋手。”
沈锦年愣住了。
江南第一棋手？
她输了七目，输给江南第一棋手？
他看着她，目光里有一点笑意。
“输七目，已经很好了。”
沈锦年站在那里，心里涌起一股说不清的滋味。
她忽然笑了。
那之后，沈锦年的棋名，在府里传开了。
不是那种大张旗鼓的传，而是悄悄的、慢慢的。丫鬟婆子们私下议论，说那个前院的丫头，棋艺了得，连江南来的高手都夸。
阿圆来前院时，兴奋得不得了。
“你知道吗？现在外头都在传！”
沈锦年愣了愣。
“传什么？”
“传你是京城第一女棋手！”阿圆眼睛亮亮的，“传你连江南第一棋手都打败了！”
沈锦年连忙摆手。
“我没打败他，我输了。”
阿圆眨眨眼。
“输了？可他们说你赢了。”
沈锦年哭笑不得。
“那是他们瞎传的。”
阿圆想了想，忽然笑了。
“管他呢，反正你现在有名了。”
沈锦年摇摇头，没说话。
有名？
她一个奴婢，有名有什么用？
可很快，她就知道有用了。
十月初，陆夫人忽然派人来请她。
去了才知道，是有客人来访。
是一位夫人，姓什么她没记住，只记得那夫人看她的眼神，带着几分好奇。
“这就是那个棋艺了得的姑娘？”
陆夫人笑着点点头。
那夫人拉着她的手，问东问西。问她多大了，哪里人，棋是怎么学的。
沈锦年一一答了。
那夫人听完，忽然道：“我女儿也喜欢下棋，改请你过去指点指点。”
沈锦年愣住了，看向陆夫人。
陆夫人笑着点点头。
“去吧。”
那之后，找她下棋的人越来越多。
有府里的夫人小姐，有外头来的客人，有慕名而来的棋迷。她有时候一天要下好几局，累得手指发酸。
可她没有推辞。
因为她知道，这是一个机会。
那天夜里，陆珩之忽然问她。
“累不累？”
沈锦年愣了愣。
“什么？”
“这些子，下棋下累了没有？”
她摇摇头。
“不累。”
“不必勉强。”他说，“不想下的，可以推掉。”
沈锦年站在那里，心里忽然暖了一下。
她知道他是在担心她。
“奴婢知道。”她轻声道，“多谢大人。”
他点点头，没有再说什么。
可她知道，他在。
(第八章 完)