二月惊蛰，春雷响动。
沈锦年被雷声惊醒时，外头正下着瓢泼大雨。她躺在床上，听着雨声砸在瓦片上，噼里啪啦的，像是要把屋顶砸穿。
睡不着了。
她披衣起身，推开窗。雨丝扑面而来，凉凉的，带着泥土的气息。院里的海棠被雨打得七零八落，花瓣零落在泥水里，粉粉白白的一片。
她看着那些落花，忽然想起定北侯府夹道里的海棠。
那年及笄，海棠开得正好。她从树下走过，花瓣落在肩头，采苓笑着说“姑娘真好看”。
如今那些海棠，怕是也没人管了。
她轻轻叹了口气，正要关窗，忽然看见一个人影从正房那边过来。
是陆珩之。
他没打伞，玄色的大氅被雨淋得湿透，贴在身上。可他的步子依旧不紧不慢，仿佛这漫天风雨与他无关。
沈锦年愣了一愣，连忙取了伞，推门出去。
“大人。”
她举着伞跑过去，踮起脚，把伞举到他头顶。
他低头看了她一眼。
雨水顺着他的眉骨往下流，流到下巴，滴落。他的眼睛被雨水洗过，比平时更黑更亮，像两潭深不见底的水。
“怎么起来了？”
声音低沉，带着雨夜的凉意。
“听见雷声，醒了。”沈锦年举着伞，努力想遮住他，“大人怎么这时候还在外头？”
他没有回答，只是接过她手里的伞，往她那边倾了倾。
伞不大，两个人挤在一起，肩膀几乎贴着肩膀。沈锦年闻见他身上的气息，有雨水的清冷，还有一丝若有若无的松墨香。
她垂下眼，不敢看他。
他们就这样走回廊下。
他把伞还给她，站在廊边，望着外头的雨幕。
“沧州那边的案子，结了。”
沈锦年愣了愣，不知道他为什么忽然说起这个。
“牵扯到几个人。”他的声音淡淡的，“其中一个，你认识。”
沈锦年心头一跳。
“谁？”
他转过头，看着她。
“定北侯府的旧部。”
沈锦年的血瞬间涌上头顶。
她张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
他看着她，目光里有她看不懂的东西。
“他叫周荣，原是定北侯麾下的斥候。”他的声音依旧淡淡的，“沧州一案，他牵涉其中，被判流徙三千里。”
沈锦年的手在发抖。
周荣。
她记得这个名字。
父亲说过，那是他麾下最得力的斥候，曾三次深入敌后，九死一生带回军情。父亲说他是个难得的将才，等战事平息，要举荐他入军中任职。
可如今，他在沧州犯了案，被判流徙三千里。
“大人……”她的声音发颤，“他犯了什么事？”
陆珩之沉默片刻，说了两个字。
“人。”
沈锦年的心往下沉。
“的是谁？”
“一个商人。”陆珩之道，“那商人姓赵，经营皮毛生意，在沧州一带颇有势力。周荣在他铺子里做了三个月伙计，然后在一个夜里，把他了。”
沈锦年怔怔地听着，脑子里乱成一团。
周荣为什么要一个商人？他怎么会去沧州？他一个斥候，怎么会去做皮毛铺子的伙计？
“审问时，他什么也不肯说。”陆珩之看着她，“只说了一句话。”
“什么话？”
“‘侯爷是冤枉的。’”
雨声哗哗地响着，像是在耳边敲鼓。
沈锦年站在那里，浑身发抖。
周荣去沧州，不是去做生意的。他是去查案的。他那个商人，是因为那个商人与当年的案子有关。
他是为了父亲。
“他如今在哪里？”她问。
“押在沧州大牢，等候秋后发配。”
秋后发配。
还有半年。
沈锦年攥紧了手里的伞柄，指节泛白。
她抬起头，看着陆珩之。
“大人为什么要告诉我这些？”
他望着她，目光沉沉。
“你不是一直在查吗？”
沈锦年的呼吸停了一瞬。
他知道。
他一直都知道。
从她迈进陆府的第一天，他就知道她是谁，知道她来做什么，知道她心里藏着什么。
可他什么都没说。
他只是看着她，一又一，看她研墨、奉茶、添香，看她从针线房到荣安堂，从荣安堂到前院，看她一步一步往前走。
“大人……”她的声音发涩，“你既然知道，为什么不揭穿我？”
他沉默片刻，忽然反问了一句。
“揭穿你，然后呢？”
沈锦年愣住了。
然后呢？
然后她会被赶出去，会被送去教坊司，会死在那条她好不容易逃出来的路上。
他没有揭穿她。
他留着她。
不仅留着，还把她从后罩房捞出来，还带她去看灯，还让方管事去救她。
还告诉她，周荣在沧州。
一股暖意从心底漫上来，漫到眼眶，漫到脸颊。
她垂下眼，不敢让他看见。
“多谢大人。”
他只说了两个字。
“不必。”
雨还在下。
他们站在廊下，谁也没有再说话。
那夜之后，沈锦年心里多了件事。
周荣在沧州大牢，等候秋后发配。她得救他。
可她怎么救？
她是个签了死契的奴婢，没有自由，没有银钱，没有门路。她连这个院子都出不去，更别说去千里之外的沧州。
她只能等。
等一个机会。
可机会不会自己从天上掉下来。
她开始留意陆珩之书房里的公文。每研墨时，她会悄悄多看几眼；每整理书案时，她会把看过的公文在心里默记。
她知道这样很危险。万一被发现，就是死路一条。
可她顾不得了。
那是父亲的旧部，是为了替父亲翻案才落到这般田地的人。她不能见死不救。
三月里的一天，她终于在一份公文里看见了熟悉的名字。
周荣。
那公文是从沧州送来的，说的是周荣在狱中的情形。上头写着，周荣自打入狱便一言不发，不吃不喝，似有求死之意。狱卒无奈，只能强行灌食。
沈锦年的心揪紧了。
周荣想死。
他知道自己活不成了，知道翻案无望，知道这辈子再也没机会替侯爷讨回公道。所以他不想活了。
沈锦年看着那份公文，手在发抖。
她不能让他死。
他是父亲的旧部，是唯一知道线索的人。他死了，线索就断了，父亲的案子就再也翻不了了。
可她怎么才能让他活下去？
她抬起头，看着书案后的那个人。
他正低头批公文，脸色淡淡的，仿佛什么也不知道。
可沈锦年知道，他什么都知道。
他把这份公文放在这里，是故意的。
他在等她开口。
那天夜里，沈锦年躺在床上，一夜没睡。
她想了很久，想了很多。
想父亲，想母亲，想弟弟，想周荣，想那晚的火光。
也想陆珩之。
想他那站在雨里说的话，想他带她去看的那盏灯，想他藏在信里那句“水仙开花没有”。
她知道，只要她开口求他，他或许会帮。
可她拿什么求？
她只是个奴婢，签了死契，卖身为奴。她什么都没有。
她唯一的本钱，就是她自己。
可她不能。
不是因为矜持，也不是因为骄傲。是因为她欠不起。
她欠他太多了。从进府第一天起，他就在护着她。她不知道他为什么护着她，可她知道自己还不起。
若是再欠下去，她就再也还不清了。
天亮时，她终于做了一个决定。
不求他。
不求他救周荣，不求他帮自己。她要自己想办法。
可她一个奴婢，能有什么办法？
她想了很久，忽然想起一个人。
周娘子。
周娘子是陆夫人的陪房，在府里多年，人脉广，门路多。她能把沈锦年从教坊司带出来，能把她荐到夫人跟前，能让她从针线房到荣安堂。
若这府里还有一个人能帮她，那就是周娘子。
可周娘子凭什么帮她？
沈锦年想了很久，想到了一个主意。
她知道周娘子的秘密。
那是在荣安堂当差时无意中发现的。周娘子每个月都要出府一趟，说是去探望生病的妹妹。可有一回，沈锦年无意中听见两个婆子嚼舌，说周娘子哪里是去探病，分明是去会相好的。
那相好的，是外头一个开绸缎铺的商人。
这种事，在深宅大院里是死罪。
沈锦年一直没有说出去。一来与她无关，二来周娘子对她有恩。
可如今，她顾不得了。
她不想害周娘子。她只想用这个秘密，换一个机会。
三月初九，周娘子来前院送东西。沈锦年把她请进屋里，关上门，跪了下去。
周娘子吓了一跳：“你这是做什么？”
沈锦年跪在地上，把事情原原本本说了一遍。说周荣，说沧州，说她想救他。
最后她说：“娘子对我有恩，我本不该拿这种事要挟。可我实在没有办法了。我不求娘子帮我做什么，只求娘子给我指条路。”
周娘子沉默了很久。
久到沈锦年以为她要拒绝了，她才轻轻叹了口气。
“你起来。”
沈锦年站起身。
周娘子看着她，目光里有无奈，也有几分复杂的东西。
“你知不知道，你这是在赌？”
“知道。”
“赌输了，你会死。”
“知道。”
周娘子盯着她看了半晌，忽然笑了。
“倒是块硬骨头。”她摇摇头，“行，我给你指条路。”
沈锦年眼睛一亮。
“这条路，得你自己走。”周娘子压低声音，说了一个名字。
“安远伯府，三公子，顾云峥。”
安远伯府的三公子顾云峥，沈锦年听说过。
那是京城里有名的纨绔子弟，斗鸡走狗，眠花宿柳，没一样正经事。可他有个本事——交友广阔，三教九流没有他不认识的。
周娘子说，顾云峥手底下有一帮人，专门替人办那些见不得光的事。只要出得起价钱，就没有他办不成的。
“你去找他。”周娘子道，“他欠我一个人情。你拿着这个去，他会帮你。”
她从袖子里取出一枚玉佩，递给沈锦年。
沈锦年接过，低头看了看。那玉佩成色极好，雕着一朵芙蓉。
“娘子……”
“不必说了。”周娘子摆摆手，“我帮你，不是因为怕你把那件事说出去。是因为你方才跪下来求我的时候，我想起了年轻时候的自己。”
她看着沈锦年，目光里有几分感慨。
“我也是从你这个年纪过来的。那时候我也求过人，也跪过人，也知道走投无路是什么滋味。”
她拍拍沈锦年的手。
“去吧。路上小心。”
沈锦年攥紧那枚玉佩，深深行了一礼。
“娘子大恩，锦年没齿难忘。”
三后，沈锦年找了个由头，出府去了。
她换了一身粗布衣裳，把头发挽成寻常妇人的模样，怀里揣着那枚玉佩，从后角门悄悄溜了出去。
外头的天灰蒙蒙的，街上人来人往。她低着头，快步穿过几条巷子，来到一条僻静的街上。
周娘子说的那个地方，就在这条街的尽头。
是个不起眼的小铺子，卖的是香烛纸钱。铺子门口坐着一个老头，正打瞌睡。
沈锦年走进去，按照周娘子教的，敲了三下柜台。
老头睁开眼，看了她一眼。
“买什么？”
“买三两沉香，二两檀香，一沓黄纸。”
老头的目光落在她脸上，停了一瞬。
“后头说话。”
他起身，掀开一道帘子。沈锦年跟进去，里头是个小小的天井。穿过天井，又是一道门。
门后坐着一个人。
二十来岁，穿着一身石青色的袍子，生得倒是一副好相貌，可那眉眼间的轻佻，一看就知道不是什么正经人。
他正翘着腿喝茶，听见动静，抬起头来。
“哟，是个小娘子。”他笑眯眯地打量着她，“找小爷什么事？”
沈锦年走上前，把那枚玉佩放在桌上。
顾云峥的目光落在那玉佩上，脸上的笑容顿了顿。
“周娘子给你的？”
“是。”
他盯着沈锦年看了半晌，忽然笑了。
“有意思。”他拿起那枚玉佩，在手里把玩着，“周娘子欠我的人情，攒了三年了，一直舍不得用。如今为了你，倒是大方。”
他抬眼看着她。
“说吧，什么事？”
沈锦年深吸一口气，把周荣的事说了一遍。
顾云峥听完，脸上的笑容淡了几分。
“沧州大牢，秋后发配，人犯……”他啧了一声，“小娘子，你这事儿，可不小啊。”
“我知道。”沈锦年道，“可我出得起价钱。”
顾云峥挑了挑眉。
“你一个丫鬟，能出什么价钱？”
沈锦年看着他，一字一顿。
“我有一条命。”
顾云峥愣了一下，旋即哈哈大笑。
“有意思，真有意思。”他笑够了，擦了擦眼角，“行，冲你这句话，这事儿我接了。”
他站起身，走到沈锦年面前，低头看着她。
“不过小娘子，我可提醒你。这事儿办成了，你欠我的人情，可比周娘子那枚玉佩值钱多了。”
沈锦年抬起头，与他对视。
“我知道。”
顾云峥看着她，眼里闪过一丝兴味。
“好，就这么定了。”
回到府里，天已经黑了。
沈锦年从后角门溜进去，悄悄回到前院。刚推开门，便看见一个人站在她屋里。
是陆珩之。
她吓了一跳，连忙行礼：“大人。”
他站在窗前，背对着她，看不清神情。
“去哪了？”
沈锦年心头一紧，斟酌着道：“出去买了些东西。”
“买什么？”
她张了张嘴，一时编不出来。
他转过身，看着她。
月光从窗外照进来，照在他脸上。那双眼睛依旧冷冷的，可那冷里头，分明有一丝她看不懂的深意。
“你去见顾云峥了。”
不是问句，是陈述。
沈锦年的心猛地往下沉。
他知道。
他什么都知道。
她站在那里，一时不知该说什么。
他看着她，沉默片刻，忽然说了一句话。
“你知道顾云峥是什么人吗？”
沈锦年咬着唇，没有回答。
“他是安远伯府的三公子，是京城里有名的纨绔。”他的声音淡淡的，“可你知道他还有另一个身份吗？”
沈锦年抬起头。
“他是东厂的暗桩。”
沈锦年的脑子嗡的一声。
东厂。
天子的耳目，臣民的噩梦。进了东厂的人，没有一个是净的。
顾云峥是东厂的人？
那他帮自己，是真心，还是……另有所图？
她的脸色变了。
陆珩之看着她，目光沉沉。
“你今去见他，说的话，做的事，明就会递到东厂督主的案头。”
沈锦年的腿有些发软。
她扶着桌沿，稳住身形。
“大人……”她的声音发涩，“你既然知道，为什么不拦我？”
他看着她，没有回答。
过了片刻，他忽然问了一句。
“你想救周荣，为什么不求我？”
沈锦年怔住。
欲言又止。
他望着她，那目光里有一种她从未见过的东西。
不是冷，不是淡，而是一种说不清的复杂。
“你宁可去求一个素不相识的纨绔，宁可把自己的命押上去赌，也不肯开口求我。”
他顿了顿，声音低了下去。
“为什么？”
沈锦年站在那里，望着他的眼睛。
她忽然明白了他眼里的东西。
那是……失望。
沈锦年的心像是被人狠狠攥了一下。
她垂下眼，轻声道。
“因为奴婢欠不起。”
屋里忽然安静了。
过了很久，她听见他轻轻叹了口气。
那叹息很轻，轻得像窗外吹过的夜风。
然后他说。
“周荣的事，我来办。”
沈锦年猛地抬起头。
他已经转身往外走。走到门口，他停下脚步，没有回头。
“往后，有事就告诉我。”
他的声音低低的，听不出情绪。
“不必去求别人。”
门在身后合上。
沈锦年站在那里，望着那扇门，眼泪忽然落了下来。
那一夜，她哭了很久。
不是委屈，不是害怕，是一种说不清的复杂。
她跪在地上，把脸埋进掌心里，眼泪从指缝间流出来，滴在冰冷的地面上。
她不知道自己哭了多久。
只知道哭完之后，心境好像不一样了。
她站起身，走到窗前，看着外头的月亮。
“往后，有事就告诉我。不必去求别人。”
她轻轻笑了。低下头，看着腕上的玉镯。
娘，女儿好像……遇到了一个人。
一个愿意护着女儿的人。
窗外，夜风吹过，带着春天泥土的气息。
她站在那里，看了很久的月亮。
然后她转身，躺回床上。
闭上眼的时候，她忽然想起那盆水仙。
开过了，只剩叶子。
可他说明年还会开。
她信。
(第六章 完)