《求贤令》发出后的一个月，咸阳城的人口增加了两万。
这两万人不是来经商的，不是来游历的，是来应征的。他们从大秦的四面八方涌来——东边从东海之滨，西边从陇西高原，南边从岭南瘴疠之地，北边从长城脚下的苦寒边塞。有人骑马，有人赶车，有人步行，还有人像风三里一样骑驴。咸阳城的驿馆住满了，客栈住满了，连民宅都租出去大半。城门口每天排着长长的队伍，等着进城的人从早上排到晚上，队伍从城门一直延伸到几里外。
秦川不得不在城外搭起帐篷，临时安置这些应征者。帐篷连绵数里，像一座灰色的城市。
嬴灵负责面试。这是秦川给她的任务——把所有应征者分类登记，有真才实学的留下，滥竽充数的打发走。这个任务不轻，但嬴灵做得井井有条。她每天从早看到晚，一个一个地谈，一个一个地记。她的案头堆满了登记用的竹简，已经堆成了一座小山。
“陛下，”她揉了揉酸涩的眼睛，对秦川说，“今天又来了三千人。有真本事的约两百人，其余的需要进一步考察。”
秦川点了点头：“辛苦你了。”
“不辛苦。”嬴灵摇了摇头，但她的黑眼圈出卖了她，“陛下，这些人里，有一些很有意思的人。”
“哦？说说看。”
嬴灵翻开一卷竹简，念道：“有个从齐国来的年轻人，叫孟石，精通算学。他能在一盏茶的时间里算出几千个数字的和，而且分毫不差。”
秦川的眼睛亮了。算学天才？这可是宝贝。
“还有呢？”
“有个从楚国来的老者，叫屈平，自称是屈原的后人。他精通水利，能设计灌溉系统。他说只要给他足够的人手和材料，他能在三年之内让关中的所有旱地变成水浇地。”
秦川的手指在案上敲了敲。三年之内让关中的旱地变成水浇地？这个屈平要么是天才，要么是疯子。
“让他来见寡人。”秦川说。
“诺。”
嬴灵继续念：“有个从燕国来的壮汉，叫秦舞阳，说是能举起五百斤的石头。他来应征的时候，当场把驿馆门口的石狮子举了起来，把旁边的人吓得够呛。”
秦川忍不住笑了。秦舞阳？这个名字他在史书上见过——荆轲刺秦的时候，那个和荆轲一起去咸阳的副手，就是秦舞阳。史书上说他“年十三，人，人不敢忤视”，是个狠角色。没想到他也来了。
“让他去杨烈那里报到。杨烈会知道怎么用他。”
嬴灵点了点头，继续念：“有个从赵国来的女子，叫赵罗敷，精通养蚕织布。她说她能让一亩桑田的产丝量提高三倍。”
秦川的眼睛又亮了。提高三倍的产丝量？如果这是真的，大秦的丝绸产量将翻几番。丝绸是大秦最重要的出口商品之一，产量提高了，外贸收入就会增加，百姓的生活就会改善。
“让她去格物院的农学科，专门研究养蚕。”
“诺。”
嬴灵继续念，念了很久。她的声音有些沙哑，但精神很好。每念一个人，秦川就做一次决定——留下的去格物院，有本事的给官职，需要考察的再面试。有些人的本事很偏门——有人会驯马，有人会相牛，有人会辨别矿石，有人会酿造美酒，有人会做一种永远不会漏的雨伞，有人会唱一种能让婴儿安静下来的摇篮曲。秦川来者不拒，只要是真本事，通通留下。
“陛下，”嬴灵念完之后，放下竹简，表情有些复杂，“臣有个问题。”
“什么问题？”
“这些人里，有很多人目不识丁。他们连自己的名字都不会写，怎么当官？”
秦川看着她，认真地说：“嬴灵，当官需要认字，但认字不是当官的唯一条件。一个不认字但懂农事的人，比一个认字但不懂农事的人，更适合管农业。你说是不是？”
嬴灵想了想，点了点头：“陛下说得对。但是——朝中大臣们不会这么想。”
秦川笑了：“那就让他们来和这些目不识丁的人比比，看谁更懂农事、更懂水利、更懂打铁。如果他们比赢了，寡人听他们的。如果他们比输了——”
他没有说下去，但嬴灵懂了。
面试持续了整整一个月。一个月后，咸阳城的人口又增加了五千——这五千人，是嬴灵从两万应征者中精挑细选出来的，个个都有真才实学。
秦川把他们分到各个衙门——懂农事的去司农寺，懂水利的去少府，懂打铁的去军工坊，懂治病救人的去太医院，懂算学的去国库，懂军事的去新军。每个人都有去处，每个人都能发挥自己的长处。
那个叫孟石的算学天才被秦川留在了身边。他果然厉害，几万数字加减乘除，他心算就能算出来，比秦川用笔算还快。秦川让他负责统计全国的粮食产量和人口数据，他得比谁都好。
那个叫屈平的水利专家见了秦川一面，当场画了一张咸阳周围的水系图。他指着一处河道说：“陛下，这里可以修一座水坝，蓄水灌溉。如果修成了，下游十万亩旱地都能变成水浇地。”
秦川看了看那张图，又看了看屈平。这个老头，确实有本事。他画的图虽然不如公输瑶的三视图精确，但比秦川见过的任何水利图都好。
“屈老先生，”秦川说，“寡人给你一个任务——设计一套关中灌溉系统。需要多少人、多少材料、多少时间，你写一个方案上来。”
屈平跪下来，老泪纵横：“臣谢陛下！臣等这一天，等了二十年！”
秦舞阳被带去见杨烈的时候，杨烈正在练新军。他看到秦舞阳，上下打量了一眼，然后说：“听说你能举起五百斤的石头？”
秦舞阳二话不说，走到校场边上，抱起一块练功用的石锁，举过头顶。那块石锁少说也有四百斤，他举得稳稳的，面不改色。
杨烈笑了：“不错。来，打一架。”
秦舞阳放下石锁，活动了一下筋骨，然后一拳朝杨烈打去。那一拳又快又猛，带着呼呼的风声。
杨烈侧身躲过，一掌拍在秦舞阳的肩膀上。秦舞阳踉跄了两步，差点摔倒。他稳住身形，转身又是一拳。
两个人打了十几个回合，秦舞阳被杨烈摔了三次，每次都被摔得七荤八素。但他每次都爬起来，继续打，眼睛里的光芒越来越亮。
“好！”杨烈终于叫停，拍了拍秦舞阳的肩膀，“你是个好苗子。从今天起，跟着我练。”
秦舞阳单膝跪地，声音洪亮：“末将遵命！”
赵罗敷被带到格物院的时候，被眼前的景象吓了一跳。格物院里摆满了各种奇奇怪怪的东西——公输瑶的弩机模型、秦川画的工程图、农学科的水稻标本、医学科的人体经络图。她从来没见过这些东西，每一步都要停下来看一看。
“赵姑娘，”负责接待她的女吏说，“陛下让你负责养蚕。你有什么需要，尽管说。”
赵罗敷想了想，说：“我需要一间大屋子，和一些桑树。”
“没问题。”
“还有，”赵罗敷犹豫了一下，“我需要一些蚕种。最好的那种。”
女吏笑了：“这个更没问题。格物院里什么都有，就是没有废物。”
赵罗敷的眼睛亮了。她这辈子，从来没有被人这样信任过。
一个月后，格物院正式开学。
开学典礼那天，秦川亲自来了。他站在格物院的大门口，面前站着五百名新生。他们穿着各种各样的衣服，有绸缎的，有麻布的，有粗布的，还有打着补丁的。他们的年龄从十几岁到六七十岁不等，有男有女，有高有矮，有胖有瘦。但他们的眼睛都一样亮——那是求知的渴望。
秦川看着这些人，心里忽然涌上一股豪情。这些人，就是大秦的未来。不是那些只会背书的儒生，不是那些只会拍马屁的官员，而是这些有真才实学的人——铁匠、木匠、农夫、医生、算学天才、水利专家、养蚕能手。
“诸位，”秦川开口了，声音不大，但每个人都能听到，“从今天起，你们就是格物院的学生。在这里，你们会学到很多新东西——怎么改良农具，怎么提高产量，怎么治病救人，怎么算账记账。这些东西，有些你们已经会了，有些你们还没学过。但不管会不会，寡人都希望你们记住一件事——”
他顿了顿，扫了一眼所有人，一字一句地说：“你们学的每一样本事，都不是为了自己，而是为了大秦。为了让大秦的百姓吃饱饭、穿暖衣、有活。这是寡人的心愿，也应该是你们的心愿。”
五百名学生齐刷刷地跪下来：“臣等遵旨！”
秦川笑了：“起来吧。别动不动就跪，寡人看着累。”
学生们站起来，有人笑了，有人哭了，有人不知所措地站在原地。那个从齐国来的算学天才孟石站在最前面，眼睛亮得像星星。那个从楚国来的水利专家屈平站在第二排，老泪纵横。那个从燕国来的壮汉秦舞阳站在最后一排，他太高了，挡住了后面好几个人的视线。那个从赵国来的女子赵罗敷站在女生队列的最前面，手里攥着一把桑叶，指节发白。
那个从南阳来的老太太也来了。她站在最后一排，佝偻着背，但眼睛很亮。她的医术已经被太医院采纳了好几条，救了不少人。她本来可以不用来上课，但她坚持要来。她说：“活到老，学到老。陛下说的。”
秦川看到了她，走过去，恭恭敬敬地行了一礼：“老人家，您怎么来了？”
老太太笑了，脸上的皱纹像盛开的菊花：“陛下，民妇来听课。”
“您已经很有本事了，不用来听课。”
“本事哪有够的？”老太太认真地说，“陛下不是说了吗，活到老，学到老。”
秦川笑了。他转过头，看着那五百名学生，心里忽然涌上一股暖意。
这些人，就是大秦的希望。
开学典礼结束后，秦川回到御书房，发现苏婉清已经在等他了。
“陛下，”她行了一礼，表情有些凝重，“有消息了。”
“说。”
“朝中大臣们对格物院很不满。周青臣联合了一批老臣，准备在明天的朝会上弹劾您。”
秦川笑了：“弹劾寡人？弹劾寡人什么？”
“弹劾陛下‘不重儒术，专尚末技’，‘以贱业乱朝纲’，‘招揽匪类，败坏风气’。”苏婉清念出这些词，嘴角带着一丝讽刺的笑。
秦川站起来，走到窗前，看着窗外的天空。天很蓝，云很白，阳光很好。
“让他们弹劾。”他说，“寡人倒要看看，他们能弹劾出什么名堂来。”
苏婉清看着他，眼神里闪过一丝担忧：“陛下，周青臣是三朝元老，在朝中很有威望。如果他带头反对——”
“苏姑娘，”秦川转过身，看着她，“你觉得，寡人做错了吗？”
苏婉清毫不犹豫地摇头：“没有。”
“那寡人怕什么？”秦川笑了，“寡人做的事，是对是错，不是周青臣说了算的，是天下人说了算的。等那些铁匠木匠把农具改良好了，等那个老太太把瘟疫治住了，等那个算学天才把账目算清楚了，天下人自然会知道——谁是对的，谁是错的。”
苏婉清看着他，眼神里有什么东西在闪动。
“陛下，”她轻声说，“您是我见过的最勇敢的人。”
秦川愣了一下，然后笑了：“不是勇敢，是没时间怕。大秦等不起，寡人也等不起。”
窗外，阳光正好。格物院里，五百名学生正在上第一堂课。公输瑶站在讲台上，手里拿着秦川画的工程图，正在讲解三视图的原理。学生们听得入神，有人在做笔记，有人在画图，有人在交头接耳。那个从南阳来的老太太坐在第一排，戴着老花镜，一笔一画地记着什么。
杨烈站在窗外，看着这一幕，挠了挠头。他看不懂那些图，也听不懂那些原理，但他知道一件事——殿下在做一件了不起的事。不是修路，不是造兵器，不是练新军，而是在做一件更大的事——让每个人都有机会成为有用的人。
“殿下，”他小声说，“你真的很厉害。”
没有人听到他的话。但他觉得，殿下应该能听到。