《求贤令》发出的那天，整个咸阳都震动了。
不是那种慢慢扩散的震动，而是像一颗石头砸进平静的湖面，涟漪以惊人的速度向四面八方扩散。不到三天，消息就传遍了关中；不到十天，传遍了整个大秦三十六郡。
嬴灵写的诏书被抄成无数份，贴在每一个郡、每一个县、每一个乡的城门口。帛书太贵，就用竹简；竹简不够，就写在木板上；木板也不够，就让人口口相传。秦川下了死命令——要让每一个大秦百姓都知道，朝廷在招贤。
诏书写得很简单，简单到所有人都能看懂：“天下兴亡，匹夫有责。大秦需要人才，不管你是什么出身，不管你是什么来历，不管你是男是女、是老是少，只要你有真才实学，朝廷都欢迎你来咸阳。种地的、打铁的、做生意的、治病的、带兵的、修水利的、懂天文的——只要有一技之长，都可以来。朝廷给官职，给俸禄，给舞台。有才不报，是朝廷的错；有才不来，是你自己的损失。”
落款是——“大秦皇帝胡亥。”
没有“奉天承运”，没有“朕”，没有那些让人看不懂的典故。就是大白话，直来直去，谁都听得懂。
老百姓们站在城门口，看着那张告示，议论纷纷。
“这是皇帝写的？”一个老农摸着头问，满脸困惑。
“听说是皇帝让一个姑娘写的。”旁边的人说。
“姑娘？”老农更困惑了，“姑娘也能写诏书？”
“怎么不能？陛下说了，有才就行，不分男女。”
老农摇了摇头，不知道说什么好。这个世界，越来越看不懂了。
一个年轻人挤到告示前面，仔细看了一遍，然后兴奋地叫起来：“我去！我去咸阳！”
“你去做什么？”旁边的人问。
“我会打铁！我打的菜刀，全村最好用！”年轻人拍着脯说。
“打铁也能当官？”
“陛下说的！你看，白纸黑字写着呢——‘打铁的，只要有一技之长，都可以来’！”
旁边的人沉默了。他们看着那张告示，心里有什么东西在悄悄松动。那是几千年来压在普通人身上的东西——“官”是贵族的事，“治国”是读书人的事，和他们这些种地打铁的人没有关系。但现在，皇帝说有关系了。
消息传到楚地的时候，项梁正在营帐里和项羽议事。
“叔父，”项羽的声音像闷雷，把帐子都震得嗡嗡响，“胡亥在招贤。”
项梁点了点头，表情凝重。他四十多岁，身材魁梧，面容刚毅，和项羽有七分相似，但多了几分沉稳和算计。他年轻时就以才闻名，楚国灭亡后，他带着项羽隐居江东，暗中积蓄力量，等待复国的机会。
“听说了。”他说。
“什么人都招，种地的、打铁的、做生意的……这不是胡闹吗？”项羽不屑地说，嘴角带着一丝轻蔑。
项梁沉默了一会儿，然后说：“不，这不是胡闹。这是在做给天下人看。” 项羽没听懂：“做给天下人看？”
“对。”项梁站起来，走到帐门口，掀开帘子，看着远处的天空，“胡亥在告诉天下人——他不看重出身，不看重门第，只看重本事。那些被贵族看不起的人，被世家排斥的人，被朝廷遗忘的人——都会去咸阳。”
项羽还是没听懂，但他从叔父的语气里听出了一种他很少听到的东西——担忧。
“叔父，你在担心什么？”
项梁没有回答。他在担心一件事——如果胡亥真的把天下的人才都收拢到咸阳，那他们还怎么复国？人才就是力量，力量就是天下。没有人才，光靠他们叔侄两个人，能成什么事？
“派人去咸阳，”他说，“看看胡亥到底在搞什么名堂。”
“诺！”
消息传到沛县的时候，刘邦正在街上闲逛。
他三十多岁，身材高大，面庞方正，鼻梁高挺，下巴上留着一撮漂亮的胡须。他穿着一身半旧的亭长官服，腰间挂着一把铜剑，走起路来大摇大摆，像一只闲逛的公鸡。
“刘亭长！刘亭长！”一个衙役从后面追上来，气喘吁吁，“朝廷来了诏书！”
刘邦接过来一看，眼睛亮了。
“种地的、打铁的、做生意的……都能当官？”他念出声来，声音里带着一丝兴奋。
“好像是这么说的。”衙役说。
刘邦把诏书翻来覆去地看了几遍，然后笑了。那笑容里有一种说不清的东西——不是兴奋，不是激动，而是一种猎人看到猎物时的光芒。
“有意思，”他喃喃地说，“真有意思。”
他把诏书塞进怀里，转身朝家里走去。走了几步，又停下来，回头看着北方。北方是咸阳的方向，是皇帝住的地方，是天下权力的中心。
“咸阳……”他轻声说，“胡亥……”
他没有说下去，但他的眼神变了。那种变化很微妙，像是一潭死水被投进了一颗石子，荡起了圈圈涟漪。
消息传到咸阳的时候，秦川正在御书房里批奏章。
苏婉清从屏风后面走出来，手里拿着一份情报，表情有些微妙。
“陛下，”她说，“《求贤令》发出去之后，各地反应很热烈。已经有不少人启程来咸阳了。”
秦川抬起头：“都有什么人？”
“什么人都有。”苏婉清展开情报，念道，“关中有个铁匠，说他打的菜刀最好用，要来应征。巴蜀有个老农，说他懂得怎么让庄稼多产粮，要来应征。南阳有个木匠，说他能造出会飞的木鸟，要来应征。还有个老太太，说她治了一辈子病，什么疑难杂症都能治，也要来应征……”
秦川忍不住笑了：“会飞的木鸟？这个有意思。”
苏婉清看着他，眼神有些复杂：“陛下，这些人……真的能当官吗？”
“为什么不能？”秦川反问。
“铁匠、木匠、老农、老太太……”苏婉清的声音里带着一丝困惑，“他们能做什么？”
“铁匠能改良农具，木匠能造更好的车船，老农懂怎么种地，老太太会治病。”秦川认真地说，“这些本事，比那些只会背书的儒生有用多了。”
苏婉清沉默了一会儿，然后笑了：“陛下，您这个人，真的很特别。”
“哪里特别？”
“所有人都觉得当官要有出身、有门第、有学问。只有陛下觉得，有本事就行。”
秦川也笑了：“本事不就是学问吗？只不过不是写在书上的那种。”
苏婉清看着他，眼神里有什么东西在闪动。她忽然想起自己——一个青楼女子，在别人眼里，能有什么本事？不过是陪酒、陪笑、陪男人睡觉罢了。但这个陛下不这么看。他觉得她有本事，觉得她有用，把整个情报网交给她管。
“陛下，”她轻声说，“我替那些铁匠、木匠、老农、老太太谢谢您。”
秦川摆了摆手：“别谢寡人。寡人也是为自己。大秦这么大，寡人一个人管不过来，需要人帮忙。不管是什么人，只要有本事，寡人都欢迎。”
苏婉清没有再说什么，行了一礼，转身离去。
《求贤令》发出后的第十天，第一批应征者到了咸阳。
他们来自五湖四海，着各种口音，穿着各种衣服，有老有少，有男有女。有人坐着马车来的，有人赶着牛车来的，有人步行几百里来的，还有一个人是骑驴来的——那头驴又瘦又小，比狗大不了多少，走一路叫一路，引得路人纷纷侧目。
秦川站在宫门口，亲自迎接他们。
杨烈站在他身后，看着这群人，脸上的表情很精彩。他的目光从那个骑驴的人身上移到那个老太太身上，又从老太太身上移到那个扛着菜刀的铁匠身上，最后落在秦川身上，眼神里写满了困惑。
“殿下，”他凑过来，压低声音，“这些人……真的是人才？”
秦川瞥了他一眼：“怎么，你觉得不像？”
杨烈挠了挠头，老实地说：“那个老太太，走路都走不稳，她能做什么？”
秦川没有回答，而是走到那个老太太面前，恭恭敬敬地行了一礼：“老人家，您从哪儿来？”
老太太受宠若惊，连忙跪下：“陛下，民妇从南阳来。民妇不敢受陛下的大礼——”
秦川扶住她，不让她跪：“您有什么本事？”
老太太犹豫了一下，说：“民妇会治病。民妇的祖上传下来一些方子，能治很多病。瘟疫、痢疾、疟疾……民妇治了几十年，救了不少人。”
秦川的眼睛亮了：“瘟疫也能治？”
“能。”老太太从怀里掏出一卷破旧的帛书，双手递上，“这是民妇祖上传下来的方子。虽然不敢说包治百病，但大多数常见的病，都有办法。”
秦川接过帛书，展开一看——上面密密麻麻地写满了药方，字迹歪歪扭扭，有些地方还被虫蛀了，但内容很详细。他虽然不是学医的，但他知道，在这个时代，一个能治瘟疫的老太太，比一万个儒生都有用。
“好！”他收好帛书，对身后的太监说，“给老人家安排住处，好好照顾。明天请她去太医院，和太医们交流交流。”
“诺！”
老太太愣住了。太医院？那是给皇帝看病的地方，她一个乡下的老太婆，能去太医院？
“陛下，”她的声音有些发抖，“民妇……民妇只是个治病的，不敢去太医院——”
“您能治病，就是本事。”秦川认真地说，“太医院需要您这样的人。”
老太太的眼泪流了下来。她活了一辈子，从来没有人把她当回事。她治好了那么多人的病，但别人只当她是“那个会治病的老太婆”，从来没有人觉得她有什么了不起。只有这个年轻的皇帝，觉得她有用。
那个铁匠站了出来，把手里的菜刀举起来，大声说：“陛下，草民会打铁！这是草民打的菜刀，您看看！”
秦川接过来一看——刀刃锋利，钢火均匀，手柄磨得光滑圆润，比军工坊里那些制式兵器都好。
“好刀！”他说，“你叫什么名字？”
“草民叫赵铁柱！”
秦川笑了：“赵铁柱，你愿不愿意来军工坊做事？”
赵铁柱的眼睛亮了：“愿意！草民愿意！”
“好。从今天起，你就是军工坊的匠师，负责改良农具。”
赵铁柱跪下来，磕了三个响头：“谢陛下！谢陛下！”
那个木匠也站了出来，手里拿着一只木鸟，满脸兴奋：“陛下，这是草民做的木鸟，能飞！”
秦川接过来一看——木鸟做工精巧，翅膀可以上下扇动，里面装了一个简单的发条装置。他上紧发条，松开手，木鸟扑棱棱地飞了起来，在宫门口盘旋了一圈，然后落在地上。
所有人都看呆了。
“好！”秦川拍手叫好，“你叫什么名字？”
“草民叫鲁木子！”
“鲁木子，你愿不愿意来格物院，教学生做木工？”
鲁木子的眼泪也流了下来：“愿意！草民愿意！”
那个骑驴的人最后才挤进来。他三十多岁，瘦得像竹竿，穿着一件洗得发白的短褐，脸上带着一种不修边幅的洒脱。他的驴跟在他后面，叫了一声，所有人都回头看。
“陛下，”他的声音很大，中气十足，“草民会看天！”
秦川来了兴趣：“看天？”
“对。草民能看出什么时候下雨，什么时候刮风，什么时候会有霜冻。草民看了二十年，从来没看错过！”
秦川看着他，忽然想起一个人——后世的气象学家。在这个没有卫星、没有雷达的时代，能准确预测天气的人，比黄金还珍贵。
“你叫什么名字？”
“草民叫风三里！”
“风三里，”秦川笑了，“你愿不愿意来格物院，专门负责观测天象、预测天气？”
风三里愣了一下，然后咧嘴笑了：“愿意！草民愿意！不过陛下，草民的驴——”
“驴也来。给它最好的草料。”
风三里哈哈大笑，拍着驴背说：“老伙计，你有福了！”
杨烈站在秦川身后，看着这一幕，心里的困惑慢慢消散了。
他忽然明白了一件事——殿下不是在招那些有学问的人，而是在招有用的人。学问和本事，是两回事。有学问的人不一定有本事，有本事的人不一定有学问。殿下要的，是有本事的人。
那个老太太有本事，她能治病救人。那个铁匠有本事，他能打好铁。那个木匠有本事，他能造会飞的木鸟。那个看天的人有本事，他能预测天气。这些本事，比他杨烈的武艺差不了多少。
“殿下，”他凑过来，小声说，“我错了。”
秦川瞥了他一眼：“错哪儿了？”
“我不该觉得他们不像人才。”杨烈老老实实地说，“每个人都有自己的本事，我以前没看出来。”
秦川笑了：“你终于开窍了。”
杨烈嘿嘿一笑：“跟着殿下，不开窍也得开窍。”
那天晚上，秦川在御书房里批奏章，批到很晚。 嬴灵走进来，手里拿着一卷竹简，表情有些凝重。
“陛下，”她说，“朝中有些大臣对《求贤令》不满。”
秦川头也没抬：“谁？”
“很多人。周青臣带头，说陛下‘不重儒术，专尚末技’，说那些铁匠木匠‘贱业之人，岂可与士大夫同列’。”
秦川笑了，放下笔：“又是周青臣。这老头，怎么每次都有他？”
“陛下，周青臣是太常卿，在朝中很有威望。如果他带头反对，恐怕——”
“恐怕什么？”秦川站起来，走到窗前，“恐怕那些铁匠木匠就不来了？不会的。该来的还是会来。至于周青臣——”
他转过身，看着嬴灵：“明天早朝，寡人会处理。”
嬴灵看着他，忽然觉得有些担心。周青臣是三朝元老，在朝中门生故旧遍天下，如果陛下和他闹翻了，朝堂上恐怕会有一场大风波。
“陛下，”她轻声说，“周青臣虽然固执，但他是真心为国。能不能……不要和他闹得太僵？”
秦川看着她，笑了：“你放心，寡人心里有数。”
嬴灵点了点头，没有再说什么。
窗外，月亮从云层后面露出脸来，清冷的月光洒在咸阳宫的屋顶上。远处，新来的应征者们被安置在驿馆里，有人兴奋得睡不着觉，有人已经打起了呼噜。
那个老太太坐在窗前，看着月亮，嘴里念叨着什么。她在想明天去太医院的事，心里又紧张又期待。
赵铁柱躺在床上，翻来覆去睡不着。他摸了摸怀里那把菜刀——那是他打了三天三夜才打出来的，本想在咸阳卖了换点粮食。没想到，这把菜刀让他当上了官。
鲁木子坐在门槛上，手里拿着那只木鸟，一遍一遍地摸。他在想明天去格物院的事，想自己这辈子都没进过学堂，现在要去教学生了。
风三里已经睡着了，呼噜打得震天响。他的驴在外面叫了一声，他翻了个身，嘟囔了一句，继续睡。
这些人，从四面八方来到咸阳，带着各自的梦想和期盼。他们不知道等待自己的是什么，但他们知道一件事——那个年轻的皇帝，需要他们。
而这，就够了。