刺事件之后的第三天，秦川做了一件让所有人都摸不着头脑的事——他在宫里“炼丹”。
这个消息传到赵高耳朵里的时候，赵高正在批阅奏章。他放下手中的毛笔，表情有些微妙。
“炼丹？”赵高重复了一遍，声音里带着明显的不解。
“是的，中车府令。”汇报的小太监恭恭敬敬地说，“陛下让人找来了硝石、硫磺、木炭，还有一些铜铁器皿，在偏殿里捣鼓了三天了。还不让人进去看，说是……天机不可泄露。”
赵高沉吟了片刻。
“炼丹”这种事，在秦朝并不稀奇。秦始皇就痴迷于求仙问道，派徐福带三千童男童女去海上找仙山，花了大把银子，最后连仙草都没带回来。胡亥是他儿子，有点这方面的“遗传”，倒也不算奇怪。
但赵高总觉得哪里不对。
自从那晚刺失败后，他就一直在观察胡亥的一举一动。这个少年皇帝的表现太反常了——面对毒汤和刺客，他居然没有吓得屁滚尿流，反而冷静得像个老狐狸。那碗汤他没喝，那些刺客他没，还故意放跑了一个。
这不像胡亥。
以前的胡亥，遇到这种事只会大喊大叫，然后哭着喊着让赵高来保护他。但这一次，他什么都没说，什么都没做，只是让人送来一张纸条——“你替寡人问问百官，昨夜的事，他们怎么看。”
这是在敲打他。
赵高心里清楚。
“继续盯着，”赵高说，声音恢复了往的平静，“有任何异常，立刻来报。”
“诺。”
小太监退下后，赵高一个人坐在书房里，手指在案上轻轻敲击，发出有节奏的“笃笃”声。
“硝石、硫磺、木炭……”他喃喃地念着这几个词，“这是要做什么？”
他当然不会知道答案。这个世界上，没有人知道答案。
因为在这个时代，还没有人把这三样东西放在一起过。
偏殿里，秦川正蹲在地上，面前摆着一堆瓶瓶罐罐。
他当然不是在炼丹。他在做——。
“一硝二磺三木炭”，这个口诀他在初中的化学实验课上就背过。但口诀是口诀，实际作起来完全是另一回事。
首先，硝石的提纯就是个难题。他从军工坊弄来的硝石含有很多杂质，直接磨成粉本不能用。他不得不利用溶解度和结晶的原理，把硝石溶解在热水里，过滤掉杂质，再冷却结晶——反复三次，才得到了比较纯净的硝石结晶。
然后是硫磺。这个时代的硫磺也不高，里面混着各种矿物质。他用了同样的方法，加热熔融，去除杂质。
木炭倒是简单，选上好的柳木烧成炭，磨成细粉就行。
比例也很重要。一硝二磺三木炭，说的是重量比——硝石百分之七十五，硫磺百分之十，木炭百分之十五。这个比例是黑的最佳配比，多一分少一分都会影响威力。
秦川小心翼翼地把三种粉末按照比例混合在一起，用木勺轻轻搅拌。
“千万别摩擦，千万别摩擦……”他在心里默念，手上动作轻得像在抚摸婴儿。
混合好的是灰色的粉末，看起来毫不起眼，但秦川知道，这东西一旦点燃，就会释放出巨大的能量。在二十一世纪，它已经被更先进的炸药取代了，但在这个时代——它就是神迹。
他还需要一个容器。
他找来一个竹筒，把装进去，塞紧，留出一引线。引线是用麻纸裹着粉末做的，点燃后可以延迟燃烧时间。
一切准备就绪。
秦川深吸一口气，把竹筒放在院子中央，用火折子点燃引线，然后飞快地跑回屋檐下。
“嗤——”
引线燃烧的声音在安静的院子里格外清晰，像是一条蛇在草丛中游动。
三秒。
两秒。
一秒。
“轰！”
一声巨响，竹筒炸开了。
火光冲天，碎片四溅，一股浓烟腾空而起。院子里的地面被炸出一个脸盆大的坑，青砖碎了一地，碎屑飞得到处都是。空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味。
秦川捂着耳朵，嘴里念叨着：“成功了！真的成功了！”
虽然威力还很小，和现代的没法比，但在这个时代，这已经是“神迹”了。
他的兴奋只持续了几秒钟。
因为爆炸声太大了，整座咸阳宫都听到了。
“护驾！护驾！”
“有刺客！”
“快来人啊！”
外面乱成一团，脚步声、喊叫声、兵器碰撞声混在一起，像是一锅煮沸的粥。有人在尖叫，有人在奔跑，有人在拔刀，金属摩擦刀鞘的声音尖锐刺耳。
秦川还没来得及反应，偏殿的门就被一脚踹开了。
杨烈第一个冲进来，手里提着一把大铁剑，浑身上下气腾腾，像一头被激怒的猛虎。他的眼睛瞪得像铜铃，目光在房间里扫了一圈，最终落在秦川身上。
“殿下！在哪——呃？”
他看到秦川好好地站在屋檐下，身上连个灰都没沾到，顿时愣住了。那把大铁剑还举在半空中，不知道该放下还是该继续举着。
紧接着，一队禁军也冲了进来，领头的是禁军统领，一个四十多岁的黑脸汉子，手里握着长剑，脸色铁青。他身后的禁军士兵们一个个如临大敌，刀出鞘、弓上弦，紧张得不行。
“陛下！”禁军统领单膝跪地，额头上的汗珠大颗大颗地往下掉，“臣救驾来迟，请陛下恕罪！”
秦川看着满院子的禁军，再看看被炸出坑的地面，忽然觉得这个场面很滑稽。
“都起来吧，”他摆了摆手，语气平淡得像是在说今天天气不错，“没有刺客。”
禁军统领一愣：“那刚才的巨响……”
秦川指了指地上的坑：“寡人在做……实验。”
“实验？”禁军统领一脸茫然，这个时代还没有“实验”这个词。
秦川发现自己说漏嘴了，立刻改口：“寡人在炼制仙丹，出了点小意外。”
“仙丹？”禁军统领的表情更茫然了。他看了看地上的坑，又看了看秦川，眼神里满是困惑。仙丹能把地炸个坑？
杨烈在旁边憋着笑，肩膀一抖一抖的，大铁剑差点掉地上。他用剑鞘撑住地面，拼命忍住不笑出声来，但脸上的肌肉已经扭曲成了一个奇怪的表情。
秦川瞪了他一眼，然后对禁军统领说：“行了，都退下吧。没有寡人的命令，任何人不得靠近偏殿。”
禁军统领虽然满腹狐疑，但皇帝发了话，他只能领命退下。临走时，他深深地看了一眼地上的坑，又看了一眼秦川，眼神像是在看一个怪物。
禁军退走后，杨烈终于忍不住了，哈哈大笑起来，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
“殿下，你刚才说什么？仙丹？哈哈哈哈！”他捂着肚子，笑声在偏殿里回荡，“仙丹能把地炸个坑？这仙丹也太厉害了吧！”
秦川没好气地说：“笑什么笑？我不说仙丹说什么？说我在造炸药？那明天赵高就该来找我喝茶了。”
杨烈收住笑，挠了挠头，脸上的笑容还没完全收回去：“殿下说的也对。不过……殿下到底在做什么？那个响动，比打雷还吓人。我在宫门口都听到了，还以为天塌了。”
秦川想了想，觉得杨烈是可以信任的，便把他拉到一边，低声说：“我在做一种东西，叫。点燃后会产生巨大的力量，可以把城墙炸开，可以把敌人炸飞。”
杨烈瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋：“真的？”
“真的。不过现在威力还不够大，需要继续改进。”秦川看了一眼地上的坑，“等我把配方改好了，威力能比这大一百倍。”
杨烈的眼睛亮得像两颗星星，整个人都兴奋起来了：“殿下，这东西要是用在战场上……那还打什么仗啊？直接把敌人的城墙炸开，冲进去就完了！”
秦川点了点头：“这就是我的想法。”
杨烈沉默了一会儿，忽然说：“殿下，你变了。”
秦川心里一紧：“哪里变了？”
杨烈认真地看着他，眼神里有一种少见的严肃：“以前的殿下，只知道吃喝玩乐，从来不会想这些。现在的殿下……好像变聪明了。不，不是变聪明了，是变厉害了。”
秦川松了一口气，笑着说：“人总是要长大的。”
杨烈嘿嘿一笑：“不管殿下变没变，反正我杨烈永远跟着殿下。就算殿下真的在炼丹，我也跟着。”
秦川拍了拍他的肩膀：“好兄弟。不过——”
他看了看杨烈手里那把大铁剑：“你能不能先把剑放下？看着怪吓人的。”
杨烈低头一看，这才发现自己一直提着剑，赶紧收起来，不好意思地笑了。
那天晚上，秦川没有睡觉。
他让人找来了更多的硝石、硫磺和木炭，连夜提纯、研磨、混合。这一次，他不是为了做炸药，而是为了做——烟花。
是的，烟花。
和烟花的配方其实差不多，区别在于烟花需要在里加入金属盐，燃烧时会产生不同的颜色。铜盐产生蓝色，锶盐产生红色，钡盐产生绿色……但秦川手头没有这些化学试剂，他只能用最简单的办法——加入铁粉和木炭粉，让火焰变得明亮刺目。效果肯定比不上后世的烟花，但在这个连爆竹都还没有的时代，已经足够震撼了。
他做了十几个烟花筒，大小不一，引线长短也不同。
第二天晚上，秦川“请”赵高和李斯到咸阳宫城楼上，说是要给他们看一个“神迹”。
赵高来了，脸上带着好奇和警惕。他穿了一身便服，身后跟着两个心腹太监，眼神在秦川身上扫来扫去，像是在寻找什么破绽。
李斯也来了，表情冷淡，似乎对这种“无聊的把戏”不感兴趣。他站在城楼的一角，双手背在身后，目光落在远处的天际线上，不知道在想什么。
秦川站在城楼上，身边放着十几个烟花筒，整整齐齐地排成一排。杨烈站在他身后，手里拿着火折子，一脸兴奋，像个等着放鞭炮的孩子。
“陛下到底要给老奴看什么？”赵高笑着问，声音里带着一丝不易察觉的不耐烦。
秦川没回答，只是对杨烈点了点头。
杨烈点燃了第一个烟花筒。
“嗖——”
一道火光冲天而起，在夜空中炸开，化作一团耀眼的金色光芒，像一朵瞬间绽放的金菊。金色的火花四散飞溅，在黑暗中划出一道道优美的弧线，然后缓缓消散。
赵高的笑容凝固了。
李斯的冷淡表情也出现了裂痕。他的目光从远处的天际线收了回来，死死地盯着天空中那团正在消散的金光，嘴唇微微张开。
然后，第二个、第三个、第四个……烟花一个接一个地升空。
红色的、金色的、白色的、紫色的，交相辉映，在咸阳的夜空中绽放出一朵朵绚丽的花。有的像菊花，有的像牡丹，有的像流星雨，有的像瀑布。整个天空被照得如同白昼，美得令人窒息。
整座咸阳城都沸腾了。
百姓们从屋子里跑出来，仰头看着天空，惊呼声、赞叹声响成一片。有人在跪拜，以为是天神降临；有人在欢呼，以为是大秦的祥瑞；有人抱着孩子，指着天空说：“看，那是在跳舞！”
孩子们在街上奔跑，追逐着天空中落下的火星。老人们跪在地上，老泪纵横，嘴里念叨着“天佑大秦”。就连城墙上巡逻的士兵都停下了脚步，仰着头，目瞪口呆。
赵高站在城楼上，脸上的表情复杂极了。他看看天上的烟花，又看看秦川，眼神里第一次出现了一种他从未有过的东西——忌惮。
真正的忌惮。
不是对权力的忌惮，不是对阴谋的忌惮，而是一种对未知的、无法理解的事物的恐惧。他不知道这些烟花是怎么造出来的，不知道胡亥是从哪里学来的这些本事，不知道这个少年皇帝脑子里还藏着多少他不知道的东西。
李斯则死死地盯着秦川，像是第一次认识这个人。他的目光里有惊讶，有困惑，还有一种深沉的思索。他在想什么？没有人知道。
秦川转过身，看着赵高和李斯，脸上带着少年人特有的得意笑容。那笑容天真无邪，像极了一个在炫耀新玩具的孩子。
“这是寡人用‘格物之术’制造的。”秦川说，声音在夜风中飘散，“寡人曾在梦中得仙人传授，习得此术。寡人觉得，这是上天给大秦的启示——大秦当兴！”
赵高没有说话。他的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终什么都没说出口。
李斯沉默了很久，才开口：“陛下何时学的格物之术？”
秦川早就准备好了答案：“寡人登基之后，常常梦到一个白发老翁，教寡人各种奇术。寡人起初也不信，直到试了几次，发现竟然是真的。”
他说这话的时候，表情天真无邪，眼神清澈得像一汪泉水。
李斯盯着他看了很久，最终没有再追问。
但秦川知道，从这一刻起，他在李斯和赵高眼中的形象已经发生了变化。他们不确定这个变化是好是坏，但他们一定会更加关注他的一举一动。
而这，正是秦川想要的。
他不需要李斯和赵高信任他，他只需要他们——看不透他。
看不透，就会犹豫。犹豫，就会给他时间。而时间，是他现在最需要的东西。
烟花放完了。
最后一朵火花在夜空中消散，天空恢复了平静。月亮从云层后面露出脸来，清冷的月光洒在咸阳宫的屋顶上，洒在城楼上几个人的身上，洒在远处还在仰头张望的百姓们身上。
赵高告辞了。他的背影在月光下显得格外孤独，脚步有些沉重，像是在思考什么重大问题。
李斯也告辞了。他走的时候，回头看了秦川一眼，那眼神里有一种秦川读不懂的东西。
秦川站在城楼上，俯瞰着脚下的咸阳城。
万家灯火，星星点点，像是一片流淌着光的河流。远处有孩子的笑声，有母亲的呼唤声，有狗吠声，有更夫敲梆子的声音。这座古老的城市，在烟花的余韵中慢慢恢复了平静。
“这就是我的起点，”他在心里说，“从今天开始，我要让这座城、这个国家、这个时代，都因我而改变。”
杨烈站在他身后，默默地看着他的背影。
他觉得殿下变了，变得和以前完全不一样了。以前的殿下，眼睛里只有美酒和美人，脑子里只有享乐和玩耍。现在的殿下，眼睛里有一团火，烧得又旺又稳，像是要把整个天下都照亮。
但他不觉得这是坏事。
相反，他觉得这样的殿下——很酷。
“殿下，”杨烈忽然开口，“那个白发老翁，真的存在吗？”
秦川转过头，看着他，笑了：“你猜。”
杨烈挠了挠头：“我猜……是殿下编的。”
秦川没有否认，也没有承认。他只是笑了笑，转身继续看远处的灯火。
“杨烈，”他说，“你说，寡人能救大秦吗？”
杨烈毫不犹豫地回答：“能！”
“为什么这么肯定？”
“因为殿下想做，而且敢做。”杨烈说，“我爷爷说过——‘天下事，怕的不是做不到，而是不敢想。’殿下敢想，就一定能做到。”
秦川看着他那张认真的脸，忽然笑了。
“你爷爷真是个聪明人。”
杨烈嘿嘿一笑：“那是！我爷爷要是笨，怎么能当上将军？”
远处，醉月楼的最高层，一扇窗户半开着。
一个穿着红色衣裙的女子站在窗前，仰头看着天空中最后一道烟花的余烬。她的脸上没有惊叹，没有敬畏，只有一种深深的思索。
月光照在她的脸上，勾勒出一张精致的面孔——眉如远山，目若秋水，唇不点而朱，眉不画而翠。但最引人注目的，不是她的容貌，而是她的眼睛。
那双眼睛里，有风尘女子的世故，有江湖儿女的锐利，还有一种不属于这个时代的清醒。
“仙人传授？”她喃喃自语，嘴角微微翘起，露出一丝意味深长的笑容，“这位陛下，可真有意思。”
她转身走进房间，拿起桌上的毛笔，在一张小纸条上写了几个字：
“胡亥有异，速查。”
她的字迹清秀而有力，和一般女子的字完全不同。写完之后，她把纸条卷成一个小卷，塞进一只鸽子的腿环里。
鸽子扑棱棱地飞起来，在夜空中盘旋了一圈，然后朝着东方飞去。
女子站在窗前，看着鸽子消失的方向，脸上的笑容慢慢收敛。她的目光穿过夜色，落在远处咸阳宫的轮廓上，落在城楼上那个还在眺望远方的身影上。
“胡亥，”她轻声说，“你到底是个什么样的人呢？”
没有人回答她。
只有夜风从窗口吹进来，吹动了桌上的竹简。竹简上密密麻麻地写满了字，记录的是一年来咸阳城里发生的大小事情——官员的升迁、商贾的往来、百姓的疾苦、六国余孽的动向。
这卷竹简，是她用来记录情报的。
而她，就是这座咸阳城里消息最灵通的人。
醉月楼的花魁——苏婉清。