暮色四合，最后一抹残阳的余晖，如同熔化的金汁，缓缓沉入京城西边连绵的屋脊之后，将天边染成一片壮丽而凄艳的绛紫。承天广场上鼎沸的人声，随着最后一场擂台比斗的结束，渐渐平息下去，化作一片嗡嗡的、带着疲惫与兴奋的议论声，人群开始如同退般，向着广场四周的出口涌动。
“论道京华”的第一，就在这充斥着激战、刺、震撼、以及无数暗流涌动的复杂氛围中，落下了帷幕。各派弟子在师长带领下，有序退场，但每个人脸上都带着或多或少的凝重与思索。今所见，无论是张静玄那惊才绝艳的冰魄剑气，还是那场突如其来、被沈放一刀化解的致命刺，亦或是后续登场的各派高手展现出的强横实力与狠辣手段，都让他们深刻地认识到，这不仅仅是一场简单的“论道”，更是关乎门派声誉、势力消长、乃至未来数十年武林格局的残酷角力。
龙虎山众人也随着人流，朝着驿馆方向返回。张静玄走在最前，脸色依旧冷峻，但眉眼间那层冰寒似乎因白的激战与遇刺，而变得更加凛冽不可侵犯。陈砚与石勇一左一右，警惕地护卫着队伍。苏阮牵着赵年的手，感觉到少年掌心一片冰凉，且有些心不在焉，不由担心地低声询问：“小年，可是累了？还是……在想着那本册子的事？”
赵年回过神，摇了摇头，又点了点头，声音有些低：“有点累。师姐，我没事。”
他确实有些累。身体上的疲惫尚在其次，更多的是精神上的冲击与纷乱。千算子的出现，《逆脉归元诀》的诱惑与恐怖，师父那番沉重的话语，还有沈涵担忧的眼神……这些念头在他脑海里反复翻腾，让他心神不宁。那本旧册子此刻应在师父手中，但那“圣脉”、“逆练”、“十倍速度”、“身死道消”这些字眼，却仿佛刻在了他心里，挥之不去。
就在这时，前方的人群忽然传来一阵不同寻常的动，议论声陡然拔高，夹杂着难以置信的惊呼。
“什么？！真的假的？”
“天下第一刀？他怎么会……”
“朝廷供奉？！这……这怎么可能！”
“消息确切吗？从哪儿传来的？”
动如同涟漪，迅速在退场的人群中扩散开来。无数人停下了脚步，伸长脖子，试图探听确切的消息。就连各派宿老、掌门，也纷纷蹙眉，低声与身旁人快速交谈，脸上皆是震惊与凝重。
龙虎山众人也停下了脚步。张静玄眉头微蹙，陈砚侧耳倾听，石勇则直接拉住一个匆匆走过、面有激动之色的别派弟子，粗声问道：“兄弟，咋回事？什么天下第一刀？”
那弟子被石勇拉住，本想发火，但见是龙虎山的人，又看石勇身材魁梧，气势彪悍，连忙压低声音，带着激动与难以置信的语气道：“刚传来的消息！说是半个时辰前，皇城那边传来的旨意！‘霸刀’前辈，就是那位‘天下第一刀’，一品中期的至尊刀客，他……他接受了朝廷的册封，成了大内供奉！秩同正一品！即入京！”
“霸刀”前辈！天下第一刀！一品中期！
石勇倒吸一口凉气，松开了手。张静玄与陈砚对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震动。苏阮也掩住了嘴。赵年虽对武林人物了解不多，但“天下第一刀”、“一品中期”、“朝廷供奉”这些词组合在一起，也足以让他明白，这恐怕是一个足以让整个武林地震的消息！
天下有“十绝”，乃是十个在某一道上公认登峰造极、臻至一品之境的绝顶人物。其中“天下第一剑”独来独往，神秘莫测；“天下第一刀”霸刀，性烈如火，刀法霸绝天下，向来桀骜不驯，独霸西陲，与朝廷素无往来，甚至早年还有过些许摩擦。这样一位站在武林金字塔最顶端、超然物外的绝世人物，竟然会突然接受朝廷册封，成为供奉？
这背后意味着什么？
是朝廷的威慑力已然达到如此地步，连一品至尊都需俯首？还是霸刀与朝廷之间达成了某种不为人知的交易或妥协？亦或是……武林将有大变，霸刀此举，是在站队，或者自保？
无论哪种可能，这个消息都像一块巨石投入原本就不平静的湖面，必将激起千层骇浪！朝廷的力量本就深不可测，如今再添一位一品中期的刀道至尊作为供奉，其实力与威慑力将暴增！这对于向来崇尚自由、不喜约束的江湖武林而言，绝不是一个好消息。各门各派后行事，恐怕都要更加小心谨慎，仔细掂量了。
“难怪……今沈放敢如此强势出手，一刀重创四品巅峰的刺客……” 陈砚低声喃喃，眼中闪过一丝了然，“朝廷有此强援，底气自然更足。这是在做给天下人看啊。”
张静玄冷哼一声，没有接话，但眼神愈发冰寒。龙虎山超然物外，不涉朝政，但朝廷力量如此急剧膨胀，势必挤压江湖空间，未来局势必将更加复杂微妙。
周围的人群，议论声越来越响，充满了震惊、不解、忧虑，甚至恐慌。
“霸刀前辈何等人物？怎会屈就朝廷供奉？”
“朝廷给了什么天大的好处？”
“这下好了，朝廷有了天下第一刀，还有沈放那等人物执掌锦衣卫……这江湖，以后怕是难混了！”
“难道朝廷真要……收编武林？”
“慎言！慎言！”
各种猜测、流言，如同野火般蔓延。原本就因白刺而紧绷的气氛，因为这个爆炸性的消息，变得更加凝重而压抑，仿佛暴风雨前的死寂。
龙虎山众人不再停留，加快脚步返回驿馆。沿途所见，各派弟子脸上都已没了白观战时的兴奋，取而代之的是深深的忧虑与交头接耳。显然，这个消息对所有人的冲击都是巨大的。
回到驿馆小院，关上院门，将外界的喧嚣与纷扰稍稍隔绝。但那种沉甸甸的压力，却仿佛透墙而入，弥漫在空气中。
苏阮去准备晚饭，石勇蹲在廊下擦拭他的短戟，但动作有些心不在焉。陈砚在房中踱步，眉头紧锁。张静玄则独自站在院中那株老梅下，仰头望着已然升起的、稀疏的星子，背影挺拔如枪，却透着一种冰冷的孤峭。
赵年回到自己房间，关上房门，背靠着冰凉的门板，长长地吐出一口气。一天的喧嚣、惊险、震撼、纷乱，此刻终于暂时远离。但心头那团乱麻，却并未因此而解开。
他走到窗边，推开窗户。夜风带着凉意涌入，吹散了些许室内的沉闷。他望着夜空，星光黯淡，一弯下弦月清冷冷地挂着。
天下第一刀，成了朝廷供奉……
沈放今那惊世一刀，是否与此有关？朝廷的力量越强，沈放的地位就越稳固，那么沈涵……是不是也会更安全，或者，更不自由？
还有那本《逆脉归元诀》……千算子等了六十年，就为了把它给自己。师父说那是取死之道，是把自己当实验之物。可是……“圣脉”……十倍修炼速度……
如果他真的能修炼，如果他有了力量，是不是就能不再总是被保护？是不是就能……去做一些自己想做的事？比如，去看看沈涵说的那些江湖，或者，至少，在她需要的时候，不再只能看着，而是能像大师兄，像沈放那样，有能力挡在她前面？
这个念头，如同黑暗中悄然燃起的一点火星，微弱，却固执地存在着，灼烧着他的心。
他低下头，看着自己摊开的、修长却毫无力量的手掌。这双手，拿过笔，握过刻刀，牵过沈涵的手，却永远拿不稳一把真正的剑。
真的……永远吗？
“咚咚。” 轻轻的敲门声响起，打断了赵年的思绪。
“小年，是我。” 苏阮的声音在门外响起，带着温柔，“晚饭好了，出来吃点东西吧。”
“来了，师姐。” 赵年应了一声，收敛心神，转身打开房门。
晚饭的气氛有些沉默。就连平里最活跃的石勇，也埋头扒饭，很少说话。张静玄吃得很快，吃完便起身回了自己房间。陈砚倒是慢条斯理，但眉宇间也凝着思索。
饭后，苏阮拉着赵年，又给他手臂上那点早已消退的淤青仔细涂了一遍药膏，柔声叮嘱他早点休息，莫要胡思乱想。
赵年乖巧应了，回到自己房间。他没有立刻睡下，而是坐在灯下，拿出那本只雕了一半的木鹤，和那套小巧的刻刀。
手指抚过粗糙的木料，和那个歪扭的“年”字。他想起了沈涵看到木鹤时亮晶晶的眼睛，想起了她说“我会好好收着的，等你把它雕完”。
可是，他能雕完吗？在他可能踏上一条生死未卜的“逆天”之路之前？
还有沈涵……如果自己真的练了那《逆脉归元诀》，失败了，死了，她会难过吧？如果侥幸成功了……又会怎么样？会不会反而给她，给师兄师姐，带来更大的麻烦？
这些问题，没有答案。只有窗外寂寥的风声，和远处京城不眠的隐约灯火，陪伴着这个心乱如麻的少年。
而此刻，驿馆另一处更为精致、守卫也更加森严的院落内。
沈放负手立于书房窗前，同样望着窗外的夜色。文谦垂手立在他身后，低声禀报着关于“霸刀”入朝为供奉一事的后续影响，以及各派的反应。
“……消息已确认，是陛下亲下的旨意，赐府邸，赏丹书铁券，礼遇极隆。霸刀前辈三后将正式入京受封。眼下各派皆惊疑不定，人心浮动。尤其是西陲那些与霸刀前辈有所关联的势力，更是震动。”
沈放静静听着，脸上没有任何表情，仿佛这一切早在他预料之中。直到文谦说完，他才淡淡开口：“知道了。继续盯着。尤其是龙虎山那边，还有……那个老乞丐的线索，加紧查。”
“是。” 文谦应下，犹豫了一下，又道，“大人，今小姐与赵公子……”
“无妨。” 沈放打断他，声音听不出情绪，“年轻人，自有分寸。暗中护着便是，只要不出格，不必涉。”
“是。” 文谦不再多言，躬身退下。
书房内，重归寂静。
沈放指尖习惯性地轻叩着窗棂，目光深邃。
霸刀入朝，是陛下布局中的重要一环，也是向天下昭示朝廷威严与底蕴的棋子。这枚棋子落下，棋盘上的局势，必将为之一变。
而龙虎山那个小师弟，今得来的那本旧册子，以及背后可能牵扯到的千算子……则是棋盘上一个突如其来的、小小的变数。
这个变数，目前看来微不足道，甚至可能自行湮灭。但若其真的能引发一些意想不到的连锁反应……
沈放嘴角，勾起一丝极淡、极冷的弧度。
那这盘棋，或许会更有趣一些。
至于涵儿和那小子……
他目光投向龙虎山小院的方向，眼底掠过一丝难以察觉的复杂。
就让他们，再天真一会儿吧。
在这暴风雨真正来临之前。