一品问剑的余波，并未在京城停留太久。那种层次的交锋，对绝大多数人而言，更像一场过于遥远和抽象的幻梦，梦醒之后，生活仍需继续。驿馆内紧绷的气氛略有缓和，但各派之间的暗流涌动，却似乎因这场巅峰意念的触碰，而变得更加微妙难言。
对赵年而言，那观星台方向的清光与寒意，更像是一个背景模糊的注脚。他心里惦记的，是那个约定了却没来得及赴的“竹林之约”。自那一品剑意笼罩全城后，师兄师姐们对他看顾得更紧，尤其是大师兄张静玄，眉宇间凝着的寒意比往更甚，虽未明言，但赵年能感觉到，自己似乎暂时被“禁足”了。
他并未吵闹，只是每安静地待在院中，看书，临帖，偶尔摆弄那套刻刀，却不再雕刻什么。那块刻着“年”字的玉佩，被他用一细细的红绳系了，贴身挂在颈间，贴着心口的位置，温凉温凉的，像藏着一个只有自己知道的小秘密。有时，他会拿出沈涵送的那方绣着缠枝莲的锦囊，里面安神香的香气已淡了许多，但那股清雅宁和的味道，依旧能让他想起竹林里，少女明亮带笑的眼睛，和发间那支微微颤动的玉兰簪。
他想，沈涵会不会等急了？她的脚伤应该全好了吧？那柄小木剑，她用着可还顺手？有没有……再试着“站稳”？
这种惦念很淡，却像春里悄无声息钻出地面的草芽，固执地存在着。
又过了两，张静玄似乎有极紧要的事需离京数，临行前将赵年唤到跟前，冷峻的目光在他脸上停留了许久，最终只化为一句更冷的叮嘱：“待在院中，莫要外出。一切，等为师回来再说。”
赵年垂首应了。
大师兄走后，院中的警戒似乎并未放松，陈砚与石勇轮流在附近值守，苏阮更是几乎寸步不离。赵年很乖，从无怨言，只是偶尔立在廊下，望着那株已抽出更多新叶的老梅，目光会飘向竹林的方向，静静出神。
这午后，苏阮被药王谷再次请去会诊，据说那位薛长老的伤势有了反复。陈砚在房中整理连来收集的各派情报，石勇则不知晃去了哪里。院中只余赵年一人，和远处隐约的蝉鸣。
赵年坐在廊下，手里拿着本书，却许久未翻一页。阳光有些晃眼，他微微眯起眼睛，目光无意识地落在院墙角落——那里，是他上次溜出去时翻越的矮墙。
心头那点安静的惦念，忽然就变得有些躁动起来。
他想去看看。就去竹林看一眼。如果沈涵在，就把师姐后来告诉他的、关于呼吸与意念引导的更多要领告诉她。如果她不在……就看一眼那竹子，然后就回来。
这个念头一旦生出，便像藤蔓般迅速缠绕上来。他知道不该，师兄师姐会担心，大师兄临行前更是严令……可是，他只是去看看，很快，很快回来。而且，万一沈涵还在等呢？她会不会以为他失约了？
犹豫像水底的气泡，不断上浮。指尖无意识地摩挲着颈间玉佩光滑的边缘，那温润的触感仿佛带着某种安抚，又像是无声的怂恿。
最终，他轻轻合上书，站起身。
动作很轻，几乎没有发出任何声响。他回到房中，换上那身不起眼的鸦青色常服，将玉佩仔细塞进衣领内。没有披斗篷，那太显眼。他像上次一样，悄无声息地挪到那处矮墙下，杂物堆还在。他侧耳倾听，院中依旧安静，只有风吹树叶的沙沙声。
心跳有些快。他深吸一口气，抓住那探出的树枝，手脚并用，有些笨拙但还算顺利地翻过了墙头，落在墙外松软的泥地上。午后的阳光明晃晃地照着窄巷，空气中弥漫着被晒暖的尘土和植物气息。他定了定神，拉低兜帽，快步朝竹林方向走去。
或许是午后，也或许是“问剑”风波后各派弟子也谨慎了许多，通往竹林的小径上空无一人。只有他的脚步声，轻轻回响在寂静的巷弄里。很快，那熟悉的、青翠欲滴的竹林出现在眼前。
他放慢脚步，走进竹林。阳光被茂密的竹叶切割成细碎的光斑，洒在积着厚厚竹叶的地面上，空气清凉，带着竹叶特有的清气。他走到那片空地，目光扫过——空无一人。
那曾被短剑刺过的竹子静静立着，剑痕几乎被新生的青苔完全覆盖。地上落叶平整，没有新的脚印。
她没来。
或许，是等不到，就不再来了。又或许，是她哥哥看管得更严了。
赵年说不清心里是松了口气，还是淡淡的失落。他在空地上站了一会儿，指尖拂过那冰凉的竹身。也好，至少不用面对师兄师姐可能的责问。他转身，准备离开。
就在他转身的刹那，眼角余光忽然瞥见，空地边缘一块被藤蔓半掩的青石上，似乎放着什么东西。
他脚步一顿，走过去，拨开藤蔓。
是三颗白色的小石子，摆成一个歪歪扭扭的三角形。旁边，还用树枝在松软的泥土上，划了一个小小的箭头，指向竹林更深、更僻静的一个方向。
赵年的心，猛地一跳。
这是……他们的暗号。白色石子，三角形，表示“我来了”。箭头……
她没有失约。她或许来了很多次，在这里等他，留下了标记。
几乎没有犹豫，赵年顺着箭头指示的方向，朝竹林深处走去。那里比这边更加幽静，竹子也更密，几乎不见天，只有潺潺的流水声隐约传来，竟有一条被竹林遮掩的小溪流过。
绕过几丛特别茂密的修竹，眼前豁然开朗。溪水边，一块平坦的大青石上，一个穿着浅樱色衣裙的少女，正背对着他，蹲在溪边，似乎在看水里的游鱼。她乌黑的发髻上，那支银质的玉兰簪在透过竹叶的稀疏光线下，闪着微光。她手里，正握着那柄黄杨木的小剑，无意识地在溪边松软的沙土上划拉着。
是沈涵。
赵年停下脚步，静静看着她。几不见，她似乎清减了些，背影显得有些孤单。但当她偶尔侧过头，看向手里木剑时，那侧脸的线条依旧是柔和的，带着一种认真的神气。
“沈姑娘。” 他轻声开口。
沈涵的背影猛地一僵，霍然转身。看到赵年，她眼睛瞬间睁大，脸上掠过惊讶、欢喜、委屈、以及一丝如释重负的复杂情绪，最后统统化为了明亮至极的光彩。
“赵年！” 她几乎是跳了起来，手里的木剑都忘了收，快步跑到他面前，脸颊因为激动而泛红，“你……你来了！我……我还以为你不会来了！”
她的声音有些急，带着点不易察觉的哽咽，眼睛飞快地上下打量他，像是要确认他完好无损。
“我前几……有些事。” 赵年含糊地解释了一句，目光落在她脸上，她的眼圈似乎有些微红，“你等了很多次？”
沈涵用力点头，又摇摇头，小声道：“也没有很多次……就是，每天过来看看。我……我怕你来了，找不到我。” 她顿了顿，有些不好意思地举起手里的小木剑，脸上露出一点小小的、雀跃的笑容，“你看，我有在练！你教我的，‘头正颈直，松肩垂肘’……还有，握着它的时候，想着‘心静体正’……”
她一边说，一边下意识地调整站姿，握着木剑的手势，虽然依旧生涩，但确实比最初稳了许多，至少，那柄轻巧的木剑在她手里，不再显得摇摇欲坠、随时会脱手而出了。
赵年看着她努力挺直却依旧带着少女柔韧弧度的背脊，看着她微微抿起、透着一股倔强认真的唇，心头那点因为偷偷溜出来而产生的细微不安，忽然就消散了。他点了点头，很认真地评价：“嗯，稳多了。”
只是很简单的肯定，沈涵却像是得到了莫大的鼓励，眼睛弯成了月牙，脸颊的红晕更深，连耳尖都染上了淡淡的粉色。她低下头，用脚尖轻轻碾着地上的竹叶，声音里带着掩不住的开心：“真的吗？我……我回去有偷偷练，对着镜子练，虽然哥哥不让我碰这些，但我……我就握着它，想象自己是个女侠……” 她说着，自己先不好意思地笑了，抬眼飞快地瞥了赵年一眼，又低下头，手指无意识地摩挲着木剑上那个小小的“涵”字刻痕。
“对了，” 她忽然想起什么，从袖中掏出一个小小的油纸包，递给赵年，眼睛亮亮地看着他，“给你。福记新出的杏仁酥，可好吃了，我特意给你留的。”
油纸包还带着她袖中的一点暖意和甜香。赵年接过，打开，里面是几块烤得金黄酥脆、点缀着杏仁片的点心。他拿起一块，咬了一口，香甜酥脆，杏仁的香气在口中化开。
“好吃吗？” 沈涵期待地问。
“嗯，好吃。” 赵年点头，很诚实地夸奖。
沈涵脸上的笑容更加灿烂，自己也拿起一块，小口小口地吃着，腮帮子鼓鼓的，像只偷食的松鼠。两人就这样站在溪边的青石旁，听着潺潺的水声，吃着简单的点心，阳光透过竹叶，在他们身上投下晃动的光斑。几不见的些许生疏和担忧，在这宁静的氛围和点心的甜香里，悄然融化。
吃完点心，赵年用帕子擦了擦手，想起正事，便道：“我师姐后来还说了些，关于呼吸和意念的。她说，呼吸要深长匀细，吸气时，意念随着气息下沉，仿佛沉到脚底，与大地相连；呼气时，气息缓缓吐出，身体保持中正放松，意念守在小腹……嗯，丹田。这样循环，能让身体更稳，心更静。”
他说得很慢，尽量回忆苏阮的原话，虽然他自己对“意念下沉”、“守丹田”并没有切身感受，但转述得一丝不苟。
沈涵听得极其认真，眼睛一眨不眨，随着赵年的话语，不自觉地尝试调整自己的呼吸，小脸微微绷着，全神贯注。等她记下，又让赵年重复了两遍，自己默默背诵。
“我记住了。” 她用力点头，握紧了小木剑，眼中闪着跃跃欲试的光，“我回去就练！”
“慢慢来，不急。” 赵年道。
沈涵用力“嗯”了一声，看着赵年，犹豫了一下，小声问：“赵年，你……你明天还能来吗？或者……后天？”
赵年沉默了一下。他不知道大师兄何时回来，也不知道自己下次还能不能顺利溜出来。看着沈涵期待的眼神，他不想骗她，轻轻摇了摇头：“我不知道。师兄他们……看得紧。”
沈涵眼中的光亮黯了黯，但很快又重新亮起，带着一种豁出去的勇敢：“那……那我们今天，再出去逛逛，好不好？”
赵年一愣：“出去？”
“嗯！” 沈涵点头，往前凑近一步，压低声音，带着惯有的、做坏事般的兴奋与怂恿，“就现在！趁天色还早！不去夜市，就去西市！那边白天可热闹了，有卖各种稀奇古怪小玩意的，还有胡商的铺子，有好多你没见过的东西！我们……我们就去逛一个时辰，不，半个时辰！然后马上回来！保证神不知鬼不觉！”
她的眼睛亮得惊人，里面盛满了对“外面”世界的渴望，和对他一同分享这份“冒险”的期待。或许还有更深层的、连她自己都未必清楚的心思——想和他在一起，多待一会儿，在这短暂的、偷来的时光里。
赵年看着她眼中闪烁的、近乎祈求的光彩，拒绝的话在喉咙里滚了滚，没能说出来。他想起了夜市璀璨的灯火，和她发间颤动的玉兰花，想起了掌心交握时，那奇异的温暖与安稳。内心深处，那份对“外面”的好奇，和对与她一同“冒险”的隐隐期待，也被勾了起来，悄悄压过了理智的警告。
“就……半个时辰。” 他听见自己说，声音有些。
“好！就半个时辰！” 沈涵瞬间笑逐颜开，一把拉住他的手腕，“我知道一条近路，从这边穿过去，很快就能到西市后街！”
她的掌心温热，带着薄薄的汗意，紧紧抓着他。赵年没有再犹豫，任由她拉着，两人像两尾灵活的鱼，钻进了竹林更深处一条几乎被荒草掩埋的小径。
这一次，他们没有翻墙。沈涵似乎对驿馆周边的地形了如指掌，带着赵年在迷宫般的巷弄里穿行，避开主要街道，专挑人迹罕至的偏僻小路。约莫一刻钟后，眼前豁然开朗，喧嚣的人声、各种气味扑面而来——西市到了。
与朱雀大街的庄严、东市的规整不同，西市更显杂乱鲜活，充满了市井的烟火气。街道不算宽阔，两旁店铺林立，摊贩更是见缝针，将货物直接摆到街边。卖什么的都有：西域的香料、皮毛，南海的珍珠、珊瑚，北地的皮货、山参，江南的丝绸、刺绣，还有各种本地小吃、杂耍把式、测字……琳琅满目，让人眼花缭乱。各色人等摩肩接踵，、胡人、商贾、挑夫、游人、乞丐，构成一幅鲜活无比的京城浮世绘。
沈涵显然对这里颇为熟悉，虽然也难掩兴奋，但比上次夜市从容许多。她拉着赵年，挤在人群里，兴致勃勃地给他介绍：“看那个，那是波斯来的地毯，花纹可漂亮了！”“那是卖昆仑奴的，力气可大了！”“哎，赵年你看，那有吹糖人的，比东市那个老头吹得还好！”
赵年安静地跟着，目光掠过一个个新奇的摊铺，听着沈涵清脆的声音在耳边响起，鼻端萦绕着香料、熟食、汗水和尘土混合的复杂气息。阳光有些烈，晒得人额头微微冒汗，但心头却有种轻快的、飞扬的感觉。他小心地避开拥挤的人流，手一直任由沈涵牵着。她的手指细软，紧紧抓着他，仿佛怕一松手，他就会被人冲散。
两人在一个卖胡人小玩意的摊子前停下。摊子上摆满了各种色彩鲜艳、造型奇特的陶俑、玻璃器皿、镶嵌着彩色石头的小刀、会发出清脆响声的铃铛等等。沈涵拿起一个只有拇指大小、碧绿剔透的玻璃小马，对着阳光看，小马内部有细密的气泡，折射出斑斓的光。
“喜欢？” 赵年问。
沈涵点点头，又放下，小声道：“看看就好，我哥不让我买这些来路不明的东西。”
赵年看了看那小马，又看了看沈涵眼中一闪而过的喜爱，没说话。等沈涵被旁边卖绣品的摊子吸引过去时，他悄悄摸出几枚铜钱，买下了那匹小绿马，藏进袖中。
两人又逛了一会儿，看了吐火的胡人，看了表演驯猴的艺人，沈涵还硬拉着赵年在一个画糖画的摊子前，让老爷爷照着他俩的样子画了两个牵着手的小人，糖稀凝固后晶莹剔透，虽然面目模糊，但手牵手的姿态却憨态可掬。沈涵宝贝似的拿着，看了又看，舍不得吃。
头渐渐西斜，估摸着时间差不多了。沈涵虽然意犹未尽，但还是记得约定，拉了拉赵年的衣袖：“我们该回去了。”
赵年点头。两人转身，逆着人流，朝来时的方向走去。街上人依旧很多，摩肩接踵。经过一个卖西域瓜果的摊子时，几个高大的胡商正在卸货，挡了半边道路，人群一阵拥挤。
赵年下意识地将沈涵往自己身边带了带，用手臂虚虚护住她。沈涵靠得近，能闻到他身上净的皂角气息，和一丝极淡的、属于木头的清香。她的脸颊微微发热，却没有躲开，反而更贴近了些，手指轻轻勾住了他的衣袖。
就在这时——
一股极其冰冷、锐利，仿佛实质刀锋般的视线，毫无预兆地，落在了两人身上。
不，更准确地说，是落在了赵年虚护着沈涵的手臂上，和两人那过于贴近的距离上。
那视线并非武道高手的威压，而是一种久居上位、生予夺的权柄自然流露的森寒与审视，比任何内功气势都更令人头皮发麻，如坠冰窟。
赵年浑身汗毛瞬间倒竖！他猛地抬头，循着感觉望去——
就在斜前方不远处，一间门面颇为气派的绸缎庄门口，数名身着寻常布衣、但眼神精悍、身形挺拔的汉子，如众星拱月般，簇拥着一个身穿藏青色常服的男人。
那男人看起来不过三十许，面容冷峻，五官线条如刀削斧凿，一双鹰目深邃锐利，此刻正静静地看向这边，脸上没有任何表情。他就那样随意地站着，却仿佛是整个喧嚣西市的中心，所有的光线、声音，乃至空气，在触及他周身三尺时，都仿佛自动凝滞、沉静下去。
沈放。
锦衣卫指挥使，沈涵的兄长。
赵年虽未见过他，但在这一瞬间，直觉已告诉了他对方的身份。更重要的是，他看到了沈放眼中那毫不掩饰的、冰冷漠然的审视，以及那深处一闪而过的、令人心悸的厉色。
他握着沈涵衣袖的手指，微微一僵。
几乎是同时，沈涵也察觉到了那令人窒息的注视。她身体猛地一颤，霍然转头，当看清绸缎庄门口那道身影时，她脸上的血色“唰”地一下褪得净净，嘴唇瞬间失去所有颜色，眼睛因极度惊骇而睁大，整个人如遭雷击，僵在原地，连指尖都变得冰凉。
“哥……” 一个破碎的、几乎听不见的音节，从她颤抖的唇间逸出。
西市鼎沸的喧嚣，在这一刻，仿佛被一只无形的大手骤然按下了静音键。阳光依旧炽烈，尘土依旧飞扬，周遭的人群依旧往来如织，吆喝谈笑，但在赵年和沈涵感知的世界里，一切都已褪色、模糊、远去，只剩下绸缎庄门口那个冷峻如冰的男人，和他那双仿佛能洞穿一切、冻结灵魂的眼睛。
时间，仿佛凝固了。
沈放的目光，从赵年脸上，缓缓移到沈涵惨白惊惶的小脸上，又落在她下意识紧紧抓住赵年衣袖的手指上，最后，重新定格在赵年依旧平静、却已微微绷紧的脸上。
他没有说话。
只是那样看着。
无形的压力，却比方才那拥挤的人，沉重千倍、万倍，轰然压下。