午后的阳光，透过柳树柔长的枝条，筛下细碎而温暖的金斑，在缓缓流淌的清澈河面上跳跃。微风带着水汽和青草的气息，拂过岸边，也拂动了并肩坐在大青石上的少男少女的发丝与衣袂。
沈涵脱了鞋袜，一双白皙小巧的脚浸在清凉的河水中，有一下没一下地轻轻晃动着，带起圈圈涟漪。她微微仰着脸，闭着眼睛，感受着拂面的微风，唇角带着浅浅的、惬意的笑意。方才偷溜出来的紧张和兴奋已经过去，此刻只剩下这片偷得浮生半闲的宁静与安然。
赵年安静地坐在她身边，没有像她一样将脚浸入水中，只是目光落在河面上那些悠游的小鱼，和远处水草间偶尔惊起的、拖着长长尾巴的水黾。掌心似乎还残留着方才穿街过巷时，沈涵偶尔紧张抓住他袖口时的温热触感。这里的宁静，与承天广场那种压抑的、充满争斗与血腥的喧嚣截然不同，让他那颗因为目睹太多激烈碰撞而有些烦闷的心，也渐渐沉静下来。
“赵年，” 沈涵忽然开口，声音轻轻软软的，没有睁眼，“要是以后，我们能一直这样就好了。不用去听那些打打，不用理会那些规矩身份，就找个安静的地方，像这样坐着，看看水，听听风。”
她说得有些含糊，更像是一种朦胧的憧憬，带着少女特有的、不切实际却又无比真诚的向往。
赵年侧头看她。阳光透过柳叶的缝隙，在她长长的睫毛上投下淡淡的阴影，脸颊的绒毛在光线下显得柔软。他想了想，很认真地说：“龙虎山后山，有一条比这个还清的小溪，夏天很凉快。后山还有一片很大的竹林，风吹过的时候，声音很好听。”
沈涵睁开眼睛，转头看他，眼睛亮晶晶的：“真的吗？比这里还好看？”
“嗯。” 赵年点头，“还有很多别的地方。春天有桃花，秋天有枫叶，冬天如果下雪，整座山都是白的，很安静。”
他描述得简单，却勾勒出一幅远离尘嚣、清净自然的画卷。那是他生活了十几年的地方，每一处风景都刻在记忆里，熟悉而温暖。
沈涵听着，眼中流露出毫不掩饰的向往，但随即，那光芒又黯了黯，低下头，脚尖无意识地拨动着河水，声音低了下去：“真好……可是，我大概……去不了吧。” 她是锦衣卫指挥使的妹妹，注定要活在规矩、身份、和无数双眼睛的注视下。龙虎山那样的世外仙山，对她而言，或许只能是话本里的想象。
赵年不太明白她为何突然低落，只是觉得她似乎有些难过。他想说“为什么去不了”，却又隐约觉得，这大概和沈放有关，和她那个“指挥使妹妹”的身份有关。就像师兄师姐们总是担心他卷入是非一样。
他想了想，从怀里摸出那个用布包着的、未完工的木鹤，递到她面前。
“这是什么？” 沈涵疑惑地接过，打开布包，露出那只雕了一半、翅膀还不对称的木头鹤。
“给你雕的。” 赵年有些不好意思，“还没雕好，翅膀总也弄不好。不过，你看这里。” 他指着鹤腹那个不起眼的、歪扭的“年”字刻痕。
沈涵的指尖，轻轻拂过那个小小的刻字，心头那点怅然瞬间被一股酸酸软软的热流取代。她抬头看向赵年，少年清澈的眼里映着她的影子，带着点期待，又有点懊恼于自己手艺不精的赧然。
“我很喜欢。” 她将木鹤小心地抱在怀里，脸上重新绽开笑容，比河面上跳跃的阳光还要明媚，“谢谢您，赵年。我会好好收着的，等你把它雕完。”
“嗯。” 赵年见她笑了，也轻轻弯了弯唇角。
两人又安静地坐了一会儿，看云影掠过水面，听远处隐约的市声。直到头稍稍西斜，投下的影子拉得更长。
“我们该回去了吧？” 沈涵有些不舍，但还是轻声说道。偷溜出来太久，哥哥那边可能会发现，赵年的师兄师姐也该担心了。
“嗯。” 赵年点头，起身，顺手很自然地伸出手，想拉她起来。
沈涵脸颊微红，将自己的手放进他掌心。少年的手比她大一些，手指修长，掌心有些薄茧（是常年握刻刀留下的），温度微凉，却让她觉得无比安稳。
两人手拉着手，沿着来时的路，慢慢往回走。穿过安静的街巷，阳光将他们的影子投在青石板路上，亲密地依偎在一起。谁也没有说话，只是这样静静地走着，感受着掌心相贴的温度，和这份短暂逃离喧嚣后的、心照不宣的宁静。
然而，这份宁静并未持续太久。
当他们拐进一条更狭窄、两侧是高高风火墙的深巷时，一个身影，突兀地出现在了巷子中间，挡住了去路。
那是一个穿着灰扑扑、打满补丁的旧道袍，头发胡子都乱糟糟纠结在一起，看不出具体年纪的老头子。他身材佝偻，靠坐在巷子一侧的墙下，面前摆着一个豁了口的破碗，碗里空空如也。他低着头，仿佛睡着了，对走近的赵年和沈涵毫无反应。
巷子很窄，仅容两人并肩通过。这老头子坐在中间，要想过去，必须从他身边绕行。
沈涵皱了皱眉，下意识地往赵年身边靠了靠，小声道：“是个老乞丐？我们绕过去吧。”
赵年点点头，拉着沈涵，打算从老头子的另一侧绕行。
就在两人经过老头子身前，即将错身而过的刹那——
那一直低垂着头、仿佛沉睡的老乞丐，忽然毫无征兆地抬起了头！
一双浑浊不堪、布满血丝，却又在浑浊深处闪烁着某种奇异精光的眼睛，猛地对上了赵年的视线！
赵年的脚步，不由自主地一顿。
那目光……很奇怪。不像是乞丐的麻木或乞求，也不像是寻常老人的浑浊。那是一种极其锐利、仿佛能穿透皮囊、直抵骨髓深处的审视！而且，在那审视之中，赵年分明感觉到了一丝……震惊？狂喜？还是别的什么极其复杂的情绪？
“小子，站住。” 一个嘶哑、涩，仿佛许久未曾开口说话的声音，从老乞丐喉咙里挤出，带着一种不容置疑的意味。
沈涵吓了一跳，抓紧了赵年的手，警惕地看着这个古怪的老头：“你……你想什么？”
老乞丐却本不看沈涵，只是死死盯着赵年，那双浑浊的眼睛里精光越来越盛，仿佛发现了什么稀世珍宝。他猛地伸出枯瘦如鸡爪的手，速度快得惊人，一把抓住了赵年的手腕！
“你！” 沈涵惊呼，想拉开赵年的手。
赵年也吃了一惊，下意识想抽回手，却发现那老乞丐的手看似枯瘦，力道却大得异乎寻常，如同铁箍一般牢牢箍住了他的手腕，让他动弹不得。更让他心头一震的是，一股极其微弱、却带着某种难以言喻的灼热气息，顺着老乞丐的手指，瞬间探入了他的经脉！
这不是内力！或者说，不是寻常武者的内力！这股气息极其古怪，微弱却凝练，带着一种古老苍茫的意味，仿佛有生命一般，在他经脉中飞快地游走了一圈，尤其是在他丹田气海的位置，反复盘旋探查。
“果然……果然如此！哈哈哈哈！天不绝我！天不绝我啊！” 老乞丐忽然松开手，仰天发出一阵嘶哑而癫狂的大笑，笑声在狭窄的巷子里回荡，显得格外诡异。他笑得浑身颤抖，眼泪都从那双浑浊的老眼里飙了出来。
赵年和沈涵都被他这突如其来的举动弄得莫名其妙，又有些毛骨悚然。这老头子，莫不是个疯子？
“老……老人家，你没事吧？” 沈涵壮着胆子问道，拉着赵年想往后退。
老乞丐却猛地止住笑声，重新看向赵年，眼神狂热无比，声音因为激动而更加嘶哑：“小子！你叫什么名字？师承何处？”
赵年皱了皱眉，没有回答。这老乞丐太过古怪，他不想透露太多。
“不说？嘿嘿，不说也罢。” 老乞丐似乎也不在意，舔了舔裂的嘴唇，浑浊的眼睛里闪烁着兴奋到极点的光芒，“老夫问你，你是不是自幼无法修炼？丹田如铁，无法存储一丝真气？无论服用何种天材地宝，修习何种神功秘籍，都如石沉大海，毫无反应？被认定为……天生绝脉？”
他每问一句，赵年的心就沉一分。这老乞丐说的，分毫不差！这正是他从小到大的状况，也是他被断定无法修炼的原因！这老头子，怎么可能知道得这么清楚？仅仅凭刚才那一下探查？
沈涵也惊呆了，看看赵年，又看看那老乞丐。赵年不能修炼的事，是龙虎山的秘密，这老乞丐怎么会知道？
赵年沉默了片刻，终于开口，声音平静：“是。前辈如何得知？”
“如何得知？哈哈哈！” 老乞丐又是一阵怪笑，捶顿足，“老夫找了足足一甲子！踏遍九州四海，寻访无数所谓‘绝脉’之人，皆非吾所求！没想到，没想到今在这京城陋巷，竟让老夫遇到了！真乃天意！天意啊！”
他激动得语无伦次，看向赵年的眼神，仿佛在看一件绝世瑰宝。
“前辈到底在说什么？” 赵年沉声问道。他虽然心性平和，但事关自身最大的秘密，也无法保持完全冷静。
老乞丐深吸了几口气，似乎勉强平复了一下激动的情绪，但眼神依旧狂热。他盯着赵年，一字一句，声音嘶哑却清晰无比：
“小子，听好了！你这不是什么‘天生绝脉’！狗屁的绝脉！那是庸医俗眼，不识真金！”
他向前凑近一步，压低声音，带着一种近乎狂热的虔诚，道：
“你这是‘圣脉’！”
“圣脉？” 赵年愣住了。沈涵也眨巴着眼睛，不明所以。
“不错！圣脉！” 老乞丐重重点头，眼中精光四射，“传闻上古之时，有先天道体，生而近道，经脉如星河浩瀚，丹田如宇宙雏形，乃修炼无上大道的绝佳骨！然，天地剧变，灵气衰微，后世已难寻真正道体。你这‘圣脉’，便是道体的一种……嗯，未完全体，或者说，是另一种极端形态！”
他语速极快，仿佛憋了太久的话终于找到了宣泄的出口：“寻常武者修炼，是引天地灵气入体，淬炼成真气，储存于丹田，运行于经脉。丹田如湖，经脉如渠。湖越大，渠越宽，能储存运行的真气就越多，修为便越高。可你这‘圣脉’……”
老乞丐指着赵年，声音带着一种难以言喻的复杂情绪，混合着惊叹与惋惜：“你的‘湖’，不是湖，是海！是无边无际、深不见底的灵气之海雏形！你的‘渠’，也不是渠，是涸了亿万年的、等待星河灌注的古老河床！它们需要的‘水’，不是寻常的真气，而是最精纯、最本源、也最巨量的天地灵气！寻常功法汲取的那点灵气，对你而言，不过是杯水车薪，倒入涸的河床、无底的大海，自然瞬间就消失无踪，看起来，便与那无法存储真气的‘绝脉’无异！”
“不是不能修炼，是寻常的修炼方式，对你本无效！因为你需要的‘起点’，需要的灵气总量，是常人的十倍、百倍、甚至千倍万倍！”
这番话，如同惊雷，在赵年耳边炸响！
圣脉？不是绝脉？是因为需要的灵气太多，多到寻常修炼方式本无法满足，所以才显得像个废人？
这个说法，他从未听过。掌教师兄、师兄师姐们，甚至天下名医，都断定他是天生绝脉，无法可治。这老乞丐……
“前辈，此言当真？” 赵年声音有些发。这个消息太过震撼，让他一贯平静的心湖，掀起了滔天巨浪。
“老夫骗你作甚！” 老乞丐吹胡子瞪眼，“你方才自己也感觉到了吧？老夫那一道‘探灵诀’进入你体内，是不是瞬间就被吸走了？半点痕迹不留？那是因为你体内那涸的‘河床’与‘海眼’，对任何进入的灵气，都有着本能的、贪婪的吞噬！只是它们太过‘饥饿’，也太过‘挑剔’，寻常灵气质量不够，数量不足，无法真正激活它们，只能被白白‘浪费’掉！”
赵年回想起刚才那股灼热气息瞬间消失的感觉，确实如此。他原本以为是老乞丐修为高深，控制入微，现在想来……
“那……可有解决之法？” 沈涵比赵年还要着急，抢先问道，声音里带着颤抖的期待。她紧紧握着赵年的手，仿佛想将自己的力量传递给他。
老乞丐看了沈涵一眼，嘿嘿怪笑两声，又看向赵年，浑浊的眼中闪烁着诡异的光芒：“解决之法？自然有！否则老夫找你作甚？”
他顿了顿，舔了舔嘴唇，声音压低，带着一种蛊惑般的意味：“寻常修炼，是顺天而行，引气入体，循序渐进。但你这‘圣脉’，需要的灵气太多，按部就班，怕是寿元耗尽，也难填其万一。所以，唯有——逆天而行！”
“逆天而行？” 赵年心头一跳。
“不错！” 老乞丐从怀中摸索了半天，掏出一本薄薄的、封面泛黄、边角磨损得厉害、连书名都模糊不清的旧册子，小心翼翼地捧在手里，如同捧着稀世珍宝。他眼神狂热地看着这本旧册子，又看向赵年，声音带着一种近乎殉道般的狂热：
“此乃老夫毕生心血所系，也是上古流传下来的、专为类似你这种‘特殊体质’所创的……禁忌之法！其名——《逆脉归元诀》！”
他将旧册子递到赵年面前，封面上那模糊的字迹，在昏暗的巷子里，仿佛散发着不祥的气息。
“此法，不走寻常路。不引外气，不修丹田。而是……逆转自身经脉运行！将人体这具天生‘顺行’汲取灵气的炉鼎，强行逆转，化为一座向内坍缩、疯狂掠夺天地灵气的‘黑洞’！一旦功成，你汲取炼化灵气的速度，将十倍、数十倍于同阶武者！你那涸的‘圣脉’与‘海眼’，将得到源源不绝的灵气灌注，从此鱼跃龙门，一飞冲天！什么天生绝脉，将成为笑话！你将是古往今来，最可怕的修炼奇才！”
老乞丐的话语，充满了极致的诱惑力。十倍、数十倍的修炼速度！摆脱废人之身！成为绝世奇才！这对于任何一个被认定无法修炼的人来说，都是无法抗拒的诱惑。
赵年的呼吸，也不由自主地急促了几分。沈涵更是捂住了嘴，眼睛瞪得大大的，充满了震惊与……希望。
然而，老乞丐话锋陡然一转，语气变得无比森然、沉重：
“但是——”
“此法，乃逆天而行，悖逆常理，凶险至极！逆转经脉，如同将江河倒流，山川移位！其中痛苦，非人能忍！稍有不慎，便是经脉尽碎，丹田崩毁，当场毙命！”
“而且，逆转之后，体内阴阳失调，五行紊乱，需以无上意志与坚韧体魄，承受那如同万蚁噬心、烈火焚身、寒冰刺骨般的极致痛苦，引导那狂暴涌入的灵气，重新梳理、稳固逆乱的经脉，将其固定为新的运行周天。此过程，漫长而痛苦，稍有松懈，便是前功尽弃，身死道消！”
“成功，则海阔天空。失败，则魂飞魄散，连转世重生的机会都没有！”
“小子，” 老乞丐盯着赵年，浑浊的眼睛里闪烁着疯狂与期待，“这《逆脉归元诀》，老夫可以给你。但练与不练，在你。一旦开始，便再无回头路。要么，登临绝顶，俯瞰众生。要么……化为这逆天之路上的，一堆枯骨！”
他将那本泛黄的旧册子，又往前递了递，几乎要碰到赵年的口。
巷子里，一片死寂。
只有远处隐约的风声，和三人压抑的呼吸。
阳光从高墙的缝隙斜斜照入，照亮了空气中漂浮的微尘，也照亮了那本旧册子封面上，模糊却仿佛带着血色的字迹。
逆脉归元诀。
逆天而行，十倍修炼速度，登临绝顶的希望。
与之相对的，是经脉尽碎、丹田崩毁、身死道消的恐怖后果。
赵年看着那本近在咫尺的旧册子，又抬头，看向老乞丐那双混合着狂热、期待、以及一丝不易察觉的……怜悯？还是其他复杂情绪的眼睛。
他感觉到，沈涵抓着他的手，在微微发抖，冰凉一片。
他也感觉到，自己腔里，那颗一向平稳跳动的心脏，此刻正以前所未有的力度，撞击着肋骨。
不能修炼，是他从懂事起就背负的烙印，是龙虎山上下小心翼翼回避却又无处不在的遗憾，是他与这个刀光剑影的世界之间，那道无形却坚不可摧的壁垒。
现在，有人告诉他，这道壁垒或许可以打破。有一本秘籍，一条路，虽然布满荆棘、通往悬崖，但路的尽头，可能是他从未敢想象过的风景。
练，还是不练？
这是一个，可能彻底改变他命运，也可能让他万劫不复的选择。