考核，校场。
三百新兵列队，每人领到十支箭。靶子在五十步外，是草扎的人形靶。
陈震站在木台上宣布规则：“十箭，中靶六箭合格，八箭良好，十箭优秀。优秀者晚饭加肉，前三十名另有奖赏。最后十名...多站两个时辰岗。”
王立检查自己的箭筒：十支箭，乍看都是训练箭。但他拿起一支细看，发现了问题——箭杆比正常的略重，箭镞的木质涂层下有金属反光。
真箭。而且不止一支，十支里至少有三支是真箭。
够狠。如果他没察觉，射中靶子后箭会钉得很深，引起怀疑；如果射偏了射中人...就是“训练事故”。
他看向旁边的王彪。王彪也在检查箭，但动作敷衍，显然早知道自己的箭没问题。
“王立，”王彪突然开口，声音不大，“今天好好射，别紧张。箭不长眼，小心点。”
裸的威胁。
王立没理他，举起手：“报告！我的箭有问题！”
全场安静。陈震看过来：“什么问题？”
“箭杆不直，影响精度。”王立找了个不痛不痒的理由，“请求更换。”
这是他的计划第一步——公开提出箭有问题，如果事后出事，至少证明他察觉了异常。
军械官走过来，检查王立的箭：“哪里不直？我看着挺好。”
“手感不对。”王立坚持，“我每天练箭，对自己的箭很熟悉。这几支...不对劲。”
军械官看向陈震。陈震点头：“给他换。”
新的十支箭拿来，王立仔细检查——这次都是训练箭。对方没敢在众目睽睽下第二次做手脚。
考核开始。
第一轮，每人射三箭。王立故意射偏一箭，只中两箭。王彪三箭全中，得意地看他一眼。
第二轮，再射三箭。王立全中，王彪也全中。
第三轮，最后四箭。这时，王立突然对王彪说：“彪哥，你的箭借我一支看看？我的箭羽有点松。”
王彪一愣：“考核中不能借箭...”
“就看一下，马上还你。”王立说着，已经伸手从王彪箭筒里抽出一支箭。
入手瞬间，他就感觉到了——这支箭也是真箭！重量、质感，和早上他发现的那支一样。
“还我！”王彪脸色大变，伸手要抢。
但王立已经高举那支箭，大声说：“教官！这支箭不对劲！”
老箭走过来，接过箭，一摸箭镞，脸色就变了：“这是真箭！谁发的？！”
全场哗然。训练考核混入真箭，这是严重事故。
陈震大步走来，拿起箭检查，然后看向军械官：“解释。”
军械官满头大汗：“大人...我，我不知道...”
“不知道？”陈震冷笑，“箭是你发的，你说不知道？来人，检查所有人的箭！”
老兵们迅速行动，抽查其他新兵的箭筒。结果令人心惊——不止王立和王彪，还有十几个新兵的箭筒里混有真箭，少则一两支，多则三四支。
“这是有人要制造混乱！”陈震怒吼，“查！所有军械库人员控制起来！考核暂停！”
王彪面如死灰。他没想到王立会来这一手——不是防备自己的箭，而是直接查他的箭。
“王彪，”陈震走到他面前，“你的箭里怎么也有真箭？”
“我...我不知道...”王彪语无伦次。
“不知道？”陈震盯着他，“那为什么刚才王立要看你箭时，你那么紧张？”
“我...”
“带下去！单独审问！”
王彪被带走时，狠狠瞪了王立一眼，那眼神是说：你等着。
但王立知道，短期内王彪动不了他了。这事闹大了，王百户也要避嫌。
考核继续，但气氛完全变了。王立不再隐藏实力，十箭十中，而且箭箭靶心。老箭看得连连点头。
最终成绩，王立第一，王彪...因为箭有问题，成绩作废。
傍晚，处分结果出来：军械官革职，杖五十。王彪“监管不严”，罚俸三月，禁闭十天。至于真箭怎么混进来的——查无实据，不了了之。
政治妥协。王立早就料到。
但陈震私下找他：“王立，你这次做得漂亮。但王百户不会罢休。我给你两个选择：第一，继续在工兵队，我尽量护着你；第二...调去前锋营。”
“前锋营？”
“最危险，但也最纯粹的地方。”陈震说，“那里靠本事吃饭，没这么多勾心斗角。而且...待遇好，立功机会多。”
王立明白。前锋营是精锐，执行最危险的任务，死亡率也最高。但确实是快速晋升的通道。
“我想想。”
“三天内给我答复。”
回到工兵队营帐，周什长也在等他。
“小子，你今天可真是...”周什长摇头，“不过得好。王百户那伙人，早就该治治了。”
“但没伤到本。”
“慢慢来。”周什长说，“对了，东墙修完了，陈百户很满意。他上报了功劳，你...可能有个小奖赏。”
“什么奖赏？”
“还不知道，但应该是好事。”
果然，第二天，奖励来了：王立晋升为“见习什长”，虽然还是新兵身份，但有了初级军官待遇——每月饷银多三钱，伙食标准提高，还有...单独的小营帐。
虽然只是个小帐篷，但至少有了私人空间。
搬进去那天，王立坐在简陋的木床上，第一次有了“立足之地”的感觉。
从吃百家饭的孤儿，到边军新兵，再到见习什长...两个月，他走过了一段艰难的路。
但路还长。
他摊开一张纸——这是他从工兵队要来的边关地图，开始在上面标注：已知的蛮族活动区域、主要关隘、交通路线...
还有记忆碎片中那些“古神庙”的位置。那些可能是先民遗迹的地方。
文明的火种...如果真的存在，他要找到它。
不是为了征服世界，不是为了权倾朝野。
只是为了——在这个残酷的时代，多一点生存的筹码；在这个黑暗的世界，点亮一束文明的光。
帐篷外，北风依旧呼啸。
但帐篷内，一盏小油灯静静燃烧。
光虽微弱，却能照亮一片黑暗。