第十四章 智斗地痞，护染坊周全
一、趁虚而入
宣统三年，九月二十二。
小六子去青岛的第三天，周村的天气突然转凉了。秋风裹着黄叶在街上打旋，染坊门口的灯笼被吹得东摇西晃，发出吱呀吱呀的响声。
周掌柜坐在账房里，手里拨着算盘，心里却七上八下的。小六子不在，总觉得少了主心骨。虽然生产上的事有老孙头盯着，账目上的事他自己来，但真要遇到什么大事，他拿不准主意。
怕什么来什么。
下午申时，老孙头慌慌张张地跑进账房：“掌柜的，不好了！赵老四又来了！”
周掌柜的手一抖，算盘珠子哗啦一声散了一地。他深吸一口气，强迫自己镇定下来：“几个人？”
“七八个，比上次还多。”老孙头的脸色发白，“还带着家伙。”
周掌柜站起身，走到门口往外看了一眼。赵老四站在染坊门口，身后跟着七八个彪形大汉，一个个横眉竖目，手里提着木棍。街上的人远远地躲着，没人敢靠近。
“周掌柜！”赵老四扯着嗓子喊，“出来说话！”
周掌柜硬着头皮走出去，拱了拱手：“赵老板，什么风把您吹来了？”
“少他妈套近乎。”赵老四啐了一口，“周掌柜，我赵老四在周村混了这么多年，靠的就是一个‘义’字。上回你那小师傅让我下不来台，我没跟你们计较。可这回，你们宏巨欺人太甚！”
周掌柜心里咯噔一下：“赵老板，这话从何说起？”
“从何说起？”赵老四冷笑一声，从怀里掏出一张纸，啪地拍在周掌柜面前，“你看看，这是你们宏巨的伙计写的。说我在周村横行霸道、欺行霸市、敲诈勒索，要联合商户告到县里去！”
周掌柜接过纸看了一眼，上面歪歪扭扭地写着几行字，最后面有几个商户的签名画押。他心里暗暗叫苦——这肯定是哪个商户被赵老四欺负狠了，想借宏巨的名头出头。可这事儿他本不知道，小六子也不知道。
“赵老板，这事儿我真不知道……”他刚要解释，赵老四一巴掌把纸拍飞了。
“你不知道？那这几个签名是怎么回事？老李头、王瘸子、张寡妇，哪个不是跟你们宏巨做买卖的？不是你指使的，他们敢跟我作对？”
赵老四越说越气，一挥手，身后的大汉们往前了一步。木棍在地上敲得咚咚响，围观的街坊们吓得往后退。
周掌柜的腿在发抖，但他没有退。他知道，这一退，宏巨的招牌就砸了。小六子好不容易攒下的家底，就全完了。
“赵老板，”他尽量让自己的声音平稳一些，“这件事我一定会查清楚。如果是我们宏巨的人做的，我给您赔罪，该罚的罚，该赔的赔。但您不能这么堵着我的门，我这还要做生意……”
“做生意？”赵老四冷笑，“你先把事说清楚再说做生意的！”
他说着，一把推开周掌柜，大步流星地往染坊里闯。几个大汉跟在后面，见东西就踢，见人就推。一个刚染好的布匹架子被推倒了，布匹滚了一地，沾满了泥。李二狗上去拦，被一棍子打在肩膀上，疼得直叫唤。
“你们还有没有王法！”老孙头气得浑身发抖，抄起一木棍就要往上冲。周掌柜死死地拉住他：“别冲动！别冲动！”
赵老四站在院子中间，叉着腰，环视了一圈，冷笑道：“周掌柜，我给你三天时间。三天之内，把写状子的人交出来，当着我的面给我赔罪。不然，你这染坊就别想开了！”
说完，他一挥手，带着人扬长而去。
院子里一片狼藉。布匹散了一地，缸被打翻了两口，染料流得满院都是。李二狗捂着肩膀，疼得龇牙咧嘴。周掌柜蹲在地上，看着这一切，手都在抖。
“掌柜的，怎么办？”老孙头焦急地问。
周掌柜沉默了很久，最后叹了口气：“派人去青岛，把小六子叫回来。”
二、锁子叔的愤怒
当天晚上，消息传到了锁子叔耳朵里。
锁子叔正在家里吃饭，听邻居说赵老四去宏巨闹了事，碗一放，筷子一撂，噌地站了起来。
“这个王八蛋！”他骂了一句，抬腿就往外走。
“锁子叔，您去哪？”邻居在后面喊。
“去宏巨！”
锁子叔赶到染坊的时候，周掌柜正带着工人们收拾残局。两口缸破了，染料流了一地，十好几匹布被踩得全是泥印子，李二狗的肩膀肿得老高，胳膊都抬不起来。
“周掌柜！”锁子叔大步走过去，“小六子呢？”
“去青岛了。”周掌柜苦笑，“已经派人去叫了，最快也得后天才能回来。”
锁子叔沉默了一会儿，突然说：“周掌柜，这事儿不能等小六子回来。”
周掌柜一愣：“什么意思？”
“赵老四这个人我了解。”锁子叔压低了声音，“他今天是来试探的。小六子不在，他觉得你们好欺负。你要是不硬气起来，他三天之后还会来，而且会更狠。”
周掌柜的脸色变了：“那你说怎么办？”
“报官。”锁子叔说，“现在就报。赵老四在周村横行霸道这么多年，手里的人命案子都不止一件。县衙里虽然有人给他撑腰，但也不敢太明目张胆。只要你们去报了官，他就得收敛。”
周掌柜犹豫了。报官？他跟县衙的人不熟，去了也是白去。而且赵老四跟县衙的师爷有交情，报了官说不定反被咬一口。
“锁子叔，报官有用吗？”他迟疑地问。
“有没有用，报了再说。”锁子叔的语气很坚决，“你报了官，就有了个由头。赵老四再来闹，就是藐视官府。他再大的胆子，也不敢跟官府对着。”
周掌柜想了想，觉得有道理。他让老孙头写了一份状子，盖上了宏巨染坊的印章，连夜送到了县衙。
三、青岛急信
与此同时，去青岛送信的人正在路上。
那人是锁子叔找的，姓马，是个赶大车的，路熟脚快。他骑着一头毛驴，从周村出发，一路往东，跑了整整一夜，第二天上午到了青岛。
小六子正在卢家的客厅里喝茶。
他到青岛的第二天，就拿着苗瀚东的引荐信去拜访了卢老爷。卢老爷看了信，很是客气，留他在家里住下。昨天下午，卢家驹也从济南赶了回来，两个人见了面，聊了一下午。
卢家驹比他想象中要年轻，二十五六岁，高高瘦瘦的，戴着一副金丝眼镜，说话文绉绉的，带着几分留过洋的人特有的傲气。他对小六子的布很感兴趣，但对小六子这个人还有些将信将疑——一个八岁的孩子，真有那么大的本事？
两个人正在书房里谈方案，门房进来通报，说周村来了人，有急事找小师傅。
小六子心里一沉，起身出去。马叔站在门口，满头大汗，脸色发白。
“小师傅，不好了！”马叔喘着粗气，“赵老四去染坊闹事了！打伤了人，砸了东西，还说三天之内不交人就要砸了染坊！”
小六子的脸色变了。他没有慌，而是先问清楚情况：伤了几个人？伤得重不重？砸了多少东西？周掌柜报了官没有？
马叔一一回答：伤了李二狗，肩膀挨了一棍子，不算太重。砸了两口缸，毁了十几匹布。周掌柜已经报了官，但县衙那边还没回音。
小六子沉默了一会儿，说：“马叔，您先歇一会儿，吃点东西。我安排一下，今天就跟你回去。”
他转身回到书房，对卢家驹说：“卢先生，家里出了点事，我得赶回去。”
卢家驹也听到了刚才的动静，点了点头：“需要帮忙吗？”
“暂时不用。”小六子说，“等我处理好了，再来拜访。”
他去找卢老爷辞行。卢老爷听说染坊被地痞砸了，皱起了眉头：“周村的治安这么差？”
“不是治安差，是有人故意捣乱。”小六子说，“卢老爷，我先回去处理。等事情了了，再来跟您详谈。”
卢老爷点了点头，从抽屉里拿出一张名帖，递给他：“这是我的名帖。如果有需要，可以拿着它去找周村县衙的王知县。我跟他还算有些交情。”
小六子接过名帖，心里一暖：“谢谢卢老爷。”
他回到客房，收拾好东西，跟马叔一起出了门。毛驴太慢，他租了一辆马车，两人轮流赶车，一路狂奔，第二天清晨赶回了周村。
四、回村立威
九月二十四，天刚蒙蒙亮，小六子回到了周村。
他没有先回染坊，而是直接去了县衙。卢老爷的名帖果然好使，王知县看了之后，态度立刻客气了许多，不仅答应派人去染坊看看，还说会“秉公办理”。
从县衙出来，小六子又去找了锁子叔。
“锁子叔，那几个签名的人——老李头、王瘸子、张寡妇——是您找的吗？”他开门见山地问。
锁子叔愣了一下，然后苦笑着点了点头：“是我。赵老四欺负他们太狠了，老李头的摊子被他砸了三次，王瘸子的腿就是他打断的，张寡妇的儿子被他拉去赌坊，欠了一屁股债。他们告状无门，我……”
“锁子叔，您做得对。”小六子打断了他，“但是方法不对。”
锁子叔愣住了：“方法不对？”
“赵老四不是一个人，他背后有人。”小六子说，“您光联合几个商户告他，告不倒的。反而会让他狗急跳墙。”
锁子叔的脸色变了：“那怎么办？”
“我有办法。”小六子说，“但您得帮我做几件事。”
他在锁子叔耳边低语了几句。锁子叔听完，眼睛亮了：“这能行吗？”
“试试看。”
当天下午，小六子回了染坊。
周掌柜看见他，差点哭出来：“小六子，你可回来了！”
“老爷，别急。”小六子拍了拍他的手，“事情我都知道了。您放心，我来处理。”
他先去看望了李二狗。李二狗的肩膀肿得老高，敷了药，但还是疼得直咧嘴。看见小六子，他挣扎着要坐起来：“小师傅，我没事……”
“二狗哥，别动。”小六子按住他，“你好好养着。这口气，我替你出。”
李二狗的眼眶红了：“小师傅，你可小心点。赵老四那个人，心狠手辣……”
“我知道。”小六子笑了笑，“你放心。”
五、引蛇出洞
九月二十五，赵老四给的三天期限到了。
一大早，赵老四就带着人来了。这次人更多，十几个，个个手里提着木棍，凶神恶煞一般。街上的人远远地躲着，连大气都不敢出。
赵老四站在染坊门口，叉着腰，扯着嗓子喊：“周掌柜！三天到了！人交不交？”
门开了。
出来的不是周掌柜，而是小六子。
他一个人站在门口，瘦瘦小小的，穿着一件洗得发白的蓝布衣裳，手里什么都没有。但他的眼睛很亮，亮得像刀锋上的光。
“赵老板，”他的声音不大，但每个字都清清楚楚，“人，我不能交。”
赵老四愣了一下，然后笑了：“小兔崽子，你算什么东西？让周掌柜出来说话！”
“周掌柜身体不适，不方便见客。”小六子不卑不亢，“染坊的事，现在我说了算。”
赵老四的笑容僵在脸上。他打量了小六子几眼，想起上次就是这个小孩让他下不来台，心里腾地升起一股火。
“你说了算？”他冷笑一声，“行，那你告诉我，写状子的人是谁？交出来，我饶了你们。不交，今天就砸了你这染坊！”
他一挥手，身后的大汉们往前了一步。木棍敲在地上，咚咚作响。
小六子没有退。他站在门口，像一钉子钉在那里。
“赵老板，”他的声音依然很平静，“您要砸我的染坊，我拦不住。但有一件事，我得先告诉您。”
“什么事？”
小六子从怀里掏出一张纸，展开，上面密密麻麻地写着字。
“这是您赵老四这些年在周村的‘好事’——哪年哪月打了谁，哪年哪月砸了谁的摊子，哪年哪月死了谁家的孩子，哪年哪月跟哪家染坊合伙偷税漏税。桩桩件件，我都写在这里了。”
赵老四的脸色变了。
“您要是不信，可以去问问。老李头、王瘸子、张寡妇，还有西街的陈记面馆、南市的三合粮行、北街的福兴客栈……哪一家没被您欺负过？”
小六子把纸折好，塞回怀里。
“赵老板，这张纸，我已经誊了好几份。一份在我手里，一份在县衙，一份在我朋友手里。您要是砸了我的染坊，这些东西明天就会出现在济南的报纸上。到时候，别说您赵老四，就是您背后的人，也保不住您。”
赵老四的脸色青一阵白一阵，嘴唇都在发抖。他当然知道自己这些年了多少坏事，但他从来没想到，一个八岁的孩子会把这些事查得这么清楚。
“你……你胡说！”他色厉内荏地吼道，“我赵老四行得正坐得直，不怕你诬陷！”
“行得正？”小六子笑了，“赵老板，您说这话，自己信吗？”
他往前走了一步，仰头看着赵老四——虽然他个子小，但这一刻，他的气势比赵老四还高。
“赵老板，我跟您说句实话。”他的声音低了下来，低到只有赵老四能听见，“您背后的人，是赵掌柜吧？他给您钱，让您来闹事，想把宏巨搞垮。对不对？”
赵老四的脸色彻底变了。
“您别急着否认。”小六子继续说，“赵掌柜给了您多少？五十两？一百两？不管多少，我出双倍。但有个条件——从今以后，您别再来找宏巨的麻烦。”
赵老四愣住了。他没想到，这个小孩不仅不怕他，还要收买他。
“您别急着答应。”小六子退后一步，恢复了正常的声音，“回去想想，想好了再来找我。但我得提醒您——三天。三天之后，您要是不来，那些东西就真的见报了。”
他说完，转身进了染坊，把门关上了。
赵老四站在门口，脸上一阵青一阵白。身后的大汉们面面相觑，不知道该怎么办。过了好一会儿，赵老四一跺脚：“走！”
一群人灰溜溜地走了。
六、釜底抽薪
赵老四走了，但小六子知道，这只是暂时的。这个人就像一条毒蛇，你不把它打死，它早晚还会咬你一口。
他决定釜底抽薪。
九月二十六，他去找了大丰染坊的赵掌柜。
赵掌柜正在账房里算账，看见小六子来了，脸色有些不自然。
“小师傅，什么风把你吹来了？”他勉强笑了笑。
小六子没有拐弯抹角，开门见山地说：“赵掌柜，赵老四的事，是您指使的吧？”
赵掌柜的笑容僵在脸上。
“您别急着否认。”小六子坐下，端起茶杯喝了一口，“我知道，您不是坏人。您在周村经营了二十多年，靠的是真本事。赵老四那种人，您也不想跟他打交道。但您怕宏巨把您挤垮，所以想借他的手来对付我们。”
赵掌柜沉默了。
“赵掌柜，我跟您说句实话。”小六子放下茶杯，“宏巨不会把您挤垮。周村的市场不小，咱们两家都吃得下。而且，您有您的优势——老字号、老客户、老关系，这些我抢不走。咱们与其斗来斗去，不如各做各的生意。”
赵掌柜看着他，眼神复杂。
“小师傅，你才八岁，怎么就想得这么明白？”他苦笑着说。
“不是我想得明白，是您想岔了。”小六子说，“赵掌柜，您想想，赵老四那种人，今天是您的刀，明天就是您的催命符。他手里有您的把柄，将来要挟您的时候，您怎么办？”
赵掌柜的脸色变了。
“我跟您说这些，不是威胁您。”小六子站起来，“是劝您。赵老四这个人，留不得。您跟他划清界限，对您、对我、对周村，都好。”
他说完，鞠了一躬，转身走了。
赵掌柜坐在账房里，半天没动。
当天晚上，他派人给赵老四带了一句话：“以后的事，你自己看着办。跟我没关系。”
七、树倒猢狲散
赵掌柜的退出，对赵老四是致命的打击。
他之所以能在周村横行霸道，靠的就是几个有钱人的庇护。赵掌柜是其中最有钱的一个，他一退出，其他人也纷纷跟赵老四划清了界限。
九月二十八，锁子叔带来消息：赵老四的手下跑了大半，只剩两三个死心塌地的跟班。他自己也慌了，到处托人求情，想跟宏巨和解。
小六子没有见他，而是让锁子叔带了一句话：“赵老板，您这些年做的事，天知地知，你知我知。我不报官，也不追究。但从今以后，您别再来周村了。”
赵老四沉默了半晌，最后点了点头。
十月初三，赵老四带着几个亲信，悄悄地离开了周村。没有人知道他去了哪里，也没有人关心。
消息传开之后，周村的商户们拍手称快。老李头的摊子重新支起来了，王瘸子敢上街了，张寡妇的儿子从赌坊被赎了出来。他们都知道，这是宏巨染坊那个八岁的小师傅做的。
“小六子”这个名字，在周村彻底叫响了。
八、染火燎原
十月初五，周掌柜在账房里算账。
这个月的利润比上个月少了一些——赵老四那一闹，耽误了好几天生产，还毁了不少布匹。但周掌柜一点也不心疼。比起染坊的安危，这点损失算什么？
“小六子，”他放下算盘，“你说赵老四还会回来吗？”
“不会了。”小六子说，“他没有了。在周村，没有人再敢庇护他。他回来就是自投罗网。”
周掌柜点了点头，沉默了一会儿，又说：“小六子，你那天跟赵老四说的那些话……他那些坏事，你真的写了状子？”
小六子笑了：“老爷，我哪有什么状子。那些话，是锁子叔告诉我的。赵老四的坏事太多了，随便说几件就能吓住他。至于状子……我倒是想写，可我的字您又不是不知道，写出来谁能认识？”
周掌柜愣了一下，然后哈哈大笑起来。
笑完之后，他认真地看着小六子：“小六子，你将来一定是个大人物。”
小六子摇了摇头：“老爷，我不想当什么大人物。我只想把宏巨做好，让咱们的布卖到全中国去。让老百姓穿上不掉色的衣裳，让洋人的布卖不出去。”
周掌柜看着他，眼眶有些发红。
窗外，夕阳西下，晾晒场上的布匹在晚风中轻轻飘动，五颜六色的，像一片彩色的云。小六子站在窗前，看着那片云，心里默默地想——周村的事，算是彻底解决了。接下来，该去青岛了。
他转身对周掌柜说：“老爷，过几天我还得去一趟青岛。卢家那边，不能再拖了。”
周掌柜点了点头：“去吧。家里的事，你放心。”
小六子笑了笑，走出账房，站在院子里，深深地吸了一口气。
空气里是染料和布匹的味道，还有泥土和炊烟的香气。这是他熟悉的、热爱的味道。这是他的染坊，他的家，他的。
但扎得再深，也要向上生长。
他抬头看着天空——秋天的天空，又高又远，蓝得像洗过一样。几只大雁排成“人”字形，从北往南飞，渐渐地消失在视线之外。
他笑了笑，转身回了屋。
明天，又是新的一天。