第八章 改良工艺落地，通和染坊提质增效
宣统三年，正月二十四。
刘师傅走后的第一天，通和染坊的院子里弥漫着一种奇异的气氛。工人们照常活，泡布的泡布，烧火的烧火，晾晒的晾晒，但所有人的目光都不自觉地往灶台那边瞟——那里站着一个八岁的孩子，瘦得像麻秆，棉袄大得像口袋，正踮着脚尖往锅里倒染料。
“小六子，这锅靛青的比例对不对？”老孙头在旁边问，语气里带着几分不确定。他在染坊了二十年，从来没见过这么小的孩子站在这个位置上。
小六子放下勺子，看了一眼锅里的染液，又看了一眼手中的天平——这架天平是他昨天让周掌柜从洋货铺子里买回来的，花了一两半银子，精确到钱。
“靛青四两，石灰一两，酒二两。”他把数字报出来，然后用木棍搅匀，“孙叔，您看这个颜色，比刘师傅以前配的浅了一些，但上色率会更高。”
老孙头凑过去看了看，染液的颜色确实比平时浅，但质地更均匀，没有那种颗粒感。他半信半疑地退后一步：“行，你说行就行。”
小六子没有多解释。他知道，光靠嘴说是没用的，得用结果说话。
第一锅布下锅了。他没有像刘师傅那样搅几下就停，而是守在灶台边上，每隔一会儿就翻动一次，让布匹在染液里均匀翻滚。灶台边上放着一碗水，水里着那支德国温度计，他时不时地看一眼，火大了就抽出一柴，火小了就添一把。
老孙头在旁边看着，心里暗暗称奇。这孩子活的样子，不像是个刚上手的学徒，倒像是个了十几年的老把式——不慌不忙，有条有理，每一步都心中有数。
半个时辰后，布出锅了。
小六子把布捞出来，放进清水缸里漂洗。他没有像刘师傅那样漂两遍就完事，而是漂了三遍，每一遍都换新水，直到缸里的水完全清澈。
布匹挂在晾晒架上的时候，所有人都围过来看了。
颜色均匀，没有一丝色差。从布头到布尾，从左到右，颜色完全一致。阳光照在上面，泛出一种柔和的、深邃的蓝色，比刘师傅以前染的任何一匹布都要好看。
“这……”老孙头拿起布头，翻来覆去地看了好几遍，“这颜色，怎么比刘师傅染的还正？”
小六子笑了笑：“孙叔，不是我手艺好，是方法对。温度控制好了，时间控制好了，染料用准了，颜色自然就正了。”
他没有说的是——他用的是重复利用过的染液。这锅染液已经是第二次使用了，但因为他精确控制了补料的量，颜色不仅没有变浅，反而因为杂质沉淀而更加纯净。
老孙头把布拿到前院给周掌柜看。周掌柜正在账房里算账，接过来一看，眼睛亮了。
“这是小六子染的？”
“是。”老孙头点点头，“第一锅，比刘师傅染的强。”
周掌柜把布放在桌上，用手指捻了捻，又对着光看了看，最后用湿布擦了一下——不掉色。
“好。”他的声音有些发颤，“好！”
这是他这些天听到的最好的消息。刘师傅走了，他心里一直悬着一块石头——万一小六子顶不上来，染坊就完了。现在看来，这块石头可以放下了。
“让小六子放开手脚。”周掌柜对老孙头说，“需要什么工具、什么材料，你跟我说，我来买。”
正月二十五，小六子起了个大早，没有直接去工坊，而是先去找了周掌柜。
“老爷，我有几个想法，想跟您说说。”
周掌柜正在吃早饭，放下筷子：“你说。”
“第一，染坊的活路要定个规矩。”小六子从怀里掏出一张纸，上面歪歪扭扭地写着几行字——他特意写得很丑，不想让周掌柜觉得他太“神”，“我这些天看下来，咱们染坊的活儿太乱了。谁什么、多少、成什么样，没个准谱。工人们多少一个样，好坏也一个样，时间长了，谁还肯卖力？”
周掌柜接过纸，看了一眼。上面写着几条简单的规定：配料由专人负责，其他人不得擅自作；每道工序要有记录，谁的、什么时候的、用了多少料，都要写清楚；每天收工前检查工具和原料，少了要报；每月盘点一次库房，账实核对。
这些规定在现代工厂里是最基本的，但在这个时代的小染坊里，却是新鲜事。周掌柜看了半天，抬起头来，眼神里有几分惊讶。
“这是你自己想的？”
小六子点点头：“我在染坊里了这些天，看到的毛病就这些。老爷您要是觉得有用，咱们就试试。要是觉得不好，就算了。”
周掌柜没有马上答应，而是想了很久。他知道，定规矩是好事，但规矩定了就要执行，执行了就会得罪人。工人们自由散漫惯了，突然要按规矩来，肯定有人不乐意。
但他也清楚，染坊要想做大，光靠人情是不够的，得有规矩。
“行。”他点了点头，“就按你说的办。从今天起，你负责管技术，老孙头负责管人。谁不守规矩，你跟我说。”
小六子应了一声，转身去了后院。
他把工人们召集起来，宣布了新规矩。果然，有人不乐意了。
“记什么记？我了一辈子活，从没记过什么账！”说话的是一个叫张大壮的工人，三十出头，身强力壮，在染坊里了七八年，仗着资历老，平时就不太服管。
小六子看了他一眼，不慌不忙地说：“张叔，不是记您的账，是记料和活的账。今天用了多少染料、染了多少布，心里有个数，月底盘库的时候才知道赚了赔了。这不是针对谁，是为了大家好。”
张大壮还想说什么，老孙头开口了：“大壮，小六子说得对。刘师傅在的时候，染料用了多少谁也不知道，库房里的东西少了多少也没个数。现在立了规矩，对大家都好。”
张大壮见老孙头都这么说了，也不好再闹，嘟囔了几句，回去活了。
小六子没有在意。他知道，定规矩容易，守规矩难。但只要坚持下去，大家慢慢就习惯了。
接下来，他又做了几件事。
第一，把染坊的工具和原料分门别类，贴上标签。哪个缸里是什么染料，哪个桶里是什么助剂，写得清清楚楚。以前刘师傅在的时候，东西乱堆乱放，找个东西要翻半天，耽误工夫不说，还经常拿错。
第二，在灶台边上挂了一块小黑板——这是他用木板和锅底灰自己做的——上面写着每天的工作计划：上午染什么颜色，下午染什么颜色，谁负责什么工序，一目了然。
第三，建立了一个简单的质检制度。每一匹布染好之后，都要经过三道检查：第一道看颜色是否均匀，第二道用手搓是否掉色，第三道对着光看有没有色花。不合格的返工重染，绝不偷工减料。
这些规矩在工人们看来有些麻烦，但几天之后，效果就显现出来了。
工坊里不再乱糟糟的，工具和原料各归其位，找东西不用再翻箱倒柜。每个人的任务明确，完了就可以休息，不用像以前那样磨洋工。布匹的质量也稳定了，不再像以前那样时好时坏、深浅不一。
周掌柜来后院看了一次，站在门口愣了半天——这还是他的染坊吗？怎么跟换了个人似的？
“小六子，你行啊。”他拍了拍小六子的肩膀，语气里满是赞许。
小六子不好意思地笑了笑：“老爷，这都是您支持，不然我也做不了。”
他说的倒是实话。如果没有周掌柜的信任和支持，他一个八岁的孩子，说什么都不会有人听。周掌柜给了他权力，他才能推行这些改革。
但他也知道，这只是开始。染坊要想真正脱胎换骨，光靠定规矩是不够的，还得在工艺上做文章。
正月二十八，小六子做了一件让所有人都大吃一惊的事。
他把染缸里的旧染液留了下来，没有倒掉。
“小六子，你留这玩意儿什么？”老孙头皱着眉头，“刘师傅在的时候，都是一次一换，用了就倒。留着下次再用，颜色能正吗？”
“孙叔，您信我一回。”小六子说，“我试过了，同一锅染液，用两三次没问题。只要每次补一点新料，颜色和第一次差不多。这样能省不少染料钱。”
老孙头半信半疑，但周掌柜发话了，让他试试，他也就没再说什么。
小六子把旧染液倒回缸里，盖上盖子，让它沉淀一夜。第二天，他把上面澄清的部分舀出来，补了一些新染料，加热之后试染了一匹布。
颜色出来了——和用全新染液染的几乎没区别。
老孙头拿着布看了半天，不得不服：“还真是差不多。”
“孙叔，您算笔账。”小六子拿出他的小黑板，在上面写写画画，“一锅靛青染液，新料要四两靛青、一两石灰、二两酒。如果用旧液，每次只要补一两靛青、半两石灰就够了。一锅染液用三次，能省一半多的料。”
老孙头在心里算了算，眼睛瞪大了。靛青一两银子能买三十多斤，一锅省二两靛青，十锅就是二十两，一个月下来就是好几十两银子。一年下来，光靛青一项就能省几百两。
“这……这也太省了吧？”
小六子笑了笑：“孙叔，这只是靛青。槐花、苏木、五倍子，都可以这么。我算过了，如果全部推广开，咱们染坊的染料成本至少能降四成。”
老孙头倒吸一口凉气。四成！刘师傅在的时候，染坊每月的染料开销大约是四五十两银子。降四成就是每月省二十两，一年就是二百四十两。这可不是小数目。
消息传到前院，周掌柜坐不住了。他亲自跑到后院，让小六子当面给他算一遍。
小六子拿出他那块破布——当然不是记录配方的那块，而是另外一块专门用来算账的——上面密密麻麻地写着各种数字。
“老爷，您看。这是咱们过去一年的染料用量和成本。”他用炭头在黑板上写，“靛青年用量三千斤，成本九十两；槐花一千五百斤，成本六十两；苏木一千二百斤，成本七十二两；五倍子两千斤，成本一百二十两。合计三百四十二两。”
他又写了一行数字：“如果染液重复利用，靛青可省五成，槐花可省四成，苏木可省四成，五倍子可省三成。合计可省一百二十两左右。”
一百二十两！周掌柜的手都抖了。通和染坊一年的利润也就三四百两，这一下就多出三分之一的利润来。
“这……这能行吗？”他的声音都在发颤。
“能行。”小六子笃定地说，“我已经试了十几锅了，每一锅都记了数据。老爷您要是不放心，可以先拿一批货试试。如果出了问题，我负责。”
周掌柜看着他，沉默了很久。这个孩子的眼神里有种东西，不是那种小孩子讨好大人的乖巧，而是一种成年人特有的沉稳和笃定。这种眼神，他在苗瀚东身上见过。
“行。”他咬了咬牙，“你吧。我信你。”
小六子没有让他失望。
接下来的半个月，他把染液重复利用的技术推广到了所有颜色上。每一种染料，他都反复试验，找出最佳的补料比例和重复利用次数。他把这些数据整理成一张表，贴在工坊的墙上：
靛青：重复利用3次，每次补料1/3
槐花：重复利用2次，每次补料1/2
苏木：重复利用2次，每次补料1/2
五倍子：重复利用2次，每次补料2/3
紫草：不重复利用（紫草素易变质）
他还改进了漂洗工艺。以前刘师傅为了省事，每匹布只漂洗一两次，浮色残留严重，布匹拿回去一洗就掉色。现在他规定，每匹布必须漂洗三次以上，高档布要漂洗五次。虽然费水费工，但布匹的质量提升了一大截，再也不掉色了。
成本降了，质量升了，通和染坊的布料在周村的名声一下子打响了。
二月初二，龙抬头。
周村的集市比平时热闹了许多。开春了，老百姓开始置办春耕用的东西，也有些人趁着天气转暖，开始做新衣裳。
通和染坊的摊位摆在丝市街口，以前都是老孙头看着，生意不温不火。今天换了一个人——小六子亲自上阵。
他在摊位上摆了几匹布，蓝的、红的、绿的、黑的，颜色鲜亮，在阳光下闪闪发光。旁边放着一盆水和一块白布，他当着来往行人的面，用湿白布在布匹上使劲擦——不掉色。
“各位父老乡亲，通和染坊的新布，颜色正、不掉色、价钱公道！蓝布一尺十二文，红布一尺十四文，比洋布便宜一半！”
他的嗓门不大，但口齿清楚，说的话也实在。几个行人围过来看，有人拿起布来捻了捻，手感柔软，不比洋布差。
“这布真是你们通和染的？”一个中年妇人问，“我以前买过你们家的布，洗两水就掉色了。”
小六子笑了笑：“大婶，那是以前。现在换师傅了，工艺改了，保证不掉色。不信您试试，这盆水在这儿，您随便擦。”
妇人拿起布，在湿布上使劲擦了几下，拿起来一看——白布上净净，一点颜色都没有。
“嘿，还真不掉色！”妇人的眼睛亮了，“这蓝布多少钱一尺？”
“十二文。您要是买一匹，给您算十一文。”
妇人犹豫了一下，咬咬牙买了一匹。她家男人要下地活，得做两件新褂子，以前买洋布太贵，买土布又不耐穿。通和这个布，价钱不贵，质量又好，正合适。
有了第一个买家，后面就好办了。一上午的工夫，小六子卖了三匹布，收了四百多文钱。这在通和染坊的历史上，算是破天荒的头一回。
消息传到其他染坊耳朵里，反应不一。
大丰染坊的赵掌柜听说通和换了师傅，还是个八岁的孩子，嗤笑一声：“小孩子过家家，能翻出什么浪来？”他本没把通和放在眼里。
倒是几家小染坊有些紧张。他们打听到通和的新布质量好、价钱低，怕自己的生意被抢走，开始悄悄降价。
小六子不急。他知道，价格战是最低级的竞争。他的优势不是便宜，而是质量好、成本低。同样的质量，他的价格比洋布低；同样的价格，他的质量比土布好。这个定位，就是他的护城河。
他把市场上的反应告诉了周掌柜，周掌柜高兴得合不拢嘴：“好！好！照这个势头，今年的利润至少能翻一番！”
小六子摇了摇头：“老爷，翻一番不够。”
“不够？”周掌柜愣住了，“那你要多少？”
“至少翻两番。”小六子的语气很平静，“如果能把周村一半的染布生意抢过来，利润翻两番不成问题。”
周掌柜倒吸一口凉气。一半的生意？那不就是把大丰染坊挤下去？大丰可是周村最大的染坊，赵掌柜在周村经营了二十多年，基深厚，怎么可能说挤就挤？
“小六子，你有把握？”
“老爷，做生意靠的不是力气，是脑子。”小六子指了指自己的脑袋，“大丰的布我看了，质量也就那样，比咱们的差远了。他们的优势是铺面大、名声响，但这都是虚的。只要咱们的布质量好、价钱公道，老百姓自然认咱们的。”
周掌柜看着他，心里翻江倒海。这个孩子，说起生意来头头是道，比他这个了二十年的老掌柜还老练。他到底是什么来头？
但他没有多问。不管这孩子是什么来头，他现在是通和染坊的人，这就够了。
“行，你放手。”周掌柜拍了拍他的肩膀，“我全力支持你。”
二月初五，小六子在工坊里做了一件让所有工人都服气的事。
那天下午，张大壮染了一锅布，颜色不均匀，有明显的色花。按照新规矩，这匹布要返工重染。张大壮不乐意了：“不就颜色浅了一点吗？又不是不能用。以前刘师傅在的时候，这种布直接就卖了。”
小六子走过来，看了看那匹布，摇了摇头：“张叔，以前是以前，现在是现在。这种布拿出去，砸的是咱们通和的招牌。返工吧。”
张大壮的脸涨得通红，想发作又不敢——周掌柜说了，小六子管技术，他说了算。他只好把布重新下锅，又染了一遍。
返工之后，颜色好了很多，但小六子还是不太满意。他把张大壮叫过来，没有训斥，而是耐心地跟他讲：“张叔，您看这个颜色，为什么第一次会花？是因为您搅的时候不够均匀。染料在锅里沉底了，上面的颜色浅，下面的颜色深，染出来的布自然就不匀。”
他拿起木棍，示范了一遍：“您看，要这样搅，从锅底往上翻，把下面的染料翻上来。每分钟搅两次，不能多也不能少。搅得太快，布会缠在一起；搅得太慢，染料会沉底。您试试。”
张大壮接过木棍，按照小六子的方法搅了一遍。果然，染液在锅里翻滚得均匀多了，不再是一边深一边浅。
“嘿，还真是！”他挠了挠头，有些不好意思，“小六子，你这脑袋瓜子是怎么长的？比刘师傅还灵。”
小六子笑了笑：“张叔，不是我灵，是方法对。您以后按这个方法搅，保准不出错。”
这件事传开之后，工人们对小六子的态度彻底变了。以前他们只是“听命令”，因为周掌柜说了算；现在他们是“心服口服”，因为小六子确实有本事，而且愿意教他们。
小六子趁热打铁，开始给工人们做培训。他每天晚上收工之后，把大家叫到一起，讲第二天的活怎么，讲每个工序的关键点，讲怎么避免常见的错误。他讲得很慢，很细，不厌其烦地重复，直到每个人都听懂为止。
他还据每个人的特长，分了工。张大壮力气大，负责搬布、甩布这些重活；老孙头经验丰富，负责泡布、晾晒这些需要眼力的活；年轻的李二狗手脚麻利，负责搅锅、烧火这些需要速度的活。每个人各司其职，效率大大提升。
半个月下来，通和染坊的产量翻了一倍，质量稳定在周村最好的水平。工人们的工钱也涨了——小六子跟周掌柜商量，实行计件工资，多劳多得。工人们劲十足，再也没有人抱怨新规矩麻烦了。
二月初八，小六子抽空去看了一趟锁子叔。
锁子叔还在银子市街口摆摊，但生意比以前好了不少。小六子给他出了个主意——在卖针头线脑的同时，代销通和染坊的布料。锁子叔在街上摆了十几年摊，认识的人多，口才也好，卖布比老孙头还在行。
“锁子叔，这批蓝布您拿去卖，进价十一文，您卖十三文，赚两文的差价。”小六子把一匹布放在锁子叔的摊位上，“不用压钱，卖完了再给我本钱就行。”
锁子叔有些犹豫：“这……能行吗？我从来没卖过布。”
“您试试呗。”小六子笑着说，“您的嘴皮子，周村谁不知道？卖布比卖针线强多了。”
锁子叔试了三天，卖了五匹布，赚了一百多文钱。这比他卖一个月针头线脑赚的还多。他高兴得合不拢嘴，拉着小六子的手说：“小六子，你可真是我的福星啊！”
“锁子叔，您别这么说。”小六子认真地说，“您以前帮过我，我现在帮您是应该的。”
他没有说的是，他帮锁子叔不仅仅是为了报恩，更是为了在周村建立自己的销售网络。锁子叔在街上摆摊，接触的都是最基层的百姓，这些人是染坊最大的客户群体。通过锁子叔，他不仅能多卖布，还能及时了解市场反馈——哪种颜色好卖，哪种价钱合适，老百姓喜欢什么样的布，锁子叔都能第一时间告诉他。
这种“渠道下沉”的思路，在这个时代还没有人想过。小六子知道，未来的商业竞争，不仅仅是产品质量的竞争，更是渠道和信息的竞争。谁掌握了终端，谁就掌握了市场。
他把这个思路跟周掌柜说了，周掌柜虽然不太懂，但觉得有道理，就让他放手去。
小六子又在周村找了几个像锁子叔这样的小摊贩，让他们代销通和的布料。他不收押金，不压货款，卖完了再结账。这些小摊贩本来就没什么本钱，能有这样的好事，求之不得，纷纷答应。
半个月之内，通和染坊的布料就出现在了周村十几个摊位上。从东街到西街，从南市到北市，到处都能看到通和的布。老百姓买布方便了，通和的销量也上去了。
二月十五，周掌柜在账房里算账，越算越高兴。
过去一个月，通和染坊的业绩发生了翻天覆地的变化。
产量：以前每月染布约三百匹，现在六百匹，翻了一倍。
成本：以前每匹布的综合成本约一百五十文（含染料、人工、损耗），现在降到一百文，降了三成。
售价：以前每匹布卖两百文，现在质量好了，卖两百二十文，涨了一成。
利润：以前每匹布赚五十文，现在每匹布赚一百二十文，翻了不止一倍。
一个月下来，通和染坊的净利润达到了七十二两银子——以前半年的利润，现在一个月就赚到了。
周掌柜拿着账本，手都在抖。他在染坊了二十年，从来没见过这么好的业绩。而这一切，都是一个八岁的孩子带来的。
他把小六子叫到账房，把账本给他看：“小六子，你看看，这是上个月的账。”
小六子接过来看了看，点了点头：“不错，比预期的好一些。”
“好一些？”周掌柜瞪大眼睛，“这哪是好一些，简直是太好了！照这个势头，今年的利润至少能到八百两！”
小六子笑了笑：“老爷，这才刚开始。等咱们把周村的市场占下来，利润还能翻。”
周掌柜沉默了一会儿，突然说：“小六子，我跟你说个事。”
“您说。”
“我想把染坊的股份分你两成。”周掌柜的语气很认真，“这不是工钱，是股份。从今以后，染坊不是你给我活，是咱们一起。”
小六子愣住了。
他没想到周掌柜会这么大方。两成股份，按照今年的利润来算，就是一百六十两银子。这不是小数目，足够在周村买一处不错的院子了。
“老爷，这太多了……”他想要推辞。
“不多。”周掌柜摆摆手，“这些成绩都是你做出来的，我不过是出了个本钱。你要是不收，我心里过不去。”
小六子看着周掌柜的眼睛，看到了真诚和信任。他没有再推辞，点了点头：“好，那我就收下了。老爷放心，我一定把染坊做得更大。”
周掌柜拍了拍他的肩膀，笑了。
窗外，阳光正好。晾晒场上的布匹在风中轻轻飘动，五颜六色的，像一片彩色的云。
小六子站在窗前，看着那片云，心里默默地想——这只是开始。
等他在周村站稳了脚跟，就去青岛。那里有更大的市场，更多的机会，还有他未来的伙伴——卢家驹，还有他的对手——孙明祖和藤井。
他不知道前方的路有多难，但他知道，他有足够的时间，也有足够的耐心。
窗外，布匹在风中飘动，发出“哗啦哗啦”的声音，像是在为他鼓掌。