第五章 锁子叔恩情，铭记于心
腊月二十三，小年。
周村的年味一天比一天浓了。街上到处是置办年货的人，孩子们拿着鞭炮在巷子里疯跑，空气中弥漫着糖瓜的甜香和烧纸钱的烟味。家家户户都在扫尘、祭灶、贴窗花，忙碌了一年的人们，终于有了几分闲情逸致。
通和染坊也歇了半天工。周掌柜给工人们发了年礼——每人两尺布、半斤肉、一包糖，虽说不多，但在这个年月已经算是厚道了。工人们高高兴兴地领了东西，各自回家过年。
刘师傅领了年礼，也没多待，揣着东西就走了。他走的时候脸色不太好看，小六子注意到他袖子里鼓鼓囊囊的，好像还藏了别的东西。他没有声张，只是默默记在心里。
下午，染坊里冷冷清清的，只剩下周掌柜一家和小六子。王氏在厨房里忙活，准备晚上的祭灶饭。周掌柜在前院整理账本，眉头还是皱着——今年的账目不太好看，利润比去年少了将近两成，再这样下去，染坊的子就难过了。
小六子没有闲着。他把后院的柴火又码了一遍，把晾晒场上的架子检查了一遍，把松了的绳子重新绑紧。然后他找到王氏，说想出去一趟。
“太太，我想去看看锁子叔。今儿小年，他一个人怪冷清的。”
王氏正在揉面，听到这话，手上的动作停了一下，眼眶有些发红：“你这孩子，自己都顾不上，还惦记着别人。”她擦了擦手，从柜子里拿出一包糕点和一瓶酒，“带过去吧，别空着手。”
“谢谢太太。”小六子接过东西，心里暖烘烘的。
王氏又掏了几个铜板塞给他：“路上买点热乎的吃，别冻着。”
小六子没有推辞，他知道这是王氏的一片心意，推来推去反而生分。他把东西揣好，裹紧了棉袄，出了门。
街上很热闹，卖糖瓜的、卖年画的、卖窗花的，吆喝声此起彼伏。小孩子们举着糖人在街上跑，冻得通红的脸蛋上满是笑容。小六子穿过人群，拐进银子市街，远远地就看见了锁子叔的摊位。
今天的生意似乎不错，摊位上的东西少了大半。锁子叔正蹲在地上收拾，把剩下的货一件一件地往筐里装。他的手冻得发抖，动作很慢，装了半天才装了半筐。
“锁子叔！”小六子喊了一声。
锁子叔抬起头，看见是小六子，脸上露出了笑容：“哟，小六子来了。今儿小年，你怎么不在染坊待着？”
“我出来看看您。”小六子蹲下来，把糕点和酒递过去，“太太让我带给您的。”
锁子叔接过东西，手都在抖：“这……这怎么好意思，你们太太太客气了。”他打开糕点包看了一眼，是四块桂花糕，白花花的，上面还撒着红绿丝，一看就是老字号“稻香村”的东西。他又看了看那瓶酒，是本地烧锅出的高粱白，虽说不是什么好酒，但也要几十文钱。
“锁子叔，您别客气了。”小六子帮他把剩下的货装进筐里，“今儿小年，您早点收摊，回去歇着吧。”
锁子叔点点头，把摊位收好，挑起担子。小六子抢着帮他挑，锁子叔不让：“你还小，别累着。”
“没事，我有力气。”小六子接过担子，挑在肩上。担子不重，但对一个八岁的孩子来说也不算轻。他咬着牙，稳稳当当地挑着，跟在锁子叔后面。
锁子叔住在银子市街尽头的一条小巷子里，一间半的土坯房，矮得几乎要弯腰才能进去。院子很小，堆着些破烂家什，但收拾得还算净。房门上贴着一副对联，已经褪了色，是去年过年时贴的。
锁子叔开了门，把东西放好，让小六子坐在炕上。他点了一盏油灯，昏黄的光把小小的屋子照得暖烘烘的。
“你坐着，我给你弄点吃的。”锁子叔说着就要去厨房。
“锁子叔，您别忙了。”小六子拉住他，“我不饿，我就是来看看您。您一个人过年，我不放心。”
锁子叔愣了一下，然后眼眶红了。
他一个人过了好几个年了。老伴走了之后，过年对他来说就是平常子，甚至比平常子更难熬——街上家家户户团圆热闹，只有他一个人冷冷清清的。有时候邻居会叫他去家里吃顿饭，但他不愿意去，觉得给人添麻烦。
没想到，这个才认识没多久的孩子，会惦记着他。
“好孩子。”锁子叔的声音有些哑，“好孩子啊。”
他在小六子旁边坐下，两个人就这么坐着，有一搭没一搭地聊天。
锁子叔的话匣子一打开，就收不住了。
他在周村活了五十多年，从一个小伙计熬成了一个小摊贩，见过的人、经过的事，比周村大多数人都多。他说起了周村的旧事，从当年的繁华说起。
“你别看现在周村还热闹，早些年更热闹。”锁子叔抽着旱烟，眯着眼睛回忆，“那时候，银子市街两边的银号、钱庄，一家挨着一家，门口的石狮子比人都高。丝市街就更不用说了，南方的丝绸、北方的皮毛，都在这儿集散。还有绸市街，几十家绸缎庄，什么苏杭的绫罗绸缎、南京的云锦、四川的蜀锦，应有尽有。”
小六子听得入神。他知道周村在明清时期是山东重要的商业中心，有“旱码头”之称，但没想到曾经繁华到这个地步。
“后来呢？”他问。
锁子叔叹了口气：“后来啊，洋人来了，机器织的布进来了，咱们的手工染坊就不行了。洋布便宜啊，又细又密，颜色还鲜亮，老百姓都买洋布。咱们的土布又粗又厚，颜色也差，卖不动了。丝市街、绸市街的铺子关了一大半，银子市街的银号也倒了不少。”
小六子沉默了。这就是列强经济侵略的结果——用机器生产的产品冲击中国的传统手工业，把中国市场变成他们的商品倾销地。这不是什么“自由贸易”，这是裸的经济掠夺。
“不过，通和染坊还算撑下来了。”锁子叔说，“周掌柜这个人，老实归老实，但做生意还算本分。不偷工减料，不坑蒙拐骗，所以老主顾们都信得过他。只是……”
他顿了顿，压低声音：“只是那个刘师傅，不是个东西。”
小六子的耳朵竖了起来。
“你是不知道。”锁子叔往门口看了一眼，确认没人，才继续说，“刘师傅这个人，手艺是有的，但心眼太坏。他在染坊里一手遮天，周掌柜离了他不行，他就拿捏着。用料的时候多报少用，省下来的料拿出去卖。还吃染料商的回扣，一年下来少说也有一二百两银子。”
一二百两银子！小六子在心里算了一下——按照现在的物价，一两银子能买一百多斤面粉，一二百两银子就是上万斤面粉。刘师傅一个人，一年就贪了这么多。
“这些事，周掌柜不知道吗？”
“知道一些，但不知道这么多。”锁子叔说，“周掌柜那个人，心太善，不愿意把人往坏处想。再说了，刘师傅要是走了，一时半会儿上哪找替手？所以他就睁一只眼闭一只眼，能忍就忍。”
小六子点点头。这和他观察到的完全一致。
“还有呢。”锁子叔的声音更低了，“刘师傅在外面赌钱，欠了一屁股债。我听说，他在西街的赌坊里输了上百两银子，债主天天追着要。年前要是不还钱，怕是要出事。”
上百两银子。小六子的脑子飞速转动。刘师傅一年的工钱不过四五十两银子，就算加上吃回扣的钱，也填不上这个窟窿。他一定会想办法弄钱——挪用染坊的公款、偷卖染坊的料、或者脆一走了之。
无论哪一种，都是他刘师傅的催命符。
“锁子叔，这些事您是怎么知道的？”小六子问。
锁子叔笑了笑：“我在街上摆了十几年摊，三教九流的人都认识。西街赌坊的伙计常来我这儿买针线，有时候说漏了嘴。还有那些染料商，进货出货都在街上走，我天天看着，能不知道？”
小六子心里暗暗佩服。这就是底层人脉的价值——那些高高在上的大人物看不到的东西，这些小摊小贩、跑腿伙计，反而一清二楚。
“锁子叔，您还知道哪些染坊的事？”他问，“比如大丰染坊的赵掌柜，这个人怎么样？”
锁子叔想了想：“赵掌柜啊，精明，会做生意。他的染坊这几年越做越大，都快把周村的生意垄断了。不过这个人也算正道，不搞那些歪门邪道。只是……”他顿了顿，“他跟官府走得近，有些事，不好说。”
小六子记下了。赵掌柜——这是他在周村的主要竞争对手，将来去青岛、济南发展之前，先在周村站稳脚跟，就必须跟这个人打交道。
“那苗瀚东呢？”小六子装作随意地问，“我听说这个人很厉害。”
锁子叔的眼睛亮了一下：“苗瀚东啊，那可是个人物。”他坐直了身子，语气里多了几分敬重，“他是周村出去的，早年在济南、青岛做生意，后来去了天津、上海，越做越大。现在是山东商界的头面人物，连省里的官员都要给他几分面子。”
“他过年会回来吗？”
“应该会吧。”锁子叔说，“他每年过年都要回来祭祖，在周村待几天。你要是想见他，得抓住那几天机会。”
小六子点点头，把这个信息牢牢记在心里。
苗瀚东——在原剧中，这是主角最重要的贵人之一。这个人在商界有巨大影响力，为人正直，爱国，后来在抗和援共中都发挥了重要作用。如果能提前结交他，对他未来的发展会有极大的帮助。
但他不能太急。一个八岁的孩子，贸然去找苗瀚东，只会被人当成笑话。他需要先做出一些成绩，让自己有拿得出手的东西，才能引起苗瀚东的注意。
而这个成绩，很快就会有了。
两个人聊着聊着，天色就暗了下来。远处传来零星的鞭炮声，是人家在祭灶了。
“我得回去了，锁子叔。”小六子站起来，“太太还等我吃饭呢。”
锁子叔拉着他的手，舍不得松开：“吃了再走呗，我给你下碗面。”
“不了，改天再来。”小六子笑着说，“锁子叔，您过年一个人，要不来染坊跟我们一起过吧？我跟周掌柜说一声，他肯定答应。”
锁子叔愣了一下，眼眶又红了：“那怎么好意思……”
“有什么不好意思的。”小六子拍拍他的手，“您就当陪陪我，我一个人也闷得慌。”
锁子叔沉默了一会儿，终于点了点头：“那……那行吧。大年三十我去。”
“好嘞！”小六子高兴地应了一声，转身要走，又停下来，“对了，锁子叔，您帮我留意一件事。”
“什么事？”
“西街赌坊那边，刘师傅的债主什么时候上门，您帮我打听着。”小六子压低声音，“我想知道刘师傅到底欠了多少钱，债主是谁，什么时候来讨债。”
锁子叔看了他一眼，没有多问，只是点了点头：“行，我帮你留意着。”
小六子道了谢，出了门，快步往回走。
街上已经没什么人了，家家户户都关着门在屋里祭灶。窗户纸上映着暖暖的灯光，偶尔传出欢声笑语。小六子走在空荡荡的街上，呼出的白气在眼前散开，脚步踩在雪地上，发出“咯吱咯吱”的声音。
他脑子里还在想着锁子叔说的那些话。
刘师傅欠了上百两银子的赌债。这笔钱，他肯定还不上。年前债主上门，他只有两个选择——要么跑路，要么想办法弄钱。跑路的话，染坊就空了，周掌柜的生意就停了；弄钱的话，他一定会对染坊下手——偷卖染料、挪用公款，甚至伪造账目。
无论是哪一种，都是他小六子的机会。
但他不能只是等着。他需要提前做好准备——把染坊的账目摸清楚，把刘师傅的罪行证据收集齐全，等时机一到，一举拿下。
他加快了脚步，心里已经有了一个计划。
回到染坊，天已经全黑了。
堂屋里点着蜡烛，桌上摆着几样菜——一盘炖鸡、一条鱼、一碗红烧肉、一盘素炒白菜，还有一碟子糖瓜和麻糖。王氏还在厨房里忙活，周掌柜坐在桌前，手里端着一杯热酒，看见小六子进来，笑了笑：“回来了？快坐下，吃饭了。”
小六子有些不好意思：“老爷，我……我在锁子叔那儿吃过了。”
“吃过也得再吃点。”王氏端着一盆饺子从厨房出来，“今儿小年，不吃饺子怎么行？快去洗手。”
小六子只好去洗了手，在桌前坐下。周掌柜给他夹了一个鸡腿，王氏给他盛了一碗饺子，他碗里的东西堆得冒了尖。
“吃，别客气。”周掌柜端起酒杯，“来，咱们喝一杯。”
小六子也端起了自己的碗——里面是水，但在这个氛围里，跟酒也没什么区别。
“祝咱们通和染坊明年生意兴隆！”周掌柜说。
“生意兴隆！”王氏和小六子一起说。
三个人碰了杯，开始吃饭。
这顿饭吃了很久。周掌柜喝了几杯酒，话就多了起来。他说起了自己年轻时候的事，说起了通和染坊的过去，也说起了现在的难处。
“我爹在世的时候，通和染坊在周村也是数得着的。”他叹了口气，“那时候，咱们染的布，颜色正、不掉色、价钱还公道，老百姓都认。可现在呢……”他摇了摇头，“洋布进来了，大染坊起来了，咱们这种小作坊，越来越难了。”
小六子安静地听着，没有嘴。
“刘师傅那个人，手艺是不错，但……”周掌柜又喝了一杯，话到嘴边又咽了回去，“算了，不说这些了。”
王氏看了他一眼，没有接话。
小六子知道周掌柜想说什么——刘师傅不靠谱，但他又离不开刘师傅。这种两难的境地，是通和染坊最大的隐患。
“老爷。”小六子突然开口了。
“嗯？”
“我在染坊了这些天，觉得咱们的布，颜色其实不比别人差。”小六子小心翼翼地说，“就是……有时候不太一样。同一批布，有的深有的浅，不太好看。”
周掌柜愣了一下，然后苦笑：“你也看出来了？这是老毛病了，刘师傅说是因为布料不一样，染出来的颜色就不一样。”
小六子没有反驳，只是“哦”了一声，低头吃饺子。
他当然知道这不是布料的问题，而是刘师傅的作不规范造成的。但他现在不能说得太多，否则就显得太“聪明”了，反而会引起怀疑。
他只需要点到为止，让周掌柜知道他“注意到了”这个问题就够了。
果然，周掌柜若有所思地看着他，沉默了一会儿，然后说：“你还看出什么了？”
小六子“想了想”，说：“我也说不清楚，就是觉得……咱们的染料好像用得多了一些。我在后院看见染料桶，一桶一桶的，用得好快。可是染出来的布，好像也没比别家多多少。”
这话说得很巧妙。他没有直接说刘师傅浪费或者贪污，只是说了一个客观事实——染料用得多，布却没多染。至于为什么，让周掌柜自己去想。
周掌柜的脸色变了一下，但没有说什么。他端起酒杯，又喝了一口。
王氏在旁边听着，看了小六子一眼，眼神里有一丝惊讶，也有一丝赞许。
这孩子，不光勤快，还细心，还会说话。不像是这个年纪的孩子。
她给小六子又夹了一个饺子：“吃，别光说话。”
小六子憨憨地笑了笑，低头吃饺子。
吃完饭，小六子帮王氏收拾了碗筷，然后回了自己的小屋。
他躺在炕上，掏出那块破布，借着窗外的月光，在上面又加了几行字：
“刘师傅赌债：上百两银子，债主在西街赌坊，年前可能上门。”
“染料用量异常：每月用量比正常多约三成，差额约10-15两银子/月。”
“周掌柜已起疑心，但不便发作。需进一步收集证据，包括：1）染料采购账目与实物的差额；2）刘师傅与染料商的勾结证据；3）赌债证据。”
写完之后，他把破布叠好塞回褥子底下，闭上眼睛开始想下一步的计划。
他现在手里已经有了不少信息，但还缺最关键的东西——刘师傅和染料商勾结的直接证据。如果能拿到这些证据，再加上赌债的事，刘师傅就彻底完了。
怎么拿到？
他想了想，决定从染料商入手。通和染坊的染料主要是从周村东街的“恒昌染料行”采购的。恒昌的老板姓钱，是个精明的南方人，在周村做了十几年的染料生意。刘师傅和他打交道多年，两人之间肯定有猫腻。
如果能混进恒昌染料行，或者找到一个能接触到钱老板的人，就能拿到证据。
但这个人是谁呢？
他想到了锁子叔。锁子叔在街上摆了十几年的摊，和恒昌的伙计肯定认识。通过锁子叔，也许能打听到一些内幕。
另外，他还可以从染坊内部入手。刘师傅每次采购染料，都会经手入库。如果他能在入库的时候做手脚——比如记录实际入库的数量，再对比周掌柜账本上的采购数量——就能算出刘师傅吃了多少回扣。
但这个作有风险，需要找到合适的时机。
他翻了个身，继续想。
还有一个问题——就算他拿到了证据，怎么在合适的时机拿出来？如果太早，周掌柜可能还下不了决心赶走刘师傅；如果太晚，刘师傅可能已经把染坊掏空了。
他需要选一个最佳的时机。
最好的时机，就是刘师傅的赌债爆发的时候。那时候，债主上门，刘师傅走投无路，要么跑路，要么对染坊下手。无论哪一种，周掌柜都会彻底对他失去信任。这时候，他小六子再拿出证据，周掌柜一定会下定决心。
而在这之前，他还要做一件事——向周掌柜展示自己的手艺。
他需要让周掌柜知道，刘师傅不是不可替代的。就算刘师傅走了，染坊也不会垮，因为有他小六子在。
这个展示的时机，也要选好。不能太早，否则刘师傅会警觉；不能太晚，否则刘师傅走了之后染坊会陷入混乱。
最好的时机，是在刘师傅出事之前不久。
他闭上眼睛，在脑子里把时间线过了一遍。
今天是腊月二十三。刘师傅的债主年前会上门——可能就是这几天。他需要在债主上门之前，找到一个机会向周掌柜展示手艺。
而这个机会，很快就会来。
腊月二十三的夜，很冷。
小六子睡不着，索性披上棉袄，出了门，在院子里站了一会儿。
月亮很亮，照得院子里的雪地白晃晃的。晾晒场上的架子在月光下投下长长的影子，像一排沉默的卫兵。远处的鞭炮声已经停了，周村安静得像睡着了。
他走到井边，低头看了看井里的倒影。月光在水面上碎成一片银色的光斑，随着水波微微晃动。他的倒影在水里模糊不清，瘦小的身影、宽大的棉袄、乱糟糟的头发——还是一个孩子的模样。
但这个孩子的身体里，装着一个来自未来的灵魂。
他知道这个国家接下来会发生什么——清朝灭亡、民国建立、军阀混战、北伐、抗、解放……他知道这些大事件会如何影响每一个普通人的生活，也知道在每一个历史节点上，应该做什么、不应该做什么。
但他也知道，知道是一回事，做到是另一回事。
他需要钱，很多很多的钱。需要人脉，很多很多人脉。需要实力，足以影响时局的实力。这些东西，不是靠先知就能得到的，需要一步一步地去挣、去拼、去赌。
而现在，他连第一步都还没有走完。
他深吸一口气，冰冷的空气灌进肺里，激得他打了个寒噤。
不急，他在心里对自己说。路要一步一步走，饭要一口一口吃。先在周村站稳脚跟，把通和染坊变成自己的据地，然后去青岛、去济南、去上海，一步一步地扩张。二十年，足够了。
他转身往回走，走到小屋门口的时候，又回头看了一眼月亮。
月亮很圆，很亮，挂在天上，像一只沉默的眼睛，看着这片古老的土地上的悲欢离合。
他推开门，进了屋，躺在炕上，闭上眼睛。
明天，又是新的一天。
腊月二十四，扫尘。
按照习俗，这一天家家户户都要大扫除，把一年的灰尘和晦气都扫出去。通和染坊也不例外。
一大早，王氏就指挥着工人们开始扫尘。前院、后院、堂屋、账房、工坊、库房，每一间屋子都要扫，每一个角落都不能放过。工人们爬上爬下，用长扫帚扫房顶的蜘蛛网，用湿抹布擦窗户上的灰尘，把一年积攒的污垢都清理净。
小六子被分到了工坊。
工坊是染坊里最脏的地方——到处都是染料粉末、布屑、灰烬，墙壁被烟火熏得漆黑，地上有一层厚厚的污垢。刘师傅平时不让别人碰工坊，但今天是大扫除，他也没办法，只能让小六子进来打扫。
小六子拿着扫帚，从里到外、从上到下，仔仔细细地扫了一遍。他扫得很认真，不放过任何一个角落。
但他扫的不仅仅是灰尘。
他在工坊里转了一圈，把每一个瓶瓶罐罐的位置、每一个布袋的摆放、每一口缸的大小和形状，都记在了脑子里。他还偷偷地看了看那几个他一直没机会碰的罐子——有一个装着红褐色的粉末，他闻了闻，是苏木；有一个装着黄色的粉末，他尝了尝，是黄檗；还有一个装着黑色的块状物，他认出来了，是五倍子。
最让他兴奋的是，他在里间的门缝里看到了一些东西。
里间的门今天没有锁——刘师傅大概是忘了，或者觉得大扫除没必要锁。小六子趁着没人注意，推开门，飞快地往里看了一眼。
里间不大，只有四五个平方。靠墙摆着几个架子，架子上是各种各样的瓶瓶罐罐，至少有十几个。架子的对面是一张桌子，桌上摆着一个小秤、几把勺子、几个碗。地上放着几个大布袋，扎着口，里面应该是各种染料。
他的目光飞快地扫过那些瓶瓶罐罐——靛青、槐花、苏木、黄檗、五倍子、紫草、明矾、绿矾……还有一些他不认识的，装在深色的瓶子里，看不到里面是什么。
他的心跳加速了。这就是刘师傅的“禁地”，他的核心机密所在。
但他没有进去。他只是在门口站了一两秒钟，然后就退了出来，把门带上。
这一两秒钟，足够了。
他已经知道了里间的布局和物品摆放。下次有机会，他可以趁刘师傅不在的时候，偷偷进去看一眼那些瓶瓶罐罐上的标签，把所有的配方都摸清楚。
但他不能急。今天不行——工坊里人多眼杂，太危险了。他需要找一个更好的时机。
他继续打扫，把工坊收拾得净净。刘师傅下午来的时候，看了看工坊，难得地点了点头：“打扫得不错。”
小六子笑了笑，没有多说什么。
他知道，自己离目标又近了一步。
腊月二十五到二十九，是通和染坊最忙的几天。
年关档的最后一批活——王大户的五十匹红布要赶在年前交货，还有几个散户的单子也要在年前做完。刘师傅带着工人们从早到晚，连喝口水的工夫都没有。
小六子也跟着忙得脚不沾地。烧火、搅锅、搬布、打水、晾布、收布，什么都。他的手被染料染得五颜六色的，怎么也洗不掉；他的棉袄被汗水和蒸汽浸透了，贴在身上，冷风一吹，冻得直哆嗦。
但他没有抱怨过一句。
他甚至在刘师傅忙不过来的时候，主动承担了更多的工作。有一次，刘师傅要去上厕所，让他看着锅，他不仅看住了火候，还主动搅了搅锅里的布，让颜色更均匀。刘师傅回来的时候，看了看布的颜色，居然没发现什么异常。
还有一次，刘师傅在配料的时候少了一种染料，让他去库房拿。他准确地找到了那种染料，还多拿了几样刘师傅可能需要的，放在灶台边上备用。刘师傅看了他一眼，没说什么，但眼神里多了一丝意外。
这些小事，看起来微不足道，但都在一点一点地改变刘师傅对他的看法。
从最初的轻视，到后来的无所谓，再到现在的“这个小孩挺好使”——刘师傅的态度在悄悄地变化。虽然他仍然不会主动教小六子手艺，但已经不再像以前那样防着他了。
小六子要的就是这个效果。
等刘师傅完全放松警惕的时候，就是他动手的时候。
腊月二十九的下午，最后一批布染完了。
王大户的五十匹红布，整整齐齐地码在库房里，每一匹都颜色鲜亮、均匀饱满。刘师傅亲自检查了一遍，满意地点了点头。周掌柜也来看了一眼，脸上露出了难得的笑容。
“刘师傅辛苦了。”周掌柜拱了拱手，“这批布染得好，王大户肯定满意。”
刘师傅得意地笑了笑：“那是自然，我染了二十年的红布，还能出差错？”
小六子站在旁边，没有吭声。
他当然不会提醒刘师傅，这批布里有十匹是他染的。那是腊月十八那天，刘师傅家里出事的时候，他独立完成的。那十匹布的颜色，比刘师傅染的还要均匀、还要鲜亮。只是刘师傅自己没看出来而已。
周掌柜也没有看出来。
但小六子不急。总有一天，他们会看出来的。
腊月三十，除夕。
通和染坊贴上了新的对联，挂上了红灯笼，院子里扫得净净。王氏从早上就开始忙活年夜饭，鸡宰鱼、蒸馒头、包饺子，厨房里的香味飘得满院子都是。
下午，小六子去接了锁子叔过来。
锁子叔穿了一身净衣裳，头发也梳理过了，看起来精神了不少。他手里提着一包点心，非要送给王氏。
“锁子叔，您来就来，还带什么东西。”王氏笑着接过点心，“快进来坐，外面冷。”
锁子叔进了堂屋，坐在桌前，有些拘谨。他在周村活了五十多年，还是第一次到通和染坊的掌柜家里吃饭。
周掌柜出来跟他打了个招呼，两个人聊了几句，很快就熟络了。
“锁子叔在街上摆了十几年摊，周村的事没有他不知道的。”周掌柜笑着说，“以后有什么事，还得请您多指点。”
“不敢不敢。”锁子叔连忙摆手，“我就是个小摊贩，能知道什么。”
“您太客气了。”周掌柜给他倒了杯茶，“小六子常跟我说起您，说您对他好，给了他不少吃的。这份恩情，我替他记着呢。”
锁子叔的眼眶又红了：“那都是小事，不值一提。这孩子懂事，知道感恩，是我上辈子修来的福气。”
小六子在旁边听着，鼻子也有些发酸。
他知道，对于锁子叔来说，这不仅仅是一顿饭。这是一个被世界遗忘的老人，终于被人记起、被人重视的感觉。
这种感觉，比什么都珍贵。
年夜饭很丰盛。王氏做了满满一桌子菜——红烧鱼、炖鸡、扣肉、炒虾仁、凉拌海蜇、炸春卷，还有一大盆饺子。周掌柜拿出了一坛好酒，给每个人都倒了一杯。
“来，咱们一杯！”周掌柜举起酒杯，“祝来年风调雨顺、生意兴隆！”
“风调雨顺！生意兴隆！”大家一起举杯。
酒过三巡，气氛热络起来。周掌柜说起了年轻时的趣事，王氏唱了一段小曲，锁子叔讲了几个周村的民间故事。小六子坐在角落里，听着他们的说笑声，看着窗外的烟花，心里涌起一股暖意。
这是他在这个时代的第一个年。
没有高楼大厦，没有霓虹灯，没有互联网，没有手机。但有热乎乎的饺子，有暖烘烘的炕，有真心待他的人。
这就够了。
吃完饭，锁子叔要回去。小六子送他出门，走到巷口，锁子叔拉住他的手，低声说：“小六子，你让我打听的事，我打听到了。”
小六子的心一紧：“什么事？”
“刘师傅的债主，正月初五要上门。”锁子叔压低声音，“西街赌坊的赵老四，放话说初五不来还钱，就打断刘师傅的腿。”
小六子的眼睛亮了一下。
正月初五——还有五天。
“我知道了，锁子叔。”他握了握锁子叔的手，“谢谢您。”
“你小心点。”锁子叔拍拍他的手，“别惹事。”
“我知道。”
小六子站在巷口，看着锁子叔的背影消失在黑暗中。远处传来零星的鞭炮声，烟花在天空中绽放，把夜色染成五彩斑斓的颜色。
他转身往回走，脚步轻快。
正月初五——这个子，他记住了。
到时候，一切都将见分晓。