翌清晨，天光微亮。
楚倾辞坐在铜镜前，碧桃正在为她梳妆。
“小姐，今去二皇子府上，要不要打扮得隆重些？”碧桃拿着一支赤金镶珠的簪子比划着，满脸期待。
楚倾辞看了一眼那支簪子，摇了摇头：“太招摇了。”
她伸手从妆奁里取出一支白玉兰花的簪子，素净雅致，又不失体面。
“就用这个。”
碧桃有些不解：“可是大姑娘昨说了，让您打扮得体面些……”
“大姐说的体面，是满头珠翠，恨不得告诉所有人她是侯府嫡女。”楚倾辞看着镜中的自己，嘴角微弯，“可我一个庶女，若真打扮得比她还要招摇，不是存心给她立靶子吗？”
碧桃恍然大悟：“小姐的意思是……”
“不争不抢，安分守己。”楚倾辞站起身，理了理衣裙，“这才是一个庶女该有的样子。”
她今穿了一件藕荷色的褙子，上面绣着几枝淡雅的兰草，裙摆处绣了一圈缠枝纹，走动间若隐若现。腰间系了一条月白色的绦带，坠着一枚成色普通的玉佩。
通身上下，找不出一件贵重物件，却偏偏让人觉得——
这个人，比任何珠翠都要耀眼。
碧桃看得眼睛都直了：“小姐，您可真好看。”
楚倾辞淡淡一笑：“好看有什么用？这世上的美人多了去了，光有皮囊，不过是个花瓶。”
她转身往外走，裙摆轻轻拂过门槛：“走吧，别让大姐等急了。”
前院，楚明岚已经上了马车。
她今打扮得格外隆重，一身大红织金褙子，头上戴着赤金嵌红宝石的凤钗，耳坠子上镶着两颗鸽子血，通身的气派，恨不得让所有人都知道她是侯府嫡女。
看见楚倾辞过来，她上下打量了一眼，冷哼一声：“算你识相。”
楚倾辞垂眸：“大姐教导的是，倾辞不敢忘。”
楚明岚满意地点点头，指着后面一辆小马车：“你坐后面那辆。”
碧桃脸色一变——那辆马车又小又破，连个炭盆都没有，是平里下人们坐的。
“大姑娘，这……”
“怎么？”楚明岚挑眉，“一个庶女，难不成还想和我坐同一辆车？”
楚倾辞按住碧桃的手，淡淡道：“大姐说得对，倾辞坐后面那辆就好。”
她转身走向后面的马车，背影单薄却笔直，没有半分委屈和不甘。
碧桃小跑着跟上，心疼得眼眶都红了：“小姐，您怎么就……”
“碧桃，”楚倾辞掀开车帘，弯腰钻进车里，“记住，现在还不是和她翻脸的时候。”
她坐稳后，透过车窗看了一眼前面那辆华丽的马车，眼底闪过一丝冷意。
楚明岚，你且得意着。
很快，你就笑不出来了。
二皇子府坐落在京城东面，占地极广，楼阁巍峨，气派非凡。
今是二皇子萧衍之的生辰，虽然只是小办，但来贺寿的宾客络绎不绝，京城里有头有脸的权贵几乎都到了。
楚家的马车在府门前停下，楚明岚率先下车，扬起下巴，迈着优雅的步子往里走。
楚倾辞跟在她身后，始终保持三步的距离，不多不少，恰到好处。
“靖安侯府嫡女楚明岚、庶女楚倾辞到——”门口的太监高声唱名。
所有人的目光都看了过来。
楚明岚挺直腰背，享受着众人的注目礼，嘴角挂着矜持的笑。
可很快她就发现，那些人的目光，并不全在她身上。
“那个就是靖安侯府的庶女？长得可真……”
“眉间那颗朱砂痣，真是绝了。”
“难怪都说侯府有个绝色庶女，今一见，果然名不虚传。”
窃窃私语声传入耳中，楚明岚的脸色越来越难看。
她回头狠狠瞪了楚倾辞一眼，压低声音：“跟紧了，别到处乱跑。”
楚倾辞乖顺地点头，低着头跟在姐姐身后，像一只温顺的小猫。
可那双垂下的眼睛里，正不动声色地打量着周围的一切——
左边廊下站着几个武将家的公子，右边花厅里坐着文臣家的女眷，正堂里隐隐传出说笑声，听声音……
是二皇子萧衍之。
“明岚姐姐！”
一个清脆的声音响起，一个穿着粉色衣裙的少女快步走来，亲热地挽住楚明岚的胳膊。
楚倾辞认出来了，是礼部侍郎家的嫡女，赵婉儿，楚明岚的闺中密友。
“婉儿。”楚明岚脸色稍霁，拉着她说话。
赵婉儿的目光落在楚倾辞身上，上下打量了一眼，语气里带着几分轻视：“这就是你那个庶妹？长得倒是不错，就是这打扮……也太寒酸了些。”
楚明岚冷哼一声：“嫡庶有别，，不能叫人觉得我们侯府没规矩。”
赵婉儿掩嘴轻笑：“也是。对了明岚，你听说了吗？沈小将军今也来了。”
楚明岚的脸微微一红：“他来就来，关我什么事。”
“哎哟，还害羞了？”赵婉儿打趣道，“谁不知道你们两家有婚约？沈小将军少年英雄，前途无量，你可真是好福气。”
楚明岚嘴上说着“别胡说”，眼里的笑意却怎么也藏不住。
楚倾辞在一旁安静地听着，神色温顺，像是对这些话题毫无兴趣。
可她心里，已经将所有信息都记了下来——
沈砚清也来了。
这是一个机会。
“倾辞，”楚明岚忽然转身，语气居高临下，“你去偏厅待着，别在正堂碍眼。等宴席开了，我自会让人叫你。”
楚倾辞垂眸：“是。”
她转身往偏厅走，步子不急不缓。
碧桃跟在后面，愤愤不平：“小姐，大姑娘分明是怕您抢了她的风头，才把您打发到偏厅去的。”
“我知道。”楚倾辞淡淡道。
“那您还……”
“碧桃，”楚倾辞停下脚步，回头看了她一眼，“偏厅虽然偏僻，但去正堂的必经之路，就经过偏厅门口。”
她微微一笑：“你说，待会儿来贺寿的宾客从偏厅门口经过时，看到一个被嫡姐打发到角落里的可怜庶女，会怎么想？”
碧桃一愣，随即瞪大了眼睛。
“小姐，您这是……”
“以退为进。”楚倾辞转身，继续往偏厅走去，“与其在正堂里和那些贵女争奇斗艳，不如安安静静地待在这里。有时候，示弱比逞强更有用。”
偏厅果然偏僻，只有几张桌椅，连个茶水都没有。
楚倾辞也不在意，找了一个靠窗的位置坐下，从袖中取出一本书，安安静静地看起来。
阳光透过窗棂洒在她身上，给她镀上了一层柔和的光晕。她微微低着头，露出一截白皙纤细的脖颈，睫毛在眼下投出一片扇形的阴影。
这一刻，她不像是来赴宴的客人，倒像是一幅画。
一幅让人忍不住驻足欣赏的画。
“这位姑娘是……”
一个低沉温润的声音在门口响起。
楚倾辞抬起头，看见一个穿着月白长衫的年轻男子站在门口，手里拿着一把折扇，面容清俊，气质温雅。
他的衣袍上绣着二龙戏珠的暗纹——这是皇子才能用的纹样。
二皇子，萧衍之。
楚倾辞连忙站起身，低头行礼：“臣女靖安侯府楚倾辞，见过二皇子殿下。”
“楚倾辞？”萧衍之走进偏厅，目光在她脸上停留了一瞬，眼底闪过一丝惊艳，“你就是靖安侯府那个……”
他没有说下去，但楚倾辞明白他的意思——那个传说中的绝色庶女。
“是。”楚倾辞垂着头，声音轻柔，“臣女身份卑微，不敢去正堂叨扰，便在此处等候。”
萧衍之微微一笑：“今是本宫的生辰，来者皆是客，何来叨扰一说？倒是本宫疏忽了，让姑娘一个人待在这里，实在失礼。”
他说着，转身吩咐身边的太监：“去，给这位姑娘上茶，再备些点心。”
“殿下不必客气……”楚倾辞连忙推辞。
“应该的。”萧衍之打断她，目光温和，“姑娘若不嫌弃，不如随本宫去正堂？今来了不少年轻人，大家在一起也热闹些。”
楚倾辞犹豫了一下，轻声道：“臣女怕给殿下添麻烦……”
“不会。”萧衍之笑道，“走吧。”
楚倾辞这才点头，跟在萧衍之身后往正堂走。
她走得不快不慢，始终保持着得体的距离，既不显得刻意亲近，也不显得疏远冷淡。
可她心里清楚——
这一步，她走对了。
正堂里已经坐满了人。
萧衍之带着楚倾辞进来时，所有人的目光都齐刷刷地看了过来。
楚明岚正坐在女眷席上，看见楚倾辞跟在二皇子身后进来，脸色瞬间变得铁青。
她猛地站起身，指甲狠狠掐进掌心——这个贱人，居然敢趁她不注意，跑到二皇子面前去献殷勤！
“这位是靖安侯府的楚姑娘。”萧衍之简单介绍了一句，便让人给楚倾辞安排了座位。
座位被安排在女眷席的末位，离主位很远，但楚倾辞不在意。
她需要的不是坐在哪里，而是——
“靖安侯府？就是那个庶女？”
“长得确实好看，难怪二皇子殿下会亲自带她进来。”
“啧啧，一个庶女，倒是挺会攀附的。”
窃窃私语声此起彼伏，有羡慕的，有嫉妒的，也有不屑的。
楚倾辞充耳不闻，安安静静地坐下，端起茶盏抿了一口。
这时，门口传来一阵动。
“沈小将军到——”
所有人的目光再次被吸引过去。
一个身着银甲的青年将军大步走了进来。
他约莫十八九岁的年纪，剑眉星目，面容刚毅，身姿挺拔如松。银甲在阳光下泛着冷光，衬得他整个人英武不凡，周身带着一股战场伐后的凌厉之气。
可当他看向众人时，那双眼睛里却带着几分少年人的清澈和腼腆。
沈砚清。
少年将军，忠烈之后，满门清白。
楚倾辞的目光在他身上停留了一瞬，随即垂下眼帘，不动声色地观察着。
楚明岚已经站了起来，脸上带着羞涩的笑，目光直直地落在沈砚清身上，恨不得立刻上前搭话。
可沈砚清的目光在女眷席上扫了一圈，最后——
停在了楚倾辞身上。
只有一瞬，很短的一瞬，但楚倾辞捕捉到了。
她微微低下头，假装没有注意到，耳尖却悄悄红了。
沈砚清收回目光，向二皇子行礼：“砚清来迟，还望殿下恕罪。”
萧衍之大手一挥：“不迟不迟，沈将军能来，本宫已经很高兴了。快请坐。”
沈砚清被安排在了男宾席的首位，离女眷席不远。
楚明岚几次想找机会和他说话，可沈砚清一直在和二皇子交谈，本无暇顾及她。
楚明岚急得直跺脚，回头看见楚倾辞安安静静地坐在角落里，心里的火气更大了——
凭什么这个贱人就能被二皇子亲自带进来？
凭什么她就能安安静静地坐在那里，一副与世无争的样子？
“倾辞，”楚明岚忽然开口，声音不大不小，刚好能让周围的人都听见，“你方才在偏厅，是怎么碰到二皇子殿下的？”
这话问得别有用心。
楚倾辞抬起头，看了楚明岚一眼，轻声道：“臣女在偏厅看书，殿下路过，便问了几句。”
“看书？”楚明岚掩嘴轻笑，“一个庶女，看什么书？莫不是故意在殿下面前装样子？”
这话一出，周围的女眷们都露出了看好戏的表情。
楚倾辞低下头，声音更轻了：“大姐教训得是，是倾辞不懂事，下次不敢了。”
她没有辩解，没有反驳，只是安安静静地认了错。
可越是这样，周围人看楚明岚的眼神就越是不善——
堂堂嫡女，当众羞辱庶妹，也太没气度了。
楚明岚也意识到了不对，脸色涨红，正要说什么，就听见一个清朗的声音响起——
“楚大姑娘此言差矣。”
所有人循声望去，说话的人竟是沈砚清。
他放下酒杯，目光直视楚明岚，语气不卑不亢：“读书明理，不分嫡庶。楚三姑娘爱读书是好事，大姑娘何必如此苛责？”
楚明岚的脸瞬间白了。
她没想到，沈砚清居然会当着这么多人的面，为一个庶女说话。
楚倾辞也抬起头，像是受宠若惊一般，看了沈砚清一眼，随即又飞快地低下头，脸颊泛起了淡淡的红晕。
那一眼，含羞带怯，像是初春的桃花，刚刚绽开就被风吹落，让人忍不住想要怜惜。
沈砚清心头微微一颤，移开了目光。
萧衍之在一旁看着这一幕，嘴角微微翘起，眼中闪过一丝玩味。
他端起酒杯，轻轻抿了一口，目光在楚倾辞身上停留了一瞬——
这个庶女，有点意思。
宴席继续，气氛却微妙了起来。
楚明岚全程黑着脸，看楚倾辞的眼神恨不得把她吃了。
楚倾辞却像是没事人一样，安安静静地吃着面前的菜，偶尔和身边的丫鬟说两句话，姿态从容得像是在自己家里。
宴席过半，萧衍之提议去后花园赏花。
众人纷纷起身，三三两两地往后花园走去。
楚倾辞故意落后了几步，和人群保持了一段距离。
果然，没过多久，身后传来脚步声。
“楚三姑娘。”
楚倾辞转身，看见沈砚清正朝她走来，银甲已经换下，穿了一件靛蓝色的常服，衬得他愈发英挺。
“沈将军。”楚倾辞微微欠身，声音轻柔。
沈砚清走到她面前，犹豫了一下，低声道：“方才在宴席上，我替姑娘说话，并非有意冒犯，只是觉得……”
“将军不必解释。”楚倾辞抬起头，目光清澈地看着他，“倾辞明白将军是好意。说起来，还要多谢将军替倾辞解围。”
她说着，微微屈膝行了一礼。
沈砚清连忙伸手去扶，手指碰到她的衣袖时，又像是被烫到一样缩了回去。
“姑、姑娘不必多礼。”他的耳尖微微泛红，声音也有些不太自然。
楚倾辞看在眼里，心中暗暗好笑——
这位少年将军，倒是比想象中还要纯情。
“将军，”她忽然开口，目光真诚，“倾辞有一事想问，不知将军能否如实相告？”
沈砚清一愣：“姑娘请说。”
“将军与我大姐的婚约……”楚倾辞犹豫了一下，轻声道，“是真是假？”
沈砚清脸色微变：“姑娘为何问这个？”
楚倾辞低下头，声音里带着几分落寞：“大姐今在宴席上对倾辞的态度，将军也看到了。倾辞只是担心，若两家真的结了亲，后倾辞在侯府的处境……”
她没有说下去，但沈砚清已经明白了她的意思。
他沉默了片刻，沉声道：“婚约之事，是家父与侯爷口头约定的，尚未正式下聘。实不相瞒，砚清此次回京，就是想找机会和侯爷说清楚——”
他顿了顿，声音更低了几分：“砚清心中，早已有了旁人。”
楚倾辞心头一跳，面上却露出惊讶的表情：“将军已经有了心上人？”
沈砚清没有回答，只是看了她一眼，那目光里带着几分说不清道不明的情绪。
很快，他收回目光，淡淡道：“姑娘不必多想。总之，砚清不会让这门婚事成的。”
说完，他拱了拱手，大步离开。
楚倾辞站在原地，看着他的背影，嘴角微微翘起。
沈砚清说“心中早已有了旁人”时，看她的那一眼……
她已经读懂了。
“小姐！”碧桃不知从哪里冒出来，激动得脸都红了，“沈将军他、他是不是对您……”
“嘘。”楚倾辞竖起一手指，放在唇边，“隔墙有耳。”
碧桃连忙捂住嘴，眼里的兴奋却怎么都藏不住。
楚倾辞转身，继续往后花园走去，步子比方才轻快了几分。
鱼已经上钩了。
但还不够。
她需要更多的饵。
后花园里，各色花卉开得正好。
楚倾辞刚走进花园，就看见楚明岚正和几个贵女站在凉亭里说笑。
看见她过来，楚明岚脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一抹狠厉。
“倾辞，过来。”她朝楚倾辞招了招手，语气不容拒绝。
楚倾辞走过去，垂眸道：“大姐有何吩咐？”
楚明岚上下打量着她，忽然伸手，狠狠掐住她的手腕，指甲陷进肉里，疼得楚倾辞倒吸一口凉气。
“楚倾辞，我警告你，”楚明岚凑近她耳边，咬牙切齿，“沈砚清是我的，你要是敢动什么歪心思，我让你吃不了兜着走。”
楚倾辞忍着疼，轻声道：“大姐误会了，倾辞不敢。”
“不敢？”楚明岚冷笑，“你方才在花园里和他单独说话，当我是瞎子吗？”
“那是沈将军主动来找倾辞的……”
“闭嘴！”楚明岚手上的力道又重了几分，“我不管你用什么办法，离他远点。否则——”
她松开手，退后一步，脸上重新挂上了得体的笑容，像是方才什么都没有发生过。
“否则，我会让母亲把你嫁给永昌伯那个纨绔，让你这辈子都翻不了身。”
楚倾辞垂下眼帘，看着手腕上被掐出的红痕，轻轻弯了弯嘴角。
“大姐放心，”她抬起头，目光温顺，“倾辞知道自己是什么身份，不会痴心妄想的。”
楚明岚满意地点点头，转身继续和贵女们说笑。
楚倾辞退到一旁，低头整理衣袖，遮住了手腕上的伤痕。
碧桃心疼得直掉眼泪：“小姐，大姑娘太过分了……”
“别哭。”楚倾辞淡淡道，“这点伤算什么？”
她抬起头，目光越过凉亭，落在远处的假山旁——
那里，一个身着玄色常服的男人正负手而立，目光淡漠地看着这边，像是看了一场好戏。
江岫白。
他不知道什么时候来的，也不知道站在那里看了多久。
楚倾辞心头一凛，面上却不动声色，只是低下头，装作什么都没有看见。
可她知道——
江岫白什么都看见了。
包括楚明岚掐她的那一幕，包括她低头认错的那一幕。
而她要的，就是他看见。
宴席散后，宾客们陆续离场。
楚倾辞跟在楚明岚身后往外走，走到府门口时，忽然被人拦住了。
“楚三姑娘。”
楚倾辞抬头，看见一个面容清秀的小太监站在面前，手里端着一个锦盒。
“这是殿下让奴才转交给姑娘的，说是今招待不周，一点薄礼，还望姑娘笑纳。”
楚明岚在一旁看着，脸色铁青，嘴唇都在发抖。
楚倾辞犹豫了一下，轻声道：“这……倾辞不敢当。”
“姑娘就别推辞了。”小太监把锦盒往她手里一塞，转身就跑。
楚倾辞捧着锦盒，有些不知所措地看了楚明岚一眼。
楚明岚冷哼一声，转身上了马车，连看都不看她一眼。
楚倾辞捧着锦盒，坐上后面那辆小马车。
车帘放下的那一刻，她打开锦盒——
里面躺着一支白玉簪子，通体莹润，雕工精细，一看就价值不菲。
簪子下面压着一张纸条，上面写着一行字：
“今得见姑娘，实乃幸事。改定当登门拜访。——萧衍之”
楚倾辞看着那行字，嘴角微微翘起。
她把纸条凑近烛火，看着它一点点烧成灰烬。
二皇子，已经入局了。
马车摇摇晃晃地往侯府驶去，楚倾辞靠在车壁上，闭上眼睛，在心里默默盘算着——
今这一局，她同时引起了三个男人的注意。
沈砚清对她动了心，萧衍之对她有了兴趣，而江岫白……
那个男人太过深沉，她暂时还看不透他的心思。
不过没关系。
她有的是时间，有的是耐心。
回到落梅院时，天已经黑透了。
碧桃端来热水，帮她洗漱更衣，看见她手腕上的淤青，心疼得直掉眼泪。
“小姐，您这手腕都紫了，大姑娘也太狠了……”
楚倾辞低头看着手腕上的淤青，淡淡道：“这点伤，很快就会好的。”
她顿了顿，忽然问：“碧桃，你说，男人最喜欢什么样的女人？”
碧桃一愣：“这……奴婢不知道。”
“柔弱的，需要被保护的。”楚倾辞看着镜中的自己，微微一笑，“所以，这伤不但不能遮，还要让它更明显一些。”
碧桃瞪大了眼睛：“小姐，您是想……”
“明，我要去给嫡母请安。”楚倾辞站起身，走到窗前，看着外面的月色，“到时候，这手腕上的伤，会被所有人看见。”
“一个被嫡姐欺负却不敢吭声的庶女，你说，会不会有人心疼？”
碧桃张了张嘴，半晌才说出一句话：“小姐，您真是太厉害了。”
楚倾辞没有回答，只是看着窗外的月亮，目光幽深。
这盘棋，才刚刚开始。