靖安侯府，落梅院。
三月的倒春寒比冬更冷几分，楚倾辞跪在冰冷的青石地面上，膝盖已经麻木得没有知觉。
她垂着头，目光落在地砖缝隙里冒出来的一株野草上，嘴角微微弯了弯——连石头缝里都能长出东西来，她这个侯府庶女，又怎么甘心就这么被人踩进泥里？
“三小姐，夫人请您去正堂。”丫鬟碧桃小跑着过来，声音里带着几分急切，“大夫人说了，让您快些，别让贵客久等。”
楚倾辞缓缓起身，膝盖处传来一阵刺痛，她面不改色地拍了拍裙摆上的灰尘，淡淡道：“什么贵客？”
碧桃凑近了些，压低声音：“是永昌伯府的世子，听说……是来相看的。”
永昌伯府。
楚倾辞眼神微冷。
永昌伯世子孙兆安，京城出了名的纨绔，年近三十，房里小妾通房十几个，去年刚打死了一个不听话的丫鬟，被御史弹劾，是侯府花了银子才把事压下去。
如今嫡母柳氏要把她推给这种人。
“走吧。”楚倾辞拢了拢鬓发，迈步朝正堂走去。
碧桃跟在后面，急得直跺脚：“小姐，您就不想想办法吗？那永昌伯府可不是什么好去处啊！”
楚倾辞没有回答，只是脚步不疾不徐，裙摆下的每一步，都踩得极稳。
靖安侯府正堂，柳氏端坐在主位上，脸上挂着得体的笑。
她身边坐着嫡长女楚明岚，十六岁的姑娘生得明艳大方，一双眼正悄悄打量着对面坐着的年轻男子。
永昌伯世子孙兆安长得倒是不差，只是一双眼太过轻浮，看人的时候总带着几分打量货物的意味。
“侯夫人，怎么还不见三小姐？”孙兆安喝了口茶，语气有些不耐。
柳氏笑道：“这孩子性子慢，我已经让人去催了。世子莫急，倾辞那孩子虽然是个庶出，但模样是顶好的，琴棋书画也都学过……”
“庶出就庶出吧。”孙兆安摆摆手，笑得意味深长，“只要模样好，会伺候人，本世子不挑。”
楚明岚听了这话，眉头微微皱起，但很快又舒展开来——只要这个碍眼的庶妹嫁出去了，她心里就踏实了。
“大夫人，三小姐到了。”丫鬟在门外通报。
所有人的目光都朝门口望去。
楚倾辞踏进正堂的那一刻，整个屋子都安静了一瞬。
她穿了一件半旧的月白色衣裙，头上只簪了一支素银簪子，打扮得比丫鬟还要朴素。可偏偏就是这样的装扮，衬得她那张脸愈发清丽脱俗。
眉间一点朱砂痣，眼尾微微上挑，一双桃花眼像是含着一汪春水，看人的时候无辜又勾人。
孙兆安手里的茶盏差点没端稳。
他见过不少美人，可长成这样的，还是头一回见。明明穿得素净，却比那些满头珠翠的贵女还要耀眼几分。
“倾辞给母亲请安。”楚倾辞盈盈下拜，声音柔得像三月的风。
柳氏眼底闪过一丝嫉恨，面上却笑得慈和：“快起来，来，见过永昌伯世子。”
楚倾辞转向孙兆安，微微欠身：“倾辞见过世子。”
这一抬眼，那双眼似笑非笑地看了孙兆安一眼，又迅速垂下去，眼尾微微泛红，像是受了什么委屈又不敢说的模样。
孙兆安心里像是被猫抓了一下，痒得不行。
他立刻站起身，堆起笑脸：“三小姐不必多礼，快请坐，快请坐。”
楚明岚在一旁看得心头火起——这个狐媚子，穿成这样还能勾引人！
“母亲，”楚明岚突然开口，“妹妹这身打扮也太素净了些，不知道的还以为咱们侯府苛待庶女呢。不如让妹妹回去换身衣裳再来？”
柳氏正要附和，楚倾辞已经轻声开口：“大姐说的是，只是倾辞近身子不适，大夫说让穿得清淡些，免得上了火气。”
她说着，轻轻咳嗽了两声，身子微微晃了晃，像是随时要倒下的模样。
碧桃立刻上前扶住：“小姐，您跪了那么久，膝盖都肿了，奴婢扶您坐下吧。”
这话一出，孙兆安脸色就变了：“跪？三小姐为什么跪？”
楚倾辞垂眸不语，眼睫微微颤动，像是忍着泪。
碧桃嘴快：“回世子，三小姐今早给大夫人请安时迟了一刻钟，大夫人罚她在院子里跪了一个时辰……”
“碧桃！”楚倾辞低声喝止，语气里带着几分慌乱，“是我不对，不该迟到的，母亲罚我是应该的。”
她越是这样说，孙兆安看柳氏的眼神就越是不善。
柳氏脸色铁青，正要解释，楚倾辞已经转向她，柔声道：“母亲，倾辞今身体不适，怕冲撞了贵客，能否先回去歇息？”
柳氏当着外人的面不好发作，只能咬牙点头：“去吧。”
楚倾辞又向孙兆安欠了欠身，转身离开。
走出正堂的那一刻，她眼底的柔弱和委屈一扫而空，取而代之的是一抹清冷的算计。
碧桃小跑着跟上，兴奋地压低声音：“小姐，您方才真是厉害！那世子看您的眼神都直了！”
楚倾辞淡淡道：“一个纨绔而已，不值得费心思。只是今这一出，倒是让我看清了嫡母的心思——她是铁了心要把我打发出去。”
“那怎么办？”碧桃急了。
楚倾辞停下脚步，回头看了一眼正堂的方向，唇边浮起一抹冷笑。
“她想让我嫁，我便嫁不成？她不想让我好过，我偏偏要过得比谁都好。”
楚倾辞回到落梅院，刚坐下没多久，就有人来传话——大夫人让她明去城外白云庵进香，为侯爷祈福。
碧桃气得脸都红了：“大夫人这是存心磋磨您！白云庵那么远，来回要一天，何况您今刚跪了一个时辰，膝盖都伤了……”
“去。”楚倾辞端起茶盏，轻轻吹了吹，“为什么不去？”
“小姐！”
楚倾辞抿了口茶，眼神幽深：“白云庵香火旺盛，每月初一十五都有不少官眷去进香。明是十五，你说，会碰到谁？”
碧桃一愣，随即恍然大悟：“小姐您是想……”
“我什么都不知道。”楚倾辞放下茶盏，嘴角微扬，“我只是一个被嫡母磋磨的可怜庶女，去庙里求菩萨而已。”
她站起身，走到铜镜前，看着镜中那张倾城的面容，指尖轻轻抚过眉间的朱砂痣。
这张脸，是她最大的筹码。
而她，从来都不是什么良善之人。
第二清晨，天还没亮，楚倾辞就坐上了去白云庵的马车。
柳氏只给了一辆破旧的青帷马车，连个像样的炭盆都没有。三月的清晨冷得刺骨，碧桃把所有的衣裳都盖在楚倾辞身上，自己冻得嘴唇发紫。
“小姐，到了。”车夫在外面喊了一声。
楚倾辞掀开车帘，白云庵的山门就在眼前。
她刚要下车，就听见身后传来一阵马蹄声，由远及近，气势惊人。
回头望去，只见一队黑衣侍卫簇拥着一辆玄色马车缓缓驶来，马车四周垂下同色的帷幔，只在车顶处缀着一枚白玉坠子，低调中透着不容置疑的威仪。
马车上没有任何徽记，但那枚白玉坠子的形制，整个京城只有一个人敢用——
摄政王，江岫白。
楚倾辞心头微动，面上却不露分毫，扶着碧桃的手下了车，低着头往庵里走。
她没有刻意停留，也没有故意制造偶遇。
因为她知道，像江岫白那样的男人，任何刻意的接近都会被一眼看穿。
她需要的，只是一个“不经意”的契机。
白云庵后山，有一片梅林。
虽然已经是三月，梅花早已谢了大半，但仍有几株晚梅开得正好。
楚倾辞跪在佛前，认认真真地磕了三个头，又捐了二十两香油钱——这是她攒了半年的体己。
“施主心诚，菩萨会的。”庵主亲自接待，态度殷勤。
楚倾辞苦笑了一下：“庵主说笑了，我一个庶女，不敢求菩萨什么，只求能平平安安地过完这辈子就好。”
她说这话时，眼眶微红，语气里带着几分认命的凄凉。
庵主叹了口气，正要安慰几句，就听见外面传来一阵脚步声。
“王爷，这边请。”
楚倾辞身子微微一僵，像是被吓到了，慌忙起身要退出去。
可偏生她昨跪伤了膝盖，这一下起得太急，整个人踉跄了一下，直接朝旁边倒去——
碧桃惊呼一声，伸手去扶，可已经来不及了。
就在楚倾辞以为自己要摔在地上的时候，一只修长有力的手稳稳地托住了她的手臂。
那只手骨节分明，指节处有薄薄的茧，是常年握刀留下的痕迹。
掌心温度滚烫，隔着衣裳都能感觉到。
“小心。”
低沉清冷的声音从头顶传来，像是深冬的泉水，冷冽又带着几分磁性。
楚倾辞抬起头，对上了一双深邃如寒潭的眼睛。
那是怎样的一双眼。
漆黑，沉静，像不见底的深渊，看不见任何情绪波动，却莫名让人心生畏惧。
江岫白今穿了一件玄色常服，没有戴冠，只用一白玉簪束着发，面容清隽冷淡，周身却自带一股生人勿近的威压。
楚倾辞的呼吸微微一窒，随即慌乱地低下头，像一只受惊的小鹿。
“多、多谢王爷。”她的声音轻得像蚊子哼哼，耳尖肉眼可见地红了。
江岫白松开手，目光在她脸上停留了一瞬，随即移开，像是对她毫无兴趣。
“无妨。”
他说完便越过她，径直走向佛前。
楚倾辞连忙退到一旁，低着头快步往外走。
走到门口时，她脚步微微一顿，侧头看了碧桃一眼。
碧桃会意，在跨出门槛时“不小心”绊了一下，手中的香囊掉在了地上，里面的东西散落出来——
几枚铜板，一小包草药，还有一块叠得整整齐齐的旧帕子。
寒酸得让人心疼。
江岫白身边的侍卫长李砚皱了皱眉，弯腰帮碧桃捡起东西，目光在那包草药上停留了一瞬。
“这是什么？”
碧桃红着脸接过来，小声道：“是我家小姐的伤药，昨跪伤了膝盖，大夫给开的……”
“碧桃！”楚倾辞折返回来，一把夺过药包，脸色涨红，“胡说什么，快走。”
她拽着碧桃匆匆离去，背影纤细单薄，像一阵风就能吹倒。
佛堂里恢复了安静。
江岫白点燃一炷香，神色淡淡地进香炉里，像是方才的事完全没有发生过。
李砚却忍不住多嘴：“王爷，方才那位膝盖应该有伤，今来进香，这大冷天的……”
“李砚。”江岫白淡淡开口。
“属下在。”
“你话太多了。”
李砚立刻闭嘴。
江岫白看着佛像金身，目光幽深，不知在想什么。
片刻后，他忽然开口：“去查一下，哪位姑娘是哪个府里的，叫什么名字。”
李砚一愣，随即应道：“是。”
楚倾辞回到马车上，脸上的慌乱和羞涩瞬间消失，取而代之的是一抹志在必得的笑。
碧桃小心翼翼地观察着她的神色：“小姐，您觉得摄政王会注意到您吗？”
楚倾辞靠坐在车壁上，指尖轻轻摩挲着腕上的素银镯子，眼神清亮。
“他让侍卫查我的底细了。”
碧桃瞪大眼睛：“您怎么知道？”
楚倾辞没有回答，只是微微弯了弯唇角。
她当然知道。
方才她故意让碧桃掉出香囊，又刻意说出“跪伤膝盖”的事，就是在赌——赌江岫白身边那个侍卫会多嘴。
果然，她走的时候余光瞥见李砚捡起了那包药，还多问了一句。
江岫白能在冷宫中从一个宫女之子爬到摄政王的位置，靠的就是多疑和谨慎。
一个被嫡母虐待的庶女，对他来说没有任何威胁，反而可能成为一颗有用的棋子。
而她，就是要让自己看起来“有用”。
当然，仅仅是这样还不够。
她还需要更多。
“碧桃，”楚倾辞忽然开口，“你上次说，沈砚清沈小将军回京了？”
碧桃点头：“是，听说立了大功，陛下要亲自嘉奖呢。沈家世代忠烈，沈小将军年纪轻轻就是正三品的昭勇将军了，满京城不知道多少贵女想嫁……”
楚倾辞打断她：“他和我大姐是不是有婚约？”
碧桃一愣：“是有这么回事，不过是两家长辈口头约定的，还没正式下聘。小姐您怎么突然问起这个？”
楚倾辞没有回答，只是闭上了眼睛。
沈砚清，少年将军，忠烈之后，满门清白。
如果她能让沈砚清对楚明岚退婚，转而求娶自己……
不，还不够。
她需要的不是一门好婚事，而是一张足够大的网。
马车摇摇晃晃地往京城驶去，楚倾辞靠在车壁上，嘴角噙着一抹若有似无的笑。
她忽然想起小时候，生母临死前拉着她的手，流着泪说：“倾辞，你要记住，在这世上，没有人会可怜你。想要活下去，就要比所有人都狠。”
那时候她才六岁，什么都不懂，只知道哭着喊娘。
现在她懂了。
回到侯府时，天色已经暗了下来。
楚倾辞刚走进落梅院，就看见院子里站着一个不速之客——楚明岚。
“哟，妹妹回来了？”楚明岚穿着一身大红织金褙子，头上戴着赤金嵌红宝石的凤钗，通身的贵气人。
她上下打量着楚倾辞，目光里满是轻蔑：“听说你今天在白云庵冲撞了摄政王？妹妹，你这胆子是越来越大了。一个庶女，也敢往摄政王跟前凑？”
消息传得真快。
楚倾辞垂眸，声音温顺：“大姐误会了，只是不小心摔了一跤，王爷好心扶了一把，并没有冲撞。”
“没有冲撞？”楚明岚冷笑一声，走到她面前，居高临下地看着她，“楚倾辞，别以为我不知道你在打什么主意。你想攀高枝？也不看看自己是什么身份。一个贱婢生的，也配？”
贱婢。
这两个字像一把刀，狠狠地扎进楚倾辞的心里。
她的生母不是贱婢。
生母原是江南书香门第的小姐，只因家道中落，被靖安侯强纳为妾，受尽嫡母欺凌，最后被活活死。
可她面上不露分毫，只是低眉顺眼地站着，轻声说：“大姐教训得是。”
楚明岚看她这副逆来顺受的模样，心里的火气消了几分，又觉得没意思，甩了甩帕子：“行了，别杵在这儿碍眼了。母亲说了，明我们一起参加二皇子生辰宴。打扮得体面些，别丢了侯府的脸。”
说完，她带着丫鬟扬长而去。
碧桃气得浑身发抖：“小姐，大姑娘太过分了！什么贱婢，她怎么能……”
“碧桃。”楚倾辞平静地打断她，“去准备一下，明去二皇子府上，不能出错。”
“可是……”
“没有可是。”楚倾辞转身往屋里走，声音淡淡的，“她说得对，我确实想攀高枝。”
碧桃愣在原地。
楚倾辞走到门口，忽然停下脚步，回头看了碧桃一眼。
月光下，她的面容清冷如霜，那双桃花眼里没有半分柔弱，只有满满的野心和算计。
要不是二皇子生辰宴专门要求适龄的嫡女、庶女都要参加，柳氏才不会让她一起参加宴席。这是她的好机会。
“只不过，”她轻轻笑了，“我要攀的，可不是什么小枝小叶。”
夜深了，落梅院的灯还亮着。
楚倾辞坐在窗前，面前摊着一张宣纸，上面写满了名字。
沈砚清，二皇子萧衍之，摄政王江岫白……
她提笔，在江岫白的名字上画了一个圈，又在旁边写了一个字——
“棋。”
不是棋子，而是下棋的人。
她要做的，不是成为谁的棋子，而是把所有人都变成她棋盘上的子。
窗外传来更鼓声，三更天了。
楚倾辞将宣纸凑近烛火，看着它一点点烧成灰烬。
火光映在她眼底，明明灭灭，像极了这侯府深宅里，那些看不见的刀光剑影。
“娘，”她轻声说，“女儿不会让你白死的。”
“所有欠我们的，女儿会一笔一笔，全部讨回来。”
风吹灭了烛火，落梅院陷入一片漆黑。
只有窗外的月光冷冷地照着，像一把没有温度的刀。