王大锤几乎是连滚爬地冲回了“平安老店”，心脏还在腔里狂跳，肺叶火烧火燎。他冲进房间，砰地关上门，背靠着门板大口喘气，冷汗顺着额角滑落，滴进眼里，又涩又疼。
“帮主！您回来了！”阿柴一直守着，见状吓了一跳，“您、您没事吧？脸色怎么这么难看？”
二狗也闻声从隔壁过来，看到王大锤的样子，也紧张起来：“帮主，出什么事了？见到谁了？”
王大锤摆摆手，示意自己没事，走到桌边，端起凉透的粗茶灌了一大口，冰冷的茶水顺着喉咙下去，稍微压下了心头的惊悸和混乱。他抹了把脸，强迫自己迅速冷静下来。
没时间害怕，没时间犹豫。那个灰袍叛徒只给到明天午时，每一秒都可能是赤练和自己、乃至黑马帮的催命符。
“二狗，阿柴，听我说。”王大锤压低声音，语气是从未有过的凝重和急促，“我们有烦了。有人盯上我们了，而且知道林姑娘……不，是知道圣女的身份。”
“什么？！”二狗和阿柴同时倒吸一口凉气，脸色煞白。
王大锤快速将龙王庙的会面、灰袍人的威胁、对方是五仙教叛徒、下毒栽赃、以及限时明午时离开的警告，简明扼要地说了一遍。当然，隐去了对方知道“谋划沈孤云”的细节，只说对方是针对赤练本人。
二狗和阿柴听得目瞪口呆，手脚冰凉。他们只是黑马帮底层的小喽啰，何曾经历过这等江湖阴谋、生死胁迫？
“帮、帮主……那我们怎么办？跑吧！赶紧带着圣女跑吧！”阿柴声音发颤。
“跑？往哪儿跑？”二狗相对镇定些，但也满脸绝望，“圣女还在沈盟主手里，我们怎么带她跑？就算跑了，那疯子能放过我们？他能下毒害排教的人，就不能给我们下毒？”
“二狗说得对，跑是下下策，而且未必跑得掉。”王大锤沉声道，“那个叛徒在暗处，我们在明处，他既然敢威胁，就肯定有把握在我们逃跑的路上截，或者直接把圣女的身份捅出去，让我们被全江湖追。”
“那、那怎么办？难道等死？”阿柴快哭了。
王大锤走到桌边，铺开纸，拿起炭笔，眼中闪烁着一种近乎孤注一掷的决绝光芒：“等死？当然不。他要玩阴的，我们就陪他玩。不过，我们得换种玩法。”
“什么玩法？”二狗和阿柴凑过来。
“钓鱼。”王大锤在纸上写下两个字，笔迹因为用力而微微颤抖，“用我们自己，还有圣女，当鱼饵，钓出那条藏在暗处的毒蛇！”
“钓鱼？钓、钓那个灰袍人？”阿柴瞪大眼睛，“帮主，这太危险了！我们拿什么钓？圣女在人家手里，我们又打不过……”
“我们不需要打过他，也不需要直接钓他。”王大锤的脑子飞速运转，将刚才在路上灵光一现的计划迅速完善，“我们要钓的，是沈孤云。”
“沈盟主？！”二狗和阿柴更懵了。
“对。那个叛徒最大的依仗，就是沈孤云对‘南疆用毒者’的偏见，以及现在满城的谣言。他想借沈孤云的手，除掉圣女，或者我们走投无路。”王大锤眼中闪过一丝冷光，“那我们就反其道而行之，想办法，让沈孤云对‘林月儿’产生一丝怀疑之外的……关注，甚至，一丝保护欲。”
“这……这怎么可能？”二狗觉得帮主是不是被吓疯了，“沈盟主现在肯定也听到谣言了，不立刻把圣女抓起来严刑拷问就不错了，还保护？”
“所以，我们需要证据，一个能动摇沈孤云判断的证据。”王大锤提笔，开始在纸上快速书写，“一封来自‘林月儿’的求救信。信中，她要表现出对谣言的恐惧，对自身处境的绝望，但更要强调，她是被人陷害的，有一个可怕的‘黑影’在威胁她，迫她离开，否则就要对她和她的‘朋友’（指我们）不利。她不知道那黑影是谁，只隐约感觉对方似乎对她的来历（南疆）和所学的医术（毒理）很了解，并且充满恶意。”
他一边说，一边写，字迹刻意模仿着女子娟秀的笔迹（他上辈子为了追妹子练过一点），虽然依旧有些僵硬，但大致能看出是女子所书。
“信里，她不会承认自己是五仙教圣女，但要流露出对家乡（南疆）的复杂感情，对某些‘教中败类’行径的痛恨，以及对自己因‘略懂南疆医术’而被无端牵连的委屈。最后，她要向‘王大哥’求助，但又怕连累‘王大哥’和黑马帮，言辞要充满矛盾和痛苦，显得情真意切，走投无路。”
二狗和阿柴伸着脖子看，虽然识字不多，但也觉得这信要是写出来，确实挺能打动人。
“可是帮主，这信……怎么送到沈盟主手里？我们直接送去？”阿柴问。
“当然不能直接送。”王大锤写完最后一个字，吹了吹墨迹，小心地折好，塞进一个普通的信封，然后用一点劣质的蜡油草草封上，没盖任何印记。“这封信，要‘不小心’被沈孤云的人‘截获’。”
“截获？怎么截获？”
“这就需要你们配合演一场戏了。”王大锤看向二狗和阿柴，目光灼灼，“明天一早，阿柴，你扮作客栈跑腿的伙计，去‘悦来客栈’送东西，就说是林姑娘之前住的客栈有她落下的‘旧物’（随便找点不起眼的东西），要交给她。你到了客栈附近，不要直接进去，就在附近转悠，显得鬼鬼祟祟，但又很着急想找机会把东西送进去的样子。”
“啊？我？鬼鬼祟祟？”阿柴脸一苦。
“对，要让人一眼就觉得你有问题，怀里还藏着东西。”王大锤道，“沈孤云的人在客栈周围布控严密，你这种举动，肯定会被盯上。他们会盘问你，甚至搜身。到时候，你要‘惊慌失措’，‘不小心’把这封信掉出来，或者被搜出来。然后，你要咬死，是林姑娘偷偷托人找到你，让你帮忙送信给黑马帮的王帮主，你只是拿钱办事，什么都不知道。问你是谁托的，你就说是个蒙着脸的乞丐，给了你几个铜板，你也没看清。”
“这……这能行吗？他们能信吗？”阿柴心里直打鼓。
“不需要他们全信，只要这封信能到沈孤云或者叶清手里就行。”王大锤道，“重点是信的内容。沈孤云看到这封信，会怎么想？他会觉得，‘林月儿’在向他掌控下的客栈偷偷往外传信，内容是求救和喊冤，还提到了一个神秘的‘黑影’威胁。这至少说明，她并非如谣言所说是什么‘同党被识破扣押’，而是处于某种被监视、被威胁的困境中，并且试图向外界求助。这和他目前对‘林月儿’的认知（被留下协助）会产生矛盾，从而引发他的怀疑和调查欲望。”
“那……那要是沈盟主看了信，更怀疑圣女，直接把她抓起来审问呢？”二狗担心道。
“有这种风险。”王大锤承认，“但比现在什么都不做强。现在谣言漫天，那个叛徒随时可能抛出更确凿的‘证据’。这封信，至少能抢先一步，在沈孤云心里种下一颗‘林月儿可能是受害者’的种子。而且，信里提到了‘黑影’威胁，沈孤云为人刚正，又身负盟主之责，遇到这种事，很可能会想查个水落石出，而不是简单地把‘林月儿’当成凶手处理。这就能为我们争取到宝贵的时间！”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，这封信被‘截获’，那个藏在暗处的叛徒，很可能也会知道。他会怎么想？他会认为‘林月儿’在试图向沈孤云传递信息，这会打乱他的计划，甚至可能让他狗急跳墙，采取更激烈的行动。而只要他动，就可能露出破绽！这就是我们‘钓鱼’的机会！”
二狗和阿柴听得一愣一愣的，虽然觉得帮主的计划听起来很悬，但又莫名觉得有点道理。反正现在也是绝境，死马当活马医吧！
“那……那我呢？我做什么？”二狗问。
“你，有更重要的任务。”王大锤看向二狗，眼神锐利，“明天阿柴去‘送信’的同时，你要在镇上，继续散播我们之前说的那个版本——林姑娘是好人，是被陷害的。但这次，要加一点料。”
“加什么料？”
“就说，有人看到，在中毒事发前一天，有个穿灰袍、戴斗笠的怪人，在码头附近鬼鬼祟祟，还和排教的某个小头目私下接触过！”王大锤压低声音，“记住，是‘有人看到’，但说不清具体是谁。把这个消息，用最‘不小心’的方式，传到漕帮或者排教底层弟子的耳朵里。尤其是排教那些中毒者的亲友，他们现在最恨下毒的人，听到这种消息，一定会闹起来！”
二狗倒吸一口凉气：“帮主，这……这是要把水彻底搅浑啊！万一他们真的闹到沈盟主那里……”
“就是要他们闹！”王大锤咬牙道，“水越浑，那个躲在暗处的叛徒才越难隐藏。排教的人闹起来，沈孤云就必须更重视，更仔细地调查。灰袍人、码头、私下接触……这些线索，和‘林月儿’信里提到的‘黑影’威胁，会形成一种若有若无的呼应。沈孤云不是傻子，他肯定会把这几条线索联系起来想。只要他开始怀疑下毒者另有其人，并且可能就在镇上，那‘林月儿’的嫌疑就会相对减轻，我们的机会就来了！”
二狗听得心惊肉跳，但也觉得热血上涌。这他妈才是江湖！虽然他们黑马帮是匹瘦马，但帮主这脑子，转得比陀螺还快！虽然计划听起来漏洞百出，步步惊心，但……够胆！
“我明白了，帮主！我一定把这事办得‘妥妥的’！”二狗拍着脯，眼中也冒出一股豁出去的狠劲。
“阿柴，你呢？敢不敢去？”王大锤看向阿柴。
阿柴脸色依旧发白，但看着王大锤和二狗的眼神，一咬牙，重重点头：“敢！帮主，为了咱们黑马帮，为了圣女……拼了！”
“好兄弟！”王大锤用力拍了拍两人的肩膀，心头也涌起一股悲壮。穿越以来，他小心翼翼，苟且偷生，只想攒够声望回家。可现在，被到这个份上，他反而激起了骨子里那点属于前社畜王奋斗的狠劲和赌性——妈的，甲方爸爸的变态需求老子都扛过来了，还怕你一个武侠世界的反派？
“记住，一切小心。事有不谐，保命第一！”王大锤最后叮嘱，“这封信，我今晚再润色一下，明天一早给你。二狗，你也趁夜去准备。我们现在是一条绳上的蚂蚱，生死与共！”
“生死与共！”二狗和阿柴低声道，眼中也燃起了火光。
这一夜，“平安老店”二楼最里间的油灯，亮到了后半夜。王大锤反复修改着那封“求救信”，斟酌每一个用词，揣摩“林月儿”的心态，既要显得真实无助，又不能过于软弱或露出马脚。他把自己上辈子写策划案、应付甲方的功力全用上了，力求这封信能达到“情理之中，意料之外”的效果。
窗外，夜色浓稠如墨。临江镇在不安中沉沉睡去，但暗流已在寂静的街道、客栈的阴影、以及某些不为人知的角落，悄然涌动。
第二天，天色微明。
阿柴换上了一身客栈伙计的旧衣服，怀里揣着那封被王大锤用油纸仔细包了好几层、又小心塞进一包“茯苓糕”（临时在街上买的）里的信，手里还提着一个装着几件旧衣服的小包袱（充当“林姑娘旧物”），深吸一口气，朝着“悦来客栈”方向走去。他努力回忆着帮主教的表情和动作，让自己看起来既心虚又着急，目光躲闪，脚步迟疑，时不时还回头张望一下。
王大锤和二狗则远远跟在后面，混在早起的人流中，观察情况。
果然，阿柴刚接近“悦来客栈”所在的街道，还没走到门口，就被两个看似在街边早点摊吃面的精悍汉子拦住了。那两人虽然穿着便服，但眼神锐利，动作练，一看就是练家子。
“站住！什么的？”一人沉声问道，目光在阿柴身上扫视。
阿柴心里一慌，差点把台词忘了，结结巴巴道：“我、我是来送东西的……给、给客栈里一位姓林的姑娘……她、她之前住的客栈，说有东西落下了……”
“林姑娘？”两个汉子对视一眼，神色更加警惕，“什么东西？谁让你送的？拿来看看。”
“就、就是几件旧衣服……”阿柴把手里的小包袱递过去，手指因为紧张微微发抖。
一个汉子接过包袱，抖开看了看，确实是几件普通的女子旧衣，没什么特别。但阿柴那副做贼心虚的样子，实在可疑。
“就这些？没别的了？”另一人盯着阿柴的眼睛。
“没、没了……”阿柴眼神躲闪，手下意识地按了按怀里（那里藏着用油纸包着的茯苓糕和信）。
这个细微的动作，没能逃过对方的眼睛。
“怀里藏的什么？拿出来！”
“没、没什么！是、是我自己的粮！”阿柴“惊慌”地后退，双手护住口。
这更显得可疑了。两个汉子不再废话，一人上前扭住阿柴胳膊，另一人伸手就往他怀里掏。
“哎哟！你们什么！光天化抢东西啊！”阿柴按照预定的“剧本”，挣扎喊叫起来，吸引周围行人的注意。
扭打挣扎间，阿柴怀里的油纸包“不小心”被扯了出来，掉在地上，油纸散开，露出里面的茯苓糕，以及……那个不起眼的信封。
信封恰好落在其中一个汉子脚边。
那汉子目光一凝，弯腰捡起了信封。看到封口的蜡印虽然粗糙，但完好无损，上面没有字迹。
“这是什么？”他晃了晃信封，厉声问阿柴。
阿柴脸色“惨白”，浑身发抖，语无伦次：“我、我不知道……不是我的……是、是别人让我送的……”
“谁让你送的？送给谁？说！”汉子问，另一个也加重了手上的力道。
“是、是个蒙着脸的乞丐……给了我几个铜板，说让我把这个……想办法交给黑马帮的王帮主……我、我就是贪小便宜，什么都不知道啊！好汉饶命！”阿柴带着哭腔喊了出来，声音不小，足以让附近的人都听到。
黑马帮王帮主？蒙面乞丐？两个汉子脸色一变。这事牵扯到那个“林姑娘”，还牵扯到黑马帮，更涉及私下传递信件，绝对不简单！
两人交换了一个眼神，其中一人迅速将信封收起，另一人依旧扭着阿柴：“跟我们走一趟！去见盟主！”
“啊？盟、盟主？我不去！我什么都不知道！放过我吧！”阿柴“惊恐”地大叫，被两人不由分说地拖向了“悦来客栈”。
远处，混在人群里的王大锤和二狗，看到阿柴被拖进客栈，信封被收走，心中稍定。第一步，成了。
“接下来，就看沈盟主看到信，会是什么反应了。”王大锤低声对二狗道。
“帮主，阿柴他……不会有事吧？”二狗有些担心。
“应该不会。他只是个‘拿钱办事、什么都不知道’的小角色，沈孤云就算怀疑，也不会太难为他。重点是那封信。”王大锤嘴上这么说，心里其实也没底。但现在，箭已离弦，只能等待。
与此同时，在“悦来客栈”那间偏厅里。
赤练（林月儿）正坐在角落里一张小凳上，低着头，手里无意识地绞着一块手帕，脸色比昨天更加憔悴苍白，眼下的乌青显示她一夜未眠。陈师叔依旧在翻看医书，眉头紧锁，时不时看向纱帘后，叹息一声。叶清则站在门口，像一尊，面无表情，但眼神中透着一丝不易察觉的焦虑。药材搜寻进展缓慢，那“朱果”更是毫无头绪，时间正在一点点流逝。
偏厅的门被敲响，一个弟子走进来，在叶清耳边低语了几句，并将那个信封递给了他。
叶清接过信封，看了看，又看了一眼角落里的赤练，眼中闪过一丝异色。他走到陈师叔身边，低声说了几句。
陈师叔放下医书，看了一眼信封，又看向赤练，目光深邃。
“林姑娘，”陈师叔开口，声音平稳，听不出情绪，“方才在客栈外，截获一封书信，据说是要送往黑马帮王帮主处的。送信之人声称，是你托人所送。可有此事？”
赤练身体明显一颤，勐地抬起头，眼中瞬间蓄满了泪水，脸上露出混合着惊愕、恐惧、委屈和无助的复杂表情，嘴唇哆嗦着：“我、我……没有！不是我！前辈，您相信我！我、我一直在这里，怎么可能托人送信？一定是有人陷害我！”
她的反应，一半是演，一半也是真的心惊。王大锤那家伙，到底在搞什么鬼？这信是怎么回事？
“是不是你，一看便知。”叶清冷冷道，当着陈师叔和赤练的面，撕开了信封的蜡封，取出了里面的信纸。
他展开信纸，目光快速扫过。陈师叔也微微侧身，看向信纸。
信上的字迹娟秀中带着颤抖，仿佛写字之人心中充满恐惧。内容，正是王大锤精心炮制的那封“求救喊冤信”。
信中以“林月儿”的口吻，诉说了对“王大哥”的感激和愧疚，对自身因“略通南疆医术”而被卷入无妄之灾的恐惧，对镇上愈演愈烈的“妖女”谣言的痛苦和不解。她提到，感觉有一双“冰冷的眼睛”在暗处盯着她，仿佛要将她拖入深渊。昨夜，她甚至“恍惚”觉得窗外有人影，还听到极轻微的、带着南疆口音的威胁低语，让她“识相就自己消失，否则……”
她不知道威胁者是谁，也不知道对方为何针对她。她害怕极了，感觉自己像暴风雨中的一叶小舟，随时可能倾覆。她想向“王大哥”求助，但又怕连累他和黑马帮的兄弟们。信的最后，笔迹越发凌乱，带着泪痕般的晕染：“王大哥，月儿不知如何是好……若月儿真有何不测，定是遭奸人陷害……只盼王大哥能平安，黑马帮的诸位大哥能平安……勿念。”
整封信，将一个孤独无依、突遭厄运、又被神秘势力威胁的弱女子形象，刻画得入木三分。字里行间充满了彷徨、恐惧、对清白和生命的渴望，以及对可能连累他人的愧疚，情真意切，感染力极强。
叶清看完，眉头紧锁，眼中闪过一丝疑虑。陈师叔抚着长髯，沉默不语，但眼神也变得复杂起来。
这封信的内容，与“林月儿”昨在客栈的表现（怯懦、惶恐、但又有一定专业见识），以及她自称的“郎中之女、略通南疆医术”的背景，都能对得上。信里提到的“冰冷眼睛”、“南疆口音威胁”，也与当前“南疆奇毒”、“五仙教”的阴影隐隐契合。
如果这封信是真的，那么“林月儿”非但不是下毒同党，反而可能是一个被真正下毒者盯上、用来顶罪或灭口的可怜棋子！那些甚嚣尘上的“妖女”谣言，很可能就是那个隐藏在暗处的真凶，为了进一步迫、陷害她而散播的！
但，这封信会不会是假的？是“林月儿”为了洗脱嫌疑，自导自演的一出苦肉计？
叶清看向赤练，目光锐利如刀：“林姑娘，这信上的笔迹，可是你的？”
赤练此时已经从最初的震惊中回过神来，她看着叶清手中的信纸，眼中泪水滚落，拼命摇头，声音哽咽：“不、不是……这字……是有点像，但、但真的不是我写的！我、我识字不多，写不出这样的信……一定是有人模仿我的笔迹！前辈，叶少侠，你们要相信我！我是冤枉的！”
她哭得梨花带雨，情真意切，将一个被诬陷、被模仿笔迹的弱女子的委屈和恐惧，表现得淋漓尽致。事实上，她心里也直打鼓，这信上的笔迹，虽然刻意模仿女子，但细看仍有男子的筋骨，绝对不是她写的。王大锤从哪里找的人模仿？还模仿得颇有几分意思？不过现在，她必须咬死不认。
叶清和陈师叔对视一眼。笔迹鉴定，他们并不擅长。但这封信的出现，无疑让本就扑朔迷离的案情，更加复杂了。
“送信之人何在？”陈师叔问。
“在门外看押。”叶清道。
“带进来。”
很快，被扭着胳膊、一脸惊恐的阿柴被带了进来。他一进来就噗通跪下，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命！小的什么都不知道！就是一个蒙脸乞丐给了小的几个铜板，让小的把这信送到黑马帮……小的贪财，一时糊涂！小的真的什么都不知道啊！”
“蒙脸乞丐？长什么样？口音如何？”叶清厉声问。
“没、没看清脸……就记得穿着破破烂烂，像个要饭的……口音……有点怪，不像是本地人，好像有点……南边那边的腔调？小的也说不清……”阿柴按照王大锤教的，语无伦次地回答。
南边口音？又是南边！
叶清和陈师叔心中的疑云更重了。
“你先下去，严加看管，不准与任何人接触。”叶清挥挥手，让人把阿柴带了下去。
偏厅里再次陷入沉默。只有赤练低低的啜泣声。
过了好一会儿，陈师叔缓缓开口，声音带着一丝疲惫和凝重：“此事……越来越复杂了。叶清，你立刻将此事，以及这封信，禀报盟主。请盟主定夺。”
“是，师叔。”叶清拿起信，又看了一眼哭得几乎晕厥的赤练，转身快步走了出去。
赤练低着头，用袖子掩着脸，肩膀还在轻轻抽动，但掩在袖后的眼睛里，却闪过一丝极快的、难以捉摸的光芒。
王大锤……你这招“贼喊捉贼、苦肉计加离间计”的大杂烩，虽然粗糙冒险，但似乎……真的起了点效果？
现在，球被踢到了沈孤云脚下。这位以冷静理智著称的武林盟主，是会相信这封来历不明的“求救信”，还是会认为这是狡猾的“妖女”在玩弄心机？
而那个隐藏在暗处、真正的下毒者，灰袍叛徒，此刻又在哪里？他是否已经知道了这封信的存在？又会作何反应？
临江镇的天空，阴云似乎更加浓重了。一场更大的风暴，正在看不见的地方，悄然酝酿。