秦京茹嘴角往下撇了撇，“城里是好，粮本、供应票，谁不馋？可我在这儿没没基的，除了回乡挣工分，还能往哪儿去？”
她声音越说越轻，最后几个字像沾了气，坠在地上。
眼眶泛红，却没让泪滚下来。
屋里静了片刻。
王从军盯着墙角那摊水渍——白天化雪留下的。
城里和乡下，隔着的哪止一道城墙？秦淮茹再难，每月二十七块五稳稳揣兜里，比乡下刨一年土坷垃强。
这道理，秦京茹懂，他更懂。
“难办。”
王从军搓了把脸，“我想搭把手，可住没住处，工作更没门路。
这年头，一个萝卜一个坑，轧钢厂扫地的活儿都挤破头。”
他顿了顿，喉结滚动。”要不这样：明早我给你备点钱粮，你先回村等着。
我四处探探风声，看能不能寻个招工的机会。
有信儿我就往乡下寄字条。”
秦京茹眼睛倏地亮了。”从军哥！”
她往前挪了半步，又停住，“我都听你的。
那……我天一亮就来？”
话尾还没落，她忽然踮起脚，嘴唇飞快地碰了碰他脸颊。
触感像蜻蜓点水，温的，软的。
没等他反应，人已经转身跑出屋门，脚步声在院里哒哒响，越来越远。
王从军愣在原地。
半晌，抬手摸了摸那块皮肤。
好像还留着点儿湿意，风一吹，凉丝丝的。
他扯了扯嘴角。”跑得倒快。”
低声咕哝一句，眼里却浮起一点笑。
中院老贾家里，秦淮茹正揉着太阳。
三个孩子闹腾半宿，非要见荤腥，她哄得口舌燥才消停。
门轴吱呀一响，秦京茹闪身进来，口还在起伏，两颊红得可疑。
“解个手去这么久？”
秦淮茹抬起眼皮。
“没去茅房。”
秦京茹声音脆生生的，带着一股没藏住的甜，“我去从军哥那儿坐了坐。”
“王从军家？！”
秦淮茹脊背一下子挺直了，倦色扫得净净，“你找他什么？他没对你动手动脚吧？”
秦京茹嘴角那点笑意瞬间冻住。
她转过身，直直盯着秦淮茹，眼神像淬了冰碴子。
“我去什么，用得着跟你报备？”
她每个字都咬得硬，“他能把我怎么样？你当谁都跟你似的，肚肠里绕八百个弯？”
堂姐那双眼睛瞪得溜圆，活像见了鬼。”就……就一块儿吃了顿饭？”
她嗓子发紧，声音都变了调。
秦京茹慢条斯理地抚了抚衣角，嘴角翘起一丝不易察觉的弧度。”姐，你没见识过，人家那饭桌上摆的，跟咱们压不是一个世界。”
她顿了顿，目光扫过堂姐家冷清的灶台，“都在一个厂子里抡铁锤，怎么锅里的东西就能差出天地去呢？你家一人一个窝窝头，棒子面糙得拉嗓子。
猜猜人家吃什么？”
“不就是鸡啊兔的么，味儿都飘过来了。”
秦淮茹喉头滚动着，三个小的在屋里闹腾要吃肉的声音还没散尽。”棒梗儿他们鼻子灵，吵半天了。”
“是有鸡，从军哥拿辣椒爆炒的，红彤彤一盘。”
秦京茹不紧不慢地数着，“兔肉是另一种做法，晾凉了吃，越嚼越香。
这还不算完，砂锅里煨着老鸭，铁锅边上贴着饼子，里头炖着肥鹅。”
她忽然凑近些，眼里闪着光，“姐，你没尝过那滋味。
我活了这些年，筷子头从没沾过那么好的东西。
一口气吞下去三碗饭，肚皮都快撑破了。”
这些话一字一句，都是往秦淮茹心窝子里戳的小刀子。
秦京茹瞧着堂姐发白的脸，心里那点憋闷总算散了些。
“他家伙食……能好成这样？”
秦淮茹声音发颤，“可他凭什么请你？上回我不过想借指甲盖大小一块肉，他非但不给，还劈头盖脸一顿骂。”
“兴许是看我顺眼呗。”
秦京茹下巴微微一扬，透着得意，“从军哥还提了，要帮我寻个正经差事，钱和东西，也愿意帮衬我。”
秦淮茹像被钉住了，除了惊，更多是酸水咕嘟咕嘟往上冒。
差事。
钱财。
凭什么？都是一个秦字打头的名字，她秦京茹就能得这般青眼，自己却连口汤都讨不着？
话还没滚出喉咙，眼角余光就瞥见个瘦小影子贴着门边，泥鳅似的滑了出去。
“棒梗儿！天都黑透了，你往哪儿钻？”
秦淮茹急得喊了一嗓子。
那孩子却像聋了，一眨眼就没了踪迹。
“这小祖宗，夜猫子出洞似的……”
秦淮茹心慌起来，一把扯住堂妹袖子，“京茹，别愣着，跟我去找人！”
秦京茹心里一百个不情愿，脚却还是跟了上去。
棒梗儿压没出院门。
他熟门熟路地摸到后院，缩在月亮照不见的墙角。
肚子里像有只手在挠。
刚才那些话，那些香味，在他脑子里翻来覆去地烧。
辣子鸡，冷吃兔，老鸭汤，铁锅炖大鹅……名字听着都淌口水。
他得弄点来，必须弄点来。
那屋里灯还亮着，王从军的身影映在窗纸上，一口接一口，吃得正酣。
棒梗儿原想等他熄灯睡下再摸进去——这招他熟，从没失过手。
可等了又等，里头吃喝的动静就没停过。
他急了，再等下去，盘子底都要刮净了。
心一横，他不再躲藏，径直撞开了那扇门。
王从军正举着酒杯，被这突如其来的动静惊得手一抖，脸色瞬间沉了下来。”你小子闯进来想嘛？”
“我要吃肉！”
棒梗儿挺着瘦骨伶仃的脯，理直气壮，伸手就朝桌上盘子抓去。
那只脏兮兮的手还没碰到碗边，就被一股大力猛地扇开。
“啪”
的一声脆响，棒梗儿半边脸辣地烧起来。
“嘴馋找你自家爹去！”
王从军的声音冷得像冰碴子，“我可不是你老子，没那份闲粮养白眼狼！”
棒梗儿脸颊挨的那下让他眼前金星乱冒，半边脸火烧似的发烫。
王从军其实收着劲儿，真要甩开膀子抽过来，这孩子怕是得当场栽倒。
疼归疼，棒梗儿硬是没掉一滴泪。
跟碗里那点油汪汪的肉比起来，脸上这点痛算什么？他捂着腮帮子，眼珠子滴溜溜转了几圈，没敢再伸手去抓盘子。”王从军，我不白拿——我拿个消息跟你换，成不？”
王从军一听就笑了。”你小子兜比脸还净，能有什么值钱玩意儿？”
院里谁不知道老贾家那点底细，大人们或许还藏着掖着，棒梗儿可是真的一穷二白。
“你都二十了，还没讨上媳妇吧？”
棒梗儿踮了踮脚，“我给你说个媒，换一碗肉，咋样？”
说媒？王从军挑了挑眉。
他倒不缺这个，却想听听这小鬼能编出什么花样。”行啊，你说说看，是哪家姑娘？”
“你先给我尝一口！”
棒梗儿咽着口水，手指头悄悄往桌边挪。
王从军心里觉得好笑，便从盘子里挑了块骨头多肉少的兔丁，随手往桌上一丢。
棒梗儿像饿急了的小野狗似的扑过去，一把攥住塞进嘴里，嚼得咔嚓作响。
“香……真香！”
他眯着眼，连指头都舔了两遍，“我小姨真没骗人……要是天天能吃上这口，让我喊爹都行！”
“别磨蹭，到底是谁？”
棒梗儿咂咂嘴：“我们班主任，冉秋叶老师！她也二十，还没对象呢，我给你牵个线？”
“没兴趣。”
王从军答得脆。
冉秋叶这名字他晓得，红星小学教书的，模样清秀，是个文化人。
可王从军心里早掂量过：一来那长相不是他中意的款，二来眼看时局要起变化，教师这身份往后怕是麻烦。
他一个穿越来的，带着点儿特殊本事，可不想往风口浪尖上撞。
“冉老师多俊啊！”
棒梗儿急了，“你真不要？”
“不要。”
棒梗儿抓耳挠腮，忽然一拍大腿：“那我把我小姨秦京茹说给你！刚才她还跟你一块儿吃饭来着！”
王从军心里一动，面上却不动声色。
青瓷杯沿还沾着半抹油光，棒梗儿喉结上下滚动着，眼睛死死钉在那盘辣子鸡上。
他舔了舔裂的嘴唇，声音压得又低又急：“我小姨……我小姨是乡下来的，手脚勤快。”
桌对面的人嗤笑一声，筷子尖不紧不慢拨弄着一粒花生米：“乡下姑娘？我看不上。”
那孩子额角渗出细汗，眼珠转了又转，忽然往前凑了凑：“那我妈……我妈成不成？你当我爸，我天天都能沾荤腥。”
“噗——”
酒液呈一道弧线喷溅在砖地上。
王从军搁下杯子，袖口蹭过嘴角，盯着眼前这张因渴望而扭曲的稚嫩面孔。
为了盘里的油腥，连生母都能推出来作价，这崽子心肠黑得透亮。
“想得倒美。”
他鼻腔里哼出冷笑，“你妈三十好几，拖着你和你两个妹妹，配我？”
最后那点指望啪地断了。
棒梗儿拳头攥得指节发白，忽然像只饿疯的野狗般扑向方桌——盘子被指甲刮出刺耳声响，他抢过那盘辣子鸡转身就逃，边跑边把滚烫的鸡块往喉咙里硬塞。
“找死！”
酒杯脱手，破空而去，正中膝窝。
惨叫声和瓷盘碎裂声几乎同时炸开，男孩摔在门槛上，蜷成一团抱着右腿嚎哭。
王从军踱过去，影子沉沉罩住那团颤抖的身躯。”抢食抢到我这，留你条腿往后还怎么作恶？”
右脚缓缓抬起，蓄着力道就要往下碾——
“脚下留人！”
尖厉的女声撞进院子。
秦淮茹喘着气冲进来，发髻散乱，身后跟着个满脸惶恐的年轻姑娘。
她们刚在巷口撞见何雨柱，那人模样简直没法看：脸上青紫叠着血痂，工服糊满污秽，正佝偻着身子在公厕边冲洗拖把。
几个清洁工抱着胳膊在旁嗤笑，还有人故意将烂菜叶甩到他脚边。
许大茂叼着烟靠在墙，冲里面喊：“哥几个使劲啊，何大厨师就爱这个味儿！”