王从军站着没动，嘴角甚至扯出一点极淡的弧度。
那庞大的身躯突然刹住了。
贾张氏混浊的眼珠转了转，想起前天傻柱捂着胳膊龇牙咧嘴的模样，又想起保卫科那身灰制服。
她喉咙里挤出半声呜咽，最终一屁股坐回门槛上，抓起鞋底，针线扯得嘶啦响。
青石板路上蜷着个滚圆身影，嗓门扯得比锣还响。
“老贾你睁眼瞧瞧！东旭你把这没爹娘的带走！”
那身子在地上拧成麻花，扬起的灰扑了半张脸。
王从军捏住车把的手紧了又松。
早听说这院里住着个能通阴间的，今才算开了眼。
他朝地上啐了口唾沫，推着那辆二八大杠转身走了。
灶火舔着锅底时，整条胡同都抽起了鼻子。
“谁家油星子这么旺？”
“关起门独吞也不怕噎着！”
议论声像苍蝇似的贴在窗纸上。
王从军刚端起碗，门板就响了。
门外站着个绞手指的女人。
鬓发松松散下几缕，耳垂透着薄红。
“你大茂哥下乡了……”
娄晓娥声音越说越细，“我闻见香味就……”
话没说完，肚子先叫了一声。
桌上摆着三只海碗。
萝卜炖得透烂，裹着酱色肉块颤巍巍堆成小山；洋葱炒的羊肉片汪着油光；清汤里浮着翡翠似的瓜片和粉白肉茸。
娄晓娥盯着那盘牛肉，喉头轻轻滚了滚。
她想起从前家里厨子片鹿脯的手法，也是这般厚薄均匀——可那都是十年前的事了。
筷子尖碰着碗沿叮当响。
王从军夹起块带筋的肉放进她碗里：“趁热。”
娄晓娥垂着眼吃了第一口，接着第二口、第三口。
米粒粘在唇边都顾不上擦。
她觉得自己像条饿疯了的鱼，明知饵里有钩还是张大了嘴。
等到第三碗饭见底，她才猛然惊醒。
两个饱嗝从胃里顶上来，烫得脸颊火烧火燎。
“我该走了。”
碗筷哐当落在桌上，人影已经卷过门槛。
院子里晾着的床单被风鼓起来，正好掩住她逃也似的背影。
王从军慢慢嚼完最后一片黄瓜。
窗台上落了只麻雀，歪头瞅着空荡荡的门口。
王从军喉咙里挤出一声短促的闷响。
他愣在原地，像截被雷劈过的木头。
这算怎么回事？
碗筷一撂，人就没影了，连半点缝隙都不给留？
他甩甩头，把那股憋闷压下去。
子还长，急什么。
姓王的就住在隔壁墙那边，机会总会像雨后蘑菇似的冒出来。
至于许大茂，那人三天两头往乡下跑，院子空着的时候多着呢。
“晓娥姐，得空来坐啊！”
他冲着那已经转过影壁的背影提高嗓门。
刚摸到自家门板的娄晓娥脚下一绊，耳子连着脖颈红成一片，仿佛能烫熟鸡蛋。
头过了正午，明晃晃地照进屋里。
王从军环顾四周，终于下定决心收拾这摊狼藉。
这哪儿像个住人的地方？杂物堆得下不去脚，尘土在光柱里打着旋儿飞舞。
这年头，家家户户都差不多，可他骨子里终究不是这个时代的人，眼睛被这混乱硌得生疼。
再不收拾，这巴掌大的屋子怕是要被东西给淹了。
光是归置那些散落各处的零碎，就耗去他整整一个钟头。
直起腰时，背上又酸又木。
地面还灰扑扑的，桌椅柜子蒙着尘，厨房角落更是重灾区。
他叹了口气，对着空屋子嘀咕：“靠我一个人，得弄到猴年马月去？”
不如找几个搭把手的。
花点钱也不打紧，他如今手头宽裕。
厂里的补助、那说不清道不明的“机缘”
给的好处，再加上老王留下的底子，凑在一起，怎么也有上千块揣在兜里。
花个小钱，买自己一身轻松，划算。
得了那种造化的人，还吭哧吭哧自己抹桌子扫地？说出去都惹人笑话。
他在后院踱了一圈，却没寻见合适的人影。
聋老太太自然不行，娄晓娥吃了饭不知溜达到哪儿去了，贰大妈家门锁着，刘海中家那几个小子也不见踪迹。
“找谁好呢？”
他蹙起眉。
电光石火间，一个人影撞进他脑子里。
再合适不过了。
前院阎埠贵家门外，王从军站定，敲了敲敞开的门板：“叁大妈，您在家吗？”
屋里应声走出个妇人，正是叁大妈。”是从军啊，”
她脸上堆起笑，“找我有事？”
“是这么回事，”
王从军说得脆，“我屋里乱得没处下脚，一个人实在收拾不过来。
想请您家儿媳妇于莉帮帮忙。
不白帮，我给一块钱辛苦费。”
“一块钱”
三个字钻进耳朵，叁大妈心里立刻噼啪拨起了算盘。
这年头，一块钱能买不少东西呢，鸡蛋能攒一小篮，棒子面够吃好些天。
不过是出点力气打扫打扫，这等好事，寻常哪里遇得上？何况于莉整天闲着，能给家里添进项，再好不过。
她张嘴就要应下，话到舌尖又打了个转。
王从军是个没成家的壮小伙，于莉刚过门不久，让两人关在一个屋里忙活……传出去怕是不好听。
心思一转，叁大妈开口道：“从军啊，我今儿也闲着，要不我也去搭把手？你放心，工钱还按一块钱算，我不另要。”
王从军何等机灵，立刻听出了弦外之音。
多个人无非是多把力气，没什么不好。
“成啊，叁大妈，”
他爽快点头，“那就劳烦您了。”
叁大妈嗓门扯开时，于莉正缩在屋里。
那声音穿过门板扎进来，她肩头微微一颤。
搁下手里补到一半的袜子，她挪到门边。
推门时，木轴发出涩的吱呀声，像是不情愿。
王从军就立在院当间，她眼皮一抬，匆匆掠过那张脸，视线便钉在了自己鞋尖上——那双布鞋洗得发灰，大拇趾处磨得有些薄了。
她没吭声，只默默跟着叁大妈往后院去，步子又轻又急，仿佛怕踩碎什么。
后院那间屋积着层薄灰，窗棂格子里透进的光柱里，尘埃浮浮沉沉。
王从军递过抹布，自己便弯腰去挪墙角那堆旧报纸。
叁大妈眼角余光一直拴在他身上，见他真的一门心思对付着蛛网与污渍，绷着的肩背才松了些，心里那点嘀咕也散了：看来真是喊人来出把力气的。
三个钟头在掸扫擦洗里淌过去。
窗玻璃终于透亮时，院里开始响起零散的脚步声，下班的人声由远及近。
叁大妈抹了把额角的汗，看着焕然一新的屋子，嘴角刚想翘，就见王从军的手伸了过来。
一张纸币，叠得方正正，搁在她汗湿的掌心里。
叁大妈喉咙里立刻滚出几声带笑的“哎哟”
，手指攥紧了那块钱。
紧接着，又是一把糖块不由分说塞进了于莉手中——糖纸窸窣作响，指尖相触的刹那，王从军只觉得触到一片凉滑的细腻。
于莉耳蓦地烧了起来，像晚霞骤然扑上了雪地。
她没抽手，也没道谢，只盯着掌心那堆印着白兔的糖纸，睫毛垂得低低的。
叁大妈眼角笑纹堆得更深了，心里那本账拨得噼啪响：老阎这算盘，打得是真精。
送走那对脚步轻快的婆媳，王从军环顾四下。
屋子是清爽了，胃里却空得发慌。
他正打算把中午那点残羹冷炙凑合着热热，外头猛地炸开许大茂拔高的嗓门：
“娥子！我拴在笼子里的鸡怎么缺了一只？”
娄晓娥的声音带着茫然飘过来：“我下晌出去了呀，还当你送人情了。”
“我送谁？那是能下蛋的老母鸡！”
王从军揭锅盖的手顿住了。
他侧耳听着那逐渐焦躁的对话，嘴角无声地扯了一下。
该来的，终究是躲不过。
晚饭刚草草扒拉完，刘海中那敦实的身影就堵到了门口，通知开全院大会。
中院早已亮起了灯泡，昏黄的光晕下，人影幢幢。
三位管事大爷在八仙桌后坐成一排，手里的茶缸子冒着缕缕热气，冲淡了几分审案的架势。
院里男男女女老老少少，或蹲或靠，围得密密匝匝，交头接耳的嗡嗡声像夏夜的蚊蚋。
刘海中清了清嗓子，胖手指向站在人堆前头的何雨柱：“傻柱！许大茂家丢的鸡，是不是进了你肚子？”
何雨柱脖子一梗，嗤笑出声：“我？后厨油星子都够我揩二两，犯得着惦记他那只鸡？”
“不惦记？那你屋里砂锅炖着的是什么？”
刘海中不依不饶。
“买的！不行啊？”
一直眯着眼没吱声的阎埠贵这时推了推眼镜，慢悠悠进来：“买的？哪个菜市？东单，还是朝阳？”
“朝阳菜市场。”
何雨柱答得飞快。
“哦？”
阎埠贵镜片后的眼睛闪过一道光，“你轧钢厂下班是五点半，从这儿蹬车到朝阳菜市场，少说四十分钟。
挑鸡、宰、褪毛、开膛……这工夫，你砂锅里的鸡怕是得自己飞熟了吧？”
人群里响起一阵压低的哄笑。
何雨柱张了张嘴，一时竟噎住了。
青筋在刘海中的太阳旁隐隐跳动。
他故意将嗓音压得又沉又缓，像钝刀子割肉：“要我说……这鸡的来路，恐怕得问问食堂。
谁不知道何雨柱是厂里掌勺的？从后厨顺点东西出来，对他而言算个难事么？”
何雨柱的后背瞬间沁出一层冷汗。”二大爷，这话可不能乱讲。”
他声音发紧，“拿许大茂一只鸡顶多是院里闹腾，要是动了厂里的东西……我还能站在这儿开会？”
易中海立刻截住话头，指节敲了敲桌面：“都收着点！院里的事就在院里了结，别往别处扯。”
他眼角余光扫过何雨柱，心里那弦绷得发疼。