等席面的热闹渐渐散去，宾客们三三两两地告辞，顾晏清却仍坐在原处，指节无意识地轻叩着桌面。
他没有随众人离开，而是寻了个间隙走到宋时熠身旁，声音放得低缓：“熠哥，我能跟桉哥儿聊几句吗？”
宋时熠抬眼看他。弟弟宋时桉与顾晏清刚定下亲事，婚书已换，名分已定。
他略一思忖——两人既已有了这层关系，即便被人瞧见单独说几句话，也在情理之中，便点了点头：“去吧，他在灶屋那边。”
得了应允，顾晏清眼底掠过一丝不易察觉的轻松。他走向正与几位姐儿哥儿说话的宋时桉，并未停留，只是在经过他身侧时，用只有两人能听见的声音低语了一句：“我在后院等你。”话音落下，人已若无其事的朝后院走去。
宋时桉端着茶盏的手微微一顿，面上仍带着浅笑听身旁人说话，耳却悄悄染上一抹薄红。他不动声色地又坐了片刻，才寻了个由头起身，步履看似从容，方向却明确地朝着那人等候的后院而去。
—
顾晏清独自立在墙边，身影被夕阳拉得颀长。听到脚步声，他转过身，眼里那点焦灼的等待瞬间化成了温存的流光。
宋时桉还没来得及开口，就被他一步上前，紧紧拥入怀中。力道有些重，带着失而复得的珍重。
“桉桉，”顾晏清的声音贴着他耳畔，带着一丝不易察觉的颤，“我们终于定亲了。”
这简单的一句话，背后是数年的颠沛与等待。宋时桉心口一酸，想起了那些几乎被磋磨掉的时光——原本，顾家伯父未曾出事前，三媒六聘已悄悄备下，只待寻个最好的时机上门提亲。可后来，伯父在山上去世了，伯母一病不起，他眼前这个少年毅然披上冰冷的甲胄，去了九死一生的边关。
所有未尽的诺言，都被残酷的现实碾碎，沉甸甸地压在了心底。
“嗯，”宋时桉将侧脸轻轻靠在他肩头，声音放得又轻又软，像是怕惊扰了这场来之不易的团圆，“我们定亲了。”
无需更多言语，这一个拥抱，一句应答，便足以慰藉所有错失的时光。
两人静静相拥片刻，才缓缓分开。顾晏清理了理宋时桉鬓边微乱的发丝，语气恢复了平的温和：“明有什么打算？”
“我准备上山一趟，采些草药。”
顾晏清点点头，极其自然地接话：“我陪你去。正好……顺便打点猎物。”
宋时桉闻言，有些诧异地抬眼看他，唇角弯起一点调侃的弧度：“打猎？你不是没学会吗？”
以前顾晏清被顾父送去隔壁村的老猎户赵师傅那里学打猎——赵师傅虽然话不多，但眼神却像鹰。他教他听风辨位，看兽迹，识草药。那段子，皮肤晒黑了，手心磨出了茧。
那时候顾父还给顾晏清做了一把弓，那把弓，说是顾父用老桑木做的，熬了几个通宵，手都磨出了泡。弓弦也是上好的牛筋。
只是后来顾家出事了，顾晏清打猎的手艺也只是学了个半吊子。
顾晏清低笑一声，深邃的眸子里掠过一丝边关风沙磨砺出的锐气，随即又被眼前的温存化开。他微微俯身，平视着宋时桉：
“在军营中，跟那里来自天南地北的弟兄们摔打，学了几手近身搏斗的功夫，粗糙、但实用。应付山里的猎物应该是够用的，不然你以为上次那两只野鸡，和大雁怎么猎的。”
宋时桉闻言，点了点头，轻声应道：“好吧，我们明天一起上山。”
“嗯。”顾晏清低应了一声，目光在他脸上又停留了片刻，像是要将这失而复得的温存多珍藏一刻，这才缓缓松开了手。
两人没再多言，默契地一前一后离开了后院。
宋时桉径直回到了还有些余温的灶屋，收拾起席面过后零散的碗筷，思绪却似乎还萦绕在那人身上。
顾晏清则寻到了正在堂屋与最后几位长辈说话的宋时熠，他静立一旁，待他们话隙，才上前一步，神色恭敬而坦然：“熠哥，时辰不早，我便先告辞了。”
宋时熠抬眼看他，点了点头：“路上当心。”
顾晏清微微颔首，不再多留，转身融入夕阳之中。
—
顾晏清回到自家略显清冷的院落，看了眼天色，暮色尚未四合。他未多做停留，取了早已备好的一份银钱，便转身出了门，径直往村东头的赵婶家走去。
至门前，他抬手轻叩门。不多时，木门“吱呀”一声从里打开，露出的却是徐彦那张带着几分讶异的脸。
“清哥？”徐彦显然没想到他会来，“你怎么这个时辰过来了？”
顾晏清微微颔首，语气温和：“我来找赵婶的，她在吗？”
“找我娘？”徐彦侧身将他让进院子，一边朝屋里扬声喊道，“娘！清哥来找您了！” 喊完又对顾晏清道，“她在灶房收拾呢，您稍等，我这就去叫她。”
赵婶闻声从灶屋出来，一边在围裙上擦着手，一边笑着打量顾晏清：“顾家小子，怎么得空过来了？”
顾晏清上前一步，语气温和却带着坚持：“赵婶，您叫我晏清就行。我是专程来给您送媒人钱的，这几次多亏您辛苦奔走。”他说着，从怀中取出一个整齐封好的红封，双手递过去，“这是一两银子，您务必收下。”
赵婶一看，连连摆手，脸上显出几分局促：“哎呦，这可使不得！晏清啊，这太多了，我就是跑跑腿、传个话，哪能收这么多？你快拿回去！”
顾晏清却稳稳地拿着红封，声音沉稳恳切：“赵婶，您就收下吧。后面请期、成亲，一桩桩一件件，都少不得要劳烦您再多费心持。这不仅是谢礼，也是晚辈的一点心意。”
听他这么说，想到后续确实还有诸多礼节需要媒人周旋，赵婶犹豫了一下，这才接过红封，脸上笑开了花：“你这孩子，真是太客气了！放心，后面的事包在婶子身上，一定给你和桉哥儿办得妥妥帖帖！”
见赵婶收下，顾晏清心里也踏实了，便不再多留：“那好，赵婶，我就先回去了。”
赵婶热情地送他到院门口。顾晏清脚步顿了顿，看向一旁的徐彦，发出了邀请：“徐彦，有时间我们一起吃个饭。叫上杨浦，你们要是方便，带上媳妇也行。咱们几个，确实好久没聚了。”
徐彦一听，很是爽快地应下：“好啊清哥！你定好子说一声，我们一定到！”
顾晏清点点头，这才转身，身影很快融入了渐深的暮色之中。
—
暮色四合，小院寂静。
顾晏清独自坐在院中的木凳上，目光越过高墙，落在远处朦胧的山林轮廓上。晚风带着草木的清气拂过面颊，他紧绷了一整的肩背终于慢慢松弛下来。
这段时的种种在心头流转——家中的变故，边关的风沙，还有与宋时桉的重逢。那个曾以为远在天边的人，如今竟真真切切地与他系上了红线。指尖无意识地摩挲着腰间的香囊，这是宋时桉给的信物。
“定亲了……”他低声自语。
不久后，那个笑起来眼如勾月的桉哥儿，就要名正言顺地成为他的夫郎，在这个院子里与他一同迎接晨昏。想到这里，一丝笑意再也藏不住，从唇角悄悄溢出，在渐暗的暮色里漾开。
夜色渐浓，他起身舀水洗澡，洗去一身尘埃与疲惫。
吹熄油灯躺下时，窗外星河初现。他合上眼，明山间的模样与那人的身影一同入梦而来。
万籁俱寂，唯闻虫鸣。而远山深处，正静静等待着他们的黎明。