苏漫漫在稻妻的生意越做越顺，但她的脑子一刻也没闲着。
特别是有一件事——一直像一刺一样扎在她心里。
那就是愚人众。
她离开璃月的时候，愚人众已经在卡她的资源了。铁矿石涨价、账期延迟、船运中介突然"没档期"——这些都是软刀子。达达利亚拿走了她的分析表，意味着愚人众知道她"不一般"。
她来稻妻，一定程度上就是为了摆脱愚人众在璃月的钳制。但问题是——她的进口物资还是要从璃月走海路过来的。这条航线经过的海域，有一部分在愚人众的监控范围内。
现在还没出问题，是因为愚人众还没把手伸到稻妻来。但这种状态不会持续太久。以她对大型组织行为模式的了解——
第一阶段：观察。（已完成。达达利亚来了。）
第二阶段：试探。（正在进行。卡资源、拖账期。）
第三阶段：打压。（即将到来。）
第四阶段：收编或消灭。
这个节奏太熟了。嘉和国际对付竞品公司也是这个套路。先观察，再试探，然后打压，最后要么收购你要么死你。
唯一的区别是——嘉和国际用的是商业手段，愚人众用的可能还有武力。
毕竟人家有十一个执行官，每个都能打。
而她苏漫漫——连一个执行官的零头都打不过。
所以她需要一条——不被愚人众控制的贸易通道。
一条秘密的路。
这个想法在她脑子里盘旋了很久，但始终没有找到出路。直到——一个偶然的机会。
事情的起因是矿石。
稻妻的锻造品之所以好，一个关键原因是稻妻的锻造工艺好。但工艺再好，原材料不行也白搭。锁国令期间，稻妻无法从璃月进口优质矿石，锻造品的品质严重下滑。
苏漫漫现在虽然帮稻妻的锻造师打通了出口渠道，但进口矿石的渠道依然受限。从璃月走海路运矿石，成本高、周期长，而且——还要防着愚人众的扰。
她想找替代方案。
稻妻本地有没有矿？有。但品质不够好。那——有没有什么特殊的矿脉，可能被忽略了？
苏漫漫掏出手机查wiki。
电量：43%。
又降了。
她搜索了稻妻的矿产资源词条。wiki上的信息有限，但提到了一个有趣的细节：稻妻的某些岛屿地下，存在与璃月地质结构相似的岩层。
"与璃月地质结构相似"——这意味着什么？
苏漫漫的脑子飞速转动。
如果稻妻地下有与璃月相似的岩层，那理论上——稻妻地下可能也有与璃月类似的矿脉。只是因为稻妻人的锻造传统集中在地表和浅层矿，深层矿脉可能从来没被开采过。
她决定去实地看看。
机会很快就来了。
苏漫漫的锻造师之一——一个叫正吉的老师傅——告诉她，稻妻城北面的鸣神山脚下有一个被废弃的古矿洞。那个矿洞在锁国令之前就已经废弃了，据说是因为"挖着挖着遇到了坚硬的岩层，挖不动了"。
"那个矿洞我年轻时候去过。"正吉说，"洞很深，越往里走空气越湿，到了最深处有一面岩壁，硬得像铁。当时的矿工试了各种办法都凿不开。后来就放弃了。"
"最深处？有多深？"
"大概——走一刻钟吧。不太确定了，好多年没去过了。"
苏漫漫当天下午就去了。
她找了正吉借了一盏矿灯，背上包袱，一个人走进了那个废弃矿洞。
矿洞口长满了青苔和蕨类植物，像一张布满皱纹的老脸。洞里黑漆漆的，矿灯只能照亮前方不到五步的距离。空气湿、阴冷，带着一股矿石特有的铁锈味。
苏漫漫走了大约十五分钟，到达了正吉说的那面岩壁。
她举起矿灯照了照。
岩壁确实很硬。表面光滑得不正常——不是那种自然风化的光滑，是那种——被什么力量打磨过的光滑。
这不对。
自然形成的岩壁不可能这么平整。
苏漫漫蹲下来，仔细观察岩壁底部。
她看到了一些东西。
在岩壁最底部，贴近地面的位置，有一条极细的缝隙。缝隙大约一指宽，从左到右延伸了整面岩壁。
她把脸贴近缝隙——
有风。
从缝隙里吹出来的、微弱的、但确实存在的风。
岩壁后面——是空的。
不是实心的岩石，是一个——空间。
苏漫漫的心跳加速了。她站起来，开始仔细检查岩壁的每一寸表面。矿灯的光在岩壁上移动，光影交错间，她注意到岩壁的左上角有一块区域——那里的岩石颜色比周围稍深，表面有一些几何形状的——
纹路。
不是天然的纹路。是刻上去的。
人工的。
苏漫漫把矿灯举高，仔细辨认那些纹路。
那是——某种符号。已经被时间磨损得很严重了，但隐约能看出形状：像是一个方形的框里套着一个圆形，圆形中间有一个——
这是什么？
她掏出手机，打开相机拍了一张照片。
电量：42%。拍一张照片消耗了1%。
心疼。但值得。
她退出矿洞，回到客栈。把照片放大了仔细看——
那个符号，方框套圆——她在wiki上见过类似的东西。
她搜索了一下。
找到了。
那是一个远古时期的贸易标记。
wiki上的解释很简略："提瓦特远古时期，在七神划分国界之前，大陆上的商人自由往来于各个地区。他们使用统一的贸易标记来标识安全的商路和交易站点。这些标记后来随着各国边界的划定而逐渐消失。"
在七神划分国界之前——商人是自由往来的。
这意味着——这面岩壁后面，可能是一条远古时期的商路。
一条连接着——什么地方？
苏漫漫脑子里"轰"地一声——
钟离。
钟离说过一句话。在璃月的那顿饭上，他说的——
"岩之下埋藏的不只是矿石。"
那时候她以为钟离在说矿脉下面还有别的矿藏。
但现在她想到了另一种可能——钟离说的"不只是矿石"，指的是——路。
地底的路。
连接着璃月和稻妻的、远古时代的贸易通道。
苏漫漫做了一个大胆的决定——她要打开那面岩壁。
她不能自己打开。她没有神之眼，也没有任何能凿开这种岩壁的工具。但她认识一个人——正吉师傅，稻妻最好的锻造师之一。如果有人知道怎么对付坚硬的岩石，那就是他。
第二天一早，苏漫漫去找了正吉。
"正吉师傅，你有没有那种——能凿开特别硬的岩石的工具？"
正吉想了想："有一种叫'鸣雷凿'的东西。是老一辈的锻造师传下来的——刀头用的是含雷元素的合金，理论上比普通凿子硬很多。但很少有人用了，因为那种合金的配方已经失传了。我这里倒是还有一把祖上留下来的。"
"能借我用一天吗？"
"你拿鸣雷凿做什么？"
"凿一面墙。"
正吉看了她一眼，大概觉得这个璃月来的女商人是不是脑子进水了。但他还是把那把鸣雷凿找出来了。
当天下午，苏漫漫带着鸣雷凿，再次进入了废弃矿洞。
她在那面岩壁面前站了一会儿。
苏漫漫，你疯了吗？
你一个手无缚鸡之力的前分析师，要拿着一把凿子，在一个漆黑的矿洞里凿一面不知道通向哪里的墙。
如果凿塌了怎么办？
如果后面是一个深渊怎么办？
如果后面有怪物怎么办？
万一你被困在里面，连个救你的人都没有。
你连行秋的电话都打不了——因为这个世界没有电话。
她深吸了一口气。
但如果后面真的是一条路呢？
一条不需要走海路、不会被愚人众监控的路？
一条能彻底改变她商业版图的路？
风险和收益的评估——这不就是她做了三年的本行吗？
风险：可能塌方。可能什么都没有。可能浪费时间。
收益：如果成功，打开了一条全新的商路。
概率评估：岩壁后面有风——说明后面有空间。有远古贸易标记——说明这里曾经是通道。两个证据交叉验证，成功概率——不低于60%。
60%的概率，在嘉和国际足够立项了。
她举起了鸣雷凿。
第一凿下去，火花四溅。
岩壁上出现了一个浅浅的凹痕。
鸣雷凿确实有效——但速度很慢。这面岩壁的硬度超出了她的预期。
苏漫漫凿了整整一个下午。
四个小时。
到后来她的双手已经被震得发麻了，虎口磨出了血泡。手臂酸痛得像灌了铅。矿灯的光在摇晃，她的影子在洞壁上摇摇晃晃，像一个疲惫到极点的幽灵。
如果陈总能看到我现在的样子——他大概会说"苏漫漫你怎么做事效率这么低"。
如果Kevin能看到——他大概会等我凿完然后说这是他的主意。
但他们都不在。
谢天谢地。
四个小时之后，她终于凿穿了。
鸣雷凿穿透岩壁的那一刻，一股凉风从洞口涌了进来——不是矿洞里那种湿的凉风，是一种更清冽的、带着泥土和远方气息的风。
苏漫漫趴在那个只有碗口大小的洞口往里看。
矿灯的光穿过洞口，照进了——
一个巨大的地下空间。
不是天然的洞。是一个——建造出来的空间。
高高的拱形穹顶，用某种深色的岩石砌成。两侧是——像是架子一样的结构，排列得整整齐齐。地面上有一条——路。一条宽约两人并肩的、用石板铺成的路。石板上还有车辙的痕迹——很久很久以前的车辙。
苏漫漫的手在发抖。
她扩大了洞口——又凿了半个多小时，终于把洞口凿到能容一个人侧身通过的大小。她钻了进去。
站在那条古老的石板路上，苏漫漫举起矿灯环顾四周。
两侧的"架子"——是货架。石头砌的货架。上面已经空了，但架子的结构还在。
货架之间，隔一段距离就有一个石碑。石碑上刻着文字——已经被时间侵蚀得模模糊糊了，但苏漫漫能辨认出一些——
"东行至岩港，七。"
"西行至鸣雷港，三。"
岩港——那是璃月港的古称。
鸣雷港——大概是稻妻古代的港口。
这条路——是一条从璃月通往稻妻的地下商路。
在神明划分国界之前，商人们就是通过这条路往来于两地之间的。
苏漫漫顺着石板路往前走了大约五十步。路还在延伸，消失在矿灯照不到的黑暗里。
她没有继续往前走。不是因为害怕——好吧，也有一点怕——而是因为她需要更多的准备。这条地下通道的长度、状况、是否安全，都需要勘察。
她退回了洞口。
坐在矿洞里，满手是灰，虎口的血泡已经破了，后背全是汗。
但苏漫漫在笑。
她笑得像一个刚中了彩票的人。
一条地下商路。
从稻妻直达璃月。
不需要走海路。不经过愚人众的监控海域。不需要任何人的通行证——因为这条路不属于任何国家的管辖范围。
这是远古商人的路。
是在七神划分边界之前就存在的自由商路。
而现在——它是她苏漫漫的路。
她掏出手机。
电量：41%。
她打开了wiki，搜索"远古地下商路"。
信息很少。只有一段话："传说中，上古时期提瓦特大陆存在一个跨越各地区的地下商路网络。这些商路在七神战争期间被废弃和封闭。目前尚未有人发现任何完整的商路遗迹。"
"尚未有人发现。"
现在有人发现了。
就是我。
一个连CFA都没考过的前分析师。
苏漫漫关掉手机，把它包好放进口袋。
她在黑暗的矿洞里坐了一会儿，整理思路。
这条地下商路——如果真的能走通——将会改变一切。
她可以绕过海路，通过地下通道直接从璃月运矿石到稻妻。成本大幅降低。时间大幅缩短。最关键的是——愚人众管不到。
但她需要两样东西。
第一，她需要确认这条通道是否完整。从稻妻这一端她已经找到了入口，但璃月那一端在哪里？通道中间有没有塌方？
第二，她需要帮手。探索一条未知的地下通道，靠她一个人是不行的。
第一个问题——她想到了一个人。
钟离。
如果有人知道璃月地下有一条远古商路，那一定是钟离。他是岩之神——虽然现在已经退休了——但几千年来璃月地底的每一块石头，他大概都知道。
第二个问题——她想到了另一个人。
北斗。
北斗的船员们不怕黑，不怕苦，不怕脏。最重要的是——她信得过。
苏漫漫站起来，拍了拍身上的灰。
走出矿洞的时候，阳光刺得她眯了一下眼。
稻妻的秋天，天高云淡。远处的鸣神山在阳光下像一把指向天空的刀。
苏漫漫。
你来提瓦特一百五十天了。
一百五十天前，你在嘉和国际的工位上加班到凌晨三点，做一份陈总第二天早上就会推翻的报告。
一百五十天后，你在一个异世界的矿洞里发现了一条远古商路。
人生的剧本，果然是不能提前看的。
她往客栈走去，步伐比来时快了很多。
脑子里已经在规划下一步了——
回璃月一趟。找钟离。确认通道的璃月入口。
如果一切顺利——
她就拥有了一条愚人众永远也找不到的秘密商路。
一条连接璃月和稻妻的地下丝绸之路。
到时候——公子先生，看你怎么卡我。
苏漫漫回到客栈的时候，阿昭正在门口等她。
"苏姐，你去哪了？身上怎么全是灰？"
"去爬山了。"苏漫漫含糊地说。
阿昭半信半疑地看着她，从包里掏出一个布包递过来。
"给你的。从璃月寄来的。行秋让船员带来的。"
苏漫漫打开布包一看——里面是一封信和一盒香菱做的桂花糕。桂花糕用油纸包着，还是温热的。
这丫头。从璃月到稻妻海上走四天，这桂花糕怎么可能还是热的——
大概是船到了之后阿昭重新蒸过了吧。
她打开信。
行秋的字一如既往地漂亮——笔锋清隽，像他的人一样。
信里说了三件事：
第一，璃月这边的生意一切正常。凝光最近在推一项新的贸易法规，对风之翼商会是利好——具体内容他下次详述。
第二，甘雨托他问苏漫漫什么时候回璃月。"她没说为什么，但我猜她想你了。她不会直接说的，你知道的。"
第三——也是最重要的一条——
"钟离先生最近在码头附近的茶馆喝茶。他跟我说了一句莫名其妙的话：'告诉苏姑娘，岩之下的路，两端都需要钥匙。'"
苏漫漫看到这一句的时候，手指一紧。
岩之下的路，两端都需要钥匙。
他知道。
钟离知道那条地下商路的存在。而且——他知道我在找。
"两端都需要钥匙"——意味着通道的璃月端也有一个封闭的入口，需要某种方式打开。
钟离这是在——给她指路？
苏漫漫把信折好，塞进怀里。
她吃了一块桂花糕。甜丝丝的，带着桂花的清香。
好吃。
嗯。很好吃。
谢谢香菱。谢谢行秋。谢谢阿昭。
谢谢钟离——虽然他说话永远那么高深莫测，但关键时候从来不掉链子。
她把剩下的桂花糕分了一半给阿昭。
"苏姐，这是给你的——"
"分你的。吃。"
阿昭笑了，接过去，咬了一大口。
苏漫漫看着窗外的稻妻城。
夕阳把整座城染成了金色。远处的天守在暮色里像一幅版画。街上有行人在走，比她刚来的时候多了。一家新开的布庄在门口挂出了"新货到"的幌子。
精米的价格从28摩拉降到了19摩拉。
绢布从160摩拉降到了90摩拉。
六家锻造工坊的订单排到了下个月。
这些数字——比她在嘉和国际做过的任何一份报告里的数字都让她开心。
因为这些数字的背后，是真实的人。
是卖咸鱼的阿姨。是打刀的正吉师傅。是那些终于买得起米的稻妻人家。
苏漫漫掏出手机，最后看了一眼。
电量：41%。
她把手机关掉了。
省着用。
接下来要做的事，需要脑子，不需要手机。
回璃月。找钟离。打开地下商路的璃月入口。然后——
然后在愚人众反应过来之前——
建立一条他们永远也切不断的贸易通道。
苏漫漫笑了。
不是那种自嘲的笑，也不是那种"算了不管了"的笑。
是那种——知道前面有硬仗要打，但已经不怕了的笑。
三个月前她在璃月码头搬货，怕的是"今天的工钱够不够吃饭"。
一个月前她在凝光面前谈判，怕的是"会不会被识破"。
现在她发现了一条远古商路、拿到了雷电将军的御建铭牌、被愚人众盯上了——
她不怕了。
不是因为她变强了。
是因为她终于知道自己在做什么了。
阿昭把最后一口桂花糕塞进嘴里，含含糊糊地问："苏姐，我们什么时候回璃月？"
苏漫漫看了他一眼。
"后天。北斗姐的船后天出发。"
"好耶。我想念万民堂的菜了。"
"我也是。"
她想念万民堂的菜。想念行秋泡的茶。想念甘雨永远做不完的文件。想念码头上的鱼腥味和叫卖声。
想念那个她一度以为回不去的"家"。
等等——璃月什么时候变成她的"家"了？
大概就是从她开始想念那里的人开始的吧。