楚天阔把《太初练气诀》塞进背包，拉好拉链。他刚做完这些，就听见走廊那头传来脚步声。
声音不快，但很稳。一步接一步，像是故意踩在地砖缝上，发出“嗒、嗒”的轻响。
他手指停了一下，顺手拧紧保温杯的盖子。刚才画阵用的茶水还没，桌角有一圈湿痕，微微反光。他用袖子擦掉，又拿课本压住，盖得严严实实。
突然，门被敲了三下。
“笃、笃、笃。”
不急也不慢，刚好让人没法装作没听见。
楚天阔深吸一口气，脸上立刻换上一副刚睡醒的样子。他抓乱头发，把眼镜也弄歪了一点。然后拉开门，眯着眼看向门外的亮处。
“学……学长？”他声音有点抖，像被吓到的小动物，“你怎么在这？”
门口站着一个穿浅灰色连帽卫衣的男人。他比楚天阔高半个头，肩膀宽，腿长，站得松散，却让人觉得有控制力。他手里拿着一份文件夹，封面印着“江城大学科研创新申报表”，右下角贴着一张蓝色标签：优先审核·导师推荐。
慕容博笑了笑，眼角弯了弯，语气熟：“正好路过，听说你搬回宿舍住了？你不是一直住校外吗？”
“啊……租的房子到期了。”楚天阔低头搓手，缩着肩膀，“学校这边便宜点，就先住几天。”
“节俭是好事。”慕容博点点头，眼睛扫过屋里——桌上的书，床上皱巴巴的毯子，墙角堆着的泡面箱，“不过这环境，做科研不太方便吧？”
“我没做什么科研。”楚天阔摇头，声音低了些，“就在搞点材料分析，老题目了，数据也没跑出来。”
“哦？”慕容博挑了挑眉，“我记得你大二时和林浩一起做过纳米涂层？当时差点进了省赛。”
楚天阔身体微微一僵。
林浩。
那个偷他代码、改实验记录、最后把他名字从申报书里删掉的人。
也是前世害他退学的关键人物。
他脸上只露出一丝苦笑：“那次……失败了。导师说我不能独立研究，后来就不让我牵头了。”
“可惜。”慕容博叹了口气，语气认真，“我一直觉得你有潜力。要不是那次数据出问题，你现在可能都进实验室了。”
楚天阔低着头，指甲掐进掌心。
“出问题”？
是你和林浩一起改的参数吧？
他抬起头，眼神里带着一点怯懦，又有一点渴望：“真……真的可以吗？但我怕拖累大家……”
“怎么会呢？”慕容博笑了，伸手想拍他肩膀，“团队嘛，有人出主意，有人活。你要是愿意，可以来我组里帮忙，至少资源是现成的。”
楚天阔往后退了半步。动作很小，但距离确实拉开了。
“谢谢学长指点。”他挤出个笑，“我会好好想想的。”
慕容博的手停在半空，顿了两秒，慢慢收了回去。
“别灰心。”他语气还是温和的，可话变了味，“有些人天生不适合搞科研，但只要听话，也能有出路。”
楚天阔没接话。
他知道这是试探的最后一关——看你恨不恨，看你还想不想翻身。
他只是点头，笑得更谦卑了些：“嗯，听学长的。”
走廊安静下来。
阳光从窗外照进来，落在地上，一半亮，一半暗。
慕容博终于转身离开。脚步声响起，这次更快了，像是得到了答案，又像没得到，但暂时够用了。
楚天阔站在门口，直到那人拐过楼梯，才慢慢关门。
“咔”一声，锁舌落下。
他靠在门上，闭了闭眼。
再睁眼时，眼里没有一丝胆怯，只有冷光。
右手悄悄摸了摸口。
玄机令贴身藏着，温润如玉，一动不动。
这才是他的底牌。
不是功法，不是丹药，不是谁给的资源。
是他自己握在手里的东西。
他走到窗边，拉开半扇。风吹进来，把桌上的《高等数学》吹翻一页。
楼下，慕容博穿过生活区小道，走向行政楼。
背影挺直，步伐稳定，像个标准的好学生。
楚天阔盯着看了几秒，低声说：“你以为我在原地踏步？”
“其实……我早就换了赛道。”
他背上背包，把保温杯塞进侧袋，动作利落。
手机？早不用了。
现在最厉害的通讯工具，正贴着他心口放着。
走廊灯亮着，他走出去，顺手带上门。
脚步落在地上，不轻不重，节奏平稳。
不再是刚才那个唯唯诺诺的学生。
他往楼梯走，阳光从高处气窗照下来，刺得人眯眼。
脑子里回放刚才的对话。
慕容博问：“最近在做什么课题？”
他答：“老题目了，数据也没跑出来。”
哈。
现在他的“课题”，是把旧手机炼成能跨省传讯的法宝。
是让流浪猫变成能喷数据流火花的异兽。
是用一杯泡了丹药的茶水，画出能屏蔽感知的阵法。
这些，你说得出口吗？
你连想都不敢想。
他走下楼梯，经过三楼拐角时停下。
墙上贴着一张海报，蓝底白字：
【今10:00，教学楼A栋305，修真基础理论讲座，主讲人：匿名专家】
下面还有一行小字：欢迎全校师生参加，现场提供灵能感知测试
楚天阔盯着那行字看了两秒。
然后抬脚继续往下走。
讲座……快开始了。