孙洪离开后不到一个时辰，王宅的管家，一个留着八字胡、眼神精明的中年人，便叩响了斩妖司衙门的大门，递上了一封烫金的请柬。
请柬是以“回春堂”东家李仁的名义发出的，措辞极为客气，言称“欣闻陈试百户荣归故里，执掌本县斩妖司，实乃桑梓之幸。略备薄酒，于敝堂后园设宴，一为大人接风洗尘，二则商谈地方安靖、医药供奉等事宜，万望大人拨冗莅临。”
落款是“愚弟李仁顿首”，期是“明晚酉时”。
接风宴？商谈事宜？陈玄看着这封措辞恭敬、挑不出毛病的请柬，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。鸿门宴的意味，几乎不加掩饰。李仁这是想试探，还是想在自己立足未稳时，借机发难，甚至……直接下手？
“大人，此宴凶险，恐是陷阱。”老张看过请柬，皱眉道，“李仁经营回春堂多年，是地头蛇，与王显勾结，又疑似与州府高层有染。其宅邸内部，必有布置。不如推拒，或另约时间地点。”
“推拒？”陈玄将请柬随手丢在公案上，“那不正显得我们心虚，怕了他？如今我们初来乍到，若连一个商人的宴请都不敢赴，衙门里的人会怎么想？城中的大户、百姓会怎么想？他们会认为我们外强中，不敢与地头蛇碰。孙洪那种墙头草，也会再次摇摆。”
他站起身，走到窗边，看着渐沉的夜色：“这场宴，必须去。不但要去，还要大张旗鼓地去。要让全城的人都知道，新任的试百户，赴了回春堂李掌柜的宴。要让所有人都看着，这场宴的结果。”
“可是大人，您的安全……”老赵也面露忧色。
“安全？”陈玄笑了笑，笑容中带着一丝凛冽的自信，“我如今是朝廷命官，斩妖司试百户，奉冯镇抚使之命而来。李仁就算有天大的胆子，也不敢公然在宴席上官。他要动手，只会是暗、下毒，或者……借刀人。”
“所以，明晚，你们不必跟我进去。”陈玄转身，对老张、老赵和侍立一旁的几名心腹骑士道，“你们在回春堂外围，严密布控。老张，你带两个人，盯死回春堂所有出入口，以及可能的密道、后门。老赵，你带人，在城中几个关键位置潜伏，若听到信号，或发现异常，立刻按计划行动。其余人，留守衙门，看管好‘货’，不得有误。”
“大人，您一个人进去，太危险了！”一名骑士忍不住道。
“我不是一个人。”陈玄目光扫过众人，“孙洪会跟我去。他不是想戴罪立功吗？这就是机会。另外，那辆马车里的‘货’，也该亮亮相了。明晚赴宴，我会带上几样‘礼物’。”
众人见陈玄心意已决，且安排周详，便不再多劝，齐声应诺。
陈玄又细细交代了一些细节，特别是信号联络方式和应急方案。众人领命，各自分头准备。
当夜，平安县表面平静，暗地里却暗流汹涌。陈玄赴宴的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了县城的各个角落。有心人都在观望，这场新贵与地头蛇的初次碰撞，会擦出怎样的火花。
次黄昏，酉时将至。
陈玄换上了一身玄色劲装，外罩一件暗纹锦袍，腰间佩着那柄精钢长刀。孙洪则穿着总旗公服，脸色有些发白，亦步亦趋地跟在陈玄身后，手里捧着一个一尺见方的紫檀木盒。
木盒里装的，正是马车“货”中的几样东西——两匹江南上等云锦，一匣子南海珍珠，还有一品相极佳的百年野山参。价值不菲，足以显示“诚意”，也足以……勾起某些人的贪念。
两辆普通的青篷马车，从斩妖司衙门侧门驶出，不疾不徐地朝着位于城中心繁华地段的“回春堂”而去。老张和老赵带着人，早已散入沿途街巷，暗中跟随。
回春堂是座三进的大宅院，前店后坊，最后一进才是李仁的居所和后花园。此刻，回春堂正门紧闭，只开了侧门。门前挂着两盏气死风灯，映着“回春堂”三个鎏金大字。
陈玄的马车在侧门前停下。早已等候在门口的一个管家模样的中年人迎了上来，笑容满面：“可是陈大人？东家已恭候多时，快请进！”
陈玄下车，孙洪捧着木盒紧随其后。管家在前引路，穿过前店（已打烊）、中庭，来到后花园的月洞门前。
门内灯火通明，丝竹之声隐约可闻。空气中飘散着酒菜和脂粉的香气。
“陈大人到——！”管家高声唱喏。
陈玄迈步而入。眼前是一个布置精巧的花园，假山池塘，曲廊回环。花园中央的敞轩里，摆着一桌丰盛的酒席。主位上，坐着一个身着宝蓝绸衫、面皮白净、留着三缕长髯的中年男子，约莫四十多岁，眉眼和善，面带微笑，正是回春堂东家李仁。他身旁，还陪坐着两名衣着暴露、姿色不俗的艳妆女子。
见到陈玄进来，李仁立刻起身，热情地迎了上来，抱拳笑道：“陈大人！久仰久仰！今得见，果然少年英雄，气宇不凡！快请上座！”
态度热情，言语恭维，仿佛真是为陈玄接风洗尘。
陈玄也抱拳还礼，神色平静：“李掌柜客气了。陈某初来乍到，后还需李掌柜多多帮衬。”
“好说好说！都是为地方安宁嘛！”李仁笑着，目光扫过陈玄身后的孙洪，以及他手中的木盒，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“这位是孙总旗吧？也辛苦了，快请坐。陈大人，请！”
众人分宾主落座。陈玄坐了客位首席，孙洪陪坐下首。李仁拍了拍手，丝竹声起，那两名艳妆女子立刻上前，为陈玄和李仁斟酒布菜，香风阵阵，笑语盈盈。
酒是上等的“梨花白”，菜是山珍海味，极尽丰盛。
李仁端起酒杯，笑道：“陈大人荣归，执掌斩妖司，乃我县百姓之福。李某略备薄酒，不成敬意。这第一杯，为大人接风，祝大人前程似锦！”
陈玄端起酒杯，却不喝，只是微笑道：“李掌柜美意，陈某心领。只是职责在身，不敢多饮。这酒，不如先敬那些为保一方平安，而殉职牺牲的同僚？”说着，他将杯中酒，缓缓洒在地上。
李仁笑容不变，眼中却闪过一丝阴霾，随即叹道：“大人高义，是我等俗人不及。是该敬那些忠勇之士。”说着，也学着陈玄的样子，洒了半杯酒。
酒过三巡，菜过五味。气氛看似融洽，实则暗藏机锋。
李仁放下筷子，状似随意地问道：“陈大人年轻有为，不知在州府冯镇抚使麾下，可还习惯？冯大人乃国之栋梁，有他坐镇青州，实乃我等之幸啊。”
这是在探冯坤的态度，以及自己和冯坤的关系。
陈玄淡淡道：“冯大人公忠体国，对下属一视同仁。陈某只是尽本分而已。”
滴水不漏。李仁笑了笑，不再追问，话锋一转：“听说，前几王百户……王显，因身体不适，暂将衙门事务托付于大人？不知他病情如何？可需李某派个坐堂大夫去看看？毕竟同僚一场。”
“有劳李掌柜挂心。王百户的病，冯大人已有安排，不会有州府的名医前来诊治。至于衙门事务，陈某既已接手，自当尽心竭力，不负冯大人所托。”陈玄说着，看了一眼孙洪。
孙洪会意，连忙起身，将那个紫檀木盒捧到李仁面前，打开盒盖，露出里面光华夺目的云锦、珍珠和野山参。
“李掌柜，”陈玄道，“这是冯大人托陈某带来的一点心意。冯大人说，回春堂悬壶济世，造福乡里，李某又热心公务，理当嘉奖。这些薄礼，聊表谢意，还望李掌柜笑纳。”
李仁看着盒中之物，眼中贪婪之色一闪而逝，但笑容却有些僵硬。冯坤送的礼？是拉拢，还是警告？或者……是试探？
“这……这如何敢当！冯大人实在太客气了！李某何德何能……”李仁连连推辞，但目光却舍不得从那野山参上移开。这参的品相，比他送给李主簿的那，只好不差。
“李掌柜就不必推辞了。冯大人一片心意，也是希望李掌柜能继续支持斩妖司公务，保境安民。”陈玄语气温和，却带着不容拒绝的意味。
“那……李某就愧领了。代李某多谢冯大人厚爱！”李仁示意身旁的艳妆女子接过木盒，脸上重新堆起笑容，“陈大人放心，斩妖司但有差遣，回春堂上下，必定鼎力相助！”
“有李掌柜这句话，陈某就放心了。”陈玄点点头，似乎颇为满意，话锋却陡然一转，“说起来，本官初到，对县中情势还不甚明了。听闻前些子，李家村那边，似乎有些不太平？李掌柜消息灵通，不知可有所闻？”
来了！正题来了！
李仁心中冷笑，面上却露出恰到好处的疑惑和关切：“李家村？哦，大人是说前阵子牲畜暴毙那事？听说后来是王百户带人处置了，说是妖邪作祟，已诛除了。怎么，莫非还有蹊跷？”
“蹊跷倒谈不上。”陈玄慢条斯理地夹了一筷子菜，“只是本官查阅卷宗，发现那妖邪出现得突兀，灭得也蹊跷。更奇怪的是，妖邪伏诛后，其巢所在的人家，当夜就起了大火，将一切都烧得净净。李掌柜不觉得，这太过巧合了吗？”
“这……”李仁叹息一声，“天灾人祸，谁说得准呢。或许是那妖邪尚有同党，报复纵火。王百户当时也是这么推断的。唉，只可怜了那户人家，无端遭此横祸。”
“是啊，可怜。”陈玄放下筷子，目光如电，直视李仁，“但本官还听说，那户人家窗棂上，留下了一个奇怪的标记，指向黑风岭。李掌柜，你说，这放火之人，为何要留下标记？是给谁看的？”
李仁脸上的笑容终于有些挂不住了，他端起酒杯，掩饰性地喝了一口，道：“这……李某就不知了。或许是江湖仇，或许……是有人故布疑阵？”
“故布疑阵？”陈玄身体微微前倾，声音压低，却带着一股无形的压迫力，“李掌柜觉得，谁会和那被妖邪害死的普通农户有仇？又或者，谁需要将祸水，引向黑风岭那等险恶之地？”
四目相对，空气中仿佛有火花迸溅。丝竹声不知何时停了，那两名艳妆女子也感觉到气氛不对，噤若寒蝉。孙洪更是额头冒汗，大气不敢出。
李仁握着酒杯的手指，微微发白。他忽然哈哈一笑，打破了凝滞的气氛：“陈大人不愧是冯镇抚使看重的人，心思缜密，李某佩服！不过，这些江湖恩怨、妖邪之事，错综复杂，恐怕非一时能查清。大人新官上任，还是应以维稳为先。来，喝酒，喝酒！莫让这些烦心事，扰了雅兴。”
他再次举杯，试图转移话题。
陈玄也笑了笑，端起酒杯，却没有喝，只是看着杯中晃动的酒液，缓缓道：“李掌柜说的是。有些事，急不来。不过，该查的，总要查。该抓的，也总要抓。就像这杯中的酒……”
他手腕一翻，杯中酒液泼洒而出，却不是落地，而是在内息巧劲控制下，如同一条水线，精准地射入数步外池塘中，一条正在荷叶下嬉戏的金鲤口中！
那金鲤猛地一窜，跃出水面，又跌落回去，溅起一片水花，随即翻起白肚，竟是瞬间毙命！
“有毒的东西，哪怕藏得再深，伪装得再好，也总会露出马脚，害人害己。”陈玄将空酒杯轻轻放在桌上，发出清脆的声响。
满座皆惊！
李仁脸色剧变，霍然起身！他身旁那两名艳妆女子，更是吓得花容失色，尖叫出声。孙洪腿一软，差点从椅子上滑下去。
池塘中的死鱼，还在微微抽搐。酒中有毒！陈玄竟然早就知道！而且，他以这种震撼的方式，当面揭破！
“你……”李仁指着陈玄，又惊又怒，眼中机暴涨。他苦心布置，在酒中下了无色无味的“千醉”，本想让陈玄在席间“醉倒”，然后或擒或，都由他摆布。却没想到，陈玄不仅识破，还以这种近乎羞辱的方式反击！
“李掌柜，何必激动。”陈玄好整以暇地坐着，仿佛刚才那雷霆一击并非他所为，“酒，或许是被不净的东西污染了。又或者，是下人不小心弄错了。你说呢？”
李仁膛剧烈起伏，死死盯着陈玄，仿佛要将他生吞活剥。但这里是他的宅邸，众目睽睽，他若此刻翻脸动手，便是公然官，形同造反！何况，陈玄刚才显露的那一手内息控物、精准毒的本事，也让他心惊不已。此子实力，远超预估！
他强压怒火，挤出一个比哭还难看的笑容：“是……是下人疏忽！该死的东西！来人，把这桌酒菜撤了！重新换过！向陈大人赔罪！”
立刻有几个战战兢兢的仆役上前，飞快地撤换酒席。
气氛，降至冰点。
陈玄却仿佛没事人一般，对李仁道：“李掌柜，酒就不必再喝了。陈某还有些公务要处理，这便告辞了。李掌柜的‘盛情’，陈某记下了。他，定当‘厚报’。”
最后两个字，他说得意味深长。
李仁脸色铁青，却不敢阻拦，只能咬牙道：“陈大人……慢走。恕李某……不远送。”
陈玄起身，对瘫软在椅子上的孙洪道：“孙总旗，我们走。”
孙洪如梦初醒，连滚爬爬地跟上。
陈玄带着孙洪，从容不迫地走出敞轩，穿过花园，朝着来路走去。所过之处，那些隐藏在暗处的护院、打手，竟无一人敢上前阻拦。
直到两人的身影消失在月洞门外，李仁才猛地一脚踹翻了面前的桌子，杯盘碗盏哗啦碎了一地。他面容扭曲，眼中充满怨毒和一丝……恐惧。
“废物！一群废物！”他低声咆哮。
“东家，现在怎么办？”管家凑上前，小心翼翼地问道。
“怎么办？”李仁喘着粗气，眼神阴鸷，“这小子，比王显说的还要难缠！他不仅武功高，心思更深，而且有冯坤撑腰，肆无忌惮！不能再留他了！立刻给黑风岭传讯，让他们不惜一切代价，在城外做了他！还有，给州府那边去信……”
他忽然停住，看了一眼周围。管家会意，挥手让闲杂人等退下。
李仁这才压低声音，对管家耳语了几句。管家脸色连变，最终重重点头：“是，小的这就去办！”
夜色深沉。陈玄和孙洪走出回春堂侧门，登上马车。
马车启动，缓缓驶入黑暗的街道。
车内，孙洪依旧惊魂未定，看着闭目养神的陈玄，颤声道：“大……大人，您……您早就知道酒里有毒？”
陈玄睁开眼，看了他一眼：“不然呢？等着被他毒倒？”
“可……可那毒是怎么下的？又是怎么被您发现的？”孙洪百思不得其解。
陈玄没有回答。他修炼《归元诀》后，对气息、对“毒”这类阴秽之物的感应，本就比常人敏锐。何况，赴宴之前，他已用道源点，临时向系统兑换了一次“初级毒素探测”的能力。那“千醉”虽然无色无味，却瞒不过系统。他泼酒鱼，既是警告，也是展示实力，震慑宵小。
“今晚之后，李仁和王显，必会狗急跳墙。”陈玄淡淡道，“你戴罪立功的机会，真的来了。按我说的做，或许还能有条活路。”
孙洪浑身一颤，连忙道：“大人吩咐！卑职万死不辞！”
“回衙门后，你立刻……”陈玄低声对孙洪吩咐了一番。
孙洪越听，脸色越白，但最终还是咬牙应下。
马车在寂静的街道上行驶，离斩妖司衙门越来越近。但陈玄知道，真正的危险，或许才刚刚开始。
回春堂的宴席，只是开场。接下来的，才是你死我活的搏。
他握紧了腰间的刀柄，眼中寒光闪烁。