柳树林远比对岸看着更加茂密。
虽是初冬，柳叶大多凋零，但无数光秃秃的、低垂的柳条依旧交织成一片灰褐色的幕帐，遮天蔽。林间地面湿松软，堆积着厚厚的腐叶，散发着一股腐臭的气味。寂静，是这里的主旋律，连鸟鸣声都稀少得可怜。
陈玄在林间穿行，脚步放得极轻。湿透的衣服已被气血烘，但皮肤仍能感觉到林中弥漫的阴冷湿气。他一边疾行，一边将感知提到极限，耳听八方，眼观六路。
渡过沧澜江，并不意味着安全。相反，这里可能更危险。对岸的埋伏或许只是第一道，血神教和王百户在州府那边有“关系”，绝不可能只在渡口设伏，这前往州府的百余里路上，必然还有更多拦截。
尤其是这片靠近江边、地形复杂、人迹罕至的柳树林，简直是设伏的绝佳地点。
他前行了约莫三四里，林中光线愈发昏暗。前方出现一片较为开阔的洼地，积着浑浊的泥水，形成一个小小泥潭。泥潭旁，散落着几块被青苔覆盖的乱石。
陈玄在洼地边缘停下，目光扫过泥潭、乱石，以及周围那些格外粗壮、柳条几乎垂到地面的老柳树。
太安静了。安静得有些反常。连虫鸣都听不到。
他缓缓抽出腰刀，刀身反射着从柳条缝隙漏下的、惨淡的天光。
“出来吧。”陈玄开口，声音不高，但在寂静的林间却格外清晰，“跟了这么久，不累么？”
没有回应。只有风吹过柳条的呜咽声。
陈玄嘴角勾起一抹冷笑，手腕一翻，腰刀化作一道白光，脱手飞出，并非射向任何一处，而是射向泥潭旁一块看似普通的乱石！
“铛！”
火星四溅！腰刀击中乱石的瞬间，那“乱石”竟猛地向后一缩，发出一声闷哼，随即一道瘦小灵活的身影从石头后窜出，落在不远处，赫然是一个穿着土黄色紧身衣、几乎与周围环境融为一体的侏儒！他手中握着一对短小的淬毒匕首，眼神怨毒地盯着陈玄。
几乎在侏儒现身的同一时间，陈玄左右两侧和后方，三棵老柳树茂密的柳条轰然炸开！
左侧柳条中，射出一蓬细如牛毛的乌光，带着刺鼻的腥气，覆盖陈玄上半身！是淬毒针雨！
右侧柳条后，一道魁梧的身影狂扑而出，手中挥舞着一柄门板似的厚重砍山刀，带着凄厉的风声，拦腰斩来！势大力沉，足以开碑裂石！
后方，则是一道纤细如鬼魅的身影，从柳条顶端滑落，手中一条细长的软剑如同毒蛇吐信，悄无声息地刺向陈玄后心！角度刁钻，狠辣异常！
四人合击！配合天衣无缝！毒针覆盖，重刀横扫，软剑偷心，更有那侏儒伺机而动！这分明是一个训练有素、擅长合击暗的手小队！比之前在江边遇到的那几人，更加专业，也更加危险！
刹那间，陈玄陷入绝之局！
然而，面对这致命的围攻，陈玄眼中却无半分慌乱。早在踏入这片洼地时，他那经过《归元诀》内息滋养和多次生死锤炼的敏锐灵觉，就已捕捉到了那几处不协调的“气息”。喊破行藏，不过是让对方主动现身，化暗为明。
毒针如雨，瞬息即至。陈玄脚下步法一变，身形如同风中飘絮，又似水中游鱼，以一种不可思议的柔韧和迅捷，在间不容发之际，从那蓬乌光的缝隙中“滑”了过去！几漏网的毒针擦着他的衣衫飞过，射入身后的泥地，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
与此同时，他身体猛然一矮，几乎贴地，那柄厚重的砍山刀带着狂风从他头顶呼啸而过，斩了个空！使刀的魁梧汉子一刀劈空，力道用老，身形不由得一滞。
就是现在！
陈玄矮身的同时，右手如电探出，并非攻向使刀汉子，而是精准无比地扣住了从侧面偷袭而来的、那柄软剑的剑尖后方三寸处——那是软剑发力最别扭、也最脆弱的位置！
“撒手！”
陈玄低喝一声，五指运劲，气血勃发，结合《九转玄身》小成篇的“明劲”技巧，一股刁钻霸道的劲力透指而出，沿着剑身直袭那纤细身影的手腕！
那使软剑的手是个女子，只觉手腕如同被铁箍钳住，又似被毒蛇咬中，一股撕裂般的剧痛传来，整条手臂瞬间酸麻无力，软剑再也拿捏不住，脱手飞出。
陈玄夺剑在手，看也不看，反手就是一掷！软剑化作一道银线，直射那刚刚稳住身形、正欲再次扑上的侏儒！
侏儒吓得魂飞魄散，急忙一个懒驴打滚，险险避开。软剑“夺”的一声，钉入他身后一棵柳树，剑身兀自颤动不休。
这一切说来话长，实则发生在电光石火之间。陈玄避开毒针，躲过重刀，夺剑退侏儒，行云流水，仿佛早已演练过千百遍。
那使砍山刀的魁梧汉子此时已回过神来，怒吼一声，双手抡刀，再次朝着陈玄猛劈下来，刀势更加狂暴，似乎要将他连人带地劈成两半！
陈玄此刻手中无刀，但他不闪不避，眼中厉芒一闪，竟迎着那劈下的刀锋，踏前一步，一拳轰出！
这一拳，毫无花巧，纯粹是《九转玄身》小成篇淬炼出的沛然气血之力，以及那一丝初步领悟的“明劲”勃发！拳出如炮，空气似乎都被挤压出沉闷的爆响！
拳刀相交！
“铛——！！！”
并非血肉之躯撞击金属的闷响，而是如同洪钟大吕般的金铁交鸣！狂暴的气浪以两人为中心炸开，卷起地上的枯叶和泥水！
魁梧汉子只觉一股无可抵御的恐怖巨力，如同山洪暴发般，从刀身上传来！他虎口崩裂，双臂剧痛，那柄厚重的砍山刀竟被这一拳砸得高高荡起，几乎脱手！他整个人更是被这股巨力带得踉跄后退，每一步都在泥地上留下深深的脚印，口气血翻腾，一口鲜血涌到喉头，又被他强行咽下，眼中已满是骇然。
空手硬撼重刀？！这是什么怪物？！
陈玄一拳震退魁梧汉子，自己也后退半步，卸去反震之力，拳面微微发红，却并无损伤。《九转玄身》对肉身的淬炼效果，可见一斑。
他没有给对手喘息之机。脚下发力，身形如箭，直扑那刚刚咽下鲜血、气息不稳的魁梧汉子。魁梧汉子大惊，勉力挥刀横斩，想要退陈玄。
但陈玄的速度更快！在刀锋及体之前，他已切入魁梧汉子怀中，左手如铁钳般扣住其握刀的手腕，右手并指如剑，闪电般点在其口膻中上！
“噗！”
指劲透体，魁梧汉子身体猛地一僵，双眼暴突，口中鲜血狂喷，庞大的身躯轰然倒地，抽搐两下，不再动弹。陈玄那一指，已震碎其心脉。
“大哥！”那使软剑的女子见状，发出一声凄厉尖叫，不顾手腕伤势，从怀中摸出两把蓝汪汪的梭镖，朝着陈玄后心掷来！那侏儒也再次从地上弹起，双匕直刺陈玄下阴，招式阴毒无比。
陈玄仿佛背后长眼，听风辨位，身体诡异一扭，两把梭镖擦着肋下飞过。同时右腿如鞭抽出，后发先至，精准地踢在侏儒手腕上。
“咔嚓！”侏儒手腕应声而断，匕首脱手。陈玄腿势不停，顺势一记侧踹，正中侏儒口。侏儒如同破布袋般倒飞出去，撞在一棵柳树上，软软滑落，眼看是不活了。
那女子见转瞬间同伴尽殁，眼中闪过绝望和疯狂，竟不再逃跑，合身扑上，十指指甲陡然弹出寸许，漆黑如墨，带着腥风，直陈玄双眼！显然是施展了某种同归于尽的邪门秘术。
陈玄眼神冰冷，不闪不避，在那漆黑指甲即将触及眼球的瞬间，右手闪电般探出，扣住了女子的咽喉。
“咔嚓。”
轻微却令人牙酸的骨裂声。女子的扑势戛然而止，眼中的疯狂迅速被死灰取代，身体软倒。
陈玄松手，女子的尸体瘫软在地。那漆黑的指甲迅速褪色，恢复正常。
洼地重新恢复了寂静，比之前更加死寂。血腥味混合着泥潭的腐臭，弥漫开来。
四名精锐手，全灭。从遭遇埋伏到结束战斗，也不过二三十息的时间。
陈玄微微喘息，体内气血奔流，快速平复着激荡的气息。这一战比江边那一战更加凶险，这四人配合默契，各有所长，且显然精于刺合击。若非他实力突破，灵觉敏锐，又有《九转玄身》带来的强悍体魄和力量，恐怕真要栽在这里。
他走到那魁梧汉子尸体旁，拾起自己的腰刀。刀刃与重刀硬撼，留下了一个小小的缺口，但并无大碍。他又在四具尸体上搜索一番。
这一次，收获比之前丰盛不少。除了银两（加起来有近百两），还有一些品质不错的金疮药、解毒丹，甚至在一名手贴身处找到了一小瓶淡金色的药液，散发着浓郁的草木清香，似乎是补充元气、疗治内伤的珍品。
最重要的，是从那侏儒怀中，搜出了一块半个巴掌大小的暗红色木牌，非金非木，触手温润。正面刻着一个复杂的、如同血管脉络纠缠的符文，与血傀符的纹路有几分相似，却又更加繁复诡异。背面，则刻着两个字——“癸七”。
“又是编号？”陈玄眉头微蹙。之前从赵虎那里得到的黑色令牌是“七”，这个是“癸七”。看来血神教内部等级森严，有自己的一套编号体系。“癸”或许代表更低一级，或者不同的职能？
他将木牌和药瓶小心收好。这木牌，或许能成为混入血神教某个外围据点的凭证，或者至少，是重要的物证。
处理完尸体，陈玄不再停留，迅速离开这片血腥的洼地，继续朝着西北方向前行。
接下来的路程，他更加小心。柳树林似乎没有尽头，天色也愈发昏暗，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下来。
又走了约一个时辰，前方出现了一条被车马踩踏出来的、相对清晰些的土路。沿着土路，应该能更快走出这片柳林，找到通往州府的官道。
陈玄没有立刻上大路，而是在路边林中潜行观察。果然，在土路拐弯处的一棵大柳树下，拴着三匹马。马旁，站着两个作行商打扮的汉子，正抽着旱烟，低声交谈，目光却不时扫向柳林深处和来路方向。
又是眼线。
陈玄悄然后退，绕了一大圈，从远离土路的林间穿行，避开了这处岗哨。
天色彻底黑了下来。林中伸手不见五指，只有偶尔从云缝中漏下的惨淡月光，勉强能看清近处模糊的轮廓。
陈玄没有停下，夜间赶路虽然危险，但同样能避开许多明处的眼线。他运转内息，提升目力，在林间谨慎穿行。
深夜，他找到一处背风的土坡，挖了个浅坑，用枯枝和落叶稍作遮掩，盘膝坐下，调息恢复。同时分出一丝心神，警惕着周围的动静。
一夜无事。
天光微亮时，陈玄结束调息，状态恢复巅峰。他起身，拍了拍身上的尘土和枯叶。前方林木变得稀疏，隐约能看到官道的轮廓了。
他加快脚步，走出柳林。眼前是一条宽阔的黄土官道，蜿蜒向西。道上已有零星早起的行人和赶着骡马的车队。
陈玄没有立刻上官道，而是在林边观察了片刻。那些行人和车队看起来并无异常，也没有人特别注意他。
他这才整理了一下衣衫（已经又脏又破），将腰刀用布条重新缠好背在身后，做出一副普通赶路江湖客的模样，走上了官道。
上了官道，速度就快了许多。他混在一个前往州府贩运山货的小商队后面，不疾不徐地走着。商队的人见他孤身一人，带着刀，虽然有些警惕，但见他没有靠近的意思，也就没多管。
上三竿时，前方出现了一个路边的茶棚，挑着“平安茶”的布幡。赶路的行人商旅，多有在此歇脚饮茶的。
陈玄也有些口渴，但他没有靠近茶棚，而是在路边找了块净的石头坐下，从行囊里取出水囊喝水。目光却看似无意地扫过茶棚。
茶棚里人不少，几张破旧的木桌都坐满了。大多是行商脚夫，也有几个带刀佩剑的江湖人。其中一桌，坐着三个劲装汉子，正在低声交谈，虽然作寻常打扮，但坐姿笔挺，目光锐利，不似常人。
陈玄只看了一眼，就收回了目光。那三人身上，有股子淡淡的、与柳林中手类似的阴冷气息，虽然掩饰得很好，但瞒不过他此刻的感知。
果然，越靠近州府，眼线越多。
他没有停留，喝完水，起身继续赶路，很快将那茶棚甩在身后。
又走了约莫一个时辰，官道变得愈发宽阔平整，路上的行人和车马也多了起来。远处，已能看到大片整齐的农田和星罗棋布的村落。
青州府，快到了。
但陈玄的心，却并未因此放松，反而更加警惕。因为前方，官道分岔，一条继续向西通往州府，另一条岔向北方。岔路口，设着一个简易的卡子，几个穿着青州府巡防营号衣的兵丁，正在盘查过往行人车马，尤其对独行的、带兵器的人，查问得格外仔细。
卡子旁边，还站着一个身穿青色文士衫、手持折扇、面容清癯的中年人。此人看似悠闲地摇着扇子，目光却如同鹰隼般，扫过每一个被盘查的行人。
当陈玄走近时，那文士的目光，瞬间锁定了他。