“明正堂”内光线明亮，却带着一股肃穆的压迫感。十二合抱粗的朱漆殿柱撑起高阔的穹顶，地面铺着平整的青石，纤尘不染。正北面，是一张宽大的紫檀木公案，案后坐着一位身着绯色官袍、前绣着狴犴补服的中年男子。
男子约莫四十许岁，面容方正，肤色微黑，颌下三缕长髯修剪得整整齐齐，一双眼睛并不算大，却异常明亮锐利，仿佛能洞彻人心。他只是坐在那里，并无任何动作，便自然有一股久居上位、执掌生的威严气度弥漫开来。
青州斩妖司镇抚使，正四品大员，冯坤。
公案两侧，还站着几人。左边是一个身材魁梧、满面虬髯的武将，身着千户服色，眼神凌厉。右边则是一个面容清癯、留着山羊胡的文士，穿着青袍，眼神闪烁，正是之前在岔路口盘查陈玄的那个“李大人”！
陈玄心中微凛，面上却不动声色，在堂下站定，躬身行礼：“卑职平安县斩妖司小旗陈玄，参见镇抚使大人。”
冯坤的目光落在陈玄身上，上下打量，并未立刻叫起。堂中一片寂静，只有角落铜兽香炉中飘出的淡淡青烟，袅袅上升。
“李主簿，”冯坤忽然开口，声音平稳，听不出喜怒，“此人便是你在北门卡子盘查过的那个‘樵夫’？”
文士，即李主簿，上前一步，恭声道：“回大人，正是此人。当时他自称平安县樵夫，去西市投亲。卑职见其行迹略有可疑，但盘查之下，未发现实证，便放行了。不想他竟是……平安县斩妖司的小旗。”他语气平静，但话中之意，却将陈玄“乔装入城”、“言语不实”的嫌疑点了出来。
“哦？”冯坤手指轻轻敲了敲公案，看向陈玄，“陈玄，你身为斩妖司小旗，入州府不先至衙门报备，反而乔装改扮，自称樵夫，欺瞒盘查。如今又擅闯明正堂，口称有十万火急之情。你可知，单凭这几条，本官便可治你的罪？”
声音不大，却带着一股无形的压力，如同山岳般压向陈玄。
陈玄深吸一口气，抬起头，目光平静地迎上冯坤的审视：“回大人，卑职情非得已，有下情回禀。并非有意欺瞒，实是身负血神教重案，手握关键证物，一路遭邪教爪牙与官府内鬼连环截，九死一生，方抵州府。为保证物不失，为防消息泄露，为能活着见到大人，卑职不得不谨慎行事。若有僭越之处，甘受责罚，但请大人先容卑职禀明案情，呈上证物！”
他话语清晰，不卑不亢，将“血神教”、“内鬼”、“连环截”、“九死一生”等字眼，重重抛出。
堂中几人，脸色皆是一变。那虬髯千户眉头紧锁，眼神锐利地看向陈玄。李主簿抚着山羊胡，眼中闪过一丝难以察觉的阴霾。冯坤则面色不变，只是敲击桌面的手指，微微一顿。
“血神教？”冯坤缓缓重复了一遍这三个字，目光如电，“你有何证据，证明你所言非虚？又为何认定，我青州斩妖司衙门内，有内鬼？”
“证据在此！”陈玄毫不犹豫，从怀中取出那块小心包裹着的暗红色“血傀符”残片，双手呈上。旁边一名侍立的卫士上前接过，检查无误后，放在了冯坤的公案上。
冯坤拿起那片残符，仔细端详。他显然比王百户见识广博得多，脸色很快变得凝重起来，眼中闪过震惊和一丝怒意。他将残符递给旁边的虬髯千户：“秦千户，你看。”
秦千户接过，只看了两眼，便脸色铁青，沉声道：“大人，确是血神教‘血傀符’无疑！而且看这纹路和残留气息，是较新的符箓，使用时间不超过一月！”
冯坤点点头，又看向陈玄：“此物从何而来？”
陈玄立刻将李家村牲畜暴毙、自己调查发现李癞子被地阴蛇妖侵蚀、斩妖蛇、发现其家中炕下洞、并在洞入口附近寻得此符碎片的经过，简明扼要地叙述了一遍。他隐去了自己修炼突破、投影世界等细节，只说是侥幸斩妖蛇，并强调了洞内阴气森森，似有更大隐秘。
“……卑职察觉此案非同小可，恐涉及邪教，便立即返回平安县，向王百户禀报，并呈上此物。”陈玄话锋一转，声音陡然转冷，“然而，王百户见到此物，非但不思追查，反而意图将证物收走，并言语威胁，欲将此事压下。当夜，李癞子家突起邪火，将洞入口彻底焚毁。王百户次勘查，草草定性为妖邪同党报复，对纵火痕迹、窗棂上指向黑风岭的联络标记，皆视而不见！”
“王百户？”秦千户眉头一挑，“平安县的百户王显？”
“正是。”陈玄继续道，“卑职见其行径可疑，恐其与邪教勾结，便欲携带证物，星夜赶来州府禀报。不想王百户竟悍然下令，命总旗赵虎带人于衙内围攻卑职，被卑职击退后，又沿途设下多道埋伏，于沧澜江渡口、对岸柳林之中，派遣精锐手截！卑职一路血战，方侥幸脱身。而至州府北门外，又有自称李主簿者，详加盘查，其意难明。”
他说着，目光似无意地扫过一旁的李主簿。
李主簿脸色一沉，立刻上前一步，对冯坤拱手道：“大人明鉴！卑职奉命巡查四门，盘查可疑，乃是分内职责。此子当乔装掩面，言语闪烁，卑职依例盘问，何错之有？至于他所说截之事，更是无凭无据，一面之词！焉知不是他做下不法之事，官潜逃，如今又来诬告上官，混淆视听？”
“卑职是否诬告，大人明察秋毫，自有公断。”陈玄不慌不忙，又从怀中取出那枚暗红色的木牌（癸七），和那枚黑色令牌（七），以及那瓶金色药液，“此三物，乃卑职沿途斩截者所得。木牌、令牌，皆刻有诡异符文与编号，与血傀符气息同源。此药液，似为疗伤圣品，非寻常江湖客能有。请大人查验。”
卫士将三物接过，呈上公案。
冯坤和秦千户仔细查看木牌和令牌，脸色越发阴沉。那药液，秦千户打开闻了闻，眼中闪过惊色：“大人，这是‘玉髓生机散’，乃皇室供奉‘长春谷’的独门秘药，有价无市，专治内伤，补充元气。便是军中大将，也难得赐下一瓶。此等药物，绝非普通手能有！”
此言一出，堂中气氛更加凝重。连皇室供奉的秘药都出现了，这背后的水，深得吓人。
李主簿脸色变幻，强自镇定道：“即便如此，也只能证明有来历不明之人截他，如何能证明与王百户有关？又如何能证明，与血神教在州府的……内应有关？”他刻意省略了“内鬼”二字，换成了稍缓和的“内应”。
陈玄早有准备，朗声道：“卑职在柳林斩的四名手中，为首一人濒死之际，曾欲吐露接应之人，其口型，似是‘李’字！而当北门盘查卑职最细、对卑职来历最为‘关切’者，正是李主簿！此其一。”
“卑职所得黑色令牌，编号为‘七’。而据卑职所知，平安县回春堂掌柜李仁，乃血神教外围执事。李主簿亦姓李，且对平安县事务似乎颇为‘熟悉’。此其二。”
“王百户曾对卑职言，州府这边，‘也有人’。能在此地，调动巡防营设卡盘查，又能对斩妖司内部事务有所了解者，职位当不会太低。此其三。”
“三者相连，卑职斗胆推测，李主簿即便非血神教核心，亦与王百户、李掌柜等人，有千丝万缕联系，至少，是在有意无意间，为某些人打探消息，行方便之门！”
陈玄目光如炬，直视李主簿，字字铿锵，虽未直接指认其就是内鬼，但条条线索，皆隐隐指向他。
“你……你血口喷人！”李主簿气得山羊胡直抖，指着陈玄，对冯坤道，“大人！此子信口雌黄，攀诬上官，其心可诛！单凭一个口型、一个姓氏、几句臆测，便要构陷卑职，天下岂有是理？请大人将此狂徒拿下，严加拷问，必能查出其背后指使，及其不可告人之目的！”
秦千户眉头紧锁，看着公案上的证物，又看看陈玄和李主簿，一时难以决断。此事牵连太大，若陈玄所言是真，则青州斩妖司内部，甚至更高层面，恐怕已被血神教渗透。若陈玄是诬告，或是他人派来搅乱视听的棋子，贸然处置，也会惹来麻烦。
冯坤始终面沉如水，手指有节奏地敲击着桌面，目光在陈玄和李主簿之间来回扫视。堂中气氛压抑到了极点，落针可闻。
许久，冯坤终于停止了敲击。他看向陈玄，缓缓开口：“陈玄，你可知，诬告上官，构陷同僚，该当何罪？”
“卑职知晓。若有半句虚言，甘受极刑。”陈玄斩钉截铁。
“好。”冯坤点点头，目光骤然变得锐利如刀，却不是看向陈玄，而是猛地射向一旁的李主簿，“李焕！”
李主簿浑身一颤：“卑职在。”
“本官问你，”冯坤语气平静，却带着刺骨的寒意，“三前，你以巡查四门为名，向北门巡防营额外调派一队人手，于岔路设卡，所为何事？”
李主簿脸色一白，强笑道：“回大人，近州府外来人口增多，为防奸细，故加强盘查……”
“加强盘查？”冯坤打断他，“为何偏偏是北门岔路？东门、西门，人流更多，为何不增派人手？且你调派之人，皆是你原在巡防营时的旧部，对你唯命是从。这是巧合吗？”
“这……卑职……”李主簿额头见汗。
“本官再问你，”冯坤不给他喘息之机，“五前，你是否收到平安县‘回春堂’李仁，以‘年节孝敬’为名，送来的一批药材？其中，可有一盒‘百年老山参’？”
李主簿双腿已经开始发软，声音发颤：“是……是有此事。乃……乃寻常人情往来……”
“人情往来？”冯坤冷笑一声，从公案下抽出一本账册，丢在地上，“这是从你书房暗格搜出的私账！上面清楚记着，自去年六月起，你共收受李仁贿赂，金银合计三千七百两！更有‘血晶’三颗，‘阴魂草’若！这些，也是人情往来吗？！”
账册落地的声音，如同惊雷，炸响在李主簿耳边。他脸色瞬间变得惨白如纸，浑身颤抖，再也站立不住，噗通一声跪倒在地：“大人！卑职……卑职一时糊涂！是那李仁胁迫于我！我……我并未泄露紧要机密，只是……只是偶尔传递些无关紧要的消息……”
“无关紧要？”秦千户怒极反笑，“李焕！你身为斩妖司主簿，与邪教妖人勾结，收受贿赂，泄露消息，还敢说无关紧要？那王显，是否也是你拉下水的？！”
“不……不是……是王显他先……”李主簿语无伦次，心理防线已然崩溃。
冯坤不再看他，对秦千户道：“秦千户，将李焕拿下，押入黑狱，严加看管！没有本官手令，任何人不得探视！”
“是！”秦千户大手一挥，两名如狼似虎的卫士上前，将瘫软的李主簿拖了下去。
冯坤这才重新看向陈玄，目光复杂，有审视，有赞赏，也有一丝深藏的忧虑。
“陈玄，”他缓缓道，“你孤身犯险，查明血神教线索，识破内鬼，一路血战，将证物与本官，其志可嘉，其勇可勉。本官信你所说。但此事，牵涉太广。王显不过一区区百户，李焕亦非核心。那‘玉髓生机散’，那编号令牌，都指向更高处。”
他站起身，走到陈玄面前，沉声道：“你带来的东西，很关键。但接下来的水，更深，也更危险。本官需要时间布局，也需要……有人去平安县，稳住王显，拿到更多证据，最好能揪出黑风岭的据点，甚至找到他们与州府、乃至更高层面联系的证据。”
陈玄心领神会：“大人但有差遣，卑职万死不辞！”
“好！”冯坤眼中精光一闪，“本官擢升你为试百户，暂领平安县斩妖司事务。赐你黑鳞甲一副，精钢刀一柄，白银千两。给你三天时间准备，三后，持本官手令，返回平安县！”
他盯着陈玄的眼睛，一字一句道：“你的任务，是稳住王显，暗中调查黑风岭，找到血神教在平安县的巢和与外界勾连的铁证！记住，是暗中调查！非到万不得已，不可打草惊蛇。若有发现，立刻通过‘暗线’报于本官。你，可能做到？”
试百户？连升两级？还要返回平安县那个龙潭虎？
陈玄心中念头飞转。这是机遇，也是巨大的风险。冯坤显然是要以他为刀，去搅动平安县那潭浑水，引出更大的鱼。同时，也是将他暂时调离州府这个更危险的漩涡中心。
但他有得选吗？没有。唯有抓住这个机会，立下功劳，获取资源和地位，才能更快变强，才能在这危机四伏的世界，更好地活下去。
“卑职，领命！”陈玄单膝跪地，抱拳应诺，声音坚定。
冯坤满意地点点头，拍了拍他的肩膀：“下去准备吧。秦千户会安排人带你去领甲胄兵器，以及……告诉你如何使用‘暗线’。记住，平安县，乃至整个青州，能否拨云见，或许，就在你此行了。”
陈玄起身，再次行礼，退出了明正堂。
夕阳的余晖，透过高高的窗棂，将他的影子拉得很长。前路依然凶险，但至少，他手中已握住了一柄更锋利的刀，和一张可以暂时依仗的虎皮。
平安县，我回来了。