次卯时刚过，天还没全亮。
沈棠坐在妆台前，半夏正替她绾发。
外头的院子安安静静，只有鸟叫。
一阵急促的脚步声穿过回廊。
管家沈忠的声音隔着门传进来，带着一股子为难。
“大小姐，门外……跪了个人。”
半夏的手顿了一下。
沈忠在门外接着说：“自称姜柔，说是宁远侯的人，求见大小姐。跪在门口石板上了，门外已经围了不少人在看。”
半夏手里的簪子差点掉了。
“她怎么敢来！”半夏气得脸都红了，“小姐，让人把她赶走！一个外室，也配上相府的门？”
沈棠没说话。
她看着铜镜里自己的脸，手里的梳子慢慢放在了妆台上。
“让她进来。”
半夏急了：“小姐！”
“让她进来，带到正堂。”沈棠站起来，从衣架上取下一件鸦青外袍披上，“把沉香也叫来。”
半夏跺了跺脚，转身出去了。
正堂。
沈棠坐在主位上时，姜柔已经被带了进来。
她确实生得有几分颜色。
柳眉杏眼，下巴尖尖的，身子看着孱弱。
一身素白旧衫子，但头发梳得整齐，没有一碎发。
肚子已经显了。
三个多月，鼓起来的弧度不大，但站在那里，一眼就能看出来。
她进门就跪了。
“扑通”一声，膝盖磕在地砖上，声音很响。
“沈小姐，求您开恩……”眼泪唰的就下来了。
哭得很好看，梨花带雨那一类。
“侯爷他……他不是有意要负您的，都是妾身的错，是妾身不该出现，不该留在他身边……”
她的声音又细又软，带着哭腔。
“那十五万两银子，侯爷真的拿不出来。若是沈小姐收了宅子，侯府上下几十口人没了去处，老侯爷年迈体弱……妾身腹中这个孩子也……”
她说着，又重磕了一个头。
“求小姐高抬贵手。妾身给您磕头了。”
堂中安静下来。
半夏站在沈棠身后，气得嘴唇发抖，但不敢出声。
沈棠坐在椅子上，一动没动。
她看着跪在地上的姜柔，脸上没什么表情。
过了好一会儿，她开口了。
“你那身衣裳，是特意换的吧。”
“指甲养得不错。”
姜柔的手缩了缩。
沈棠已经看见了。
十手指修得圆润，涂着蔻丹，颜色很新鲜，是昨天刚上的。
“鞋面也是新的。松江细棉布，二两银子一尺的料子。”
沈棠的声音不急不慢。
“妆也画过了，底子打得很薄，又拿粉压淡了几层，远看像是素面朝天。”
她端起桌上的茶杯。
“跪之前还记得打扮。姜姑娘，你这一趟准备了多久？”
姜柔的眼泪挂在睫毛上，没能流下来。
她抬起头。
那张楚楚可怜的脸上，表情僵住了。
“沈、沈小姐……妾身不是……”
“你穿旧衫子来，是为了让门外那些看热闹的人觉得你可怜。”沈棠打断了她，“你当众跪在相府门口，是要我出来见你。赌的是我若不见，围观的人会说我心狠。”
姜柔的嘴唇动了两下，没出声。
“可你忘了一件事。”
沈棠喝了口茶，杯子搁回桌上。
“你是妾。”
这两个字落在堂中，轻飘飘的。
“大梁律法，妾室无权代主家出面议事。你不是侯府的正经主子，没有资格替他们来求情。你跪在我门口，于法无据，于理不合。”
“哦，不对，你连妾室都不算，不过是外室罢了。”
沈棠看着她。
“所以你来这一趟，除了让自己膝盖疼一疼，什么都改变不了。”
姜柔的身子晃了一下。
半夏在身后“哼”了一声。
沈棠没理。
她搁下茶杯，看着姜柔，又问了一句。
“你来，是自己的主意，还是侯府让你来的？”
姜柔的眼珠转了转。
沈棠没等她答。
“不重要。”
“你回去告诉陆承帆。欠的钱，今天是最后一天。明天辰时之前不还清，收宅收地。”
“没有第二次宽限。”
姜柔跪在那里，眼泪终于掉下来了。
她张了张嘴：“沈小姐......妾身肚子里的孩子......那也是陆家的骨肉......您当真忍心......”
沈棠已经转身往侧门走了。
她的脚步停了停。
没回头。
“陆家的骨肉，找陆家的人养。”她的声音从侧门那边传来，“与我何。”
然后侧门合上。
正堂里只剩姜柔跪在地砖上，半夏和沉香站在两侧。
沉香走上前一步，看着她。
“姜姑娘，请吧。”
姜柔撑着地面站起来，膝盖有些发软。她低着头，眼泪滴落。
沉香送她出了正堂，交给门口的婆子。
一路送到大门外。
门外还围着人。
姜柔出来的时候，眼圈红红的，脸上挂着泪，一手护着肚子，走的很慢。
围观的人里有人叹了口气，有人摇了摇头。
但更多的人只是看着，没什么表情。
前几天的事传得满城皆知。宁远侯新婚夜为了外室抛下正妻，这个外室就是眼前这位。
人家正经的新娘子在洞房里等着，你一个青楼出来的挺着肚子把人丈夫叫走了，现在跑来跪？
“活该。”人群里有个大娘嗑着瓜子，毫不客气，“敢做就别怕认。”
姜柔咬着嘴唇，加快脚步，上了巷口那辆等着的小马车。
车帘一落下，她脸上的眼泪已经收住了。
她的手从肚子上挪开，攥成了拳头。
她以为自己这一跪，至少能让沈棠在人前落个不近人情的名声。再不济，也能拖上一两天。
什么都没捞着。
连一句重话都没出来。
沈棠甚至没有动怒。
姜柔缩在车厢角落里，手指绞着衣带。
她原本不是来求情的。她是来赌一把——赌沈棠年轻气盛，会当众说几句难听的话，她再哭着跑出去，让人看首辅夫人欺负有孕弱女的戏码。
可沈棠连这个机会都没给她。
马车驶回宁远侯府时，天已经大亮了。
陆承帆在二门口等着。看见姜柔下车，脸上没有泪，三步并两步迎上去。
“怎么样？她说什么了？”
姜柔抬起头看着他。
“她说，明天辰时之前不还钱，收宅收地。”
“没有第二次宽限。”
院子里一阵风吹过来，把廊下的灯笼吹得晃了晃。