下聘次，天刚蒙蒙亮，宁远侯府后院的灯还没灭。
老侯爷陆泽远一整夜没合眼。
管家刘福跪在堂下，手里捧着一本账册，额上全是冷汗。
“都算了？”老侯爷的声音哑。
“算了。”刘福的头压得更低，“库房现银一万一千两。古董字画、首饰器物全折了，顶多再凑一万八。加上老爷和夫人的私房，满打满算……不到三万两。”
三万两。
对比的是十五万两的窟窿。
老侯爷撑在椅子上，耳朵里嗡嗡响。
他当年借那八万两，是为了修缮侯府门面。
那时候宁远侯府还有几分体面，他以为有沈家在后头撑着，这笔账不急，慢慢还就是了。
谁成想，一拖六年。
利滚利，滚成了十五万。
而那个替他压着账的人，现在要娶他的前儿媳妇了。
“爹，您犯得着吗？”
陆承帆歪在门框上，扯了下嘴角。
“小叔不会真对亲侄子动手。做样子，吓唬吓唬罢了。”
“他要真收了侯府宅子，传出去好听？首辅死亲侄，御史的折子能把他淹了。”
老侯爷看着这个蠢儿子。
“你闭嘴。”
“去叫你娘来。”
辰时三刻，一辆不起眼的青帷马车从宁远侯府侧门驶出，往安定坊去了。
车里坐着老侯爷和陆承帆之母郑氏。
郑氏出身小官之家，嫁进侯府二十年，一向以“忍”字安身。
“老爷，我去求崔姐，她心软，兴许能劝那丫头……”
老侯爷没吭声。
这趟大概率是自取其辱，但眼下没有别的路。
三天。
沈棠只给了三天。
马车到了相府门前。
管家沈忠看见来人，脸上的表情很微妙。
他进去通报，过了好一阵子，才出来请人进去。
正堂里，崔氏坐在主位旁的椅子上，手里端着茶，面色很淡。
沈相不在，大约是上朝去了。
郑氏一进门看见崔氏，眼泪就掉了下来。
她三步并两步冲上去，一把抓住崔氏的手。
“崔姐姐！亲家母！都是一家人，承帆年轻不懂事，可那十五万两银子要了我们老爷的命啊——求你，跟棠丫头说说，宽限些子，我们一定还，一定还的！”
她膝盖一弯，就要往地上跪。
崔氏被唬了一跳，赶忙伸手去扶。
“郑妹！这是做什么——”
“我给姐姐磕头了！”郑氏涕泪横流，“那是我们一家老小的命子啊！宅子没了，我们住哪里去！”
崔氏被她哭得心里发堵。
到底做了二十年亲家，郑氏平里虽然没什么大出息，但也没做过太缺德的事。
她犹豫着，正要开口说两句软话。
“郑夫人不必跪我娘。”
内堂那边传来个声音。
所有人都回头。
沈棠站在正堂侧门口，一身鸦青色家常衫子，头发随意绾着，脸上净净，没什么多余的表情。
她是被半夏叫来的。
听说宁远侯府的人上了门，二话没说就过来了。
郑氏的膝盖悬在半空，跪也不是站也不是，整个人就那么杵在那儿了。
沈棠慢慢的走进正堂。
她看了郑氏一眼，停了一下。
“三天前，你儿子在新房里对我说‘纳平妻’的时候，你在隔壁院子里坐着喝茶。”
“那会儿怎么不说一家人？”
“我……”郑氏的嘴唇颤着，“棠丫头，那是……那是承帆糊涂，我不知道他——”
“你知道的。”
沈棠打断她。
“柔儿怀孕三个月了。三个月前你就知道那个女人的存在。你不拦着，是因为你觉得无所谓。横竖我嫁过来了，嫁妆到手了，多一个人少一个人有什么关系。”
郑氏的手从崔氏腕上滑了下去。
沈棠没有继续追问。
她走到堂中的八仙桌旁，坐了下来。
半夏跟在身后，递上一盏茶。
沈棠接过来，喝了一口，才抬起眼，看向郑氏身后没吭声的老侯爷。
“老侯爷是来谈那十五万两的？”
老侯爷的拐杖又在地上杵了一下，浑浊的眼睛盯着她，嘴唇动了好几下。
“沈……沈大小姐，老夫今来，是想……”
“想让我宽限。”沈棠把话替他说了。
老侯爷没否认。
沈棠放下茶杯，从袖中取出一份折叠整齐的纸笺，推到桌上。
“这个，老侯爷也一并看。”
老侯爷颤着手拿起来，展开。
一张清单，蝇头小楷，密密麻麻写了两页。
“天启十年，端午节礼，绸缎六匹折银四百两，代付侯府东院修缮工费一千二百两。”
“天启十一年正月，陆承帆在聚贤楼设宴，挂在沈府账上，酒菜加赏银共计八百六十两。”
“天启十一年三月，侯府老太寿宴，崔氏代出份子金一千两……”
一笔一笔，又一笔。
从议亲开始到大婚前夕，三年间的礼金、垫银、应酬、修缮。
每一条后面，都注着精确的期和经手人姓名。
老侯爷的手越看越抖。
“三年，七万三千两。”
沈棠的声音很平。
“这是沈家贴给侯府的。郑夫人既然来了，这笔账，也一并认了吧。”
郑氏凑过来看了一眼那张清单，脸上的血色退得净净。
七万三。加上通济银号那十五万。二十二万两。
这个数字，能把宁远侯府买下来两回都有余。
“这……这不可能……”郑氏的声音发飘，“这些都是两家来往的人情，怎么能——”
“契书借据是一类，人情往来是另一类。”沈棠打断她，“前者有印鉴，后者有账目。郑夫人若觉得哪笔记错了，尽管指出来，我让人去核。”
堂里安静了。
没人指得出来。
每一笔都是真的。
沈棠管了三年相府的账，每一文进出都记得清清楚楚。
老侯爷把那张清单放回桌上，手抖得已经握不住拐杖。
“棠丫头……”他的声音苍老又涩，“你这是要死我们全家。”
沈棠看着他。
“侯爷，我没谁。欠债还钱，天经地义。”
她站起来，拍了拍袖子。
“三天的期限不变。”
“至于这七万三千两，不急，下个月之前还清就行。我给侯府留了体面，侯爷也给自己留点吧。”
她朝崔氏微欠身：“娘，我先回书房了。”
崔氏点了点头，没说话。她看着女儿的背影消失在侧门后，也不知道心里是个什么滋味。
堂中只剩郑氏还在原地，眼泪挂在脸上，可已经哭不动了。
老侯爷拐杖在地上顿了一下，转身往外走。
“走。”
他的背佝偻着，整个人都垮了。
郑氏抹着脸跟上去，两个人被管家沈忠客客气气的“送”出了相府大门。
出门的时候，正巧对面巷子里驶出一辆马车。
车身漆着永宁伯府的徽记，车帘掀了一角。
永宁伯夫人钱氏的脸探了出来，看见老侯爷和郑氏红着眼眶从相府出来，眼珠子转了转，帘子很快落下了。
当天夜里。
永宁伯府后院花厅里，三四位官眷围坐着吃茶。
钱氏把今天看见的事添油加醋说了一遍，满桌子人啧啧感叹。
“上门去求？这侯府的脸面真是丢到地心里去了。”
“何止求情，听说还被追了一笔旧账，七万多两！加起来二十多万两白银，这辈子都还不起了。”
“也是活该。新婚夜的那事，放谁家的女儿身上不得拼命？”
“你们说，这侯府是不是彻底完了？”
几个人对视一眼，都没说话。