薛小闹吐了口气，后背衣服湿透，贴在身上，但他心里踏实。
这就是他的底气，他另起炉灶的本钱。
"开饭喽！"
村里的大锅饭钟声响了，从村中央的大槐树下传过来，"当当当"的。
薛小闹拍了拍手上的土，抖了抖裤腿的草屑，把衬衫领子整了整，若无其事地从果园里走出来，朝家的方向晃。
步子不紧不慢，个遛弯回来的闲人。脸上表情也调好了平静，带点倦意，看不出破绽。
刚走到院门口，准备拿碗去大锅饭打饭，就闻到一股肉香混着麦香。
他脚步一顿。
肉？
推开虚掩的院门，"吱呀"一声。
院子里，张家女人们正围着石桌忙活。
岳母张李氏坐在中间，面前一盆白花花的面是纯白面，不是平时吃的二合面。她坐着指挥，家里的大将军，穆桂英。
"芳儿，皮子擀薄点！别跟鞋底似的！"
"英儿，馅多放点！肉不够了再剁，别省！"
二姨子张桂芳和三妹桂香、四妹桂秀，一个个脸上沾着面粉，鼻尖额头全是白的，手里擀面杖飞快地轱辘，一看就是从小练出来的。
空气里猪油香浓得化不开。那二十斤猪肉，熬成了猪油，剩下的油渣剁碎了，混在韭菜馅里，光看着就让人咽口水。
媳妇张桂英没在人群里。她站在屋檐下，伸着脖子往院门口张望，等鸟归巢。
一见薛小闹，她眼睛就亮了，跑上来一把拉住他的手，攥得紧紧的。
"小闹！"
她声音带哭腔，眼圈红了："你还生气呢？娘都说了，钱是先替咱们存着，怕你大手大脚。以后你要用，张嘴就给！"
她拉着他胳膊。
"别生气了，快看，包饺子呢，猪肉韭菜馅的，你买的肉！娘说了，以后你就算不上工，她也不骂你了，家里好吃的全紧着你......"
声音温柔，小心翼翼，哄小孩，边说边偷看他的脸色。
薛小闹心里冷笑。
一顿饺子，就想把他当没脑子的傻小子哄？
面上却笑了，嘴角翘了翘，眼睛眯起来，反手拍了拍媳妇的手背，拍了又拍。
"没事，大姐，早不生气了"
二姨子张桂芳从石桌旁冲过来，围裙在风里飘，脸上堆满笑。
她亲热地拉了下薛小闹胳膊："姐夫，你可回来啦！别生气啦，看，包饺子呢，等会儿你多吃两大碗！娘说了，钱还是你的，就是暂时替你存着！等以后......"
"嗯，我知道，早不惦记了。"薛小闹顺着话说，表情诚恳。"就是娘不拿，我也准备上交。我不是小孩子了，知道好歹。"
屋檐下，竖着耳朵听的张李氏，手里的鞋底停了一下。
这小子，好是比以前长进了点。
虽然还是懒，整天在村里晃，不下地，不活。但知道心疼家了，知道钱不能乱花。
不错。
她清了清嗓子，朝锅屋方向喊，声音又尖又亮："老二！先别包了！赶紧的，先给小闹煮一盘子！让他先吃！"
接着板起脸训女儿，声音带着不容置疑的威严："都给我听着！以后都得尊重小闹！他是你们姐夫！谁敢再甩脸子，我撕了她的嘴！桂芳，尤其你！"
"知道啦，娘！"张桂芳脆生生应了，声音甜得发腻。她歉意地对薛小闹笑了笑，转身往锅屋跑。"姐夫，这就给你煮，老香了，你等着！"
这边，张桂英已经打了井水，倒进搪瓷脸盆，又拿来新毛巾和一块淡黄色的香皂。
"小闹，过来洗洗。看你这一身土，嘛去了？这么好的衣服，要是下地活，挣的工分还不够磨一身衣裳钱。"
语气里有心疼，也有责备。她拉着薛小闹进屋，不由分说帮他脱下"的确良"衬衫，拧了毛巾，细细给他擦身上的土。
从脖子到肩膀，到后背，一寸一寸的，似是认真得擦瓷器。
薛小闹享受着这服务，心里却没半点波澜。
温柔，体贴，都是用他能搞钱的本事换来的。尊严是本事换来的。
他换上旧衣服，张桂英又端来热水给他洗脚。她蹲在地上，弯着腰，把他的脚按进水里，轻轻搓着。
薛小闹一边泡脚，一边开口，语气随意："大姐，我明天想跟蔫叔的驴车进城。"
张桂英手一顿，手指停在他脚踝上，抬起头，眼睛里带着紧张。
薛小闹继续说，声音平稳："想去城里转转，看看能不能做点小买卖。总在村里上工，挣那点工分，啥时候是个头？一天八分，一年攒不下三十块，连媳妇都养不起。"
他顿了顿，看她的表情。
"你看咱家，你还有五个妹妹，挤这三间破土坯房。夏天热，冬天冷。我得想办法挣钱，把房子翻了，后院盖几间大瓦房......"
他描绘着蓝图，眼睛望着远处，在看美好未来。
但张桂英没在意盖房子。她紧张地盯着他，嘴唇哆嗦："你......你是不是还为钱生气？想进城......是不是还想着娶城里的姑娘？"
声音发颤，眼眶又红了。
薛小闹心里一乐。
瞧这眼界。她担心的不是他能不能挣钱，而是他会不会被别的女人勾走。
他拉住张桂英的手，手冰凉，指节粗大。目光灼灼地看着她，眼神专注。
"媳妇，我说过了，钱的事早不想了。我是真想为家里做点事。挣大钱，让你，让妹妹们，都过上好子。你得信我。"
声音低沉，带着笃定。
张桂英看着他的眼睛，清澈，明亮，真诚，没有躲闪。
她的心，慢慢化了。
饺子端了上来，白瓷盘里码着十五六个，皮薄馅大。
薛小闹夹起一个，咬下去。热汤涌出来，烫得他嘶了一声，然后是肉香、韭菜香、油渣的焦香，在嘴里混开。
皮薄馅大，满嘴流油。
真香。
他大口吃着，腮帮子鼓鼓，嚼得"吧唧吧唧"响。
张家人围在石桌旁，看着他吃，一个个脸上挂着满足的笑。岳母张李氏笑得眼睛眯成缝，看自己种出来的庄稼。
一顿饭，其乐融融，好像冲突没发生过，其实张家的女人们就是这么以为的，以为小闹早被饺子哄好了。谁知，现在的小闹，可不是以前的原身了，他早做好了下一步的打算。
薛小闹又吃了一碗，又吃了半碗，肚子撑得滚圆才放筷子。
等他回屋躺下翘着二郎腿，手枕脑后，眼睛半闭，打盹。
脑子飞快转忧心忡忡的张桂英还是把小闹进城的想法告诉了她娘。