韩钧递上一个铜牌。
那铜牌正面錾着赤练二字，笔锋凌厉狰狞透着森森戾气。
背面刻着盘绕的毒蛇，蛇首昂然上抬毒牙森然外露。
萧维桢接过铜牌，指腹摩挲过那对毒牙，神色晦暗不明。
赤练堂。
韩钧听说过这个组织，养死士、训女谍、善用色相惑人，专接见不得光的暗单子。
他们手眼通天，从不失手。
一次不成，就会来第二次。
萧维桢冷哼一声，“他们如今敢这般明目张胆？”
韩钧面露忧色。
“是否多调人手，暗中护卫王爷安危？”
“不用，你先下去吧！”
韩钧不敢多言，行礼退下。
走到门口时，萧维桢的声音从背后传来。
“今值守的人，各领三十鞭。”
“是。”
黑色鹰隼落在窗台。
萧维桢抽出鹰隼脚边的纸条，看了一眼上面的内容。
夜色浓烈，骑马疾驰出城。
路奔至城南密林最深处，才勒马驻足。
他立于悬崖边缘，身形一纵，转瞬便来到一处诡秘之地。
四石柱冲天，撑起一颗巨型蛇头。
黑暗中蛇目闪着绿光，蛇信微吐，仿佛活物般让人脊背发凉。
萧维桢墨黑锦衣融进夜色。
他径直穿过蛇头门洞。
“站住！”
守门人从暗处闪出，手中长刀已出鞘半寸。
“何人敢擅闯赤练堂总部。”
萧维桢没说话，从袖中取出一面金牌，在对方眼前一晃。
守门人看清牌上纹样，脸色骤变。
“属下不知……请。”
萧维桢一路往前，穿过好几层屏障，来到一处小院。
院中老桃树下，坐着一位白衣男子。
月光落在他的侧脸上，那张脸眉目俊朗，唇边含着一抹似有若无的笑意。
他用三指拨弄琴弦，技法竟精妙到令人心惊。
一曲终了，男子才抬起头来，笑看向萧维桢，语气随意得像在跟老友寒暄。
“我弹的怎么样？”
萧维桢抬手斟满一杯酒，仰头一饮而尽。
“不怎么样。”
谢清商闻言也不恼，反而笑意更深了几分。
“哦？哪段不入你耳了？”
萧维桢走到他对面，撩袍坐下。
“差点就没机会听了。”
谢清商挑了挑眉，目光在他身上扫了一圈，似笑非笑。
“怎么？”
“这世上还有人敢你？”
“谁又能得了你？”
萧维桢抬眼看他，面具下那双眼睛幽深如潭。
“别人是不了我。”
他声音陡然沉了下去。
“但我创建的暗组织，就不一定了。”
谢清商的笑容终于凝固了一瞬。
风穿过桃林，吹落几片花瓣，落在琴弦上。
谢清商的笑容凝固一瞬。
“是赤练堂的人？”
萧维桢没有回答，他从袖中取出一物，放在棋盘边沿。
谢清商拿起那枚铜牌。
他将琴推到一旁，站起身。
“六头。”
“去查，一炷香之内，我要知道名字。”
名叫六头的属下领命而去。
谢清商站在原地，看着萧维桢，脸上那份闲散已荡然无存。
“天亮之前，我会给你一个交代。”
萧维桢拈起一枚白子，落在棋盘天元旁的空位上。
谢清商坐下，执黑子应了一手。
两人默契的不再说话，只有落子的清脆声响在老桃树下。
棋到中盘，黑子大龙被白棋紧了一口。
谢清商拈着棋子，忽然开口。
“你着急找我，不是为这件事吧。”
萧维桢淡定落子，白子稳稳落在微妙的位置。
他没有说话，目光落在棋盘上。
谢清商嘴角弯了弯，脸上挂上笑意。
“那个女人，找到了吗？”
“快了。”
萧维桢手微顿，指腹摩挲着棋子。
谢清商观察着他的神情，“看样子是找到了！”
他嘴角勾起一抹笑。
“打算收了？”
谢清商在江南收到过萧维桢的信，信中萧维桢提及到一个女人。
他便察觉到那个女人不一样。
敢招惹萧维桢，还能安然活到现在。
除了萧维桢手下留情，再无第二种可能。
萧维桢沉默片刻。
“她有家室。”
嘶~
谢清商闭上嘴。
萧维桢再次开口，已然换了话题。
“我让你帮我查一件事，有哪种秘术能令一人凭空消失，或是凭空召人现世？”
“有这等秘术？展开说说。”
萧维桢落下最后一枚白子，屠了黑棋的大龙。
“你输了。”
“你心里有事的时候，棋反而下得更狠。”
谢清商看了眼棋盘，浑不在意地推枰认输。
“好，我认输。”
萧维桢起身，离开前留下一句。
“我等你的交代。”
谢清商站在桃花树下，看着萧维桢走远，笑意一点一点从脸上褪去。
他拈起一片桃花瓣，在指间慢慢碾碎。
六头很快折返。
“堂主，查到了。”
“是青蛇堂蛇头下的单子，此人与朝中之人暗通款曲，绕开了堂中公规流程。”
“废了，剁手。”
谢清商周身气场冰冷，“查出朝中之人是谁吗？”
“户部左侍郎曹永昌，他是薛贵妃一党。”
“属下觉得有一点奇怪之处，此人竟然是实名下单。”
赤练堂接单，基本都是暗中交易。
敢留名留姓的，简直是嚣张至极。
“曹永昌。”
谢清商念着这个名字，“敢动我的人。”
他松开手指，碎瓣簌簌落地。
谢清商转过身，唇边浮起一个阴冷的弧度。
“送一份大礼给曹大人。”
当夜，户部左侍郎的卧房里。
曹永昌睡得正酣，他梦见自己擢升大学士，天子赐宴，百官来贺。
梦里他春风得意，正要举杯谢恩，忽然觉得额头有点凉。
摸了一把，黏糊糊的。
他醒了，又被滴了一滴。
摸索着扯开床帷，漏进来的月光照亮半室光亮。
他抬头，床头赫然挂着一颗鲜活的人头。
鲜血往下淌，在他身上洇开湿痕。
“啊！”
曹永昌发出一声不似人声的惨叫。
他的小妾迷迷糊糊睁开眼，就看见曹永昌瘫坐在榻下，手颤巍巍地指着床顶。
小妾往上一看，当场翻了白眼。
不到一炷香的工夫，曹府上下乱成了一锅粥。
管家带着家丁冲进卧房时，曹永昌脸比那颗人头还要白。
他瞳孔涣散，半天才挤出两个字。
“谁，是谁......”