姜绾站在垂花门下，看着两人一前一后转过花廊。
她的目光锁在肃王的背影上。
她分明见过这个背影。
就在这时，那人侧头看向沈砚之。
熟悉的面具。
姜绾的呼吸骤然一滞。
她的目光死死钉在那张面具上，浑身的血液都往指尖涌。
那晚的石室。
抵在喉间的剑尖。
胳膊上的结痂隐隐作痛。
全都在这一瞬间涌了上来。
她想离开，脚下却像生了。
直到那人走远，她才发觉自己的手指已经陷进了掌心的肉里。
好疼。
她快步起身，回到锦安院。
第一时间关上门，让丫鬟守在门外。
她坐到床边，把玉佩攥在手心。
那晚的男人是肃王。
她想不明白，玉佩怎么会关联到那个男人。
她深吸一口气，闭上眼，在心里问：为什么是他？
没反应。
那场大火是不是被改变了？
还是没反应。
她又想起上次触发是和孩子有关。
孩子吐。
孩子在她怀里。
她抱着熟睡的沈霁，把玉佩放在旁边，又给襁褓里洒了些。
屏息等了片刻。
依旧什么都没发生。
姜绾泄了气，把玉佩收回来。
她回到房间，在一个小本子上写下。
“第四次试探：主动尝试触发，失败。”
她顿了一下，又补了一行字。
“肃王萧维桢。”
-
临近傍晚，那场火还没有任何苗头。
“再添两口。”
姜绾站在院子当中，让给东西两角再加两个水缸。
“搬最大的来，水面要满。”
下人们听令行事。
柳玉茹派了小丫鬟来唤她。
她对银环低声交代了一句，便带着小陶往荣禧堂去了。
跨进门槛时，她目光扫了一圈。
侯爷和大房三房的人都在。
姜绾进门先看了周月蓉一眼，周月蓉立马眼神闪躲。
她把目光收回来，向公婆行礼后安静落座。
刚坐稳，大房沈云远就开口了。
“大嫂，今天肃王到底是什么来的？”
话一出口，满屋子人的目光都集中到了柳玉茹身上。
柳玉茹捻佛珠的手停了停。
“他说是来赴宴的。”
沈云远冷笑一声，“赴宴？”
“全京城谁不知道他从不赴任何官场宴请？”
“这满月酒的面子，咱们侯府只怕还没有这么大。”
三房的沈季平也跟着开口。
“是啊大嫂，我们几房虽然不掌家，可也是侯府的人。”
“要真有什么事别瞒着，也该提前知会一声。”
柳玉茹的脸色有些发紧。
这二三房，平里半点正事不占，真要摊上事儿了一个比一个跑得快。
她正要回怼，沈茂廷先开了口。
“行了。”
他沉声呵斥，将满屋子的议论都压了下去。
“急什么，等砚儿回来，自然明了。”
沈云远看了看老侯爷，又看了看柳玉茹，坐直了身，端起茶盏没再说话。
厅里安静了约莫半盏茶的工夫，脚步声才从廊下传来。
沈砚之刚迈过门槛，沈云远就头一个站起来。
“砚哥儿，怎么样？”
沈砚之走到厅中央，对侯爷和柳玉茹行礼。
“这时候就别重这些虚礼了。”
“对啊，到底什么情况？”
几房的人都围着他，连侯爷都差点站了起来。
沈砚之从容不迫，“诸位叔伯婶娘不必忧心，侯府一向安分守己，从无祸端，王爷不过是专程前来赴宴罢了。”
“这……”
“就这样？”
众人对视一眼，眼底皆是狐疑。
连侯爷沈茂廷亦是满脸不信，凝着眉看向他。
“当真只是赴宴？”
“回父亲，确实如此。”
沈砚之神色淡然，从容回话。
“怎么可能？”
“就是，这不太合理。”
“……”
众人议论纷纷，全然不肯相信。
沈茂廷当即冷喝一声，“难道你们就巴不得侯府惹上祸事？”
“天色不早了，大家都散了吧。”
侯爷此话一出，众人再不多嘴细问。
就算不情愿，也只好各自起身，告辞离去。
荣禧堂内闲杂人等尽数退下。
只余下四人。
沈茂廷面色凝重，声音陡然沉了几分。
“现在没人了，说吧。”
沈砚之神色依旧，“肃王的确是来赴满月宴的。”
他稍作停顿，“只不过，应是为我而来。”
“找你作甚？”侯爷皱起眉头。
姜绾没有出声，安静在旁边听着。
沈砚之说道，“考察我的品性。”
“我托人去崔阁老那打听，说是皇上有意让肃王考究我的人品。”
沈砚之抬眸，“安南书院之事，十有八九成了。”
“真的？”
柳玉茹伸手攥住他的双臂，眸光灼灼，难掩心头激动。
“是。”
沈砚之笑着，轻轻推开柳玉茹的手。
“还需看后的院试。”
“只是……”
柳玉茹愣了一瞬，很快又被沈砚之拉回注意力。
沈砚之这时却突然看向姜绾。
姜绾一愣，忙挂上职业浅笑。
“夫君，可是有什么担心的？”
“我此番院试，须得半月之久。”
姜绾闻言垂下眼，睫毛在烛光里投下一小片阴影。
她再抬头时，眼眶泛起不舍红丝。
“夫君放心。”
“侯爷和夫人我会好好照料，你不必惦念。”
沈砚之望着她，目光在她脸上驻足。
“还有你和霁儿。”
姜绾勾唇点头。
沈茂廷抚须一笑，紧绷感在这一刻松泛下来。
“好，好。”
“这是好事，大好事。”
柳玉茹也喜上眉梢，她看向姜绾。
“绾绾，砚哥儿后就要赶考，这几便不要在偏殿睡了。”
"你们夫妻二人聚少离多，趁这两多亲近亲近才是正理。"
姜绾的脊背微微绷紧了，她嘴角的笑意没有变。
她正要回应，沈砚之先开了口。
“这几功课还不能松，就不扰娘子安寝了。”
他转向姜绾，唇边挂着歉意。
“阿绾，等院试回来，再好好陪你。”
姜绾心里那弦倏然松了。
她面上浮起一抹隐约的失落，接着点点头。
“夫君的学业要紧，妾身明白。”
柳玉茹看看沈砚之，又看看姜绾，张了张嘴，最终还是没再多劝。
“罢了，你们心里有数就成。”