萧维桢站在枝叶掩映间，衣袍与夜色融为一体。
他呼吸压得极低，连枝头的夜鸟都没有被惊动。
他几乎每都来看她。
她写字，他在窗外看着。
她逗孩子，他在暗处看着。
她躺在廊下，他听她哼着不知名的小调。
没有一次，她有所察觉。
他知道自己不该来。
那夜湖边认出她后，他便自知该守好界限。
她是景仁侯府的世子妃，是沈砚之明媒正娶的妻。
那一夜的事，到头来不过是一场阴差阳错。
既是错，就该翻篇。
他萧维桢行事向来果决，从不拖泥带水。
可……
他是调查那些奇幻之事。
她如何消失……
他又是如何来到那场火里……
种种匪夷所思的际遇，击碎了他对万事万物的固有把控。
他想看她有什么神通，亦或有什么目的。
多观察，总会露出破绽。
可这么多天过去了。
他看见她打理内宅事务，看她蹙眉发愣不知沉思。
她处事井然有度，心思通透利落。
虽有几分聪慧，却皆是寻常本事。
没有神通，也未攀附勾结外人势力。
今夜。
她在窗下练字。
研墨提笔，动作缓慢却专注。
他没忍住，往前近了几步。
骤然一阵风沙起，让她迷了眼也吹散了她练字的兴致。
他闪身躲藏，没有被发现。
再回到窗边。
书案之侧，只剩一片空寂。
萧维桢在暗处站了片刻，确认四下无人后。
他翻窗进入书房。
桌案上那张落着佳句的纸铺在最上面。
寥寥十余字，凄婉又隽永。
萧维桢心头一惊，暗自感慨她竟有这般才情。
倒是不断让他惊喜。
他凝神赏析，只觉眼前的字迹越看越熟悉。
清隽的笔法，落笔时的微钝收锋。
又是她。
茶楼里的纸条。
景仁侯府……原是出自她之手。
原来冥冥之中，他们已有过这么多次的交集。
他伫立沉思良久。
而后将那张笺纸抽出折好，妥帖收进袖中。
第二天。
姜绾突然想起，她随手写下的是李后主的词。
这个朝代没有。
她想将那张笺纸寻回销毁，却翻遍了书桌都没找到。
“我昨夜在书房案上练字的素笺，你都收拾去哪了？”
她唤来洒扫丫鬟。
丫鬟垂首回话，“回世子妃，奴婢是照往规矩，素笺攒过夜便收去后院焚了。”
“可是有什么要紧的？”
姜绾，“哦，没有。”
-
柳玉茹听说姜绾这两要回姜家。
遣人将她唤来荣禧堂。
进门时，姜绾察觉气氛不同寻常。
雾英被支出去，堂内只剩下姜绾和柳玉茹。
“绾绾来了，快坐。”
柳玉茹指了指身边的玫瑰椅，等她坐下后才开口。
“你娘家那边……最近可有来信？”
姜绾摇头，“没有。”
“那就对了。”
柳玉茹端起茶盏，又放下。
她欲言又止了几次。
终于开口，“姜舒瑶……攀上贵妃的高枝了。”
姜绾指尖微微一顿，“什么？”
“她攀上了贵妃娘娘娘家的远房侄子，薛恒，在五城兵马司任指挥使。”
柳玉茹说得很慢，“据说已经托了媒人上门提亲。”
“你父亲升官了，估计也是因为这层关系。”
柳玉茹语气微顿，“薛恒此人……在京中风评不算好，因为背后有贵妃撑腰，行事向来骄横跋扈，目中无人。”
姜绾垂下眼，心里已经转过好几个弯。
“母亲的意思是……”
“你回姜家可有什么要紧的事？”
柳玉茹看着她的眼睛，语气恳切。
“如今你父亲升了官，姜舒瑶又攀上了薛家，正是春风得意的时候。”
“你若是没有什么要紧事，就先避一避风头。”
“若是有要紧事，非要去的话。”
“再等过几天砚儿回来，让他陪着你。”
柳玉茹说得意思，姜绾很明白。
“儿媳明白，听婆母安排。”
柳玉茹见她如此乖巧，不由得又安慰了几句。
“我不是不让你去，只是现在不是时候。”
她取出一只匣子，推到姜绾面前。
“这些你先拿着用。”
姜绾打开匣子，里面整整齐齐码着一叠银票。
“母亲，这是什么意思……”
柳玉茹往前再推了推，“收下吧！”
“你嫁进侯府快三年，我这个做婆母的，没给过你什么体己。”
柳玉茹拍了拍她的手背，“你娘去得早，继母又不是个疼人的，我不疼你，谁疼你？”
这话说得真诚，姜绾心头一热。
“多谢母亲。”
“行了，回去歇着吧。”柳玉茹摆了摆手，姜绾拿着匣子走了。
回到珍香阁，姜绾把匣子交给银环。
“世子妃，这是……”
“婆母赏我的体己，收起来吧。”
姜绾倒在美人榻上，“小陶，叫车夫不必候着，此番不去姜府了。”
小陶不解，“怎么了？小姐不是要回去要嫁妆嘛。”
暂时不去了。” 姜绾语声清淡。
小陶面露失落，“那小姐，嫁妆就这般作罢了？”
姜绾神色沉静，淡淡开口。
“不，我要让她们主动把嫁妆给我送回来。”
薛胡安本就是浪荡纨绔。
十天半个月，就会传出一桩他的婚事。
可没有一个有动静的。
大户人家的闺秀不会嫁给他。
他便只祸害那些小门小户的。
或给钱给权，或甜言哄骗。
那些心性不定，贪图富贵的人家，最后落得什么下场，全城皆知。
姜舒瑶会是个例外？
就算她真是例外，姜绾也不会让她真正得逞。
“银环。”
姜绾唇角勾起一抹冷嗤，“派人紧盯二人行踪，寻合适时机，给这份情意添些考验。”
-
沈砚之离开有一段子了。
他让人送信回来，说院试结束有故人相邀，晚几再归家。
姜绾收到消息，也没多在意。
刚入夜就早早安置着歇下了。
她睡着后全然没有察觉，枕下那枚沉寂许久的玉佩，无声无息亮了一瞬。
再睁眼时，周遭景致变换。
她来到了一间陌生的雅致寝房。
空气里萦绕着淡淡的沉水香，又掺着一缕清冽的松木寒气。
房间正中立着一架十二扇紫檀木屏风，氤氲的水汽从屏风那头漫溢出来，将屏面上的远山花鸟都晕染得活灵活现。
姜绾心头一怔，这是哪儿？
她听见屏风后，传来细碎的衣料摩挲声。
里面有人。
有了上次的前车之鉴，她半点不敢莽撞。
连忙屏住呼吸，连心跳都下意识放轻。
屏风拼接处裂着一道纤细缝隙，能看见内里的光景。
她蹑手蹑脚凑上前去，悄悄往里张望。
只一眼，便猛地后缩。
脸颊瞬间染上一层滚烫的红晕，耳都烧得发烫。
这画面，让人面红耳赤的。
屏风之内，身姿挺拔的男子背影，正背对她缓缓褪去衣衫。