“长弓。”
听到主子的警告，长弓脖子一缩。
一回头，正好撞见自家公子那张黑沉面孔。
公子刚才，竟然一个人硬生生吃完了一整碗甜豆腐脑？
“属下，属下突然想起事未办，属下先行告退！”
长弓哪还敢多待，什么话也不敢说了，躬着身子行了个礼，脚底抹油，溜得比兔子还快。
院子里瞬间安静了下来。
南乔站在原地，有些手足无措。
她虽然到京城有些时，可从未花钱买过豆腐脑。
此刻听了长弓的话，又问了正巧走过来的张婆子，这才恍然大悟。
原来南北饮食差异竟然这般大，京城是不吃甜豆腐脑的。
更重要的是，元慎讨厌甜食。
南乔的俏脸瞬间涨得通红，一直红到了耳。
她低着头，心里满是愧疚。
住在这里，本就给人家添了天大的麻烦，元大人不仅没赶她走，还为她破费置办了那么多好衣裳。
可她却连他的喜好都摸不清楚，还着人家吃下了那么讨厌的东西。
早知道，她就该先问问张婶的。
元慎见她低着头，轻轻叹了口气。
“无碍的。他们是本地人，自然吃不惯。我母亲是江南人，其实我也喜欢吃甜的。”
南乔有些无措地抬起头，满脸不信。
只觉得堂堂状元郎，居然也能满口胡诌。
她刚准备问什么，却见元慎忽然开口：“张婶昨没给你置办新衣吗？”
“置办了的。”南乔老老实实地回答。
“那你为何？”
元慎的声音沉了几分，视线落在她在外的一双手腕上。
“今天寒，你瞧你，手都冻红了。”
南乔咬了咬唇。
“那些衣裳太娇贵了，我瞧着有些不习惯。而且……我整在厨房里忙活，穿那么好的衣裳，糟蹋了。”
“胡闹，谁让你在厨房里忙活了。”
她本该是被捧在掌心里娇养的姑娘。
“况且那些银两既已拨给了张婶，便由她全权负责。你若是，便是张婶办事不力，伺候得不舒心。明，我便让李忠将她开缺撵出府去。”
“别！别开除张婶！”
南乔一惊，慌忙摆手。
“元大人，都是我的错，不怪张婶的！我穿，我明就穿！”
见她落入了自己的圈套，元慎眼里飞快地掠过一丝笑意，紧绷的唇角也微微松动。
可这份欢喜还未沉淀，便骤然淡了下去。
只因为她一口一个元大人！
硬生生拉开了两人之间的距离。
“以后若是在府里，没有外人在场的时候，你就叫我姐夫吧。”
南乔整个人直接愣住了。
这京城的大官，最是讲究礼教大防。
“可以吗？”
说着试探的叫了一声：“姐夫？”
怎么不可以，听到这称呼，元慎的心都要化了。
一种说不出、道不明的舒适感，瞬间席卷了全身。
他垂在袖中的手微微攥紧，抬起手想摸摸她脑袋的冲动，却还是克制了。
虽然他清楚地知道，那封信的主人不是他。
这所谓的“亲戚关系”只是一场荒唐的误会。
可那又如何？
至少此时此刻，在这个称呼里。
他与她，在这个冰冷高深的京城里，建立起了一种最亲密、最名正言顺的牵绊。
只要能护着她，当一辈子假姐夫，又有何妨？
“姐夫，那你何时回去看姐姐啊？”
南乔像是放下了心里所有的包袱，整个人都变得鲜活起来。
元慎掩饰性地轻咳了一声，转过身去，不让她看见自己眼底的异样。
“平里公务繁忙实在不得空，唯有年底封印放长假，到那时，我才能陪你一同回姑苏。”
南乔闻言微微一怔，心底暗自感慨竟要等这般许久。
可转念一想，他公务繁忙本就身不由己，如今肯亲口应下陪自己返乡，已是极大的恩典。
连来压在心底的不安，在这一刻消散无踪。
她甚至忘记了男女之大防，像个活泼小姑娘一样，开心地伸出手，用力地拉了拉元慎的官袍。
“太好了！谢谢姐夫！”
就在这时，李忠寻了过来过来： “公子！该上朝了！”
元慎的脸色瞬间沉了下来。
又是上朝，朝堂周旋，连片刻温存都不得安稳。
满心缱绻情思被骤然打断，心底满是不甘，却也无可奈何。
罢了，来方长。
……
散朝后，百官正三三两两地往外走。
今天色阴沉，北风卷着一丝凉意，吹得官员们宽大的袍袖猎猎作响。
陆行之沉着脸走在后头。
他贵为当朝丞相，百官之首，平里往这一站，旁人都是巴结奉承的。
可今，他的目光却不由自主地黏在前方不远处那道年轻挺拔的身影上。
那是元慎。
年轻的新科状元，如今御前的大红人。
他穿着一身笔挺的官服，举手投足间皆是端方雅致，钟灵毓秀。
长得好，学问好，前途好……
如今满京城谁不在夸这年轻人？
可一想到这小子私底下的倔脾气，陆行之就气得牙痒痒。
真是随了他那个娘，骨头硬得像石头。
宁愿住在那地方，也不肯往相府多看一眼。
暗骂这小子不识好歹，可瞅着那鹤立鸡群、不卑不亢的背影，陆行之的唇角还是隐秘地往上挑了挑，眼底闪过一丝不易察觉的骄傲。
不愧是他陆行之的儿子。
就是这官服的颜色，算不上雅致好看。若是身着华贵紫袍，定然愈发风姿卓绝。
“陆大人，留步！陆大人，请留步啊！”
身后传来一阵略带讨好的呼喊声，打断了陆行之的思绪。
陆行之脚下的步子非但没停，反而加快了几分，他如今居高位，最烦这些没用的攀谈。
追上来的是吏部尚书王大人。
“丞相大人，下官听说您的长子聿衡，近与那位新贵的元大人，走得颇近？前些子，还有人瞧见他们一前一后从酒楼里出来。”
陆行之猛地停下脚步。
他与元慎的父子关系，连聿衡都只是才知晓，这姓王的怎么会注意到？
“王大人，有事？”
“有事，有事，是天大的好事！”
“哦？陛下要升你官了？”
王大人摇了摇头，嘿嘿一笑。
“您也是知道的，那元慎元大人，如今年少有为，这京中想招他为婿的人家都快踩破门槛了。下官也有此意，可这元慎家里没个长辈，想找人说媒都寻不着庙门。下官寻思着，既然陆大公子与他交好，不知可否请陆夫人出面，代为牵个线，去探探那元慎的口风？”
听到这话，陆行之身形骤然定住。
他缓缓转过头，盯着王大人：“这算什么好事！”