京城，元府书房。
元慎一袭青绿长衫，端坐在案前，眉头拧成了一个结。
在他的面前，并列平铺着两张宣纸。
左边那张，墨迹尚未完全透，是他刚刚亲笔所书。
右边那张，纸张略显粗糙，是南乔昨满怀希冀交予他的信件。
两张纸，隔了一天，出自两个人的手。
可那字迹，竟分毫不差。
长弓正是在这个时候快步走进了书房。
“公子，属下都打听过了。”
“今年入京赶考的学子里，确实有两个叫‘元慎’的。可属下仔细核实了名册，那两个人要么家乡远在岭南，要么年岁已届不惑，没有一个能和南姑娘所说的情况对得上。”
元慎招了招手：“你过来。”
长弓微微一愣，依言上前几步，顺着自家公子的视线看去。
“看看，哪一张是我写的？”
长弓定睛一看，整个人瞬间傻了眼。
“这，这怎么可能？这分明都是公子的字啊！”
可当他的目光扫到右边那张纸上的内容时，脸色登时变得精彩绝伦。
那上面写着的分明是小女儿家诉说衷肠的情话，字字句句皆是“思君令人老”、“愿逐月华流照君”的缠绵之词。
“这，这里面的内容，情情爱爱的，哪里会是主子您写的！”
长弓一惊，有些急切地猜测道。
“会不会是 南姑娘记错了？又或者，有人故意临摹了您的字迹，让她拿着来骗您的？”
元慎缓缓摇头，目光从那一模一样的字迹上移开，脑海中浮现出南乔那张面容。
“不像。”
“她不像是会使这种心计的。”
可如果南乔没撒谎，这世上，怎么会有另一个人的字迹，与他一模一样？
元慎的手指轻轻敲击着桌面，眉头拧得更紧了。
这里面，一定有问题。
“此事，你暂且压下，切莫声张。你拿着这张信笺，去京城各大书画摊、古董铺子里暗中寻一寻。看看这些年是否有人在刻意临摹我的字迹，顺便查查，究竟是用作何用途，又是何人在买。”
“是，属下明白。”
长弓刚走，管家李忠便在书房门口探头探脑，一副欲言又止的模样。
“进来。”
元慎将南乔包着信的布头仔细折好，收进抽屉。
李忠躬着身子，脸上满是为难之色：
“公子……是关于借住在偏院的那位南姑娘的事。小的瞧着，南姑娘既然住下了，府里多少得添置些常用度。可，可咱们府里上下清一色都是大老爷们，这采买女儿家贴身衣物和行头的事，小的一时间，实在是……”
一个大老爷们去绸缎庄给年轻姑娘挑衣服，确实不像话。
“知晓了。”
元慎打断了管家的絮叨。
他虽算不上大富大贵，可也不至于连个人都养不起。
“这两，你去人市上寻个手脚净、底细清白、不多话的婆子回来。后府里有关南姑娘的饮食起居、衣物采买，皆由那婆子去办。衣裳料子选柔软些的，颜色挑她喜欢的，莫要怠慢了人家。”
见李忠不走，他抬眸问道：
“还有何事？”
“没了没了，小的这就去办！”
李忠如蒙大赦般退了出去，一走出书房的院子，他便长长地松了一口气，在心里不住地琢磨：
他就说嘛，自家公子品性高洁，清心寡欲这么多年。
哪里是那种见了美色就昏了头的肤浅之人。
原来公子特意把南姑娘留在府邸里，不是动了凡心，而是瞧出了端倪，留在眼皮子底下查她的底细呢！
到底是做官的，走一步看三步。
这般想着，李忠对南乔那点狐媚惑主的防备心瞬间烟消云散了。
尤其是南乔姑娘将那半贯钱还给他之后。
更让他觉得，这姑娘人好，性子也好。
……
与京城元府的清雅沉静不同，此时的姑苏城内，一处高墙大院内正是一片低气压。
沈泊舟在姑苏有一座三进的院子。
虽对外说是三进，可实际上占地极广，里面假山叠翠，引了活水穿园而过，亭台楼阁无一不精。
不算外面商号里的帮工。
光是这宅子里伺候的家仆、丫鬟，就有四十多个。
这宅子从外面瞧着低调内敛，可一迈进大门，才知里面大有乾坤。
地砖铺的是极难烧制的青金石，回廊上的木料皆是昂贵的金丝楠木，无一不彰显着江南第一巨贾的雄厚财力。
沈泊舟刚跨进院子，就沉声吩咐：
“备水，沐浴更衣。”
身上的衣服沾了别的女人的味道，多穿一刻都让他觉得恶心。
半个时辰后，沈泊舟换了一身玄色织金的长袍，端坐在偏厅的主位上。
偏厅中央，站着姑苏最大酒楼，品味居的掌柜。
掌柜的满头大汗，身前摆着十几个精致的食盒，正战战兢兢地汇报着酒楼新研制的夏季菜品。
可今，注定是这些做下属的受难。
沈泊舟甚至连筷子都没动几下，只是冷冷地扫了一眼那几道新菜。
“这就是品味居大厨研究了三个月的成果？”
“刀工粗糙，搭配庸俗，这般货色也敢呈上来？”
十几个菜，在挑剔的沈大少爷眼里，居然没有一个合格的。
“东家恕罪！小的该死，小的回去立刻让大厨重新改！”
沈泊舟挥了挥手，连多看一眼都觉得烦躁，起身上了楼。
眼看着这位活阎王终于离开，品味居掌柜拿出帕子颤抖着擦了擦额头上的冷汗。
正暗自苦恼接下来该如何应对。
就听见沈府大管家急匆匆地指挥小厮：
“动作麻利点！赶紧收拾东家的行囊，明儿一早动身去京城！”
去京城？
掌柜的眼睛一亮，心里那块大石头瞬间落了地，长长地松了一口气。
太好了！
京城离姑苏天高皇帝远，倒腾个来回怎么也得大半年，总算能过几天安生子了。
谁知，他这口气还没彻底呼完，木梯上突然传来沈泊舟微凉的声音：
“再给你半年的时间。今年若是再做不好，明年这品味居的掌柜，你就不必做了。”