第二天一早，苏糯起得比鸡还早。
陆沉推开门的时候，她已经把锄头、水壶、一袋朱果核、半袋灵肥整整齐齐地码在院门口，自己背着一个小竹篓站在旁边，头发扎成两个揪揪，用新换的红绳绑着。看见陆沉出来，她把手里的馒头掰成两半，大的塞给陆沉，小的自己叼在嘴里，含糊不清地说了句“走吧”。
晨雾还没散尽，后山的小路被露水打得湿滑。苏糯走在前面带路，她说的那片“向阳坡地”在后山深处，离杂役院大约半个时辰的脚程，已经靠近护山大阵的边缘。越往深处走，树木越密，路也越窄，但苏糯的脚步一点都不慢——这条路她显然走了不止一次。每经过一处她都要停下来介绍一番：“师兄你看这棵松树下面有蘑菇，不过马长老说这种蘑菇有毒不能吃”，“师兄你看这块石头像不像一只趴着的兔子，我每次路过都跟它打招呼”，“师兄你走慢点，前面有个树会绊脚，我上次在这里摔了一跤果酱全洒了”。
陆沉跟在后面，听着她一路絮絮叨叨，偶尔“嗯”一声表示听到了。他的灵识以两人为圆心铺开，方圆一百五十丈内的风吹草动尽收眼底。筑基期的灵识精度远超炼气期，他能感知到左边灌木丛里有两只野兔在刨食，右边松树上有只松鼠在藏松果，身后三十步外的树冠上停着一只夜枭——不是昨晚那只，这只是活的，正在打盹。护山大阵就在前方不远处，阵法的灵力波动像是水面上的涟漪，一圈一圈地荡过来。目前还稳定，没有渗透的痕迹。
“到了！”苏糯拨开最后一片灌木，眼前豁然开朗。
确实是一块好地。朝南的缓坡，照充足，土壤是腐殖质丰富的黑沙土，坡下有一条山溪流过，水质清冽。更难得的是这块坡地正好在护山大阵的内缘，阵法的余韵让这里的灵气比杂役院浓郁了至少三成。这种地方种灵植，成活率至少是普通土地的两倍。苏糯能找到这里不是运气，她之前说她用了大半年记录雨量和土壤，不是吹牛。
“师兄你看，从这里到那棵歪脖子松树，大概有三十步宽，”苏糯比划着，“可以分四畦，一畦种朱果，一畦种三叶凝露草，剩下两畦我还没想好。坡下面溪边那片可以种灵稻，马小元说他做梦都想吃灵米饭——”
她说到一半，发现陆沉没有看地，而是看着溪边的一丛灌木。那丛灌木看起来很普通，叶子是椭圆形的，边缘带着锯齿，枝条上长着小刺。但苏糯顺着他的目光看过去，发现灌木部有几片叶子被折断了，断口很新鲜，是最近一两天内被踩断的。旁边泥地上还有几道印记，像是被某种扁平的重物拖过。
不像是野兽的足迹。太规整了，间距均匀，深度一致。更像是——人工开凿的痕迹。
“师兄？”苏糯也看出了不对，声音低了下去。
陆沉朝她做了个手势。苏糯立刻闭上嘴，把锄头握紧了。陆沉走向溪边，蹲下身用指尖碰了一下那片被踩断的叶子。断口处残留着一丝极淡的灵力——不属于这片山林，也不属于护山大阵。带着一种阴冷黏腻的触感，像是一层薄薄的油膜附着在叶脉上。
蚀月教的灵力残留。和昨晚阴煞兽爪痕上残留的气息一模一样。
陆沉站起来，沿着溪流往下游走了十几步。更多的痕迹浮现出来：溪石上有一道被钝器刮过的白痕，岸边的芦苇被压断了一片，泥土里混着几粒暗红色的碎屑。他弯腰捡起一粒搓了搓，是凝固的血液，表面已经氧化发黑，但内部还残留着一丝灵气。不是姜凝的血，姜凝的血他见过，是鲜红色带着月华之精的气息。这些血暗沉沉的，灵气驳杂，属于至少三名不同的修士。其中一人的灵气带着一丝熟悉的木属性——青玄宗的功法底子。
混战。蚀月教的人在这里遇到了青玄宗的人，大概率是巡逻队。巡逻队有伤亡。而这里已经是护山大阵的边缘，往前不足一里就是大阵结界，结界之外不再属于青玄宗的地界，蚀月教的主力随时可能潜伏在那里。
“苏糯。”
“在！”苏糯举着锄头，姿势像是准备锄地，但表情严肃得像要上战场。
“这块地先不种。下次再来。”
苏糯愣了一下。她没有问为什么，只是看了溪边那片灌木一眼，又看了陆沉一眼，然后弯腰捡起放在地上的朱果核袋子，把锄头扛在肩上，乖乖地站到了陆沉身后。走了两步又回头，看着那片向阳坡地，嘴唇动了动，像是跟那块地说了句“下次见”。然后她追上陆沉的脚步，没有再说话。
走出后山的松林时，头已经升到了头顶。晨雾散尽了，但陆沉心头的阴云没有散。蚀月教的渗透比他预估的更深。昨晚姜凝被的地方离杂役院只有三十里，今天在护山大阵边缘又发现了交战痕迹。他们不是在试探，是在踩点。而秦昊，按照时间推算，最快四天后就能抵达青玄宗。
杂役院门口，沈寒之已经等在那里了。他站在老槐树下，手里拿着那枚刻着“等”字的银针，见到陆沉和苏糯回来，把银针回树上，朝陆沉点了点头。陆沉让苏糯先进院子。
苏糯抱着朱果核袋子，看看陆沉又看看沈寒之，犹豫了一下还是乖乖走了进去。路过沈寒之身边时朝他微微弯了下腰算是行礼，然后快步进了伙房。门没关严，留了一条缝，从那条缝里可以看到她搬了个小板凳坐在灶台前，一边洗菜一边竖着耳朵。
“流云峰有动静，”沈寒之开门见山，“柳玉茹连夜清理洞府，她的两个弟子凌晨带着三箱东西从后山小路离开，被执事殿的人拦下了。箱子里是灵石、丹药和一套蚀月教的追踪法器。罪名坐实了——私通外敌、侵吞宗门资产、监视执事殿，三罪并罚，明天午时执事殿当众宣判。”
明天午时。比预估的三天快了不少。掌门亲自督办，看来是不想给柳玉茹留任何翻盘的机会。这对陆沉来说是好事，也是新的麻烦。柳玉茹明天倒台，蚀月教在青玄宗内部最大的眼线被挖掉，但蛇没了头不会死，只会乱窜。柳玉茹那些没来得及带走的血蛊、密室里的证据、她这些年替蚀月教传递的情报——这些东西如果在宣判大会上被翻出来，蚀月教在青玄宗的布局就彻底完蛋了。所以他们一定会在宣判之前动手。
“掌门也是这个意思，”沈寒之把声音压到只有陆沉能听到的程度，“今晚。执事殿的宣判只是引蛇出洞，真正的伏击在流云峰。掌门让我来问你——你参加不参加？”
“我的条件，苏糯不进内门，留在杂役院，由马长老直接看护。掌门要保证任何时候青玄宗不以任何理由让苏糯离开杂役院。”
沈寒之沉默了片刻，抬眼看着他，目光里的困惑很坦诚：“你到底是谁？”他顿了一下，“三个月从炼气二层到筑基，反蚀月教堂主只用一剑，掌门亲自给你发灵石，柳玉茹被你三枚银针到连夜销毁证据。我不是傻子，青玄宗的外门弟子里没有这号人物。掌门说你的剑法像一个人——玄渊殿首席大弟子陆沉渊。但陆沉渊三个月前已经死了，被他的师兄秦昊抽走道骨，打落凡界。死人不会重生。”
陆沉看着沈寒之，那双眼睛里没有敌意，没有意，只有困惑和一丝极淡的——敬意。这个人从一开始就不是来盯他的，而是来确认的。
“我是谁不重要。掌门如果想查，让他自己去玄渊殿查。”陆沉抬手将老槐树上的银针拔下来，放在沈寒之手里，“今晚的伏击，我参加。告诉掌门我的条件。不管他答应不答应，伏击我都会去。”
沈寒之低头看着手心里那枚银针。针身上刻着一个字：等。那字刻得极浅，笔画却很稳，像是写字的人有足够的耐心等很久很久。他把银针收入袖中，转身离开，脚步声和来时一样精确，但迈出第一步之前，他微微侧头说了一句：“苏糯在杂役院的事，掌门已经默认了。他让我把巡逻通行令留给你用——今晚流云峰，没有通行令进不了后山禁区。”他摘下腰间那块玉佩，放在老槐树的树上。
陆沉拿起玉佩。执事殿的巡逻通行令，持令可以随意出入宗门各处包括后山禁地。他昨晚还在想这东西的权限有多大，今天就到了自己手里。掌门把一张通灵符和一块通行令都押在了他身上，赌他今晚能守住流云峰。不是相信他，是需要他的战力。一个筑基期就能秒同阶修士、身上带着玄渊殿剑法、三个月走完别人十年的路的未知战力，在任何棋局里都是最大的变数。
陆沉把通行令揣进怀里，走进院子。伙房里飘出米饭的香气，苏糯正把炒好的菜端上桌，看见陆沉进来，眼睛先往他袖口扫了一眼——没有血迹，手背也没有擦伤，然后才弯成月牙。
“师兄吃饭！今天炒了你爱吃的腊肉，马小元只分到三片，剩下的都在你碗里。”
陆沉看着自己碗里的菜，把米饭吃净，然后放下碗筷说了句让所有人都停筷的话。
“今晚我要出去一趟。苏糯，你在马长老房间里待着，不要出来。不管听到什么声音，不要出去。”
苏糯正往他碗里夹菜，筷子停在半空中。她的手指动了一下，然后把菜放到他碗里，放下筷子，把手指收回去放在膝盖上：“好。我在马长老房间里等你回来。”
声音很轻，不问他去哪里，不问他做什么，不问他危不危险。她只是把手放在膝盖上，指甲压着指甲，说好。陆沉看着她手指上那道压出的白印，忽然很想伸手把她的手指掰开。但他没有动，只是站起来，把碗筷放进伙房的木盆里，然后走进房间关上了门。
傍晚时分，陆沉在后山那片荒坡上摊开了封灵阵图。筑基期的灵力注入阵图，银白色的纹路一道一道亮起来，方圆百丈内的灵气被阵图吞噬、压缩、凝实。他盘膝坐在阵图中央，闭上眼睛，催动丹田中那片液态真元沿着前世无垢道体的修炼路径高速运转。筑基期的灵力比炼气期凝实了十倍不止，但对他来说还远远不够。今晚要对付的不只是蚀月教的渗透小队，可能还有秦昊提前派来的先锋。能在流云峰那种地方混战的，至少也是筑基中后期。他现在才刚刚踏入筑基的门槛，必须把修为再往前推一步——筑基中期，丹田中的真元之湖扩大一倍，灵识覆盖范围从一百五十丈扩展到三百丈。
两个时辰后，陆沉睁开眼睛。阵图上的银白色光芒已经全部内敛，丹田中那片真元之湖比之前扩大了一圈半，液态真元在湖心缓缓旋转，湖面上蒸腾起一层若有若无的灵雾。筑基中期。灵识铺开，方圆三百丈内的草木鸟兽纤毫毕现。后山溪边那片被踩断的灌木丛上，蚀月教的阴冷灵力已经消散，取而代之的是青玄宗巡逻队留下的封印符箓——沈寒之的人来过，把整片区域封锁了。
陆沉收起阵图，站起身，断念剑在腰间发出一声极轻的嗡鸣。剑身微微发烫，像是在催促。这是他突破筑基中期后第一次握上断念剑，剑身内蕴藏的渊铁之力感应到主人的灵力变化，剑刃上浮起一层淡金色的纹路——那是断念剑的第二重封印正在松动的迹象。前世他用断念剑斩妖除魔，积累了无数功德之力，功德封存在剑中形成了三重封印。上一世他直到元婴期才解开第一重，这一次筑基中期就触动了第二重的边缘。
他抬手抚平剑刃上的纹路，将断念剑重新归鞘。然后跃下山坡，往杂役院方向走去。
夜色降临。苏糯吃过饭就抱着被子去了马长老房间。她没有问陆沉什么时候出门，没有问沈寒之中午在院门口说了什么，只是把手洗净把朱果酱端进马长老房间放在柜子上，然后把板凳搬到靠窗的位置坐下。窗外那棵老槐树的枝丫在夜风中轻轻晃动，树上又多了一枚银针——这次不是陆沉放的，是马长老放上去的。老头从床底下翻出一个落了灰的铁盒子，里面躺着十二枚银针，比他给陆沉的那套更旧更细，针身上刻的不是眼睛也不是“等”字，是某种已经失传的上古符文。他取出一枚在窗棂上，针尾微微震动，一道无形的屏障以针为圆心扩散开来，将整个杂役院笼罩其中。
陆沉在院门外看见了那道屏障。他伸手触碰了一下，屏障没有排斥他，银针上的上古符文感知到他怀里的月华之精，嗡鸣了一声便归于沉寂。他朝马长老房间方向点了下头，老头隔着窗纸哼了一声，算是回应。
后山方向传来一声低沉的钟鸣。执事殿的伏击行动正式开始。沈寒之的信号，三声钟鸣——第一声，第二声入阵，第三声收网。现在第一声钟响了。
陆沉拔出断念剑，剑身上的淡金色纹路在夜色中亮了一下。他提着剑朝流云峰的方向掠去，几个起落就消失在松林深处。身后那间亮着灯的房间里，苏糯没有回头。她低着头，把脸埋在被子里，嘴里小声地念叨着什么——不是害怕，是祈祷。祈祷的内容很奇怪，不是“师兄平安回来”，而是“朱果树苗明天就能发芽”。她相信她的祈祷会传到草木那里，而草木会替她保护陆沉。上一次她这样祈祷的时候，一株断了的灵苗在她手上开了花。