陆沉推开灵植园前院的门时，马长老正坐在藤椅上喝茶。
清晨的阳光还没爬上屋檐，院子里飘着一层薄薄的雾气。马长老的藤椅摆在老位置上，旁边搁着一把紫砂壶，壶嘴冒着袅袅白汽。他闭着眼睛，手指在扶手上轻轻敲着节拍，像是在哼一首只有他自己听得见的曲子。
“马长老。”陆沉走到藤椅前，行了一礼。
马长老睁开一只眼，看了他一下，又闭上了：“这么早？杂役房睡得不好？”
“睡得好。”陆沉说，“弟子想借一样东西。”
“说。”
“后山的地图。”
马长老敲节拍的手指停了。
他睁开双眼，这次是两只眼睛一起睁开的，浑浊的老眼在陆沉身上停留了片刻。那目光不像平里那个只关心茶叶的懒散老头，倒像一把藏在鞘里很久的刀，忽然被人抽出来看了一眼。
“后山哪块的地图？”马长老问，语气还是那个随意的调子，但语调慢了半拍。
“禁地外围的也行。”陆沉说，“弟子采药需要。”
马长老端起茶杯抿了一口，放下杯子时，杯底在藤椅扶手上磕出一声轻响。
“采药是假，想去看那片密林是真吧。”他的声音不大，但每个字都清清楚楚，“昨天你跟着孙大力去打水，在石碑那儿站了挺久。”
陆沉没有说话。
马长老看了他一会儿，忽然笑了一声。那笑声很短，像茶壶里冒出来的一个气泡，刚浮到水面就破了。
“你不承认也无所谓。我在青玄宗待了四十年，见过的外门弟子比后山的铁杉还多。有本事的人藏不住，没本事的人也装不像。”他站起身，走进屋里翻了一会儿，出来时手里拿着一张发黄的羊皮纸。
“禁地外围的地形图，二十年前画的。里面的路可能有变，但大方向不会错。”他把羊皮纸递到陆沉面前，却没有松手，“你拿这个去做什么，我不问。但要记住一件事。”
“您说。”
“后山那片林子里封印的东西，不是筑基期的修士能碰的。别说筑基，金丹进去也得掉层皮。”马长老的声音沉了下去，“去年有个内门弟子不信邪，半夜偷跑进去，第二天被发现的时候整个人都傻了，嘴里念叨着‘白雾’什么的。后来没几天就失踪了。”
陆沉接过羊皮纸，没有打开看，而是收进了袖中。
“弟子明白。”
“你不明白。”马长老重新坐回藤椅，端起了茶杯，“但你不用明白。等你真进了那片林子，自然就明白了。”
陆沉朝马长老行了一礼，转身要走。
“等等。”马长老的声音从身后传来，“你带来的那个丫头，让她今天来前院帮我晒药材。柳玉茹昨天又来了一趟，说是要找新弟子‘请教灵植技法’。我挡了一次，挡不了第二次。”
“多谢马长老。”
“别谢我。”马长老闭上眼睛，手指又在扶手上敲起了节拍，“我只是想安安稳稳喝完这壶茶。你们这些年轻人，少惹点事，我的茶叶就能多泡两泡。”
陆沉走出前院时，晨光正好爬上屋檐。
回到杂役房，苏糯已经醒了。她坐在床边，膝盖上摊着那本破烂的《基础灵植图鉴》，正皱着眉头研究一页画满了草药茎的图。听见门响，她抬起头，看见是陆沉，眉头立刻舒开了。
“师兄！你去哪了？我醒来没看到你。”
“找马长老借了点东西。”陆沉从柜子里拿出背篓和药锄，“你今天去前院帮马长老晒药材。”
“啊？”苏糯愣了一下，“可是西药圃的排班我还没记全……”
“不用记了。”陆沉说，“柳玉茹昨天又来了。马长老在前院能护着你，西药圃他护不到。”
苏糯听到“柳玉茹”三个字，下意识地缩了缩肩膀。她没有问为什么柳玉茹要找她——她可能自己也不知道，但她信陆沉说的话。陆沉说柳玉茹有危险，那柳玉茹就有危险。
“那你呢？”她问。
“去后山采药。”
苏糯看着他手里的背篓，嘴唇动了动。她想说“我跟你去”，但话到嘴边又咽了回去。她还记得上次陆沉说过后山不安全。她不想成为他的累赘。
“那你早点回来。”她最后只是小声说了这么一句。
陆沉点了点头，从柜子里翻出最后半株回灵草，放进嘴里嚼碎吞了下去。回灵草的苦味在舌尖炸开，他的表情没有任何变化。
炼气四层的灵力在经脉中稳稳流动。比昨天炼气三层时浑厚了一倍不止，丹田里的灵气不再是细流，而是一汪小小的池塘，虽然还不够深，但已经能映出月亮的影子。
今天去后山，要采的不止是马长老要的苦丁。他需要更多的灵草来炼制辅助修炼的丹药。炼气四层到六层，中间隔着两道关隘，正常修士需要十天到半个月。他最多还有五天。
推开杂役房的门，陆沉背起背篓，往后山走去。
后山的晨雾还没有散。
铁杉的树冠在雾气中若隐若现，像一座座沉默的巨人。陆沉没有走左边那条去清泉的路，而是径直往右，踏上了那条通往密林深处的岔路。
马长老给的地图在他袖中，他已经看过一遍。图上有三条进入禁地外围的路线，其中两条是正规路径，被宗门阵法封锁，只有持有长老令牌的人才能通行。第三条路，是一条废弃的兽道，从后山北侧的山涧穿过，绕过阵法的最外层，直通密林深处。
影部的人走的就是这条路。
陆沉沿着地图上标注的兽道一路向北。路面覆盖着厚厚的落叶，两侧的灌木丛生，树枝上挂着已经涸的鸟粪和不知名的兽毛。这条路确实废弃很久了，但最近有人走过——地上有几处新踩断的枯枝，断口还很新鲜。
走到山涧边时，陆沉停下了脚步。
山涧不宽，两丈左右，底下是一条涸的溪流，石头上长满了青苔。对面就是禁地的核心区域——一片被铁杉层层包围的密林，树冠遮天蔽，连正午的阳光都透不进去。
陆沉正要越过山涧，风中忽然飘来一股极淡的血腥味。
他立刻起身，藏进山涧边的一丛灌木里。
不多时，对面的密林中走出一个人。
那人穿着玄渊殿制式的夜行衣，脸上蒙着黑布，眼角露出一道细长的刀疤。他走路的姿势有些不自然——左肩塌着，右手捂着口，指缝间渗出暗红色的血迹。
影三。
他受伤了。
陆沉的瞳孔微微收缩。影三是筑基中期，在整个青玄宗外门甚至内门弟子里，能伤到他的人不超过五指之数。但他身上的伤显然不是在和人交手时留下的——衣服上没有刀剑割裂的口子，只有几道被利爪撕开的裂口，裂口边缘的布料被腐蚀得发黑，像是被某种含有煞气的生物抓伤。
不是人打伤的。是遗迹里的东西。
影三走到山涧边，蹲下身用溪石上残留的积水洗了洗伤口。他手上的血滴进水中，那几滴血在接触到溪水的瞬间，发出了一声极轻微的嗞嗞声，像是水滴落在烧红的铁板上。
陆沉的目光落在影三的伤口上。伤口周围的皮肤呈青黑色，并且沿着经脉方向向外扩散，黑色的细线像蛛网一样从伤口向手臂和口蔓延。
煞气入体。影三进遗迹之后被镇守封印的煞灵所伤，现在煞毒正在侵蚀他的经脉。如果不能及时清除，三天之内必死无疑。而煞毒只有两种方法能清除——一种是化神期以上的修士以真元强行驱散，另一种是月狐仙尊的净化之力。影三没有化神期修士帮忙，更不知道月狐仙尊是谁。他只能硬扛。而硬扛的结果，从来只有一个。
陆沉蹲在灌木丛中，心里快速推演着所有可能的连锁反应。影三受伤过重无法完成任务，秦昊会派新的手过来，影二的实力比影三更强，筑基后期，擅长正面搏。影三煞气入体需要找地方疗伤，最安全的地方就是外宾院——赵奎给他安排的那个藏身处。赵奎为了讨好影三，一定会想尽办法帮他找灵药，这就意味着赵奎会频繁出入外宾院，更容易暴露和影部的关系，更容易被抓住把柄。而陆沉需要的，恰好就是赵奎的把柄。
因为一个外门弟子不能直接动玄渊殿的手，但可以动一个私通外敌的内鬼。
陆沉等影三的身影消失在山涧对面，才从灌木丛中站起身。他没有去追影三，而是转身往回走。今天的计划原本是再探禁地，但现在他有了更重要的事——影三的伤比他想象的更重，这意味着秦昊派出的手暂时废了一半。在影二的替代者到来之前，他有一个短暂的空档，这个空档必须在几天之内解决掉所有能解决的隐患。赵奎，然后是王腾。
回到灵植园时已近正午。
陆沉先去了前院。隔着老远就看见苏糯蹲在晾药架旁边，袖子卷到手肘，露出一截白生生的手臂，正一株一株地翻晒着簸箕里的药材。她翻得很认真，每一株都要把叶子展平，把须理顺，好像在叠一件珍贵的衣服。她旁边站着一个穿着管事服的中年女修，正拿着账本记录药材的种类和数量。
马长老坐在藤椅上，手里端着茶杯，半眯着眼睛。看见陆沉进来，他抬了抬下巴，示意他过去。
“柳玉茹的人又来了一趟。”马长老压低声音，“说要借苏糯去内门做灵植课的示范教学。我让周管事挡回去了，说苏糯是我这边的人，要借人得走正式手续。柳玉茹的人黑着脸走了，但肯定还会来。”
“谢谢马长老。”陆沉说。
“别急着谢。”马长老啜了一口茶，“柳玉茹那个人我再清楚不过，看上的东西从来不会轻易撒手。她能挡一次两次，挡不了十次八次。你最好早做打算。”
陆沉点了点头，走到晾药架前。
苏糯正专心致志地翻晒一簸箕柴胡，嘴里还在念叨着：“这个是柴胡，性微寒，味苦……不对不对，马长老刚才说这个不是柴胡，这个是前胡……前胡性微寒，味苦辛……”她皱着眉头，把同一株药草翻来覆去看了三遍，还是分不清到底该归到哪一类。
陆沉站在她旁边看了一会儿，伸手指了指那株药草：“前胡。粗，茎有棱，叶子三出。柴胡细，茎圆，叶子单生。”
苏糯抬头看见是他，先是眼睛一亮，然后赶紧低头看看手里的药草，又看了看簸箕里的其他药材，恍然大悟地点了点头：“原来是这样！”她赶紧把那株前胡放到正确的簸箕里，然后在账本上认真地记了一笔。字还是写得歪歪扭扭的，但每一笔都很用力，像是要把每个字都刻进木头里。
“师兄你今天采药怎么回来这么早？”苏糯记完账，歪头看着他，“背篓还是空的。”
“上午有别的事。”陆沉把背篓从肩上取下来，“下午去采。”
苏糯“哦”了一声，没有追问，从袖子里摸出一样东西递过来。是一颗朱果，和昨天马小元给的一样，但个头更大一些，颜色更深，表皮上还沾着几滴水珠，像是刚洗过。
“今天我帮马长老整理药材库，他说我得好，奖励了我两颗。”苏糯抿着嘴，耳尖又开始泛红，“我吃了一颗，给你留了一颗。”
陆沉低头看着那颗朱果。他不缺这颗果子，灵植园后院的药圃里长着不少朱果树，他要是想吃随时可以去摘。但苏糯不知道这件事。在她看来，朱果是好东西，是她了半天活换来的奖励，是她觉得最值得分享的东西。
“你吃吧。”他说。
“我吃过了！”苏糯把手又往前伸了伸，语气固执，“这颗是你的。”
陆沉接过朱果，咬了一口。果肉脆甜，汁水在嘴里化开。
苏糯看他吃了，笑得眼睛弯成两道月牙。她又低下头继续翻晒药材，嘴里又念起了药性口诀：“前胡微寒味苦辛……柴胡微寒味苦……不对，柴胡是味苦还是味辛来着……”她皱着眉头想了一会儿，抬头看向陆沉，想问他，又不好意思开口。
“柴胡微寒，味苦。归肝、胆、肺经。”陆沉说完，转身往后院走去。
苏糯的声音从身后追上来，带着几分惊喜：“师兄你怎么什么都知道！”然后她对着簸箕里的药材，更加认真地念了起来。
下午，陆沉去后山外围采完了马长老要的药草，又去了后山的另一片密林。影三受伤给了他短暂的窗口期，但这个窗口期不会很长。炼气四层的修为在影部面前依然不够看，他必须在接下来几天内尽快冲上炼气六层。
他在后山转了将近两个时辰，在一处背阴的石壁下找到了他需要的东西——几株七星草。七星草是比回灵草更高级的灵草，蕴含的灵力是回灵草的三倍，可以用来炼制破境丹。破境丹的丹方并不复杂，但炼制难度极高，需要在丹药成型的瞬间将灵力灌注到丹核之中，稍有不慎就会炸炉。但对他来说，炸炉不是问题。问题是只有三株七星草，只够炼一炉。一炉破境丹，成丹最多三枚。
傍晚，陆沉背着一篓药草回到杂役房。苏糯已经从前院回来了，桌上摆着两颗新的朱果，桂花糕还搁在原来的位置上没有动。她正趴在桌上画什么东西，听见门响抬起头，这次没有说那句“师兄你回来了”，而是直接站起来帮他把背篓接过去。
“今天采了好多……”她翻了翻背篓里的药草，“咦，这个是什么？长得好奇怪，叶子像星星。”
“七星草。”
“做什么用的？”
“炼丹。”
“哦。”苏糯没有再问，把背篓放在墙角，然后指了指桌上的朱果，“今天马长老又给了我两颗。”
“你吃。”
“我留一颗给你。”苏糯的语气又是那个固执的调子，“一人一半。”
陆沉看着她把朱果分成两半的动作，想起了她昨天啃桂花糕时腮帮子鼓鼓的样子。他没有再推辞，拿起半颗朱果吃了，然后走到丹炉前坐下。七星草在三枚，辅助药材五样，丹炉一个，灵力若。一炉破境丹，今晚必须炼成。
夜色渐渐深了。苏糯蜷在床上裹着毯子，借着月光继续看那本破烂的《基础灵植图鉴》，偶尔翻一页，偶尔偷瞄一眼陆沉炼丹的方向。
丹炉里的火光映在陆沉脸上。七星草的汁液在高温下慢慢凝缩，药力在丹炉中聚集成团。他闭着眼睛，神识锁定丹炉内部的每一点细微变化——药力的流动、温度的起伏、灵力节点的分布。破境丹的炼制需要精确到毫厘之间的灵力控制，稍有不慎就会炸炉。但他前世在玄渊殿炼过无数炉破境丹，闭着眼睛都不会出错。
一个时辰后，丹炉发出一声轻鸣。三枚破境丹安静地躺在炉底，每一枚都泛着淡金色的光泽，丹身上有七道星纹，品相完美。
他没有急着吞服，而是先把丹药收入袖中。炼气四层的修为还不够稳，今晚需要先巩固基础，等丹田中的灵力完全沉淀下来之后，再用破境丹冲击炼气五层。正准备继续修炼，敲门声忽然响了。
很轻的三下，像怕吵醒谁。陆沉起身开门。门外站着苏糯——不对，她明明一直在屋里。陆沉回头看了一眼，床上空着，被子里塞了枕头，而苏糯正站在门口抱着膝盖，肩膀在夜风里微微发抖。
“师兄，”她的声音带着一点鼻音，“我做了个梦……不太好的梦。”
“又是噩梦？”陆沉问。
苏糯点了点头，又摇了摇头：“也不算噩梦……就是梦见后山有好大一片白雾，雾里面好像有人在叫我的名字。我想过去看看，但脚动不了。然后就醒了。”
陆沉没有说话。后山的白雾，梦里的召唤，仙尊本源在加速松动的又一个信号。她的前世和那座遗迹之间的联系正在变得越来越强，而这种联系每加深一分，她离危险就近一分。
“进来吧。”他说。
苏糯点了点头，裹紧身上的外衣，快步走进房间。她在床边坐下，从枕头下面抽出那本图鉴翻开，搁在膝盖上翻了两页，眉头微微皱着。陆沉看了她一眼，没有多问，重新在丹炉前盘膝坐下，闭上了眼睛。
灵气在经脉中缓缓流淌。丹炉里的余火还在燃烧，发出细微的噼啪声。屋子里安静得只剩下两个人的呼吸。
不知道过了多久，苏糯从图鉴上抬起头，忽然开口问了一句：“师兄，你说人会不会梦到没有发生过的事？”
陆沉睁开眼，看着她。月光从窗户照进来，落在她的侧脸上，她的表情不是平里的那种害羞或紧张，而是一种很难形容的神情——像是困惑，又像是某种她自己都不理解的渴望。
“会。”他说。
“那你梦到过吗？”
陆沉沉默了一会儿。他梦到过。前世的所有事情都在他脑海里反复重演，那些都是发生过的事。但他也梦到过没有发生的事——比如她没有被秦昊抽走仙骨，比如她站在玄渊殿的桃树下对他笑，比如她活着，一直活着。
“梦到过。”他说。
“梦到了什么？”
陆沉没有回答这个问题。他站起身，走到桌边给她倒了杯水递过去：“喝水。”
苏糯接过杯子，两手捧着，低头喝了一小口。她没有再追问那个梦的问题。捧着水杯又喝了两口，忽然换了个话题。
“师兄，你说人如果知道了自己以后会变成很厉害的人，会不会就不怕现在被人欺负了？”
陆沉转头看她。
月光下，她的耳尖微微泛红。她正低着头，手指沿着杯沿慢慢画圈。
“会。”他说。
“那要是不知道呢？”她轻声问，“要是永远都不知道呢？”
“那就让知道的人站在你前面，”陆沉的声音不大，“直到你知道为止。”
苏糯的手顿了一下。杯子里的水泛起一小圈涟漪。她没有抬头，但嘴角弯了一个很小的弧度。
然后她打了个哈欠。又打了一个。回灵草残余的药力还在她体内发挥着作用，那股暖意从丹田蔓延到四肢，把她的眼皮变得越来越重。她把杯子搁在桌上，脑袋一点一点往下垂，最后还是抱着那本图鉴歪倒在了床上。
陆沉看着她的呼吸渐渐平稳，站起身将她手里的图鉴轻轻抽出来搁在枕边，把毯子拉上来盖住她的肩膀，然后伸手探了探她的额头。体温正常，掌心那团银白色的光晕没有扩散，镇灵符的压制还在起作用。
他收回手，转身走向门口，无声地推门出去。
月光清冷，照得灵植园的石板路一片银白。陆沉沿着后院的小路走到西药圃，翻身跃上那棵老槐树，藏进了枝叶间。今晚是酉时到戌时，后院和西药圃都空着。赵奎如果还要给影三送药，一定会在这个时间段经过这里。
等了不到一刻钟，赵奎果然来了。他端着一个托盘，上面搁着两只瓷瓶，沿着墙往西走。走路的姿势比昨天更僵硬了，后腰的旧伤显然还没好利索，但他的脚步比昨天快，神色比昨天更慌张。
陆沉等他走到老槐树下，轻轻落在他身后。赵奎听见动静刚要转头，一只手已经按住了他的后颈，力道不重，但掐的位置精准到了极致——颈动脉和气管之间的那个凹陷处，稍微用力就能让人窒息，却不至于留下任何痕迹。
“谁——！”赵奎的声音卡在喉咙里。
“别动。”陆沉的声音从身后传来，平淡得像在说今天天气不错，“我问，你答。”
赵奎听出了陆沉的声音，两条腿开始抖。“陆沉……你敢动我……”
“一，影三给了你多少灵石？”
赵奎的瞳孔骤然收缩。他没想到陆沉连“影三”这个名字都知道。一个外门弟子怎么可能知道玄渊殿影部的代号？
“我不知道你在说——”
陆沉的手指收紧了一分。赵奎的气管被压住，喘不上气，喉咙里发出咯咯的声音，剧烈地咳嗽起来，眼泪鼻涕一起往外冒。
“我说……我说……”他喘着气，声音都在打颤，“五十块……五十块下品灵石……让我盯着你的行踪……还有苏糯的……”
“二，影三现在在哪？”
“外宾院……西厢房第二间……他在养伤……”
“三，柳玉茹知不知道影三的存在？”
赵奎犹豫了一瞬。陆沉的手指又收紧了一分。他立刻喊出来：“不知道！柳长老不知道！王腾也不知道！影三是直接找上我的……他说他在青玄宗需要一个眼线……我……我正好欠了赌债……”
陆沉松开手。赵奎整个人瘫坐在地上，捂着喉咙喘气，脸色惨白。他抬头看陆沉，眼神里满是恐惧，他想不明白——站在他面前的这个人，两天前还在外门食堂被人推来搡去，两天前还在灵田里浇地浇到天黑，两天前还只是一个炼气二层的废物。可他刚才的身法、出手的精准度、对影部代号的了如指掌，这些东西本不是一个废物能有的。
“你……你到底是谁？”
陆沉没有回答。他从地上捡起那两只瓷瓶，拧开闻了闻——止血散和回春丹，都是治外伤的灵药，品级不低，以赵奎的月例本买不起。这应该是影三给他的灵石买的。一个外门副管事，拿着玄渊殿手的钱去买灵药，这件事一旦被宗门知道，死罪。
“今天的事，你可以去告诉影三。”陆沉把瓷瓶放回托盘上，“但你要想清楚，你替他做了多少事，每一条够你死几次。他护不住你。这里是青玄宗，不是玄渊殿。”
赵奎跪在地上，浑身发抖，一个字都说不出来。
陆沉转身往回走。走出几步，又停下来回头看了一眼赵奎。“柳清瑶那边，你知道该怎么说。”
“知……知道……什么都不知道……”
赵奎连滚带爬地跑了，连托盘都没顾上端。
陆沉回到杂役房，苏糯还在睡。她的睡姿还是那个蜷缩成一小团的样子，像一只躲在壳里的小动物。他走到窗边盘膝坐下，从袖中取出那三枚破境丹。七星草的星纹在月光下泛着淡金色的光泽，药力浓缩在丹核之中，等待着被释放。
他将一枚破境丹放入口中。
药力在经脉中炸开。和聚气丹完全不同——破境丹的药力不是溪流，而是海啸。灵力洪流在经脉中横冲直撞，冲刷着每一处关隘，每一处壁垒。陆沉咬紧牙关，将这股洪流强行导入丹田。炼气四层的灵力在丹田中不断压缩、碰撞、融合，聚灵关之后是炼气五层的壁垒——这道壁垒比四层的厚了一倍，需要用破境丹的药力反复冲刷上百次才能打开。
汗水从他额头滑下来，滴在膝盖上。灵气在经脉中运转了整整八十一个周天。
炼气五层，破了。
陆沉睁开眼睛，吐出一口浊气，没有停下。他拿起第二枚破境丹放入口中，继续运转功法。今晚，他要一口气冲到炼气六层。
窗外，月色渐渐西斜。
后山方向又传来一声传讯鸟的鸣叫。那声音穿透了夜色，穿透了窗纸，像一冰冷的针扎进陆沉的耳朵。他没有睁眼，将第三枚破境丹放入口中。
天亮之前，必须六成。