灰鼠喉结滚动了一下，手指死死抠着身侧生锈的门框边缘，金属的冰冷和粗糙的触感让他稍微回了点神。
他眼睛瞪得溜圆，里面盛满了被精准戳破秘密的惊恐，那眼神像见了鬼。
“你……你胡说八道！”他声音发虚，尖细的嗓音破了音，带着垂死挣扎般的色厉内荏，“老子就是……就是去那边撒了泡尿！沾上的！”
沈清歌没看他，手里的木棍耐心地将药泥涂抹得更加均匀平整，像是在完成一件艺术品。
棚子里只有木棍刮过金属片和药泥的细微“沙沙”声。
“‘锈水’接触皮肤，最初是瘙痒。”她语气平淡无波，像在背诵说明书，“尤其是关节缝隙、指甲边缘这些地方。挠破了，结的痂是暗红色，带金属腥气。你右手食指和拇指的指关节内侧，颜色最深，痂也是新结的。”
灰鼠下意识地把手又往身后缩了缩，但已经晚了。
沈清歌的目光甚至没有移向他的手，却精准得让他背脊发毛。
“反应堆冷却区的‘锈水’，混合了冷却液残留、金属析出物和某种地衣代谢物。”她继续道，手上的动作终于停下，用一块破布仔细擦净手指，“味道很特别，不是普通的铁锈味，有点像……过期的罐头肉汤泼在烧红的铁板上，再混上点烂蘑菇。”她顿了顿，抬眼看向面无人色的灰鼠，“你今天靠近我时，我闻到了。很淡，但你从西边过来，风向正好。”
灰鼠彻底僵住了，嘴巴张合几次，像离水的鱼。
最后一丝侥幸被那平淡却锐利无比的分析彻底击碎。
恐惧压倒了一切，他肩膀垮了下来，声音抖得不成样子：“沈……沈小姐……您、您高抬贵手……我、我就是一时糊涂……那玩意儿、那壳子早没用了，就是、就是能跟外头偶尔来的流窜贩子换点……换点净水……”
他语无伦次，眼珠慌乱地瞟着棚子外，生怕屠夫那魔头突然折返。
“我对你的‘糊涂’没兴趣。”沈清歌打断他，将擦拭净的手指放在鼻尖下轻轻嗅了嗅，仿佛上面沾了什么不洁之物。
“锈水泡久了，不只是皮肤痒。毒素会微量累积，侵蚀神经末梢，先是手脚发麻，然后是指尖控制不住地抖……你最近，是不是拿不稳小零件了？”
灰鼠猛地抬头，眼睛里的惊恐达到了顶点，嘴唇哆嗦着说不出话。
他确实，最近偷挖电池壳时，手指偶尔会突然抖得厉害！
“做个交易。”沈清歌不再兜圈子，目光平静地落在他惨白的脸上，“你的秘密，烂在我这里。我需要知道两件事。”
灰鼠像抓住了救命稻草，拼命点头，汗水顺着鬓角滑进脖颈：“您说！您说！只要我知道！”
“第一，”沈清歌竖起一手指，“屠夫那个加固仓库，守卫什么时候换班？具体到几点几分，谁守，守多久。”
“第二，”她竖起第二手指，声音更轻了些，“屠夫自己用的水壶，是什么样子？材质，颜色，有没有什么特别的记号？”
灰鼠愣了一下，显然没料到她问的是这个。
但生死关头，也容不得他多想。
他绞尽脑汁回忆着：“仓库……仓库平时锁着，钥匙老大自己贴身带着。只有傍晚，大概头落到西边废墟尖儿上那会儿，他最信的那两个，黑疤和独眼，会去换班守一个小时，之后就彻底锁死，老大自己带着钥匙回屋。黑疤守前半小时，独眼后半小时……”他舔了舔裂的嘴唇，“水壶……老大有个金属水壶，灰色的，磕碰得挺旧，壶身侧面，靠近底部，有一道特别明显的凹痕，像是被什么重物砸过。他去哪儿都带着，不让人碰。”
沈清歌凝神听着，将每一个细节刻进脑海。
她点了点头：“还有吗？比如，明天，他会有什么固定的行程离开这片区域？”
灰鼠苦着脸想了想，眼睛忽然一亮：“对了！明天……明天中午，老大通常会带人去检查聚居点外围那几段防护栅栏，看有没有被星兽破坏或者被人动手脚。一般去大半天，车间这边就留几个看守，也比平时松放些……”
信息足够了。
沈清歌不再多问。
她转身，从工作台一个不起眼的角落，摸出一个用油纸小心包着的小包，递了过去。
“诚意。”她言简意赅。
灰鼠迟疑地接过，打开一看，里面是少许灰绿色的粉末，散发着清凉的草木苦香。
“草药粉，兑水擦洗患处，能暂时缓解瘙痒，抑制毒素渗入。”沈清歌淡淡道，“但只是暂时。彻底清除积累的毒素，需要时间，更需要你别再靠近那‘锈水’。交易达成，你知道该怎么做。”
灰鼠紧紧攥着那小包药粉，仿佛攥着自己的小命。
他重重咽了口唾沫，压低声音，近乎耳语：“明白，明白……我这就走，就当……就当今晚啥也没发生，啥也没说。”他猫着腰，不敢看沈清歌，做贼似的迅速溜出了棚子，消失在聚居点错综复杂的阴影里。
棚子里再次只剩下沈清歌一人。
她走到棚子深处，将之前放在阴影角落里的那碗深色粉末取回，仔细收进怀里。
不久，莉亚的身影出现在门口，眼神带着询问和担忧。
她手里紧紧攥着一个小布包。
“进来。”沈清歌低声道，快速接过布包。
里面是几小截新鲜的、渗着不同颜色汁液的藤蔓段，正是她之前暗中让莉亚去小心收集的几种常见但汁液有特殊性质的植物。
“去门口看着点，”沈清歌一边快速检视那些藤蔓，一边吩咐，“有人来就咳嗽一声。”
莉亚重重一点头，转身悄无声息地守在了棚口，瘦小的身躯绷紧，警惕地望着外面。
沈清歌动作飞快。
她用尖锐的石片将几截藤蔓的汁液分别挤压到几个净的破瓦片上。
有的汁液粘稠透明，有的浑浊发青，有的则带着淡淡的白色。
她用一细草茎，以极快的速度，按照特定的顺序和难以目测的精确比例，将几种汁液混合在一个较大的破碗里。
最后，她从怀里取出一个用油纸层层包裹的小包，里面是少许在灯光下闪烁着极细微金属光泽的深灰色粉末——那是她白天配药时，从一种特殊矿石碎屑中研磨筛选出来的。
她用指尖沾取了极少的一点点，屏住呼吸，轻轻抖入混合液中。
碗里的液体发生着微妙的变化，颜色迅速变得近乎完全透明，与清水无异。
一股极其清淡、类似水果在湿热天气下闷久了将要腐败的气味，幽幽地散发出来，若不凑近细闻，几乎难以察觉。
沈清歌端起碗，走到工作台下，那里堆着一些杂乱的废弃零件和破布。
她挪开一块松动的金属板，露出下面一个浅坑。
她从坑里摸出一个早就藏好的东西——一截约拇指长、两端破裂的废弃玻璃管，和一小片柔软、略有弹性的黑色橡胶垫（不知从哪个旧设备上抠下来的）。
她将橡胶垫仔细地塞进玻璃管一端，形成一个简易的、不严密的密封。
然后，将碗中那无色透明的液体小心倒入玻璃管，直到差不多八分满。
再用另一小片更薄的橡胶垫，勉强堵住管口。
一个粗糙、原始，但勉强能用的简易喷洒装置就完成了。
她将这截装着透明液体的玻璃管拿在手里，对着灯光看了看。
液体清澈，仿佛只是普通的水。
只有那若有若无的淡淡腐败果味，泄露了它的不凡。
沈清歌将玻璃管连同那块遮掩的金属板，一起悄无声息地放回工作台下的杂物堆中，位置隐蔽，拿取却顺手。
做完这一切，她直起身，轻轻拍了拍手上的灰尘。
棚外，垃圾星永不休止的风掠过金属废墟，发出呜呜的低啸。
远处聚居点的喧嚣逐渐低落，大部分人在复一的挣扎与疲惫中沉入简陋的栖所。
沈清歌走到棚口，与望风的莉亚并肩而立。
她的目光越过眼前杂乱低矮的棚户区，投向聚居地中央那片最坚固的钢铁巢方向，眼神在沉沉的夜色里幽深难辨。
她轻声开口，像是对莉亚说，又像是自言自语：
“明天中午……阳光应该很好。”
莉亚打了个小小的寒颤，不知是因为夜晚垃圾星骤降的温度，还是因为身边这个少女平静语调里透出的、令人肌肤生栗的寒意。
她看到沈清歌垂在身侧的手，无意识地、轻轻捻动着食指与拇指，那是一个等待猎物入彀的、无声的动作。