长街，无月。
风卷过石板，带起几片枯叶。远处灯火稀疏，更显此处黑暗深邃。
数十名黑衣人无声合围，刀锋在夜色中泛着冷光。为首的金丹中期壮汉踏前一步，地面青石龟裂，气如实质。
“！”
没有多余废话，刀光齐斩。
萧彻身形不动，右拳握紧，皮肤下淡金纹路如活物游走，血液中那股灼热力量骤然沸腾。
巨灵神通·血炎。
拳出。
一道血色拳影离体飞出，迎风暴涨，化作三丈巨拳，表面燃烧着暗红火焰，如流星坠地，轰入人群。
“轰隆——！！！”
惊天巨响，气浪炸开，长街两侧墙壁坍塌。首当其冲的七八名黑衣人，连惨叫都未发出，便在血炎拳影下化作飞灰。拳影余势未消，在地面犁出一道三丈长的焦黑沟壑，深达尺许。
余下的黑衣人骇然止步，眼中露出恐惧。
那是什么？罡气？不像。火焰？为何是血色？
壮汉首领瞳孔骤缩，厉喝:“结阵！”
剩下三十余人迅速变阵，五人一组，结成六个小型战阵，气息相连，罡气涌动，化作六柄巨大的刀罡，斩向萧彻。
这是军中合击之术，可让化罡期修士短暂发挥出金丹期战力。
六柄刀罡撕裂空气，封锁上下左右，避无可避。
萧彻没躲。
他深吸一口气，皮肤下金纹大盛，整个人仿佛镀上一层淡金。双拳齐出，一左一右，轰向两道刀罡。
“铛！铛！”
金铁交鸣声中，刀罡破碎，化作光点消散。萧彻身形晃了晃，拳面崩裂，鲜血淋漓，但伤口以肉眼可见的速度愈合。
换血境后，不仅力量暴增，自愈能力也强了数倍。
“怎么可能？！”壮汉首领失声。
那可是六道相当于金丹初期的刀罡，竟被两拳轰碎？
“轮到我了。”
萧彻声音平静，却让所有人心头发寒。他踏步前冲，身形如电，瞬间闯入阵中。
拳、掌、肘、膝，全身皆可为兵。每一击都重若山岳，触之非死即残。血炎之力附着拳脚，所过之处，黑衣人如纸糊般崩碎，残尸在血色火焰中化为焦炭。
惨叫、怒吼、骨骼碎裂声，在长街回荡。
短短十息，六个战阵全破，三十余名黑衣人倒下大半，只剩七八人惊恐后退，握刀的手在颤抖。
壮汉首领脸色惨白，咬牙道:“撤！”
“走得掉么？”
萧彻的声音在耳边响起。壮汉骇然转身，却见一只燃烧着血炎的拳头，在眼前急速放大。
“不——！！！”
“砰！”
头颅如西瓜般炸开，无头尸体摇晃倒地。
萧彻收拳，看向剩下几人。
那几人早已吓破胆，扔下刀，转身就逃。萧彻没追，只是抬手，五指虚握。
“魂刀。”
识海中，那枚梦境泡影轻颤，一缕魂力涌出，在半空凝聚成一柄淡金色的半透明刀刃，无声无息斩出。
“嗤——”
逃得最快的三人身形一僵，倒地身亡，表面无伤，但神魂已被斩灭。
剩下几人见状，更是亡魂皆冒，没命狂奔，消失在夜色中。
萧彻没再出手，散去魂刀，微微喘息。
这一战消耗不小，血炎之力对气血的负担极大，魂刀更是耗神。但战果也惊人——一名金丹中期，四十余名化罡期，被他一人全歼。
换血境的实力，比他预想的更强。
“该走了。”他转身，走向马车。
车夫早已吓傻，瘫坐在地，瑟瑟发抖。萧彻看了他一眼，没说什么，亲自驾车离去。
长街恢复寂静，只余满地焦尸、血迹，以及空气中弥漫的血腥与焦臭。
半个时辰后，一队武神卫赶到现场。
为首的是一名银令使，见到现场惨状，脸色凝重。
“检查尸体，查清身份。”
“是。”
片刻后，下属禀报:“大人，共四十三具尸体，其中一人是金丹中期，其余皆是化罡期。从伤口看，大部分是被巨力轰，小部分神魂溃散。现场有火焰痕迹，但非寻常火焰，疑似某种体修秘术。”
银令使皱眉:“体修秘术？镇北王世子……”
“现场残留的气息，与世子相符。而且，有目击者称，看到世子的马车从此处经过。”
“知道了。”银令使点头，“清理现场，将尸体运回衙署，仔细查验。此事，不得外传。”
“是。”
同一时间，太子府。
密室中，赵无垠跪在地上，脸色惨白。
“殿下，属下……失手了。”他声音发颤。
太子姬明轩背对着他，负手而立，望着窗外夜色，久久不语。
许久，他才缓缓开口:“四十三人，包括一名金丹中期，全军覆没。萧彻，只受了些轻伤。”
赵无垠额头冷汗涔涔:“属下也没想到，他竟强到这种地步。那血色火焰，绝不是《九转霸体诀》能有的……”
“《九转霸体诀》？”太子转身，眼神冰冷，“你真以为，他练的是《九转霸体诀》？”
赵无垠一怔。
“萧烈那老狐狸，藏得很深。”太子走到桌边，拿起一杯茶，轻抿一口，“萧彻身上的秘密，比我们想的更多。天生神力？呵，这世上哪来那么多天生神力。”
“殿下的意思是……”
“他可能得到了上古传承，或者……觉醒了某种特殊体质。”太子眼中闪过贪婪，“不管是什么，都必须掌握在本宫手中。”
“可他不肯归顺……”
“那就他归顺。”太子放下茶杯，声音转冷，“他父亲镇北王，他那些同窗好友，甚至……清鸢。总有他在乎的东西。”
赵无垠心中一凛，低头不敢言。
“赵无垠，这次的事，本宫替你压下了。但若再有下次……”太子看向他，眼中意凛然。
“属下明白！绝无下次！”赵无垠连连磕头。
“下去吧，好好养伤。三个月后的‘秋狩’，本宫要看到你的表现。”
“是！”
赵无垠退下。
密室中，太子独自站立，手指在桌上轻敲。
“萧彻……镇北王世子……有意思。”
萧彻回到天武院，已是深夜。
他没有惊动他人，直接回房，关上门，盘坐调息。
此战虽胜，但他心中并无喜悦，反而更加凝重。
赵无垠敢在京师，在太子眼皮底下动手，背后必有太子默许。这意味着，太子对他的招揽，已从怀柔转为强硬。
接下来的子，不会太平了。
“必须尽快提升实力。”他握紧拳头。
换血境只是开始，上面还有凝窍、化龙、通神、不朽。路还很长，敌人却已迫在眉睫。
他沉下心，运转《巨灵真解》，修复伤势，巩固境界。
一夜无话。
翌，清晨。
萧彻刚出房门，便见白子画、李玄风、楚红袖三人等在院中，神色凝重。
“萧兄，昨夜之事，我们听说了。”白子画低声道。
“死了四十三人，武神卫已介入调查。”楚红袖补充。
“赵无垠的？”李玄风问。
萧彻点头:“八九不离十。”
“太子那边……”
“暂时不会明着动手。”萧彻平静道，“但暗箭难防。”
“萧兄打算如何应对？”
“兵来将挡。”萧彻依旧平静，“只是连累诸位了。”
“萧兄哪里话。”白子画摇头，“我们既然站在你这边，自然要共进退。”
楚红袖轻笑:“我楚国虽小，但也不是任人揉捏的软柿子。太子想动你，也得掂量掂量。”
李玄风没说话，只是重重点头。
萧彻心中微暖，抱拳:“多谢。”
“客气了。”
四人又商议片刻，各自散去。
萧彻正要回房修炼，院外忽然传来脚步声。
是周元。
“有事？”萧彻问。
周元看着他，沉默片刻，道:“昨夜的事，我知道是谁指使的。”
“赵无垠。”
“不止。”周元摇头，“还有‘影楼’。”
“影楼？”萧彻皱眉。这个名字，他从未听过。
“一个手组织，专接暗、刺探、绑架等脏活。幕后老板身份神秘，但据我查到的线索，与朝中某位大人物有关。”周元低声道，“赵无垠通过影楼雇佣了那些手。但影楼有个规矩，任务失败，会加倍报复。你了他们的人，他们不会善罢甘休。”
萧彻眼神渐冷:“他们敢来，我就敢。”
“影楼不可怕，可怕的是他们背后的势力。”周元看着他，“我建议你，最近不要离开天武院。院内戒备森严，影楼不敢乱来。”
“多谢提醒。”萧彻点头，“你为何帮我？”
周元沉默许久，才缓缓道:“我欠你一条命。”
“什么？”
“那擂台上，你最后一拳，本可我，但你收力了。”周元道，“我周元恩怨分明，欠你的，我会还。”
说完，他转身离去。
萧彻看着他的背影，若有所思。
这周元，似乎藏着不少秘密。
接下来的子，风平浪静。
萧彻深居简出，除了上课修炼，几乎不出院门。白子画三人也常来走动，互相切磋，共同进步。
周元偶尔也会来，但他性子孤僻，大多时候只是默默观察，很少说话。
赵无垠那边，出奇地安静，连常挑衅都没有。但萧彻知道，这不过是暴风雨前的宁静。
转眼，一个月过去。
这，萧彻正在院中修炼《神念化兵诀》，忽闻院外传来喧哗。
“让开！武神卫办案，闲人退避！”
一队武神卫冲入院中，为首的是个中年统领，面色冷峻，气息深沉，竟是金丹后期修为。
“萧彻何在？”他厉声喝道。
萧彻走出房门，平静道:“我就是。”
中年统领打量他一眼，亮出一枚令牌:“我乃武神卫金令使，杨战。奉大统领之命，传你问话。跟我走一趟。”
“何事？”
“到了便知。”
萧彻眼神微凝。武神卫金令使，位同正三品，轻易不会出动。如今亲自来拿他，必是大事。
“萧兄，不可。”白子画等人闻讯赶来，见状劝阻。
杨战冷冷扫了他们一眼:“怎么，想抗命？”
“杨大人，敢问世子所犯何事，需劳动金令使亲至？”白子画不卑不亢。
“武神卫办案，无需向你解释。”杨战挥手，“带走。”
两名武神卫上前，要锁拿萧彻。
“且慢。”
一个苍老声音响起。众人转头，见副院长陈玄风缓步走来，面色不愉。
“杨战，天武院乃仙朝武学圣地，你带兵闯入，不问青红皂白就要拿人，未免太不把我天武院放在眼里了。”
杨战对陈玄风倒是客气几分，抱拳道:“陈副院长，下官奉大统领之命，传萧彻问话，并非拿人。还请行个方便。”
“问话？问什么话？”
“这……”杨战迟疑。
陈玄风冷哼:“你不说，人便不能带走。天武院弟子，自有院规约束，轮不到武神卫手。”
杨战脸色难看，但陈玄风是元婴期大能，他也不敢硬来。正僵持间，又一道声音传来。
“陈副院长，好大的威风。”
众人看去，只见一名身着紫袍的老者，在数名侍卫簇拥下，缓步走来。他须发皆白，面容清癯，但眼神锐利，透着久居高位的威严。
“参见丞相。”杨战等人连忙行礼。
来人竟是当朝丞相，文若海。
萧彻心中一沉。文若海亲至，事情绝不简单。
“文丞相，什么风把您吹来了？”陈玄风皱眉。
“老夫奉陛下口谕，召萧彻入宫问话。”文若海看向萧彻，目光深邃，“萧世子，随老夫走一趟吧。”
陛下召见？
众人色变。
陈玄风也没了阻拦的理由，只得道:“既是陛下口谕，自当遵从。但萧彻是我天武院弟子，老夫需一同前往。”
“可。”文若海点头。
萧彻深吸一口气，对白子画等人点点头，示意他们放心，随后跟上文若海。
一行人离开天武院，乘马车前往皇宫。
车厢内，文若海闭目养神，萧彻也没多问。他知道，问也问不出什么。
马车驶入皇宫，穿过重重宫门，最终停在一座宏伟的宫殿前。
“养心殿。”萧彻抬头看着殿名，心中了然。
这是皇帝处理政务、召见重臣之处。
“进去吧，陛下在等你。”文若海道。
萧彻整了整衣冠，迈步踏入殿门。
殿内空旷，金碧辉煌。龙椅上，坐着一位身着明黄龙袍的中年男子，面容威严，目光如炬，正是大炎仙朝当今皇帝，姬昊天。
萧彻跪地行礼:“臣萧彻，参见陛下。”
“平身。”皇帝声音沉稳，听不出喜怒。
萧彻起身，垂手而立。
皇帝打量他片刻，缓缓开口:“萧彻，朕听闻，你天生神力，在天武院小比中夺魁，又于灵池中突破换血境，可是真？”
“回陛下，臣确有些力气，但都是托陛下洪福，父王教导，不敢居功。”萧彻恭敬道。
“你倒是谦虚。”皇帝笑了笑，但眼神依旧锐利，“朕还听闻，前些子，你在京师长街，一人斩四十三名手，其中还有一名金丹中期，可是真？”
萧彻心中一凛，知道正题来了。
“回陛下，确有此事。但那夜有人袭臣，臣只是自保。”
“自保？”皇帝手指轻敲龙椅扶手，“四十三人，皆化罡期以上，还有金丹中期。你一人，全歼？”
“臣侥幸。”
“侥幸？”皇帝摇头，“萧彻，你不必瞒朕。你那夜用的，可是血炎之力？”
萧彻瞳孔骤缩。
血炎之力，是巨灵神通的天赋，皇帝怎会知道？
“看来朕猜对了。”皇帝眼中闪过复杂，“巨灵神通，上古力之极致的传承。萧彻，你告诉朕，你从何处得来？”
萧彻沉默。
皇帝也不催促，只是静静看着他。
许久，萧彻才开口:“臣不知什么巨灵神通，臣修炼的，是家传《九转霸体诀》。”
“《九转霸体诀》？”皇帝笑了，笑容有些冷，“萧烈那老小子，倒是瞒得紧。也罢，你不说，朕也不你。但朕要你明白——”
他起身，走到萧彻面前，居高临下，声音低沉而威严。
“你是大炎臣子，是镇北王世子。你的一身本事，当为朝廷所用，为朕分忧。而不是……惹是生非，结党营私，甚至——与太子为敌。”
萧彻心头一震，低头道:“臣不敢。”
“不敢最好。”皇帝转身，走回龙椅，“太子是储君，是国之本。你与他的恩怨，朕可以不管。但若影响朝局，动摇国本，休怪朕不念你父王之功。”
“臣明白。”
“明白就好。”皇帝坐回龙椅，语气稍缓，“你天赋不错，是块璞玉。好好在天武院修行，莫要辜负朕的期望。至于那些暗地里的龌龊，朕会敲打敲打，让他们安分些。”
“谢陛下隆恩。”
“退下吧。”
萧彻躬身告退。
走出养心殿，他才发现，后背已被冷汗浸湿。
皇帝知道巨灵神通，知道血炎之力，甚至知道他与太子的矛盾。这位看似深居简出的天子，对朝堂的掌控，远比想象中深。
“萧世子，这边请。”一名太监上前引路。
萧彻跟着他，走出皇宫。殿外，陈玄风、文若海都在等候。
“陛下与你说了什么？”陈玄风低声问。
“勉励了几句，让臣好生修行。”萧彻避重就轻。
陈玄风深深看了他一眼，没再多问。
文若海道:“萧世子，陛下既已发话，那些魑魅魍魉，短时间不敢再动你。但你自己，也需谨言慎行，莫要再惹事端。”
“多谢丞相提点。”
离开皇宫，回到天武院，萧彻才松了口气。
皇帝的警告，既是压力，也是保护。至少在明面上，太子不敢再轻易动他。
但这不代表危机解除。
暗流，只会更汹涌。
他回到住处，关上门，盘坐床上，久久不语。
今面圣，透露了太多信息。皇帝对巨灵神通的了解，远超他预期。父亲隐瞒多年的秘密，或许早就不是秘密了。
“爹，你到底……瞒了我多少？”他低声自语。
无人回答。
窗外，天色渐暗。
远方，剑冢方向，忽然传来一声清脆剑鸣，响彻云霄。
萧彻抬头望去，只见一道霜白剑光冲天而起，撕裂云层，久久不散。
那是……流霜剑的气息。
苏清鸢，出关了。