小比结束，萧彻毫无争议地拿下第一。
周元第二，李玄风第三，白子画第四，楚红袖第五，其余五人分列六到十名。
“前十名，明辰时，灵池。”副院长陈玄风宣布，又看向萧彻，“萧彻，你随我来。”
萧彻跟随陈玄风离开校场，来到他的书房。
“坐。”陈玄风指了指椅子，自己也在主位坐下，看着萧彻，目光复杂，“你今在擂台上用的拳法，可是《巨灵九式》？”
萧彻心中一动，点头承认:“是。”
“《巨灵九式》是萧家祖传绝学，但据我所知，早已失传。”陈玄风缓缓道，“你是如何学到的？”
“在王府藏书阁的残卷中自行推演。”萧彻回答，滴水不漏。
陈玄风深深看了他一眼，没再追问，转而道:“你可知，为何体修第七重‘换血境’，需要血魄丹或妖兽精血？”
“晚辈略知一二，说是要替换体内旧血，脱胎换骨。”萧彻答道。
“不错，但不止如此。”陈玄风摇头，“人体血液，承载着生机、力量、乃至……天赋。换血境，不仅是替换血液，更是重塑基，觉醒血脉深处的潜能。血魄丹之所以珍贵，是因为其中蕴含‘血魄草’的精粹，可温和引导换血过程，降低风险。而妖兽精血，则霸道得多，稍有不慎便会血脉冲突，爆体而亡。”
他顿了顿，看向萧彻:“我看你今在擂台上，气血沸腾，已触摸到换血境门槛。但若无血魄丹或合适的妖兽精血辅助，贸然突破，凶险万分。”
萧彻沉默。他确实感觉到了换血境的瓶颈，也明白其中的风险。
“副院长有何指教？”
“灵池。”陈玄风道，“灵池之水，乃天地灵脉精华所化，有洗筋伐髓、滋养气血之效。你在灵池中修炼三，或许可借灵池之力，平稳度过换血初期。但能否成功，看你自己造化。”
萧彻起身，郑重行礼:“多谢副院长指点。”
“不必谢我。”陈玄风摆手，“我看好你，是觉得你是可造之材。但你要记住，体修之路，越往后越难。仙朝立国千年，体修能到第八重‘化龙境’的，不超过十人。第九重‘不朽境’，更是只存在于传说。你好自为之。”
“晚辈明白。”
“去吧，好好准备。明入灵池，是机缘，也是考验。”
萧彻告退。
回到住处，他盘坐调息，内视己身。气血确实在沸腾，每一次流转，都像在冲刷经脉，带来撕裂般的痛楚。这是换血境的前兆，血液在自行蜕变，但过程缓慢而痛苦。
“灵池……”他喃喃自语。
或许，那里真是他的契机。
翌，辰时。
灵池位于天武院深处，是一座被阵法笼罩的天然温泉。池水呈白色，雾气氤氲，散发着浓郁到化不开的灵气。只是站在池边，就能感觉到毛孔舒张，浑身舒泰。
“灵池每次只开三，三后关闭，需等一年才能再次开启。”守池长老是个枯瘦老者，面无表情地宣布规矩，“入池后，各寻位置修炼，不得争斗，不得喧哗。三时间，能吸收多少灵气，看你们各自本事。”
“是。”十人应道。
“进去吧。”
十人脱去外衣，只着单衣，步入灵池。
池水温暖，灵气如水般涌入体内，冲刷经脉，滋养气血。萧彻寻了处偏僻角落，盘坐下来，运转《巨灵真解》。
灵池之水果然神奇，一入体，就化作精纯能量，融入血液。原本缓慢的换血过程，骤然加速。他能清晰感觉到，旧血在排出，新血在滋生，带来撕裂般的痛楚，但也伴随着力量的暴涨。
他咬牙忍耐，全力运转功法。
时间在痛苦与蜕变中流逝。
第一，他完成了十分之一的换血，单臂力量突破八万斤。
第二，换血完成三成，力量达九万斤，肉身强度再上一个台阶，皮肤泛起淡淡金色光泽。
第三，换血过半，力量突破十万斤，正式踏入换血境。
池水中的灵气，被他疯狂吞噬，形成一个漩涡，引得其余九人侧目。
“这家伙，吸收灵气的速度也太恐怖了。”一名新生低声道。
“天生神力，果然不凡。”另一人感叹。
李玄风、白子画、楚红袖也在全力修炼，但动静远不如萧彻。周元坐在池水另一端，闭目调息，气息深沉，似乎也到了突破边缘。
第三傍晚，灵池即将关闭。
萧彻体内传来轰鸣，如江河决堤。最后一丝旧血排出，新血滋生，彻底完成换血。力量暴增到十二万斤，肉身强度堪比极品法器，寻常刀剑难伤分毫。
更重要的是，他感觉血液中多了一股灼热的力量，像岩浆在流淌。那是巨灵神通进一步觉醒的征兆。
“呼……”
他长吐一口浊气，睁开眼，眼中金芒一闪而逝。
换血境，成。
“时间到，出池。”守池长老的声音传来。
十人起身，离开灵池。短短三，每个人都气息大涨，显然收获不小。
“恭喜萧兄，成功突破。”白子画笑道。
“侥幸。”萧彻点头。
楚红袖美目流转，在萧彻身上扫过，嫣然一笑:“萧世子越发深不可测了。”
李玄风没说话，只是点了点头，眼中战意更浓。
周元看了萧彻一眼，转身离去。
众人各自散去。
萧彻回到住处，清洗更衣后，盘坐床上，内视己身。
换血境后，不仅是力量暴增，气血也浑厚了数倍。血液中那股灼热的力量，他尝试引导，发现可汇聚于拳锋，让拳力再增三成。
“这应该就是巨灵神通附带的‘血炎之力’。”他心中明悟。
《巨灵真解》记载，巨灵神通练到高深境界，可觉醒“血炎”“金刚”“搬山”等天赋。血炎之力，便是其中之一，可焚毁万物，威力无穷。
只是他现在刚觉醒，血炎还很微弱，只能附着拳脚，无法离体。
“不急，慢慢来。”他收敛心神，开始稳固境界。
灵池修炼后的第七，一封请柬送到萧彻手中。
是太子府送来的。
“太子殿下设宴，宴请天武院杰出子弟，特邀萧世子赴宴。”送请柬的太监尖着嗓子道。
萧彻接过请柬，烫金封面，龙纹暗印，尽显尊贵。
“有劳公公，请回禀太子殿下，萧彻必准时赴宴。”
太监满意离去。
白子画、李玄风、楚红袖也收到了请柬。显然，太子这是要正式招揽天武院这一届的天才了。
“萧兄打算去吗？”白子画问。
“太子相邀，岂敢不去？”萧彻平静道。
“太子此人，城府极深，手段狠辣。他招揽你，若你拒绝，恐怕……”白子画担忧道。
“兵来将挡。”萧彻依旧平静。
楚红袖轻笑:“萧世子好胆色。不过太子府宴，可不是那么好赴的。届时各方势力云集，少不了一番明争暗斗。”
“多谢提醒。”
三后，黄昏。
萧彻换了一身玄色锦袍，腰佩长剑，乘马车前往太子府。
太子府位于皇宫东侧，占地广阔，朱门高墙，守卫森严。门前车马如龙，皆是达官显贵，世家子弟。
萧彻递上请柬，被侍卫引入府中。
宴会设在后花园，亭台楼阁，小桥流水，布置得极尽奢华。已有数十人在座，皆是年轻俊杰，或锦衣华服，或气度不凡，显然都是仙朝年轻一辈的翘楚。
萧彻的到来，引来了不少目光。
“那就是萧彻？镇北王世子？”
“听说他天生神力，小比第一，连周元都败在他手下。”
“呵，天生神力又如何？终究是体修，粗鄙武夫。”
议论声中，萧彻神色如常，在侍者引导下，在一处偏席坐下。
他目光扫过全场，看到了不少熟人。白子画、李玄风、楚红袖都已到场，坐在另一侧。赵无垠也在，坐在主位下首，右腿还打着夹板，脸色阴沉，看向萧彻的目光充满怨毒。
主位上，太子还未到。
“太子殿下到——”太监尖声通报。
众人起身。
只见一名身着明黄蟒袍的青年，在数名侍卫簇拥下，缓步走来。他约莫二十出头，面容俊朗，眉宇间带着贵气，但眼神深邃，透着与年龄不符的沉稳。
正是大炎仙朝太子，姬明轩。
“参见太子殿下。”众人躬身行礼。
“免礼。”太子抬手，在主位坐下，目光扫过众人，在萧彻身上停顿片刻，含笑开口，“今设宴，是为庆贺天武院小比圆满，也为我仙朝又添英才。诸位皆是我大炎未来栋梁，不必拘束，开宴吧。”
丝竹声起，美酒佳肴如流水般呈上。
席间，太子谈笑风生，举止儒雅，对每个人都关怀备至。但萧彻能感觉到，那些话语背后的试探与拉拢。
酒过三巡，太子忽然看向萧彻。
“萧世子，本宫听闻你在小比中勇夺第一，连败数名天才，为我仙朝争光。来，本宫敬你一杯。”
太子举杯。
众人目光齐刷刷看向萧彻。
萧彻起身，举杯:“殿下谬赞，臣愧不敢当。”
两人对饮一杯。
太子放下酒杯，微笑道:“萧世子天生神力，又得《九转霸体诀》真传，实乃我仙朝之幸。不知萧世子，将来有何打算？”
来了。
萧彻心中明了，面上恭敬道:“臣年幼，当以修行为重，将来若能效忠朝廷，为陛下分忧，便是臣之幸事。”
这话说得滴水不漏，既没拒绝，也没答应。
太子眼中闪过满意，点头道:“萧世子有此心意，甚好。本宫麾下，正缺萧世子这般英才。若萧世子有意，可入本宫东宫，任‘翊卫校尉’，领正五品俸禄，如何？”
翊卫校尉，是东宫亲卫统领之一，虽只是正五品，但地位特殊，是太子心腹。这条件，不可谓不优厚。
席间一片寂静，所有人都在看萧彻如何回应。
萧彻沉默片刻，躬身道:“殿下厚爱，臣感激不尽。但臣修为尚浅，恐难当大任，且父王有命，要臣在天武院好生修行，不得分心。还请殿下见谅。”
这是婉拒了。
太子笑容不变，眼中却冷了几分。
“无妨，萧世子既以修行为重，本宫也不强求。来，继续饮酒。”
宴席继续，但气氛明显冷了下来。
赵无垠趁机起身，冷笑道:“萧彻，殿下如此看重你，你竟不识抬举。莫非是觉得，我东宫容不下你这尊大佛？”
萧彻看向他，平静道:“赵公子言重了。臣只是谨遵父命，不敢有违。”
“父命？”赵无垠嗤笑，“你父王远在北境，还能管到京师来？我看你分明是目中无人，不将殿下放在眼里！”
这话就诛心了。
萧彻眼神渐冷，正要开口，太子却摆手。
“无垠，不得无礼。萧世子既以父命为重，是孝道，本宫岂会怪罪？”
他看向萧彻，笑容温和:“萧世子，本宫听闻，你与清鸢公主在北境有过并肩之谊？”
萧彻心中一凛，点头:“是。”
“清鸢公主是本宫皇妹，她对你评价颇高。”太子话锋一转，“本宫这皇妹，自幼痴迷剑道，性子清冷，能得她认可，萧世子必有过人之处。后若有闲暇，可多来东宫走动，本宫也好向你请教体修之道。”
“不敢。”萧彻躬身。
“好了，不说这些。今是宴饮，当尽兴而归。”太子举杯，“来，诸位共饮。”
宴会继续，但萧彻能感觉到，暗流汹涌。
散席时，太子亲自送客，在萧彻离开时，低声说了一句。
“萧世子，仙朝虽大，但有些路，不好走。好自为之。”
萧彻脚步一顿，转身行礼，没说什么，登上马车离去。
马车驶离太子府，车厢内，萧彻眼神冰冷。
太子的招揽，是意料之中。但他没想到，太子会拿苏清鸢说事。这是警告，还是威胁？
“看来，太子这条路，是走不通了。”他低声自语。
马车驶过寂静长街，忽然，萧彻耳朵一动。
地听传来震动，有数十人，正从四面八方包围而来，气息凌厉，带着气。
“停车。”他低喝。
车夫勒马，马车停下。
“世子，怎么了？”
“有客人来了。”萧彻掀开车帘，看向前方黑暗。
只见长街尽头，数十道黑影悄然浮现，皆蒙面，持刀，气凛然。
为首一人，身形魁梧，气息深沉，竟是金丹中期修为。
“萧彻，有人花钱买你性命。是你自己了断，还是我们动手？”魁梧汉子声音嘶哑。
萧彻下车，站在马车前，看着这些人，眼中寒意渐浓。
“赵无垠派你们来的？”
“将死之人，何必多问。”魁梧汉子挥手，“！”
数十人齐动，刀光如雪，扑向萧彻。
萧彻没退，反而踏前一步，皮肤下淡金纹路浮现，血炎之力在血液中燃烧。
换血境后，他还没真正动过手。
正好，拿你们试拳。
“轰——！！！”
一拳轰出，血炎炸裂，冲在最前的三人，连人带刀，被轰成血雾。