天聪二年六月，沈阳。
皇太极对的态度变了。不是突然变的，是一点一点变的，像秋天的水，慢慢凉下去，等你察觉到的时候，已经冰冻了。以前他用人不问满汉，只要有本事就用，现在他用人之前要多问一句——是满人还是？以前他设六部，满人尚书、参政，满汉平起平坐，现在参政还是参政，但上书必须经过尚书，尚书是满人，参政不能直接见大汗。
这变化是从锦州之战后开始的。不是因为打了败仗——打了胜仗，但胜仗反而让他更不安。锦州城里三千守军，打的仗宁远里用了多少兵？一万多。宁远的城墙比锦州高，炮比锦州多，兵比锦州精，但锦州比宁远难打。为什么？因为锦州的守将祖大寿没有跑。袁崇焕跑了，锦州还在打。袁崇焕是，祖大寿也是，但一个跑了一个没跑，这说明什么？说明不都是胆小鬼，里有能打的、有不怕死的、有宁死不降的。这种人，比胆小鬼可怕一万倍。
所以皇太极开始防。防，就要用满人。用满人，就要给满人更大的权。给满人更大的权，就被压下去了。被压下去的心里不服，不服就会生事。生事就要镇压，镇压就会死更多的人——这是一个死循环，皇太极走进去，出不来了。
六月初六，朝会。皇太极宣布了一件事——设立“议政王大臣会议”，由八旗的贝勒和议政大臣共同组成，军国大事先由议政王大臣会议讨论，再由大汗裁决。
莽古尔泰第一个站起来叫好。他的脑子终于转过弯来了——议政王大臣会议的成员是贝勒和议政大臣，贝勒是满人，议政大臣也大多是满人。大学士们被排除在外了，他们可以提建议，但不能参与决策。莽古尔泰不在乎谁被排除在外，他在乎自己进去了。代善没来，他的位置空着。阿敏来了，坐在那里，脸色发青，一句话不说。他的镶蓝旗被划走了两个牛录，他本人被明升暗降调去管蒙古衙门，现在议政王大臣会议里有没有他的位置？有。但他的权力比以前小了，小了很多。
皇太极看了我一眼。“十四弟，你有什么意见？”
我站起来。“大汗英明。议政王大臣会议，是后金立国以来的一大创举。军国大事由众人商议，避免了一人专断，也避免了下情不能上达。这是大金之福。”
皇太极盯着我看了几秒钟，嘴角慢慢弯了起来。他知道我在说场面话，但场面话也是话，听着舒服。至于我心里怎么想，他不问，我也不说。
议政王大臣会议成立以后，皇太极做的第一件事，是打阿敏。
阿敏犯了什么错？他什么错都没犯。他太安静了，安静得不正常。一个手里有兵权的人不正常地安静，要么是病了，要么是在憋大招。阿敏没病，他就是在憋。皇太极不等他憋出来，先动手了。
六月十八，皇太极召集议政王大臣会议，讨论阿敏的问题。罪名是——征朝鲜的时候，阿敏擅自做主，私自带兵抢掠了朝鲜王族的陵墓。这事是真的。征朝鲜的时候，阿敏路过朝鲜王族的陵墓区，看到那些陵墓修得气派，动了贪念，派兵挖了。挖出来的金银财宝，他自己留了一大半，剩下的分给了手下的将领。
这事皇太极当时就知道了，但他没吭声。为什么当时不追究，现在才翻出来？因为他需要这个罪名。朝鲜已经称臣纳贡了，是大金的属国。属国的王陵被挖，大金作为宗主国，要給属国一个交代。不给交代，属国不服。属国不服，后金的威信就没了。这个理由，冠冕堂皇，谁都说不出什么。
阿敏坐在被告的位置上，脸色灰白。
“大汗，我认罪。但我当时不知道那是朝鲜王族的陵墓。我以为只是一般的坟。”
“一般的坟就能挖？”皇太极的语气很平和，但每个字都像刀子，“一般的坟也是别人家的坟。你挖别人家的坟，和挖我们家的坟有什么区别？”
阿敏张了张嘴，说不出话了。说什么都没用，罪名已经定了，要的不是他的解释，是他的认罪。
议政王大臣会议讨论了三天。第三天傍晚，皇太极宣布了结果——阿敏革去二贝勒爵位，削去镶蓝旗旗主之职，圈禁在家，永不叙用。镶蓝旗交给阿敏的弟弟济尔哈朗掌管。
阿敏听完判决，没有求饶，没有喊冤，安静地站起来，朝皇太极行了一礼，转身走了出去。他走得很稳，步子不快不慢，和平时没什么两样。但走到门口的时候，他忽然停下来，没有回头，说了一句话。
“大汗，你父亲的仇，是我父亲帮你报的。你父亲欠我父亲一条命，你欠我一条命。”
帐帘落下，他的背影消失了。
帐内安静了很久。皇太极的脸色变了几变，最终归于平静。他没有回答阿敏的话，也不需要回答。阿敏已经废了，一个废人说的话，不必当真。
莽古尔泰坐在旁边，脸色白得像纸。他的手在抖，不是冷的，是吓的。阿敏倒了，下一个是谁？是他吗？他看了看皇太极，又看了看我。皇太极在喝茶，面色如常，像什么都没发生过。我低着头，看着桌面，什么表情都没有。莽古尔泰什么都看不出来，更慌了。
七月初二，代善死了。病重了几个月，终于没撑过去。他死在沈阳的家里，身边只有硕讬和几个侍从。岳讬不在——他奉命去了趟凤凰城，查办一件案子。等岳讬赶回来，代善已经入殓了。
岳讬跪在灵前，磕了三个头。站起来的时候，眼眶是红的，但没有流泪。他没在里面当着众人的面哭，出来以后找到我，站在我帐中，眼泪终于掉了下来。他哭得很压抑，肩膀一耸一耸的，不出声。我站在旁边，没有劝。
“十四叔，”岳讬的声音很哑，“我父亲走之前，说了一句话。”
“什么话？”
“他说——‘不要相信大汗。’”
皇太极亲自去了代善的灵堂祭拜。他跪在代善的灵前，磕了三个头，哭了一场。哭得很真，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，擦都擦不及。在场的人都被感动了，有的跟着抹眼泪，有的低声议论“大汗真是重情重义”。
我站在灵堂的角落里，看着皇太极哭，心里没有感动。他哭代善，就像猎人哭猎物——不是为猎物的死难过，是为以后再也不能打猎了而遗憾。代善活着的时候，虽然帮不上什么忙，但也不添乱，是个听话的大哥。他死了，换上来的是岳讬。岳讬年轻，有本事，有野心，不好控制。皇太极哭的不是代善，是他自己的麻烦。
代善死了以后，两红旗由岳讬和硕讬共同掌管。名义上是共同掌管，实际上说讬只听岳讬的。岳讬和我的关系，朝堂上无人不知。皇太极知道，范文程知道，莽古尔泰知道，所有人都知道。
皇太极没有动岳讬。不是不想，是不能。两红旗是代善留给岳讬的，岳讬接手名正言顺，他找不到理由削。找理由需要时间，他现在最缺的就是时间——朝堂上到处是事，在闹，蒙古人在等，大明的兵在山海关外虎视眈眈。他没有多余的精力对付岳讬，只能先放着，等他腾出手来再说。
七月，沈阳热得像蒸笼。汗宫的汉白玉地面被太阳晒得发烫，光脚踩上去能烫出水泡。皇太极怕热，让人在偏殿里摆了好几盆冰块，还是热得坐不住。他光着膀子在殿里走来走去，汗从脊背上往下淌。
范文程坐在旁边，手里拿着一个本子，一条一条地念。
“山海关的总兵叫赵率教，手底下有两万兵，其中五千是关宁铁骑。关宁铁骑是袁崇焕一手带出来的，能打，比一般的明军精。山海关城高四丈，厚两丈，外头包着青砖，里头是夯土。城上架了五十门红衣大炮，射程三里。”范文程念到这里，顿了一下，看了皇太极一眼，“大汗，山海关不好打。”
“我知道不好打。但再不好打也要打。不打山海关，辽东就永远是前线的战场。今天打宁远，明天打锦州，后天打某某城。打来打去，打不完。只有打下山海关，把战场推进到关内，才能一劳永逸。”
范文程沉默了一会儿。“大汗说得对。”
皇太极停下脚步，转过身看着范文程。“你心里在说——‘说得对，但不一定做得到。’对不对？”
范文程愣了一下，低下头。“奴才不敢。”
皇太极盯着他看了几秒钟，忽然笑了。“你跟了我这么多年，我还不了解你？你心里想什么，脸上不写，但眼睛写。你的眼睛刚才在说——‘大汗又在做梦了。’”
范文程没有否认，也没有承认，就那么低着头站着。皇太极走回去坐下，端起茶碗喝了一口，放下。
“山海关的事，秋天再说。先把辽东的事理顺了。”
八月，皇太极做了一件让所有人意外的事——他把正白旗、镶白旗、正蓝旗三旗的兵力重新调配了一下。调配的结果是，正白旗增加了五个牛录，镶白旗增加了三个牛录，正蓝旗——没增没减，但原先从正蓝旗划走的两个牛录没有还回来，等于还是少了。
莽古尔泰这次没有闹。他安静得不像他自己。但安静不等于服气，他在等，等一个机会。什么机会？皇太极犯错的机会。皇太极不会犯错，至少现在不会。所以他等不到。
岳讬来找我的次数越来越多了。每次来，都是同一个话题——两红旗的兵不够精，粮不够多，甲不够厚，需要补充。补充需要钱，钱在大汗手里，大汗不给。不给怎么办？他想让我帮他跟大汗说。
我每次都答应帮他说，但每次都不说。不是不想帮，是帮不了。皇太极不给两红旗补充，不是因为没钱，是因为不想让两红旗壮大。两红旗壮大了，岳讬的腰杆就硬了。岳讬的腰杆硬了，我就多了一个强援。强援多了，皇太极就不安了。
这是很简单的逻辑。
八月十五，中秋节。皇太极在汗宫设宴，请各旗的贝勒和议政大臣赏月。宴席摆在汗宫的花园里，花园不大，但修得很精致。假山、水池、亭台、楼阁，一应俱全。水池里养着锦鲤，红的白的花的，在月光下游来游去。
莽古尔泰喝多了。他端着酒杯，踉踉跄跄地走到皇太极面前。
“大汗，我敬你一杯。”
皇太极端起酒杯，和他碰了一下。
莽古尔泰一饮而尽，把酒杯往地上一摔。“啪”的一声，瓷片四溅。所有人都看过来，花园里安静了一瞬。皇太极端着酒杯，面色如常。
“五弟，你喝多了。”
“我没喝多！”莽古尔泰的声音很大，“大汗，我有话跟你说。你不还我两个牛录，我没话说。但你不能把阿敏的镶蓝旗给了济尔哈朗。济尔哈朗是什么东西？他爹是被先汗了的舒尔哈齐！你把镶蓝旗给一个罪人的儿子，你让八旗的将领怎么想？”
花园里更安静了。连锦鲤都不游了。
皇太极放下酒杯，看着莽古尔泰。“五弟，济尔哈朗的父亲是罪人，济尔哈朗不是。镶蓝旗交给济尔哈朗，是因为他有这个本事。你有本事，你也可以管更多的旗。”
莽古尔泰愣住了。他没想到皇太极会这么说——你有本事，你也可以管更多的旗。这话是什么意思？是试探，还是许诺？
他不敢接。接了，万一是个套，钻进去就出不来了。
“大汗，我……”
“五弟，你喝多了。回去休息吧。”
莽古尔泰张了张嘴，还想说什么，被旁边的人拉走了。花园里恢复了热闹，丝竹之声又响了起来，锦鲤又开始游了。
皇太极坐在主位上，端着酒杯，看着月光下的水池。我走过去，在他旁边站定。
“十四弟，你觉得五弟今天的话，是酒后失言，还是借酒发挥？”
“都有。喝了酒才敢说，借了酒才说得出来。清醒的时候，他不敢。”
皇太极点了点头，把酒杯放在桌上。
“十四弟，你说人为什么会变？”
“因为不变活不下去。”
皇太极转头看着我，月光下他的眼睛很亮，亮得不像一个快四十岁的人。
“十四弟，你变得最多。”
“大汗也变了。”
“我变了吗？”皇太极摸了摸自己的脸，“我变成什么样了？”
我想了想。“大汗变得更像大汗了。”
皇太极愣了一下，然后笑了。那笑容里有得意，也有苦涩。