秋去冬来，转眼便是腊月。
永宁宫廊下的梅花开了满树，红白相间，暗香浮动。
姜妍裹着一件银狐裘斗篷，缩在美人榻上，手边搁着一只鎏金手炉，整个人裹得严严实实，只露出一张白生生的小脸和一双懒洋洋的眼睛。
她怕冷。这是整个后宫都知道的事。
往年这个时候，她早早就把地龙烧上了，殿里暖得像春天，穿一件单衣都不觉着凉。
可今年不知怎的，地龙烧得再旺，她也总觉得骨头缝里往外冒凉气，像是那场高烧留下的病，怎么也去不净。
“娘娘，该喝药了。”青禾端着一碗浓黑的药汁走过来，苦味先于药碗飘了满殿。
姜妍皱了皱鼻子：“又是那个老掉牙的方子？太医院的人就不能换点不苦的？”
“太医说了，这是温补的方子，入冬后连喝一个月，保管娘娘手脚不凉了。”青禾将药碗递过去，语气哄小孩似的，“娘娘趁热喝了，奴婢备了蜜饯。”
姜妍捏着鼻子一饮而尽，苦得整张脸都皱成了一团，赶紧从青禾手里抢了蜜饯塞进嘴里，含混不清地骂了一句：“太医院那帮庸医，迟早把他们都换了。”
青禾抿嘴笑了笑，收了空碗正要退下，姜妍忽然叫住了她。
“李长安呢？”
“在廊下候着呢，娘娘要见？”
“让他进来。”
青禾应了一声，出去传话。片刻后，李长安躬着腰走了进来，一身灰蓝色的棉袍，帽檐压得低低的，看着比秋天那会儿又圆润了些。
“给娘娘请安。”他笑眯眯地行了个礼。
姜妍靠在引枕上，手炉在掌心里转了两圈，语气漫不经心：“怎么样了？”
李长安的眼睛微微一眯，随即恢复了那副笑眯眯的模样。他往前凑了两步，压低声音道：“回娘娘的话，各地秀女的册子。奴才托人誊了一份过来，娘娘要不要过目？”
姜妍的手指微微一顿，随即摆了摆手：“不必，你跟本宫说说就行。”
“是。”李长安清了清嗓子，从袖中摸出一张折得整整齐齐的纸，展开来看了一眼，这才不紧不慢地开了口。
“截至上月底，各地州府上报的秀女人数共计三百六十七人，其中京畿地区七十三人，直隶省八十一人，其余各省合计二百一十三人。年龄最小者十三岁，最大者十七岁，皆是五品以上官员家的嫡女。”
姜妍的睫毛微微颤了一下，面上却不动声色，只是将手炉换了一面继续捂着。
“嫡女？”她抓住了这个关键词，语气里带上一丝若有若无的嘲弄。
李长安点了点头：“回娘娘，这是皇后娘娘定下的规矩。说是皇室血脉尊贵，秀女需出身清白、门楣端正，庶出一概不取。”
姜妍没有说话。
庶出一概不取。她也是庶出，未必是针对她。毕竟她已经是妃位，新人庶出不庶出的跟她也没什么关系，可这话听着，就是让人心里不舒服。
“继续。”她的语气淡淡的。
李长安察言观色，见娘娘没有不悦的迹象，便继续往下说：“皇后娘娘还拟了几条新的规矩：秀女入宫后需统一安置在储秀宫，未经允许不得私自走动；殿选之前，由宫中教引嬷嬷导礼仪，为期两月；殿选时由皇后娘娘主持，各位妃嫔亦可列席。”
“妃嫔亦可列席？”姜妍挑了挑眉，“这是谁的主意？”
“据说是皇后娘娘的意思，说让姐妹们一同看看新人，也好提前熟悉。”
姜妍嗤笑一声。熟悉？是让她们提前看看自己的对手长什么样吧。
皇后这手棋下得倒是高明，把妃嫔们都拉到选秀的台前来，让她们亲眼看着新人入宫，亲眼看着自己的恩宠被分走，却又什么都做不了。
这种钝刀子割肉的滋味，比直接给一巴掌还难受。
“还有呢？”
“还有便是宫室调配的事。”李长安翻了一页纸，继续道，“皇后娘娘已命内务府将储秀宫、长春宫、仪元宫三处修缮一新，说是要为新人备着。具体如何分配，尚未定论。但听说长春宫，是预备给位份较高的新人居住。”
长春宫。
姜妍的眉头微微一动。长春宫她去过，地方宽敞，陈设华丽，离养心殿也不算远，在整个后宫里算是上等的宫室。
皇后把长春宫修缮一新，还特意安排给“位份较高的新人”。这是在暗示什么？今年的秀女中，会有直接封嫔封妃的人物？
“还有一事。”李长安的声音压得更低了，几乎只有两个人能听见，“奴才听说，今年的秀女中有几位来头不小。山西巡抚的嫡长女，据说才貌双全；两江总督的琴棋书画样样精通；还有翰林院掌院学士的孙女，诗书传家，文采斐然……”
“够了。”姜妍打断了他，语气不重，却带着一股不容置疑的冷意，“本宫不想听这些。”
李长安立刻闭了嘴，将那张纸重新折好塞回袖中，躬着腰退后两步。
殿中安静了一瞬，手炉里的炭火发出细微的噼啪声。
姜妍闭了闭眼，再睁开时，脸上已经恢复了那种漫不经心的慵懒：“有什么变化，第一时间告诉本宫。”
“是。”李长安行了个礼，弓着腰退了出去。
青禾端着一碟子新做的桂花糕进来，见姜妍一个人坐在榻上发呆，小心翼翼地将碟子放在她手边，轻声道：“娘娘，尝尝？御膳房新做的，说是用了今年最后一批桂花。”
“青禾。”
“奴婢在。”
“你说，今年的秀女里头，会不会有人比本宫还好看？”
青禾愣了一下，随即斩钉截铁地说：“不可能。娘娘是天底下最好看的，谁来都比不上。”
姜妍看了她一眼，忽然笑了：“你这张嘴啊，抹了蜜似的。”
“奴婢说的是实话。”青禾一脸认真。
姜妍没有再说什么，只是把剩下的桂花糕慢慢吃完了，又喝了两口茶漱口，便歪在榻上闭上了眼睛。
脑子里翻来覆去地转着李长安说的那些话。