李长安是永宁宫的掌事太监，在宫里待的时间长了，人脉广、耳目通。
青禾应了一声，转身便走。走了两步又回头，小心翼翼地问：“娘娘，您没事吧？”
“我能有什么事？”姜妍站在一棵桂花树下，伸手摘了一小簇金桂，放在鼻尖嗅了嗅，笑得云淡风轻，“就是想知道这选秀到底是怎么回事，心里有个数。”
青禾张了张嘴，终究没再说什么，快步去了。
姜妍独自站在小径上，将那一小簇桂花在指尖碾碎了，金黄色的花瓣碎屑簌簌落下，沾了她一手。她把碎屑吹掉，拍了拍手，继续往前走了几步。
御花园的景色依旧，假山叠翠，池水澄碧，桂花香浓得化不开。一切都和一年前没什么两样。
可她总觉得风好像凉了一些，桂花好像开得过早了一些，连池水都不如从前清澈了，水面上浮着一层细细的落叶，看着败兴。
“上百个小姑娘。”她喃喃自语，随即嗤了一声，“本宫入宫的时候也是小姑娘，谁能斗得过本宫？”
这话说得硬气，可脚步却不自觉地加快了。
回到永宁宫的时候，李长安已经在殿外候着了。
这是个四十来岁的中年男人，生得白白净净，说话慢条斯理的，见谁都笑眯眯的，看着像个老好人。
可姜妍知道，这宫里能活到他这个岁数还混得风生水起的太监，就没有真正的老好人。
“给娘娘请安。”李长安弯腰行礼，笑得滴水不漏。
“起来吧。”姜妍在主位上坐下，也不绕弯子，“选秀的事，听说了？”
李长安的眼睛微微眯了一下，随即恢复了那副笑眯眯的神情：“听说了些，只是不知当不当说？”
“说。”
李长安点了点头，略一思索，便开了口：“回娘娘的话，这回选秀确实是皇后娘娘起的头。今年春天上四月份当间皇后娘娘便向皇上递了折子，说后宫妃嫔不多，皇嗣单薄，建议从全国各地广选秀女入宫。皇上当时没应，搁置了几个月。上个月太后也提了一嘴，皇上这才点了头。”
姜妍的手指在椅子扶手上轻轻敲了两下，节奏不快不慢。
“规模呢？”
“比往年大得多。各地州府已经在造册了，凡是五品以上官员家中年满十三、未满十八的嫡女，皆在候选之列。限年底之前造册完毕，明年开春后陆续入京，三月里头一轮选，四月殿选。”
姜妍点了点头：“还有呢？”
李长安犹豫了一下，压低了些声音：“还有一事。”
“讲。”
“奴才听说这回选秀，皇后娘娘格外上心，亲自拟了好几版章程，连秀女的住处都提前安排好了。且……”他顿了顿，“皇后娘娘还特意跟皇上提了，说‘新人入宫后，该当如何安置位份、如何分配宫室，皆需提前定好规矩，免得届时手忙脚乱’。”
姜妍的睫毛颤了颤。皇后连位份和宫室都开始盘算了。这哪里是选秀，分明是在布局。
“就这些？”
“暂时就这些。奴才让人继续盯着，一有消息便来回禀娘娘。”
“嗯。”姜妍摆了摆手，“辛苦你了。青禾，去妆奁里取一把金瓜子给李公公。”
“谢娘娘赏赐。”李长安行了个礼，弓着腰退了出去。
殿中安静下来。青禾端了茶过来，放在姜妍手边。
她低头看着杯中浮沉的茶叶，目光沉沉。
青禾不敢打扰，安静地站在一旁。
过了好一会儿，姜妍忽然笑了一声，将茶盏搁下，语气恢复了那种轻飘飘的漫不经心：“就算选一百个秀女进来，陛下心里最要紧的人，还是本宫。”
这话说得笃定极了，可青禾注意到，娘娘搁下茶盏的时候，手指在瓷器上停留了很久。
晚上的时候，秦域来了。
他来得比平时晚了些，一进门便看见姜妍歪在美人榻上翻话本子，散着长发，穿着家常的藕荷色衫子，脚下卧着那只雪白的狮子猫，整个人看起来慵懒极了，像一幅工笔画。
“今天怎么这么晚？”姜妍放下话本子，没起身，就那么歪着看他，语气娇娇的，带着一丝恰到好处的撒娇，“臣妾等得都快睡着了。”
秦域在她身边坐下，自然而然地伸手揽过她的肩：“前朝事多，耽搁了。”
姜妍靠进他怀里，闻到他身上淡淡的朱砂味，知道他今天确实忙。她没有急着追问选秀的事。
姨娘教过她，男人不愿意说的事，你越是追着问，他越烦。不如等他主动开口。
她伸出手，轻轻揉着他的太阳，力道不轻不重，恰到好处。秦域闭上了眼睛，整个人放松下来，呼吸渐渐均匀。
两人就这样安安静静地待了一会儿。
“陛下。”姜妍忽然开口，声音软得像棉花糖。
“嗯？”
“今路过御花园，听说要选秀了？”
秦域睁开眼睛，偏头看了她一眼。