妃嫔们鱼贯而出。姜妍不急着走，故意磨蹭到最后一个，慢悠悠地站起身，掸了掸衣襟上并不存在的灰，这才不紧不慢地往外走。
刚出殿门，她便在廊下遇见了萧贵妃。
萧贵妃还没走，站在廊柱旁。她的贴身宫女翠兰站在三步开外，低着头，大气都不敢出。
“妹妹好口才。”萧贵妃转过身来，脸上那层怒气已经压了下去，取而代之的是一种冷冷的、带着警告意味的神情，“但愿妹妹到了选秀之后，还能笑得出来。”
姜妍停下脚步，看着她，笑了笑。
“姐姐放心，臣妾笑得出来。不光是选秀之后，十年后、二十年后，臣妾都笑得出来。”
她的声音轻飘飘的，像是在说一件无关紧要的事，“倒是姐姐，莫要搬起石头砸自己的脚。气大伤身，仔细脸上的皱纹。”
她说完，也不等萧贵妃反应，转身便走。胭绯色的褙子在晨风中微微飘动，那支白玉嵌红宝石的簪子在光下盈盈生辉。
萧贵妃站在原地，看着那个清冷雅致的身影渐行渐远，指甲深深地嵌进了掌心。
“娘娘。”翠兰小心翼翼地凑上来。
“回去。”萧贵妃的声音冷得像淬了冰。
翠兰不敢再说什么，赶紧扶着自家娘娘往相反的方向走了。
青禾跟在姜妍身后，一路小跑才能跟上她轻快的步伐。娘娘今天心情显然很好，走得又快又急，嘴角的弧度都快翘到耳朵了。
“娘娘，您方才可真是。”青禾斟酌了一下措辞，找不出合适的形容词。
“可真是怎么了？”姜妍偏头看她，眼睛亮晶晶的。
“可真是厉害。”青禾由衷地赞叹，“萧贵妃那张脸，青得跟什么似的。”
姜妍嗤笑一声，脚步不停：“她自找的。她不招惹本宫，本宫也懒得搭理她。她非要凑上来找不痛快，本宫总不能让她失望吧？”
主仆二人出了仪宁宫的门，软轿已经候着了。姜妍正要上轿，身后忽然传来一个怯怯的声音。
“淑妃姐姐请留步。”
姜妍回头，看见婉贵人陈氏小跑着追了上来，那张小小的脸上挂着讨好的笑，新做的鹅黄色衫子在晨风中飘飘荡荡的。
“什么事？”姜妍语气淡淡。
婉贵人跑到跟前，喘了两口，殷勤地道：“姐姐今这件褙子真好看，胭绯色衬得姐姐跟画儿里走出来似的。臣妾也有件这个颜色的，穿上就跟村姑似的，丑得很。”
姜妍打量了她一眼，目光在她那件鹅黄色衫子上停了一瞬，嘴角微微弯了弯：“你这件鹅黄也不错，衬你年轻。”
婉贵人笑得眼睛弯弯的，可那笑容底下，有姜妍一眼就看穿的东西。献殷勤，套近乎，想找个靠山。
“姐姐若是不嫌弃，臣妾那儿新得了一盒玫瑰胭脂，是臣妾娘家托人带进来的，颜色极好，回头给姐姐送过去？”
“不必了。”姜妍摆了摆手，语气不冷不热，“本宫胭脂够用，你留着自己用吧。”
说完，她弯腰上了软轿，帘子落下来，遮住了婉贵人那张讪讪的脸。
青禾跟在轿旁，小声道：“娘娘，婉贵人好像是真心想跟您好呢。”
“她是想找个靠山。”姜妍的声音从轿帘后传出来，淡淡的。
“新人要进来了，她那点子恩宠眼看就要没了，不赶紧找个靠山怎么行？可她找谁不好，偏来找本宫。本宫是那种给人当靠山的人吗？”
青禾抿了抿嘴，没敢接话。
回到永宁宫，姜妍换了家常衣裳，歪在美人榻上，长长地吐出一口气。青禾端了燕窝粥来，她接过去喝了两口，忽然问了一句没头没尾的话。
“青禾，你说。陛下到底为什么这么宠我？”
青禾愣了一下，随即笑道：“那还用说？娘娘生得好看，性子也好，陛下自然喜欢。”
“生得好看的人多了。”姜妍用勺子搅着碗里的燕窝粥，目光落在那粘稠的液体上，像是在看什么深奥的东西，“这后宫里，哪个不好看？婉贵人不好看？静嫔不好看？都好看。可陛下为什么偏偏只往永宁宫跑？”
“娘娘，恕青禾也回答不上来了。”青禾斟酌了半天，憋出一句。
姜妍抬起头看了她一眼，忽然笑了。
那是因为，她从一开始就不怕秦域。别人在皇帝面前战战兢兢、谨小慎微，连说话都要掂量三遍才敢开口。
她姜妍倒好，第一次侍寝就敢跟陛下抢被子，第二次就敢嫌他亲得不好，第三次就敢在他批折子的时候爬到他腿上坐着。
换作别人，早被拖出去砍了。
可秦域不但没砍她，反而越来越稀罕她。
这事儿说起来，连她自己都觉得有些邪门。
可她转念一想，又觉得理所当然。她是姜妍，她就是有这样的本事，让皇帝离不开她。这不是什么“邪门”，这是命。
“娘娘。”青禾的声音打断了她的思绪。
“嗯？”
“选秀的事，李公公那边又打听到了新的消息。”
姜妍放下粥碗，表情不变，手指却在袖子里微微蜷了一下：“说。”
“说是各地秀女的册子已经陆续送到礼部了，粗略统计约莫有三百多人。”
姜妍的眉头微微动了一下，“不是说一百吗？”
“李公公说，最初估算是一百，可各地报上来的比预期的多，所以……”
姜妍端起燕窝粥，一勺一勺地喝着，表情平静得像一潭死水。
姜妍放下碗，拿帕子擦了擦嘴角，语气恢复了那种漫不经心的调子，“本宫倒要看看，这三百个人里头，有没有一个能翻出本宫的手掌心。”
窗外，秋风卷起满地的落叶，打着旋儿飞上半空，又飘飘悠悠地落下来。
天色灰蒙蒙的。姜妍歪在榻上，闭上了眼睛。
那只狮子猫不知什么时候跳上了榻，在她身边蜷成一团，发出咕噜咕噜的声响。姜妍伸手摸了摸猫的背脊，猫毛柔软而温热，像一个小小的、会动的暖炉。
“你说，她们会不会怕陛下？”她低声问那只猫。
猫继续咕噜咕噜地叫着。
她想了想，觉得自己问了一个很蠢的问题。那些新来的小姑娘，一个个战战兢兢如履薄冰，见了陛下连话都说不利索，怎么可能不怕？
“她们赢不了我。”
猫又叫了一声，像是在附和，又像是在叹气。
殿外秋风乍起，吹得窗棂咯吱作响。青禾轻手轻脚地走过来，将一床薄毯盖在姜妍身上，又轻手轻脚地退了出去。
姜妍没有睁眼，手指在猫背上慢慢地、慢慢地捋着。