陈老歪加快脚步沿下山方向走。走到一片相对开阔的坡地时，他猛地停住了。
前方地面上，出现了大片大片的焦痕。形状极不规则，像有什么东西在地面上剧烈翻滚后留下的。野草被烧成黑色粉末，泥土呈现出一种不自然的暗红色，和铜匣上的锈色几乎完全一致。焦痕面积很大，至少二三十丈方圆。在区域中央，十几棵碗口粗的松树被拦腰折断——断口不是整齐砍切，而是被什么东西从四面八方同时施加巨力，拧成了麻花状。
陈老歪见过类似的情形。民国二十二年在滇西，他见过一座被山洪冲毁的墓道，墓道口的石柱被泥石流拧成了相似形状。那是自然之力，非人力可为。但这里没有山洪痕迹。地面是的，焦痕也不是火烧的——那些被烧成粉末的野草周围，没有任何火焰蔓延迹象。
最诡异的是，整个焦痕区域的气温明显比周围低。低得多。
陈老歪站在焦痕边缘，感觉像站在一口刚打开的冰窖门口。冷气从焦痕区域源源不断往外渗，的皮肤起了一层鸡皮疙瘩。但一踏出焦痕边界，气温就恢复了正常。
他蹲下身仔细检查泥土。泥土颜色不是普通烧焦后的黑，而是那种病态的青白色——和昨夜在山上看到的爪痕边缘泥土一模一样。用匕首撬起一块土，发现青白色只存在于表面，往下挖不到一寸，泥土就恢复了正常深褐色。像是一个什么极寒的东西，短暂地接触了这片土地，在极短时间内将表层泥土的某种东西抽走了。不是水分——如果是极寒导致水分冻结，泥土会变硬变脆。但眼前的泥土松软如常，只是颜色变了，气味没了。
陈老歪想起师父当年说的另一句话：“有些东西，不伤人，伤的是地气。地气一伤，方圆百丈寸草不生三年。”
他在焦痕区域没有久留。沿边缘走了一圈，发现一个重要线索——焦痕边缘有一串脚印，和昨夜在山上看到的那种三趾朝前、一趾朝后的巨型爪印一模一样。脚印从焦痕区域延伸出来，一路向南，消失在更深密林里。
南边，是雪峰山主峰方向。而他们昨晚盗的那座墓，就在主峰南麓。
陈老歪心中冒出一个让他脊背发凉的念头：那个从铜匣里出来的东西，如果它真的出来了的话，是不是回到了墓里？或者更糟——它一直就在外面，从来没有被真正关住过。铜匣只是个壳，里面的东西早已不在匣中。
他按了按怀里的铜匣。匣壁冰凉，那道细缝依然存在，但不再透光，也不再有声响。它安静得像一块普通的锈铜。但他知道，这道缝一旦打开，就再也合不上了。
他在焦痕边缘站了很久，最终转过身朝山下走去。他得先找狗剩，问清楚昨晚到底发生了什么。然后，得找一个能看懂铜匣上那些符文的人。
在这一带，他知道的只有一个。那人住在沅陵县城，对外称先生，但陈老歪知道他的真正身份——前清最后一科举子，后来留过洋学考古，回国后不知什么原因放弃一切，缩在湘西小县城里替人看相测字混子。姓安，人称安半仙。
陈老歪希望安半仙还活着。如果连他都解不开这铜匣的秘密，普天之下恐怕就没人能解了。
与此同时，千里之外的川西邛崃山深处。一座从未被任何史书记载过的青铜神殿中，那些沉默了数千年的青铜脊骨，开始发出第一声嗡鸣。龙醒了。历史的齿轮，从这一刻开始转动。而掌握着第一把钥匙的人，不过是一个在战乱年代苟且偷生的盗墓贼。