陈琪的发现让小队的气氛骤然紧张起来。王腾立刻示意大家保持警戒，他和冯亮一左一右，用工具小心地拨开周围更多的蕨类植物和低矮灌木。更多的碎片被发现，散落范围大约在几平方米内，除了那些灰白色的光滑碎片，他们还找到几断裂的、质地坚硬、中空、颜色暗沉的“骨头”，以及几片边缘不规则、似乎是某种皮革风硬化后的深褐色残留物。
“没有血迹，至少没有明显的人类血迹。”冯亮仔细检查了地面，低声说，“这些碎片看起来有些年头了，至少被雨水冲刷过很多次。但破坏的痕迹很新……相对于它们存在的时间来说。”他指了指一“骨”头的断裂面，那里虽然也覆盖了苔藓，但断裂处的纹理还算清晰，不像自然风化。
“是‘怪物虫’的吗？”韩雪灵握紧了短剑，不安地看向四周浓雾。
“不确定。但肯定发生过争斗，或者……捕食。”任文旭的声音从后面传来，他和王立、贾坤的小队听到动静，谨慎地靠拢了过来。看到地上的东西，任文旭的眉头也拧紧了。“这些东西的材质很怪，不像我们常见的任何生物。继续留在这里不安全，但沿着痕迹的方向……可能会有发现，也可能是更大的危险。”
是退回避难岩区，还是冒险顺着这可能是唯一线索的痕迹探查？王腾看着地上的碎片，又看了看陈琪。陈琪对他轻轻点了点头，眼神里有探究，也有决断。他们需要信息，任何信息。
“小心前进，保持距离，随时准备撤回。”王腾做出了决定。这一次，两队人合在一起，更加谨慎地沿着碎片逐渐稀少、但泥土有明显翻动和拖拽痕迹的方向，向森林更深处探去。
浓雾似乎因为他们靠近某个地方而略微稀薄了一些。前行了不到两百米，穿过一片格外高大的、树皮如同鳞片般的针叶林后，眼前的景象让所有人愣住了。
几座木屋，静静地坐落在林间一小片相对空旷的平地上。
不是之前那座孤零零的“哨所”木屋，而是三座呈“品”字形分布、看起来更像是一个小型定居点的建筑。木屋的样式与哨所类似，都是用粗大原木搭建，但看起来更加“生活化”。屋顶铺着厚厚的、已经变成黑褐色的某种宽大叶片，屋前有小片开垦过的痕迹，虽然现在早已被荒草和苔藓侵占。最让人心跳加速的是，中间那座最大的木屋门口，甚至还歪斜地挂着一盏用兽皮和某种透明角质蒙着的、早已熄灭的风灯。
有人在这里生活过！而且看起来，似乎放弃了没多久？荒草的高度和木屋的陈旧程度又显示，时间可能并不短。
希望和更深的疑虑同时升起。王腾打了个手势，众人分散开，小心翼翼地接近。木屋的门都虚掩着，王腾和任文旭一左一右，用木棍缓缓顶开中间大屋的门。
“吱呀——”
令人牙酸的声音在寂静中格外刺耳。屋内光线昏暗，但比外面亮堂些。映入眼帘的，首先是一个简陋的石头壁炉，里面只剩下冰冷的灰烬。壁炉旁散落着一些手工粗糙的木制器皿，一张用原木简单拼成的桌子，几把同样粗糙的凳子。墙角堆着一些捆扎好的、颜色暗淡的兽皮，还有一些用藤条编织的筐篓。
但最引人注目的是，靠墙立着一个用粗树枝搭成的武器架。上面赫然摆放着数件武器：两把造型古朴、刃口带着使用痕迹的长矛，矛头似乎是磨制的黑曜石；一把刃身更宽厚、带有明显弧度的骨刀，刀柄缠绕着兽筋；甚至还有一把用坚韧木材和兽筋制成的、结构简单的短弓，旁边挂着一小袋箭矢，箭簇也是黑曜石或磨尖的兽骨。
这些武器，与他们在“哨所”木屋里找到的、工艺相对“精良”的金属武器截然不同，充满了原始、粗粝、但绝对实用的气息，而且明显是手工制作的。
“这里……真的有人住过。看这些工具，他们在这里生活了不短的时间。”冯亮走进来，拿起一把骨刀看了看，又摸了摸桌上的灰尘。“离开的时间……不好说，灰尘不厚，但这里湿，东西坏得快。”
其他两间木屋也被检查了。一间似乎是卧室，有铺着草和兽皮的简陋床铺；另一间更像是储物间，里面堆着更多处理过的兽皮、风的肉条（已经彻底腐败变质）、一些晒的奇异菌类，以及不少石头、骨头、木材等原材料。
没有尸体，没有激烈搏斗的痕迹，一切都有条不紊，仿佛主人只是暂时离开，却再也没有回来。
“快来看这个！”韩雪灵在中间木屋的桌子下面，发现了一个用兽皮包裹的、扁平的物件。
王腾接过，入手颇沉。解开绑扎的皮绳，里面是一本厚厚的、用某种浅黄色粗糙厚纸装订而成的“书”，或者更准确地说，是笔记本。封面没有任何字迹，边缘已经磨损起毛。他小心地翻开。
内页是用一种浓黑的、似乎混合了炭灰和植物汁液的墨水书写的，字迹略显潦草，但能辨认。然而，看到文字的瞬间，王腾、陈琪、冯亮这几个受过高等教育的人都愣住了。
是汉字。但，是繁体字。
一股难以言喻的寒意窜上脊背。这个诡异森林里的废弃营地，出现了繁体中文的手写笔记？
“我来。”陈琪轻声说，从王腾手中接过了笔记本。作为古籍修复助理，她对各种古旧文字和书写方式更为熟悉。她小心地翻动脆弱的纸页，就着门口透入的天光，低声而清晰地读了起来：
“天运不易记之年，雾锁迷途，吾与同侪七人，陷此‘雾林’已届三载矣……”
开篇几句文言夹杂的白话，就定下了沉重的基调。书写者自称与六位同伴，于某个不可考的年份，迷失在一片被称为“雾林”的地方，至今已三年。
笔记的内容庞杂，像是记，又像是生存手册和观察记录。里面断续记载了他们的挣扎：寻找食物和水源，搭建庇护所，制造工具，对抗林中的“湿毒瘴气”（与木牌警告的雾气导致木质化对应），以及……与林中“异兽”的遭遇。
“雾林之大，似无尽头。林中所栖，多非善类。吾等所见所历，异兽计有十数种，各有诡异，特录于下，警示后来者：”
陈琪的声音带着一丝不易察觉的颤抖，继续念出那些光怪陆离的名字和描述：
穿林鼬： 小兽，速疾，毛皮滑腻，善钻地袭人足踝，齿爪带毒，中者麻痹。弱点畏火，然林中生火需慎。
鬼面枭： 夜行猛禽，面如枯骨，啼声可乱人心神，使人自残。白匿于高木枯洞，惧强光巨响。
缠骨藤： 非兽乃植，藤蔓有知，遇活物则悄然而附，绞吸取养分。惧利刃斩断，近处有瘤，破之流浆可暂驱其类。
腐泥蟹： 栖于林间洼地腐水泥沼，甲坚螯利，可断人肢。畏燥，离水泥浊则行动迟缓。
幻光蝶： 翅有荧粉，纷飞时可致幻象，迷人神智，诱入死地。其粉惧水，沾湿即失其效。
石肤疣猪： 体壮皮厚，尤以肩背为甚，状如岩块，冲撞之力可摧木。目小鼻灵，嗅觉敏锐，可诱而设陷阱之。
……
一个个闻所未闻、仿佛从志怪小说中走出的名字和描述，让木屋内鸦雀无声，只有陈琪清晰的诵读声和众人越来越沉重的心跳。这些描述，与他们之前的经历和见闻隐隐印证。林中的死寂，或许正是因为这些危险生物的存在。
终于，陈琪念到了他们最关心的部分：
“……又有‘穿甲虫’者，为雾林外围常见之祸。其形若巨蜣，体被灰黑硬甲，油滑难伤。额生独角，可撞可挑，力能开石。六足尖利，尤擅掘土潜行，常自地底暴起袭人。甲坚，寻常石刃骨器难入，唯其颈下三寸、腹侧甲片衔接之处，相对薄弱。此虫嗜血肉，群居，有工兵、兵虫之分。吾等初临雾林，即遇其袭，伤亡甚重……”
穿甲虫！就是他们遭遇的那种怪物！笔记本里的描述完全吻合：灰黑硬甲、独角、六足、擅掘地、嗜血肉、群居……甚至还点明了弱点在颈下和腹侧甲片衔接处！难怪之前他们的攻击大多效果不佳，原来是没有击中要害。
“原来那东西叫穿甲虫……工兵……”王立脸色发白，喃喃道。
“继续，后面还有什么？”任文旭催促道，他的呼吸也有些急促。
陈琪翻动纸页，后面记载了更多危险的异兽，有些听描述就让人毛骨悚然。笔记也详细记录了“雾林”的一些特性：永远弥漫的惰性雾气，会缓慢侵蚀呼吸系统（“久之，肺叶僵化如木”）；某些区域地下有不明空洞，需小心陷落；以及，一种周期性的、让大多数异兽躁动不安的“涌期”。
笔记的最后部分，字迹越发潦草，透着一股绝望和急切：
“……瘴气深，同伴有三人已现咳木之症，药石罔效。东面沼泽，毒物滋蔓，异兽更剧，吾等不敢深涉。西行百余，似有铁道痕迹，然锈蚀荒弃，不知所踪。今余粮将尽，穿甲虫群活动愈频，恐此地不可久留。决意循铁道遗迹而行，觅一线生机。此册留予后来陷此绝地者，望有所助益。若见吾等骸骨，勿悲，但取可用之物，竭力求生。雾林无善地，慎之，慎之！”
笔迹到此，戛然而止。最后没有署名，只有一片匆匆留下的墨渍。
木屋内，一片死寂。笔记本的内容信息量巨大，几乎印证了他们的许多猜测，也揭示了更多可怕的真相。这个营地的主人们，一群同样迷失在此的、很可能来自某个使用繁体中文地域的幸存者，在这里挣扎了三年，最终因瘴气、物资和异兽威胁，被迫放弃相对安全的营地，朝着西方可能存在铁道遗迹的方向，踏上了更危险的旅程。而他们最终是生是死，笔记本没有答案。
“三年……咳木之症……东面沼泽更危险……西面有铁道？”冯亮消化着这些信息，脸色极其难看，“那么我们现在的方向，是朝着东面。
“铁道！他们提到了铁道！”贾坤却抓住了另一丝希望，“西面！他们往西走了！是不是沿着铁道就能出去？那列黑火车是不是就在铁道上跑？”
“笔记本上说铁道‘锈蚀荒弃，不知所踪’。”任文旭泼了盆冷水，但眼神也亮了起来，“但这是线索！总比我们盲目乱闯，或者去闯那连这些生存了三年的人都害怕的沼泽要强！”
王腾深吸一口气，冰凉的空气带着腐朽的味道。他看向手中的笔记本，又看向木屋里这些遗留的、充满使用痕迹的原始武器和工具，最后目光落在同伴们或恐惧、或希冀、或坚定的脸上。
前一队迷失者的经验与警告，如同沉重的遗产。他们知道了更多危险的名字和特性，知道了雾林的残酷，也知道了可能的出路方向——西方，可能存在铁道遗迹的方向。
但西方在哪里？笔记没有地图。他们现在又身处何方？是继续向已被标记为“极度危险”的东方（沼泽）探索，还是立刻转向，寻找虚无缥缈的西方和铁道？
营地外，灰雾依旧无声流淌，穿甲虫或其他笔记中记载的恐怖异兽，或许就潜藏其中。而时间，正如笔记所暗示的瘴气侵蚀和资源耗尽一样，并不站在他们这边。
“把能用的东西带上，特别是武器和兽皮。笔记本收好。”王腾的声音打破了沉默。