死人的道？”
柏沐猛地抽回脚踝，踉跄着后退了好几步。那只枯骨手掌没有追上来，只是松松地垂在土外面，五指微微张开，像是在冲他招手。
月光下，那半透明的人影慢慢从地底浮了出来。是个老者，须发皆白，穿着一身不知哪个朝代的破烂长袍。他浑身散发着幽幽的冷光，空洞的眼眶里那两簇幽绿的火焰一跳一跳的，像是在打量柏沐。
“跑什么？”老者歪了歪头，“老夫又不会吃了你。”
柏沐心跳如擂鼓。他没有叫，也没有转身就跑。不是不怕，是他这个人，越是害怕，表面上反而越是沉默。他攥紧了手里的平安铜钱，那枚铜钱已经被他攥得发烫，在掌心里硌得生疼。
“你是什么人？”他问，声音比平时低了一截。
“人？”老者呵呵笑了两声，伸出半透明的手指，指了指自己飘在半空中的身体，“你看老夫哪里像人？”
柏沐上下打量了他一眼，如实回答：“哪里都不像。”
老者愣了一下，忽然大笑起来。笑声在荒草丛生的古墓间回荡，震得几块松动的墓碑嗡嗡作响。“好小子，有点意思。”他收了笑，双手负在背后，绕着柏沐慢慢飘了一圈，“换作旁的小娃娃，见了老夫这副模样，不是吓晕过去，就是哭着喊娘。你倒好，还能答话。”
柏沐没有说，他其实也想跑，只是腿有点软。
“晚辈误入此地，打扰前辈清静。这就告辞。”他弯腰行了一礼，转身就要走。
“站住。”老者的声音忽然沉了下来，不再是那种玩笑般的语气。柏沐的脚步声不由自主地钉在了原地。
“你方才坐在这块碑上，对着月亮问‘为什么’。”老者飘到他面前，低头看着他，“老夫听得一清二楚。十四岁，连气感都摸不着，族里人笑话你，外头人欺负你，你娘病在床上等着你抓药。你连一副药都抓不起，只能把三副改成一副。对也不对？”
柏沐的脸色白了几分。这老者，不但看到了他在墓前失态，还知道药铺里的事？
“绝灵死脉，活人的气是进不来的。”老者伸出食指，隔空点了点柏沐的丹田位置，“你的丹田像一扇灌了铅的门，灵气推不开，气感自然也生不出来。那些蠢货用活人的法子测你，能测出来才有鬼了。”
柏沐抬起头：“前辈的意思是……我不是废人？”
“废人？”老者嗤笑了一声，“绝灵死脉若算废体，那天下就没有有用的体质了。世间灵气分阴阳——阳者为生，阴者为死。活人修仙，练的是天地灵气，那是阳间的路。可你不通阳气，阴气却能入你经脉如入无人之境。你这体质，放在死道修士眼中，是万年难遇的奇才。”
柏沐沉默了。他不是不知道死道。族学里的教习虽然看不起他，但授课时从不避讳。修行一途，除了仙道，还有鬼道、魔道、邪道。这些年正邪两道之间的纷争从未停歇。光是去年，苍梧城就处决了两个修炼邪术的散修，脑袋现在还挂在城门口示众。
老者见他沉默，也不催促，只是慢悠悠地飘回墓碑上坐下来，翘起了二郎腿，用指节敲了敲墓碑发出笃笃的声响，语气像是在跟邻居唠家常：“老夫不是什么恶人。不过是被困在这片坟地太久了，想找个说话的人罢了。说句掏心窝子的话，老夫等了不知多少年，好不容易等来你这么个天生绝脉的小怪物，要是放你走了，下一个又得等到猴年马月去？”
“……”柏沐被“小怪物”三个字噎了一下，不知道该怎么接话。
“你这体质，若是随老夫修炼，短则三月、长则半年，你便能拥有旁人苦修十年的实力。到时候，那些嘲笑你的人，统统跪在你脚下。”老者顿了一下，声音里带着毫不掩饰的诱惑，“包括今天那个当街羞辱你的小子。你想让他怎么死，他就能怎么死。”
夜风穿林而过，柏沐额前的碎发被吹起来，遮住了他的眼睛。他沉默了很久。久到老者以为他已经动心了。
然后柏沐抬起头来，眼睛里有月光，很亮，也很净。“多谢前辈抬爱。”他恭恭敬敬地行了一礼，随即语气平静地说，“晚辈不能答应。”
“……什么？”老者的笑容僵在脸上。
“晚辈虽然愚钝，但也知道，修邪道者为天地所不容。我娘还在等我回去煎药。她身体不好，我若走上这条路，她就只剩下一个人了。”
“妇人之仁！”老者的声音陡然拔高，半透明的胡须气得飘起来，“你可知道错过这个机会，你会是什么下场？”
“知道。继续做个废物。”
“那你——”
“做废物，也是做人。”柏沐打断了他，声音轻得像一片落叶，“做了鬼，就再也做不回人了。我娘每天都要喝药，那药煎起来麻烦，要文火慢熬，一个时辰才能出一碗。换了别人，我不放心。”
他再次弯腰，行了个晚辈大礼。声音诚恳而坚定，没有半分犹豫：“我娘在家等我，告辞。”
然后他转身，头也不回地走进了夜色。身后，老者的声音远远传来，带着一股七分恼怒三分恨铁不成钢的腔调：“蠢货！愚不可及！你会回来的！总有一天，你会跪着回来求老夫！”
柏沐没有回头。来时的路像是被黑暗吞噬了，连月光都照不进去。他高一脚低一脚地在乱石间摸索着，忽然意识到一个问题——那个老鬼，为什么会被困在柏家祖坟不远的古墓里？困了多久？被谁困的？他刚才从头到尾都没有离开过那片墓碑的范围。
这个念头让柏沐后背一阵发凉，他加快脚步，几乎是跌跌撞撞地跑出了古墓群。他没有回头去看身后那片黑暗中的墓碑，也没有发现其中最大的一座——那尊刻满古老铭文的石碑底下，锁着半副不知哪个朝代的玄铁棺材。棺盖已经裂了，从裂缝里渗出丝丝缕缕的黑气，像什么东西在里面喘气。
出了荒山，远远望见苍梧城的轮廓。他没有立刻进城，而是在城外的溪边蹲下来，捧了几把凉水泼在脸上。溪水冰冷的，激得他打了个寒噤，整个人反而清醒了几分。他抬头看了看月亮，忽然觉得一阵后怕。刚才那个老人说的话，他其实听进去了——短则三月，长则半年，就能拥有旁人苦修十年的实力。
那一刻，他动心了。正是因为他动心了，所以才跑得那么快。他怕自己多待一息，就会忍不住点头。
夜里寅时，柏沐悄悄翻墙回了家。母亲房里还亮着一盏昏暗的油灯，灯芯已经快燃尽了。他轻轻推开门，母亲歪靠在床头睡着了，手里还攥着那系平安铜钱的红线。原来他出门的时候，母亲把铜钱塞给了他，自己却握着这空荡荡的红线，一直握到睡着。
柏沐站在门口，看了很久，没有进去。他怕一进去，眼泪就掉下来。
第二天清晨，族学。柏沐像往常一样天不亮就到了演武场最角落的那个蒲团，盘腿坐下，开始运转《引气诀》。一遍又一遍。丹田里依旧空空荡荡。那扇灌了铅的门，纹丝不动。
“……五公子，您这又是何必呢？”柏俊靠在门框上，身后跟着几个六房的旁支子弟，“昨天测评不是已经出结果了吗？杂灵，无气感。您再怎么练，也是瞎子点灯——白费蜡。”
柏沐没有说话，继续运转口诀。柏俊被这种态度惹怒了，一脚踢翻了蒲团。柏沐睁开眼睛，看了一眼被踢翻在地的蒲团，默默起身扶正，重新坐回去。
“我就是想试试。”他说。声音不大，语气很平淡。
柏俊正想发作，门口忽然传来一声冷喝：“都聚在这里做什么？”柏长风不知什么时候站在了门口，面容冷峻。柏俊缩了缩脖子，带着人灰溜溜地散了。
演武场安静下来。柏长风走到柏沐面前，低头看着这个满头大汗、依然在咬牙运转引气诀的少年，沉默了片刻。
“太勉强了。”
柏沐抬头：“长风大哥。”
柏长风从怀中取出一块玉简，放在柏沐身旁。“这是我自己整理的引气心得。你拿去看看。若有收获就好，若是无用，就当是闲书翻翻。”说完这句话，他转身离开，步伐很快，像是怕被人看见自己做了什么多余的事。
柏沐低头看着那块玉简，愣了很久。晨光穿过窗棂，落在温润的玉简上。他拿起来贴在额头，一段段工整的文字涌入识海——从入门调息到凝练气感的窍门，每一个字都写得极为认真。他看完一遍，又看了一遍。
然后在那个角落的蒲团上，在所有人都散去之后的演武场里，一个十四岁的少年忽然抿紧了嘴唇，把玉简攥在手里，死死攥着，手背上的青筋都凸了起来。他的眼眶红了。但还是没有掉眼泪。
他没有注意到，攥在掌心那枚铜钱，此刻正微微发烫。而更远处，那片荒山古墓的方向，一股极其隐晦的气息正沿着地脉缓缓向苍梧城蔓延而来。那气息如丝如缕，穿过荒山，越过溪流，渗进城墙下的泥土，一路潜行，最终停在了柏家西边那座小小的院落之下。然后，无声无息地消散了。
像是在等着什么。