从王大彪宣布顾邪 “归铁骨门管” 的那天起，外渊的人看他的眼神就彻底变了。
不再是看一个迟早会死的替死鬼，而是看一条从铁笼子里逃出来、又被拴上更粗铁链的狗。有人羡慕他不用再住墙角，有人嫉妒他被铁骨门看中，有人恨他抢了自己活下去的机会。顾邪都不在乎。
他在乎的只有一个人 —— 刘执事。
黑袍人那天只说了三句话，但顾邪记住了他的气息。不是灵力的强弱，是那种深入骨髓的冰冷森然，像深冬枯井里的寒气。药老的笔记里写过这种人：“修炼邪功，心性扭曲，以为乐，视人命如草芥。”
“刘执事什么修为？” 晚上，顾邪靠在墙角，低声问阿狸。
阿狸闭上眼睛，像是在回忆什么。她的能力不能主动触发，但那天刘执事靠近的时候，她感觉到了一阵剧烈的眩晕，比第一次看到顾邪时还要强烈。
“很强。” 她睁开眼，眼里带着一丝后怕，“比王大彪强很多很多。他的心里…… 全是黑色的。没有一丝光。”
顾邪沉默了片刻。
“你能感觉到他的恶意？”
“能。但和赵铁牛那种不一样。赵铁牛的恶意是恨，是想把你撕碎的恨。他的恶意是…… 冷。像躲在草丛里的毒蛇，你不知道它什么时候会咬你一口。”
顾邪没有再问。他从怀里掏出那块黑色的吞灵玉牌，在掌心轻轻翻看。玉牌上的 “吞灵” 二字在黑暗中微微发光，像是感应到了什么，传来一丝微弱的温热。
“铁骨门。” 他低声说，“吞灵族。这两者之间，一定有联系。”
第二十一天，刘执事果然又来了。
这次他没有穿那件标志性的黑袍，换了一身深灰色的长衫，腰间挂着一块黝黑的铁质令牌，上面刻着一个狰狞的 “骨” 字。他的脸终于露了出来 —— 五十多岁，瘦削凹陷，颧骨高耸，眼窝深陷，颧骨下方有几道暗红色的纹路，像是被烈火灼烧过留下的疤痕。
他的眼睛很小，但很亮，像两把淬了毒的刀子，能刺穿人心。
“顾邪。” 他喊了一声，声音依旧嘶哑难听。
顾邪从人群中走出来，站到他面前，神色平静无波。
“跟我走。” 刘执事转身就走，步伐又快又稳，本不看顾邪有没有跟上。
顾邪回头看了一眼阿狸。阿狸站在原地，小手紧紧攥着拳头，嘴唇抿得紧紧的，眼里满是担忧。顾邪微微点了一下头，示意她放心，然后快步跟了上去。
穿过那道熟悉的石门，走过那条走了无数遍的通道，但这一次没有拐向渊池，而是继续往前。通道越来越宽，头顶的发光苔藓越来越密，荧光也越来越亮，驱散了地底的黑暗。
然后，顾邪看到了中渊。
那是一道比渊池石门大三倍的巨型石门，门楣上刻着三个苍劲的大字 ——“铁骨门”。字是用朱砂描过的，在荧光中泛着暗红色的光泽，像凝固的鲜血。
门后是一条宽阔平整的石街。街道两侧是整齐的石屋，有的两层，有的三层，青石板铺成的路面净整洁，和外渊的泥泞破败判若两地。街上有人走动，穿着也比外渊净体面，腰间大多挂着兵器。他们的目光扫过顾邪，带着一种理所当然的居高临下，像在打量一件刚买回来的货物。
“这里是中渊。” 刘执事头也不回地说，“铁骨门控制着中渊七成的地盘。剩下的三成，归另外两个小势力。但你不用管他们，你只需要记住一件事 —— 从现在起，你是铁骨门的人。铁骨门给你住的地方，给你活下去的机会，你就要给铁骨门卖命。”
“我需要做什么？” 顾邪淡淡地问。
刘执事突然停下来，转过身看着他。那双小眼睛里闪过一丝狠厉。
“你每天从渊池采的血魂草，以前交给王大彪，现在直接交给我。每天至少十株。少一株，断你一天饭；少三株，打断你一条腿；少五株，扔你进渊池喂鱼。”
顾邪的心沉了一下。
十株。比王大彪的要价翻了一倍还多。
“十株？” 他的声音依旧平静，“一天十株，半月就是一百五十株。渊池里总共不到两百株血魂草，照这个速度，两个月就采光了。到时候，我拿什么交？”
刘执事的嘴角扯了一下，露出一抹冰冷的笑意。
“那是你的问题，不是我的问题。采不够，就拿命来抵。”
说完，他转身继续往前走。
顾邪看着他瘦削的背影，没有说话。
他知道，这不是谈判。这是命令。在中渊，在外渊，在荒渊的每一个角落，都是同一个道理 —— 强者说了算，弱者只有服从的份。
但他不急。
他跟着刘执事，穿过长长的石街，走进了一座三层高的石楼。楼里比外面更亮，墙上嵌着几块拳头大的发光矿石，把整个大厅照得如同白昼。大厅正中央摆着一把巨大的黑石椅，椅子上坐着一个中年人。
那人四十来岁，身材魁梧，国字脸，浓眉大眼，看起来像个刚正不阿的江湖侠客。但他的眼睛里没有半分侠客的温度，只有一种审视猎物的冷漠和贪婪。他穿着一件黑色锦袍，腰间挂着一块金色令牌，比刘执事的那块大了一圈，上面同样刻着 “骨” 字。
“门主。” 刘执事上前一步，抱拳行礼，“人带来了。”
铁骨门门主 —— 铁厉。顾邪在外渊就听过这个名字。据说他是炼气九层巅峰，半只脚踏进了筑基期。在荒渊这个地方，筑基就是天。
铁厉的目光落在顾邪身上，从头到脚，缓缓扫了一遍，像是在掂量一件货物的价值。
“就这个？” 他的声音低沉浑厚，像闷雷一样在大厅里回荡。
“就这个。” 刘执事恭敬地说，“每天能采五到六株血魂草，连续半个月了。外渊那些人，最多也就采一两株。这小子，有点邪门。”
铁厉站起来，走到顾邪面前。他比顾邪高整整一个头，居高临下地俯视着他，一股强大的压迫感扑面而来，压得顾邪几乎喘不过气。
“你多大了？”
“十五。”
“丹田碎过？”
顾邪的手指在袖中微微攥紧，眼神却没有丝毫波动。
“碎过。”
“现在呢？”
“修好了。”
铁厉盯着他的眼睛，沉默了很久。久到顾邪以为他要动手的时候，他才缓缓开口。
“有意思。”
他转身走回黑石椅，坐下。
“刘执事，把他编入渊池队。每天至少十株。两个月内，我要看到渊池的血魂草存量翻倍。”
“是，门主。”
刘执事带着顾邪离开了石楼。
他们没有回外渊。刘执事把顾邪带到了中渊边缘的一间石屋前。石屋不大，只有一间房，但比外渊的墙角强多了 —— 有一张铺着稻草的石床，一张石桌，还有一个能关上的木门。
“从今天起，你住这里。” 刘执事说，“每天天亮，准时到渊池门口。采够十株，你活。采不够，你死。”
说完，他转身就走，很快消失在了石街的尽头。
顾邪站在石屋门口，看着那扇斑驳的木门。门很旧，上面布满了刀砍斧劈的痕迹，还有几道暗红色的印记 —— 像是涸的血。不知道之前有多少个像他一样的采草人，住过这间屋子，又死在了渊池里。
他推开门，走了进去。
石床上的稻草是新换的，石桌上放着一碗水和一个粗瓷碗。碗里盛着半碗稀粥，已经凉透了，上面浮着一层灰色的沫子。
顾邪端起碗，一口气喝光了。
然后他坐在石床上，闭上眼，运转《万象吞灵诀》。
修为：炼气七层后期。距离八层，只有一道薄薄的壁障。只要他想，随时都能突破。
但他不能。
在荒渊，实力太弱是死，实力太强也是死。铁骨门不需要一个能威胁到他们的强者，他们只需要一条听话的、能采草的狗。
所以他要藏。
藏住修为，藏住野心，藏住袖中的匕首。
天黑的时候，阿狸来了。
她站在石屋门口，不敢进来，探头探脑地往里看，像一只警惕的小猫。
“你…… 你住这里？”
顾邪睁开眼，看着她。
“你怎么找到的？”
“跟着一个送东西的杂役走的。” 阿狸走进来，在石床上坐下，伸手摸了摸柔软的稻草，“比外渊的墙角舒服多了。”
“你不能住这里。” 顾邪说，“中渊不是外渊，被人看到你在这里，会有麻烦。”
“我知道。” 阿狸低下头，手指绞着衣角，“我就是来看看你。怕你出事。”
顾邪沉默了片刻。
“明天，你还去渊池吗？” 阿狸抬起头，问。
“去。”
“那我呢？”
“你留在外渊。” 顾邪看着她，眼神认真，“帮我做一件事。盯着王大彪和赵铁牛。”
“盯什么？”
“盯着王大彪每天收了多少血魂草，交了多少给刘执事，自己藏了多少。还有，赵铁牛每天都和什么人来往，说了什么话。”
阿狸用力点了点头，眼睛亮了起来。
“我能做到！我一定能做到！”
顾邪从怀里掏出一块灵石 —— 这是他藏在怀里很久的，一直没舍得用。他把灵石塞到阿狸手里。
“拿着。买点吃的。别饿着自己。也别让人看到。”
阿狸攥着冰凉的灵石，眼眶一下子红了。她咬着嘴唇，没有让眼泪掉下来。
“那我走了。” 她站起来，走到门口，又停下来，回头看着顾邪，“你…… 你一定要小心点。赵铁牛他…… 他真的想你。”
“我知道。” 顾邪点了点头，“我会的。”
阿狸走了。轻快的脚步声渐渐远去，消失在寂静的石街上。
顾邪坐在石床上，摸着口的吞灵玉牌。
吞灵。铁骨。渊池。刘执事。铁厉。
这些棋子，正在一颗一颗地落到棋盘上。
他需要找到它们之间的联系。不是靠猜，是靠观察、靠等待、靠那把藏在袖中的匕首。
夜里，整个中渊渐渐安静下来。发光的苔藓慢慢变暗，像一盏盏被调暗的灯。只有远处渊池的方向，还有微弱的荧光透出来，映照着这片黑暗的地底世界。
顾邪没有睡。
他盘膝坐在石床上，运转功法。灵力在经脉中缓缓流淌，温养着受损的经脉。丹田里的灰色气旋缓慢旋转，业火的黑丝在气旋中心轻轻跳动。
他没有去冲击炼气八层的壁障。他只是温养，只是积蓄，只是等。
等那条母鱼产卵。等阿狸的消息。等王大彪露出破绽。等刘执事放松警惕。等铁厉走出那扇石楼的门。
他在黑暗中睁着眼睛，像一头蛰伏在洞里的狼。
快了。
第二天天亮，顾邪准时出现在渊池门口。
刘执事已经站在那里了，手里拿着一卷竹简。
“今天，十株。” 他面无表情地说。
顾邪点了点头，走进了冰冷的石门。
水底。
那条受伤的母鱼还在围栏里，肚子已经大得像一个皮球，几乎游不动了。顾邪蹲在它旁边，用手轻轻摸了摸它光滑的背。
“今天别生。” 他低声说，“等我回来。”
他站起来，朝渊池更深处游去。
这一天，他了七条深渊鱼，拔了五株血魂草。加上之前藏在岩缝里的五株，正好凑够了十株。
他浮出水面，把十株品相完好的血魂草扔给刘执事。
刘执事一株一株地数了一遍，十株，不多不少。他的嘴角动了一下，像是想笑，又硬生生憋了回去。
“明天，继续。”
顾邪没有回答。
他走出渊池，穿过那道巨大的石门，走回中渊的石街。街上的人看到他，有人多看了两眼，有人装作没看见。
他走回自己的小石屋，关上门。
然后从怀里掏出一块风的深渊鱼肉，慢慢嚼着。
鱼肉很腥，很难吃，但富含灵力，是荒渊里最好的食物。
他闭上眼，运转功法。
灵力缓缓流入丹田，灰色气旋微微壮大了一丝。
距离炼气八层，又近了一步。
晚上，阿狸又来了。
她躲在石屋的阴影里，确认周围没人，才闪身钻了进来。
“王大彪今天收了二十三株血魂草。” 她压低声音，手心因为紧张而微微出汗，“我躲在石墙后面数了三遍，他给了刘执事十五株，自己藏了八株在怀里的布袋里。”
“你确定？”
“确定。”
顾邪沉思了片刻。
“赵铁牛呢？”
“赵铁牛今天没有下水。” 阿狸说，“他在外渊的巷道里和一个穿黑衣服的人说了很久的话。我听不清说了什么，但那个黑衣人腰间挂着铁骨门的黑色令牌。”
黑色令牌。是铁骨门外围成员的标志。
顾邪的眉头微微皱了起来。
“赵铁牛是铁骨门的人？”
“应该是。” 阿狸点了点头，“我能感觉到他身上的恶意比以前重了很多。他看你的时候，眼睛里全是气。他真的想你。”
顾邪沉默了很久。
“我知道了。”
阿狸站起来。
“那我走了。明天我再过来。”
“嗯。”
阿狸走到门口，又停下来，回头看了他一眼。
“顾邪。”
“嗯？”
“小心点。”
她走了。
顾邪坐在石床上，摸着口的吞灵玉牌。
赵铁牛。铁骨门。王大彪。刘执事。铁厉。
棋局越来越复杂了。