第十五天，顾邪的修为卡在了炼气六层巅峰。
像一把钝刀，无论怎么打磨，都差最后那一点锋利。
他蹲在渊池底部的岩缝里，盯着不远处缓缓游动的深渊鱼。这条鱼比之前见过的都大，足足有七尺长，通体漆黑，鳞片边缘泛着一层暗红色的光泽。它的眼睛不是普通的白色，而是深邃的暗红色 —— 这是成年深渊鱼的标志，至少在渊池里活了十年以上。
“这条，值了。”
顾邪从怀里掏出几块泡了两天的腐肉，轻轻撒在水里。浓烈的腥臭味迅速扩散开来，像腐尸的味道。深渊鱼嗅到了气味，缓缓朝这边游过来，速度不快，但每摆动一下尾巴，都带起一股强劲的水流，带着一种沉稳的压迫感。
顾邪没有贸然动手。
他在等。等鱼完全进入他布下的陷阱。他在岩缝两侧各了一削尖的石笋，斜着朝下，形成一个狭窄的 V 形。鱼游进去容易，想掉头出来，难如登天。
深渊鱼慢悠悠地游进了 V 形区域。
就是现在！
顾邪猛地拉动手里的藤蔓，两石笋同时倒下，交叉着死死卡住了鱼的身体。深渊鱼发出一声沉闷的嘶吼，疯狂挣扎起来，巨大的尾巴甩得水底碎石乱飞，石笋被撞得咯吱作响，眼看就要断裂。
顾邪没有等。他握着匕首，像一道离弦的箭冲了上去，用尽全身力气，一刀扎进了鱼的暗红色眼窝。
刀尖刺穿眼球，深入大脑。深渊鱼剧烈抽搐了几下，尾巴最后甩动了一次，然后彻底不动了。
吞噬。
他将右手按在鱼头上，运转《万象吞灵诀》。一股远比普通深渊鱼浓厚十倍的灵力涌入体内，狂躁、冰冷、带着一股浓烈的腥甜，像洪水一样冲刷着他的经脉。
丹田里的灰色气旋剧烈震荡，旋转速度快得几乎要炸开。业火的黑丝猛地暴涨，粗得像一筷子，在气旋中心疯狂跳动，顺着经脉烧到了他的伤口处。原本隐隐作痛的经脉，瞬间传来一阵灼烧般的剧痛，一丝鲜血从顾邪的嘴角渗了出来。
他咬着牙，拼命运转功法。经脉里的灵力像失控的野马，冲撞着每一寸壁障，疼痛从丹田蔓延到口，从口蔓延到喉咙。
他清晰地感觉到了一层壁障。
不是经脉的壁障，是修为的壁障。炼气六层和七层之间的那道墙，又厚又硬，像一堵铜墙铁壁，挡住了所有灵力的去路。
他集中所有灵力，狠狠撞了过去。
第一下，壁障纹丝不动。
第二下，壁障上裂开了一道细微的缝隙。
第三下 ——
“咔嚓。”
不是壁障先碎了，是他的经脉先裂了。鲜血从鼻子里涌出来，滴在水里，化开一朵朵暗红色的花。
但与此同时，那道铜墙铁壁般的壁障，也轰然碎裂。
灵力像决堤的洪水，涌入了全新的领域。丹田里的灰色气旋猛地膨胀，最终稳定在了新的临界点 —— 比之前大了整整一圈，旋转速度更快，颜色也更深了。业火的黑丝粗得像两手指，在气旋中心缓缓蠕动，像两条交缠的黑蛇。
修为：炼气七层。
顾邪浮出水面，大口大口地喘着气。血从他的鼻子和嘴角流下来，滴在衣襟上，晕开一片片深色的痕迹。但他看着自己的手掌，笑了。
他走出渊池，从怀里掏出五株血魂草，扔给王大彪。
王大彪接过草，目光在他脸上扫了一圈，最后盯着他嘴角的血迹看了两眼。
“受伤了？”
“皮外伤。”
“哼。” 王大彪没再多问，不耐烦地挥了挥手，让他走了。
晚上，顾邪盘膝坐在墙角，闭目养神。丹田里的灰色气旋还在缓慢旋转，业火的黑丝轻轻跳动。他的经脉依旧隐隐作痛，但比白天已经好了很多。
阿狸蹲在他旁边，手里拿着一块不知从哪里弄来的粗布，正小心翼翼地给他擦脸上的血。
“你今天差点死在水底。” 她说，声音很平静，但拿着布的手在微微发抖。
“死不了。”
“你怎么知道？”
“死了就没人替你交人头税了。”
阿狸愣了一下，然后使劲捶了他一下胳膊，力道不重，带着一丝嗔怪。
“你还有心思开玩笑。”
顾邪没有回答。他睁开眼，从怀里掏出那块黑色的吞灵玉牌，放在掌心里。“吞灵” 两个字在黑暗中泛着微弱的荧光，像是有生命一样。
“阿狸。”
“嗯？”
“你想离开荒渊吗？”
阿狸擦血的手顿了一下。
“想。” 她说，“但我不想一个人走。”
“如果有人带你走呢？”
“谁？”
顾邪没有回答。他把玉牌重新收进怀里，闭上了眼睛。
“快了。” 他说。
第十六天，顾邪开始暗中观察王大彪的势力结构。
铁骨门的总部在中渊，但王大彪只是外渊的一个小管事。他手下一共有八个人：四个守在渊池门口，两个负责每天收税点名，两个负责跑腿传话。王大彪自己每天坐在太师椅上，几乎从不离开渊池门口。
他的修为是炼气九层。两个心腹手下是炼气七层，其余的都是炼气四五层的水平。
正面硬拼，打不过。
但顾邪从来没想过正面硬拼。
他需要找到王大彪的弱点。
王大彪的弱点从来不是修为，是贪婪。铁骨门每个月给王大彪定的定额是四百五十株血魂草，平均每天十五株。但顾邪观察了半个月，发现王大彪每天实际收到的血魂草，都在二十株以上。多出来的五株，他从来没有交上去，而是偷偷藏了起来，私下卖给中渊的其他势力。
“他在瞒报。” 顾邪用木棍在地上画着，“铁骨门要十五株，他收二十株，多出来的五株自己吞了。”
“你怎么知道这么清楚？” 阿狸蹲在他旁边，歪着头问。
“因为我每天交四到五株，但之前他定的规矩是每人至少两株。十五个人，按两株算，至少三十株。但他每天只点名十五到二十个人，说明他在刻意控制人数。人太多，交的草就多，多出来的他藏不住；人太少，交不够定额，铁骨门会查他。”
阿狸听得似懂非懂，但还是点了点头。
“那我们要怎么办？”
“等他犯错。”
“什么错？”
“贪得无厌的错。”
第十七天，渊池里又来了一个新人。
这次是个老人，六十多岁，头发全白了，背驼得像一张弓。他的修为只有炼气一层，丹田半碎，经脉断了大半，连走路都颤巍巍的。
赵铁牛靠在石门上，看到老人，嗤笑一声。
“这是来送死的吧？”
老人没有理他，颤巍巍地接过火把，一步一步挪进了水里。
顾邪看着他，没有动。
但阿狸动了。她踩着水游到老人身边，伸手扶住了他摇晃的身体，把他带到了水最浅的地方。
“你在这里采。” 她说，“水深的地方不要去，有大鱼。”
老人点了点头，浑浊的眼睛里泛着泪光。
“谢谢…… 谢谢你，小姑娘。”
赵铁牛在远处看着这一幕，眼神阴鸷得像毒蛇。他啐了一口，骂道：“多管闲事。”
晚上，顾邪把阿狸叫到身边。
“你今天帮那个老人，赵铁牛看到了。”
“我知道。”
“他会找你麻烦。”
“我不怕。”
顾邪看着她，沉默了片刻。
“你不怕，但你打不过他。”
阿狸低下了头，手指绞着衣角。
“那怎么办？”
“从明天开始，你跟紧我。不要离开我的视线。”
阿狸猛地抬起头，眼睛亮了起来，用力点了点头。
第十八天，顾邪在渊池最偏僻的角落，发现了一条受伤的深渊鱼。
它的尾巴被其他鱼咬掉了半截，游起来歪歪扭扭，速度慢了很多。身体的左侧有一道深深的伤口，皮肉外翻，露出里面森白的骨头。
顾邪没有它。
他找了几块大石头，在这个角落围了一个小小的圈，把受伤的鱼困在了里面。然后他每天其他鱼的时候，都会割下几块碎肉，扔给这条母鱼吃。
阿狸问他：“你为什么要养一条鱼？”
“因为它会下崽。”
“下崽？”
“深渊鱼每年春天产卵。这条是母鱼，虽然受伤了，但还能产卵。等它下了崽，那些小鱼就是现成的诱饵。以后我们不需要再用血魂草引鱼了。”
阿狸瞪大了眼睛，一脸不可思议地看着他。
“你…… 你连这个都算到了？”
顾邪没有回答，继续搬着石头加固围栏。
他确实算到了。不止这些。他还算到了王大彪什么时候会涨价，什么时候会人，什么时候会因为贪婪露出致命的破绽。
他的眼睛盯着水里的鱼，余光却从未离开过岸上的人。
第十九天，王大彪果然又涨价了。
他站在渊池门口，手里拿着那卷永远在变的竹简，脸上带着残忍的笑意。
“从今天起，每天交四株。交不够的，自己跳下去。”
人群彻底沉默了。没有人抗议，没有人说话，甚至没有人抬头看他。所有人的眼睛里都是同一种东西 —— 麻木的认命。
顾邪走上前，从怀里掏出五株血魂草，扔给王大彪。
王大彪接过草，眼睛里闪过一丝贪婪。他上下打量了顾邪一眼，突然开口：“你还能交更多吗？”
“你想要多少？”
王大彪的眼睛眯了起来，像一只盯着猎物的狐狸。
“你能交多少，我就要多少。”
“那好。” 顾邪说，“从明天起，我每天交六株。但你要答应我一件事。”
“什么事？” 王大彪的语气里带着一丝不屑。
“不许再往渊池里扔人。”
王大彪愣了一下，然后突然哈哈大笑起来，笑得直拍大腿，眼泪都快出来了。
“你以为你是谁？你一个炼气六层的小崽子，敢跟我谈条件？”
顾邪没有退让，依旧平静地看着他。
“我不是在跟你谈条件。我是在跟你说生意。每天六株，只多不少。但你扔一个人下去，他的尸体被深渊鱼吃了，鱼就会变大变凶，采草的人就更难活着回来。死的人越多，替你卖命的人就越少。到时候你交不够铁骨门的定额，倒霉的是你自己。这个道理，你不懂？”
王大彪的笑慢慢僵住了，脸上的肥肉抽搐了一下。他死死盯着顾邪的眼睛，第一次发现这个一直低着头的少年，眼睛里没有丝毫畏惧，只有一种看透了他所有心思的冰冷算计。他下意识地摸了摸怀里藏着血魂草的布袋，心里莫名地慌了一下。
“有意思。” 他摸了摸腰间的伤疤，“好。我答应你，不扔人。但你要是哪天交不够六株，我就把你扔下去喂鱼。”
“好。”
第二十天。
顾邪站在渊池门口，回头看了一眼阿狸。
阿狸站在人群里，小手紧紧攥着拳头，仿佛那木簪还在手里一样。她看到顾邪回头，用力朝他点了点头。
顾邪转身，走进了冰冷的石门。
水底。
那条受伤的母鱼还在围栏里，肚子已经明显大了一圈。顾邪蹲在它旁边，用手轻轻摸了摸它光滑的背。
鱼没有躲。半个月的投喂，它已经认得了顾邪的气味。
“快了。” 顾邪低声说，“等你下了崽，我们就可以开始了。”
他站起来，朝渊池更深处游去。
在那里，还有十几条深渊鱼等着他。
一刀一条，净利落。
灵力源源不断地涌入体内，丹田里的灰色气旋稳步壮大。
修为：炼气七层中期。
距离炼气八层，还有几步之遥。
顾邪浮出水面，游向岸边。
石门已经开了。王大彪站在门口，身边多了一个人。
那是一个穿着黑色斗篷的身影，兜帽压得很低，看不清脸，但身上散发出的气息却异常强大。比王大彪强很多，甚至比顾邪见过的所有人都强。
顾邪的脚步顿了一下。
“就是他？” 黑袍人开口，声音嘶哑难听，像两块砂纸在互相摩擦。
“就是他。” 王大彪连忙点头，指了指顾邪，“每天交五到六株，连续半个月了。这小子，邪门得很。”
黑袍人走到顾邪面前，居高临下地看着他。一股强大的压迫感扑面而来，压得顾邪几乎喘不过气。
“你叫什么名字？”
“顾邪。”
“哪个顾？哪个邪？”
“顾家的顾。邪念的邪。”
黑袍人沉默了片刻。兜帽下的眼睛似乎亮了一下。
“有意思。”
他转身就走，黑色的斗篷在风中扬起，很快消失在了石门后面的黑暗中。
王大彪松了一口气，拍了拍顾邪的肩膀，语气里带着一丝炫耀。
“看到了吗？这是铁骨门的刘执事。他看上你了。从明天开始，你不用交人头税了。”
“条件呢？” 顾邪淡淡地问。
王大彪咧嘴笑了，露出一口泛黄的牙齿。
“条件？你的命，从现在起，是铁骨门的了。”
顾邪没有说话。
他带着阿狸，转身走进了黑暗的巷道。
晚上，顾邪摸着口的吞灵玉牌，在黑暗中睁着眼睛。
铁骨门。刘执事。
原本只是想了王大彪就走，现在，棋局突然变大了。
但他不怕。
他的刀已经磨好了，他的力量已经够了。无论来的是谁，他都接得住。