凉州城西的医馆工地，午后阳光正好。
鲁九带着工匠们正在砌药圃的墙，砖一块一块地垒起来，泥浆从砖缝里挤出来，被瓦刀刮平。李时珍蹲在药圃边上，手里拿着一本《本草纲目》的草稿，一边对照一边指挥：“这排砖往左偏了半寸，墙不直，以后挂不住药材。”
鲁九擦了把汗，正要说话，忽然听到远处传来马蹄声。
不是一匹马，是好几匹，速度很快。他抬起头，看到一队人马从城门口方向驰来，领头的是一个穿着黑色劲装的年轻人——朱载琮。
“殿下来了！”鲁九放下瓦刀，带着工匠们迎上去。
朱载琮勒住马，翻身下来，走到药圃边上，看了看已经砌了一半的墙。砖缝整齐，泥浆饱满，墙角垂直，手艺不错。
“鲁师傅，进度如何？”
“回殿下，再有半个月，药圃就能完工。李大夫要种的药材，种子已经从西域买回来了，等墙砌好就能下地。”
朱载琮点了点头，正要往里走，余光忽然捕捉到一道不正常的反光——医馆对面的一间空屋子的窗户后面，有什么东西闪了一下。
玻璃？
不，凉州的玻璃只有工坊能烧，还没卖到普通百姓手里。
是刀。
朱载琮的身体猛地绷紧，右手按上了腰间的军刀。
“鲁师傅，带着人退后。”他的声音很低，但很急。
鲁九愣了一下：“殿下？”
“退后！”
话音刚落，对面的空屋里冲出三个黑衣人，手持长刀，直扑朱载琮。他们的动作快得像猎豹，显然是训练有素的手，不是普通毛贼。
铁柱反应最快。他本来站在朱载琮身后五步远的地方，看到黑衣人冲出来，想都没想就扑了上去。他没有刀——今天来工地，没带兵器——只能用身体挡。
“殿下小心——！”
铁柱一拳砸在第一个黑衣人的脸上，黑衣人鼻梁断了，血喷出来，但他没有倒，反手一刀划在铁柱的胳膊上。皮肉翻开，血顺着手臂往下流，铁柱咬牙没有松手，抱住黑衣人的腰，把他摔倒在地。
第二个黑衣人从侧面冲过来，刀尖直指朱载琮的后心。
王福看到了。
这个佝偻着腰、连马都不会骑的老头，在这一刻爆发出了他这辈子最快的速度。他冲过去，挡在朱载琮身后，用自己的后背接住了那一刀。
刀扎进了王福的后背。
血喷出来，溅了黑衣人一脸。
“王福——！”朱载琮的眼睛瞬间红了。
他拔出军刀，反手一刀削掉了第二个黑衣人握刀的手。手腕连着刀飞出去，落在地上，还在抽搐。黑衣人惨叫着跪倒在地，鲜血像喷泉一样从断腕处涌出。
第三个黑衣人看到两个同伴一个被抱住、一个被断了手，转身就跑。
朱载琮没有追。
他蹲下身，扶住王福。王福的脸色白得像纸，后背的衣服被血浸透了，刀还在上面，只剩下刀柄露在外面。
“王伯！王伯！”朱载琮的声音在发抖。
王福睁开眼，看着朱载琮，嘴唇翕动了几下，发出一个微弱的声音：“殿下……没……没事吧？”
“我没事。你别说话，我带你去找李大夫。”
“殿下……”王福的手颤抖着抓住了朱载琮的袖子，“老奴……老奴要是……不成了……殿下……好好吃饭……别……别熬夜……”
铁柱已经一拳打晕了第一个黑衣人，冲过来把王福背起来，朝李时珍的药铺跑去。他跑得飞快，王福的血顺着他的后背往下流，在地上滴出一条红线。
朱载琮站起来，看着第三个黑衣人逃跑的方向。
他没有追。
他知道，跑掉的那一个会把消息带回去。带回去给他的主子——那个在京城遥控这一切的人。
“赵虎！”
赵虎从工地外面跑进来，满脸惊惶：“殿下！”
“把这个断了手的绑了，嘴塞上，别让他咬舌自尽。另一个晕了的也绑了。跑掉的那个，派人去追，追不到也要追。”
“是！”
朱载琮低头看了看自己手上的血——王福的血。
他把手在衣服上擦了擦，大步朝李时珍的药铺走去。
李时珍的药铺里，气氛凝重得像要滴出水来。
王福趴在诊床上，后背的衣服已经被剪开，露出那道触目惊心的伤口。刀从左侧肩胛骨下方刺入，斜着往下，扎进了肋骨之间的缝隙，距离心脏不到一寸。
李时珍的手很稳，但额头上全是汗。他用镊子夹住刀柄，轻轻往外拔，每拔一分，血就涌出一分。
“金疮药。”
徒弟递过来一个瓷瓶。李时珍把药粉洒在伤口上，药粉碰到血，立刻被冲散了。
“不行，血止不住。”李时珍的声音发紧，“止血带。”
徒弟又递过来一条麻布带子。李时珍把带子绕过王福的口，用力勒紧，勒得王福的身体猛地一颤，嘴里发出一声闷哼。
血终于慢下来了。不是停了，是慢了。
李时珍用针线缝合伤口——这是他从朱载琮那本小册子里学的新手艺。针穿过皮肉，每缝一针，王福的身体就抖一下，但他始终没有叫出声。
朱载琮站在药铺门口，看着这一切。
他的脸上面无表情，但握着门框的手，指节白得像骨头。
铁柱站在他身后，左臂上缠着临时包扎的布条，布条已经被血浸透了，但他顾不上疼。
“殿下，”铁柱压低声音，“那个断了手的，招了。”
朱载琮转过身：“说。”
“他们是京城派来的。雇主是谁不知道，接头的人是个四十多岁的男人，左手少了小指。给了他们三百两银子，说要取殿下的命。”
朱载琮的瞳孔微微收缩。
左手少小指——吴守义。死了几个月的吴守义，又从棺材里爬出来了？不，不是吴守义。吴守义真的死了，人头还在陈庆之送来的油纸包里。是另一个人，特征相同，身份不明。
“那个人现在在哪？”
“不知道。三个刺客是在凉州城外接的头，那个人交代完任务就走了，没留地址。”
朱载琮沉默了片刻。
“那个晕了的醒了没有？”
“还没。被打得不轻，铁柱那拳太狠了，下巴都碎了。”
铁柱不好意思地低下头。
朱载琮没有责怪他，转身重新看向药铺里。
李时珍缝完了最后一针，剪断线头，退后一步，长长地呼出一口气。
“殿下，命保住了。但伤太深，至少要躺三个月。”
朱载琮走进药铺，站在王福床边。
王福闭着眼睛，脸色惨白，嘴唇上没有一丝血色。他的呼吸很弱，但很均匀，口一起一伏，像一只搁浅的鱼在艰难地呼吸。
“王伯。”朱载琮轻声喊了一句。
王福没有应。
他太累了。
朱载琮站在床边，站了很久。
然后他转过身，走出药铺，对铁柱说了一句话：“把那两个刺客，关进地牢最深处。别让他们死——太快了。”
铁柱打了个寒战。
他听懂了“太快了”这三个字的意思。
当夜，地牢。
断了手的刺客被绑在木桩上，断腕处包扎了——不是李时珍包的，是军医包的，只为了不让他失血过多死掉。他的脸白得像纸，嘴唇裂，眼睛凹陷，整个人像一具会呼吸的尸体。
朱载琮坐在他面前，手里端着一碗水。
“渴吗？”
刺客看着他，不说话。
朱载琮把碗放在旁边桌上，站起来，走到刺客面前，蹲下身，看着他的眼睛。
“你在京城有家人吗？”
刺客的瞳孔微微收缩了一下。
“有老婆？有孩子？”
刺客不说话，但他的喉结上下滚动了一下。
“你死了，他们怎么办？”朱载琮的声音很平静，像在说一件跟自己无关的事，“你替人卖命，拿了三百两银子。三百两，够你老婆孩子吃几年。但你死了，那三百两能到他们手里吗？”
刺客的嘴唇开始发抖。
“你的雇主，连真面目都不让你们看到，他会替你养家？”
刺客闭上了眼睛。
两行泪从他紧闭的眼缝里挤出来，顺着满是灰尘的脸颊往下流。
“我说。”他的声音沙哑得像含了沙子，“我全说。”
朱载琮站起来，坐回椅子上。
“叫什么？”
“刘大。”
“谁派你来的？”
“不知道。真的不知道。”刘大的声音带着哭腔，“接头的人是个四十多岁的男人，左手少了小指，姓吴。他给我们三百两银子，让我们在凉州城外等着，等一个信号。信号来了，就动手。”
“什么信号？”
“一支穿云箭。红色的，晚上能看到。”
朱载琮的手指在桌上敲了敲。
“你们在城外等了多久？”
“七天。等了七天，一直没等到信号。昨天下午，那个人突然出现了，说不用等信号了，直接动手。他说王爷今天下午会去医馆工地，让我们埋伏在对面的空屋里。”
朱载琮的眉头皱了起来。
昨天下午才临时决定去医馆工地，之前没有跟任何人说过。只有王福知道——他早上出门的时候，跟王福说了一句“下午去医馆看看”。
王福。
朱载琮的眼睛微微眯了起来。
王福不可能出卖他。王福为了救他，现在还在药铺里躺着，命都差点没了。
那是谁把消息传出去的？
王府里还有别的人。
“你们动手之前，跟谁联系过？”朱载琮问。
刘大想了想：“没有。那个人让我们直接动手，说完就走了。”
“他去哪了？”
“不知道。往北门方向走了。”
北门方向。出城。
朱载琮站起来，对门口的守卫说：“传令给陈庆之，查今天下午从北门出城的所有人。四十多岁，左手少小指。查到了，别惊动，跟着，看他去哪。”
“是！”
朱载琮走到地牢门口，停下来，没有回头。
“刘大。”
“在……”
“你的手，是我砍的。”
刘大的身体抖了一下。
“但你的命，现在在我手里。好好配合，我留你一命。不配合——”朱载琮没有说完，推门出去了。
地牢的门在身后关上，发出沉闷的响声。
刘大靠在木桩上，闭着眼睛，泪水还在流，但他已经分不清是因为疼还是因为怕了。
朱载琮走出地牢，没有回书房，而是去了药铺。
王福还昏迷着。李时珍守在床边，每隔半个时辰换一次药，测一次脉搏。他的眼睛下面有很重的黑眼圈，但手还是很稳。
“殿下，时珍守着就行。您回去吧。”
“我坐一会儿。”
朱载琮拉过一把椅子，坐在王福床边。
月光从窗户纸的破洞里漏进来，照在王福的脸上。他的脸苍白得像纸，皱纹比平时更深了，像裂的河床。头发全白了——朱载琮以前没注意过，不知道什么时候白的。
他想起两年前刚到凉州时的情景。王府破败，仆人们跑了大半，只剩十二个人。王福是第一个留下来的人，也是唯一一个从始至终没有想过离开的人。
那时候王福说：“殿下，老奴不识字，不会打仗，不会算账。但老奴会煮粥。殿下喝老奴煮的粥，能多活几年。”
朱载琮那时候没有笑，但他记住了这句话。
两年了，王福煮的粥，他从没有剩下过。
“王伯。”朱载琮轻声说，“你答应过我，要看着我打下京城的。不许说话不算话。”
王福没有回答。
他的口一起一伏，呼吸微弱但均匀。
朱载琮坐在那里，坐了很久，久到月亮从东边移到了西边，久到蜡烛烧完了三。
天快亮的时候，李时珍走过来，轻声说：“殿下，脉搏比昨晚强了。应该没事了。”
朱载琮点了点头，站起来。
他的腿有些麻，扶着床沿站了一会儿，才缓过来。
“李大夫，王伯就拜托你了。”
“殿下放心。时珍在，王伯在。”
朱载琮走出药铺，天边已经泛起了鱼肚白。启明星挂在地平线上，又大又亮，像一颗不肯熄灭的眼睛。
他深吸一口气，大步朝王府走去。
还有很多事要做。
刺客的幕后主使还没查到。王府里的内鬼还没揪出来。京城的严世蕃还在等着看他的笑话。
他没有时间坐在这里悲伤。
王福替他挡的那一刀，不能让王福白挡。
朱载琮走进书房，点亮油灯，铺开一张纸，在上面写了四个字——“清理门户”。
然后他拿起笔，在“清理门户”下面，写下了今天要做的三件事：
一、审刘大，挖出幕后主使。
二、清查王府，找出通风报信的人。
三、派人入京，盯住严世蕃。
写完，他把纸折好，放进抽屉里。
窗外，天亮了。
阳光照在凉州城的屋顶上，照在校场上正在训练的士兵身上，照在药铺里昏迷不醒的王福身上。
王福的手指动了一下。
李时珍没有看到。
他在给王福换药，低着头，专注得像在雕刻一件易碎的艺术品。
王福的手指又动了一下，这次幅度更大。
他的嘴唇翕动了一下，发出一个微弱的声音，只有靠近才能听到。
“殿下……粥……凉了……”
李时珍的手停了一下。
他看着王福的脸，眼角忽然湿了。
一个刚被从鬼门关拉回来的人，醒来的第一句话，是担心王爷的粥凉了。
李时珍低下头，继续换药，没有说话。
但他的动作轻了很多，轻得像怕碰碎什么。
当天下午，陈庆之从北门带回来一个消息：昨天下午出城的人当中，确实有一个四十多岁、左手少了小指的。他骑马往北走了，去了草原方向。
朱载琮听完，没有说话。
去草原方向。
不是回京城。
这个人，可能不是严世蕃的人——或者，不只是严世蕃的人。
“陈庆之。”
“在。”
“你去查。沿着北门往北，每五十里一个驿站，问有没有人见过这个人。找到他的落脚点，别惊动，回来告诉我。”
“是！”
陈庆之转身要走，朱载琮叫住了他。
“等等。”
“殿下还有什么吩咐？”
“你以前是锦衣卫。在京城，还有人脉吗？”
陈庆之沉默了一下：“有几个。不多，但能用。”
“挑一个最可靠的，让他进严府。不是做仆人，是做眼线。盯着严世蕃每天见什么人、去哪吃饭、跟谁说话。每半个月传一次信回来。”
陈庆之深吸一口气：“殿下，这个要花时间。”
“多久？”
“至少三个月。”
“我给你四个月。”朱载琮看着他，“四个月后，我要知道严世蕃每天早上吃什么、晚上睡在哪个女人房里、跟哪个官员说过悄悄话。”
“是！”
陈庆之走了。
朱载琮坐在书房里，拿起笔，继续画那张改良的图纸。
硝石75%，硫磺10%，木炭15%。
他一遍一遍地写这个配比，写到第三十遍的时候，笔尖断了。
他没有换笔，从笔筒里抽出一支新的，继续写。
窗外，夕阳正在落下。天边的云被染成了血红色，像一大片凝固的伤口。
朱载琮看着那些云，忽然想起了什么。
“来人。”
门外的侍卫推门进来：“殿下。”
“去药铺看看王伯醒了没有。醒了的话，告诉他，明天早上我想喝他煮的粥。”
侍卫愣了一下：“殿下，王伯的伤……”
“我知道。让他教翠儿煮。翠儿学会了，煮给我喝。”
侍卫应了一声，转身跑了。
朱载琮低下头，继续写。
这一次，他写得慢了一些。
嘴角微微翘了一下。