这一夜比前一晚要安静。龙骨之地那些游荡的东西似乎也懂得分寸，嘶吼声和鳞片摩擦岩石的沙沙声都远了许多，像是退到了光罩外很远的地方。李长安盘膝坐在破屋的承重墙下，膝上横着那柄锈剑，呼吸绵长而平稳，丹田内的两道气旋一左一右缓缓旋转，像两扇反向转动的磨盘，将经脉中游走的灵气一丝一丝地碾碎、吸纳、凝实。
第二道气旋已经稳定下来，虽然比第一道小了两圈，但转速均匀，不再有摇摇欲坠的感觉。他开始尝试凝聚第三道气旋。这一次比昨天顺了一些，倒不是他的资质忽然变好了，而是经过前面两次的摸索，他对意念的控制有了几分心得。矿奴出身的他不懂什么高深的理论，但他有一个很朴素的类比——用意念引导真气的劲儿，跟用镐头敲矿石的劲儿是一样的。力不能太猛，太猛了镐头会崩口；也不能太轻，太轻了连层石皮都刨不下来。得不轻不重，找到那个恰到好处的寸劲，一下一下地敲，敲到点子上，矿石自然就裂开了。
第三道气旋的雏形在他丹田内缓缓成型的时候，天已经蒙蒙亮了。他吐出一口浊气，睁开眼睛，习惯性地抬头看了一眼头顶的青色光罩。光罩的颜色比昨天又淡了一分，现在已经不是淡青色了，而是一种介于淡青和灰白之间的颜色，像是青色的墨被水稀释到了极限，只剩最后一丁点儿色气还在勉力支撑。
顶多再过两三天，这层光罩就会彻底消散。到时候，这座古城就会失去屏障，彻底暴露在龙骨之地那些夜行妖物的面前。李长安站起来，活动了一下僵硬的肩背，关节处发出一连串清脆的爆豆声。丹田内的三道气旋给了他更多的底气，但他很清楚，这点底气远远不够。他需要食物，需要水，需要找一个更安全的栖身之所，或者——找到离开这片龙骨之地的路。
他把锈剑背好，推开破屋的残墙，走进了清晨灰蒙蒙的天光里。
街道上还是那副死气沉沉的样子，白骨在晨光里泛着冷白的光泽，碎陶片和锈铁器散落在瓦砾间，一切跟昨天没什么两样。但李长安一踏出破屋的门，就察觉到不对。空气里有一股很淡很淡的腥味。不是白骨的味道，也不是他前几天闻到过的那种腐臭，而是一种新鲜的、温热的腥气，像是刚流出来不久的血。
他放慢了脚步，压低了身形，沿着墙往腥味飘来的方向摸过去。走了大约百来步，腥味越来越浓。他在一处坍塌了一半的院墙后面停下了脚步，侧身贴着墙壁，慢慢探出半个头。
院墙后面是一片相对开阔的空地，大约有三四丈见方，地上铺着碎裂的青石板，石板缝里长满了不知名的枯草。空地中央躺着一样东西。是一具尸体。不是白骨，是一具新鲜的尸体，血肉尚在。尸体面朝下趴在地上，背上有一道从右肩斜贯到左腰的巨大伤口，像是被什么利爪一爪撕开的，伤口边缘的血肉外翻着，颜色已经变成了暗紫发黑的颜色。尸体周围没有打斗的痕迹，没有真气爆裂造成的焦痕，甚至连挣扎蹭蹬的痕迹都没有。这个人是在一瞬间被击的，连还手都来不及。
从服饰来看，不是矿奴。矿奴穿的是补丁摞补丁的粗麻布，这个死者穿的是一件灰褐色的短打劲装，袖口和领口都有细密的针脚收边，脚上登的是一双厚底布靴，靴底磨得有些薄了，但还没破。这是在外面行走的人常穿的打扮——不是富贵人，但也不是奴隶。
李长安的目光在尸体周围扫了一圈，忽然瞳孔一缩。尸体的右手边不远处，掉着一把刀。刀不长，两尺出头，巴掌宽的刀身，背厚刃薄，刀刃上沾着几滴暗红色的血迹。刀柄上缠着防滑的麻绳，麻绳磨损得很厉害，握柄处已经被手汗浸得油黑发亮。
他认得这把刀。不是认得这把具体的刀，而是认得这种刀型——矿场上的护卫队配的就是类似的短刀，只不过护卫队的刀更粗糙一些，刀柄上缠的是粗麻，这把刀的做工要好上不少。这个人不是矿奴，也不是矿场的人。他是从外面来的。
李长安没有上前翻动尸体。他蹲在院墙后面，把自己藏得更深了一些，目光死死地盯着那片空地。尸体周围太安静了。连一只食腐的飞虫都没有。这种荒废了数万年的古城里，有活食可吃的东西不会少，外头那些游荡的妖物闻到血腥味早就该围过来了。但一只都没有。要么是光罩还没散，它们进不来。要么是人的东西还在附近。
他等了很久。什么动静都没有。只有风从断墙缝隙里穿过时发出的呜呜低鸣，像是有谁在很远的地方吹一只破了的埙。天空依旧是那种半死不活的灰色，既不变亮，也不变暗。
李长安慢慢地往后退，沿着墙撤出了那片区域。他没有原路返回，而是绕了一条更偏僻的小巷，往城西的方向走去。城西他还没探查过，昨天发现的那个陌生人的活动痕迹主要集中在城北和城中区域，城西相对净。他需要找一个更偏僻的地方作为临时据点，同时也需要看看这座城里还有没有别的东西。
走了一炷香的工夫，穿过了迷宫般的断墙和瓦砾堆，他来到了城西一片低矮的建筑群前。这里的建筑明显比城中心那些高墙深院要寒酸得多，墙体单薄，基座窄小，有些甚至只是用粗石垒成的低矮棚屋，连个像样的门楣都没有。这里是平民住的地方，甚至可能是贫民窟。
但贫民窟也有贫民窟的好处——地形复杂，巷子七拐八绕，到处是死角，到处是退路。对于一个矿奴来说，这种地方比那些宽敞的大道舒服得多。
他选了一栋半地下的石屋作为新的据点。石屋依着一块凸起的巨岩而建，三面墙是人工砌的，一面墙就是天然的山岩本身，坚固程度比北门那栋破屋强了不知多少。入口是一道很矮的石门，比他的身高还低半尺，进去需要弯腰。屋里不大，两丈见方，地上铺着燥的沙土，角落里有一张石头垒的台子，以前可能是当桌子用的，现在已经塌了半边。
李长安检查了一遍各个角落，没有发现任何异常。他把石门用一块碎石从内侧顶住，然后把锈剑解下来靠在石台上，坐下来休息了一会儿。肚子里空空如也，胃酸翻上来又咽下去，嘴里又苦又涩。从矿洞塌方到现在，他已经好几天没正经吃过东西了。在矿场上他一直处于半饥半饱的状态，扛饿的本事比凡人强不少，再加上丹田内的三道气旋给了他一定的支撑，但饿就是饿，再怎么转气旋也填不了肚子。
他需要吃的。那片蓝色天穹的范围内没有活物，至少他没有见过任何活物。那些在夜里嘶吼的东西倒是活物，但他不认为自己有本事猎它们。那就只能往光罩外面看了。他想起昨晚在破屋里看到的那些小型啮齿动物的骨头——那个陌生人烤来吃的那种东西，龙骨之地里有。那个陌生人能在龙骨之地里打到猎物，他应该也能。
他推开石门，走出石屋，沿着城西的小巷一路往西门的方向走去。古城的西门保存得比北门完好的多，门洞还在，两扇厚重的石门已经塌了一扇，另一扇也斜斜地挂在门框上，风一吹就发出难听的嘎吱声。门洞外面的白沙地上稀稀拉拉地长着一些枯死的灌木，再往远看，就是一座接一座的石峰，峰壁上密密麻麻的洞像无数只黑洞洞的眼睛。
李长安走出西门，踏上了那片白骨粉铺就的白沙地。这是他第二次走在这片白沙上，上一回是进城的时候，那时候他一门心思只想着进城，没有留意周围的环境。这一回他看得仔细多了。白沙地上散落着不少碎骨，有些是人的，有些是认不出种类的兽骨。还有一些涸了的暗色痕迹，拖得很长，从远处一直延伸到近处，然后在沙地上忽然消失。那些痕迹看上去像是有什么东西拖着猎物在沙地上滑行。
沿着西门外的石峰脚走了一阵，他忽然听见了一阵窸窸窣窣的声音。声音从一座石峰底部的岩缝里传出来，很细微，但他凝气一层之后听力比以前好了不少，隔着几十步远就能听见。他停住脚步，握紧剑柄，压低了身形，慢慢地靠过去。
岩缝很窄，从外面看黑漆漆的，但靠近了之后能听见里面有明显的动静——不是大型猎食者的呼吸声，而是细碎的、急促的、很多只脚在岩石上爬动的声响。李长安皱了皱眉，正打算退开，岩缝里忽然窜出了一道灰影。
灰影不大，半尺来长，浑身长满了灰褐色的鳞甲，四条腿又短又粗，脚趾上生着弯钩一样的利爪，嘴上长着两排细密的尖牙，两只绿豆大的眼睛直直地盯着他。这东西长得像蜥蜴，但比蜥蜴凶得多，窜出岩缝之后没有任何停顿，直接朝他面门扑了过来。
李长安侧身一闪，灰鳞蜥从他耳边擦过，带起的风声刮得他耳廓生疼。他反手抽出锈剑，剑身上那层厚厚的铁锈发出一声涩响。灰鳞蜥落地之后没有任何停滞，四肢在沙地上猛地一蹬，再次腾空扑来。
他这次没有躲。他蹲身下压，双手握住剑柄，照着扑来的灰鳞蜥就是一剑横扫。这一剑没有任何章法，纯粹就是矿工抡镐头的架势，腰腹发力，双臂带动，全身的力道集中在一点上。剑刃正中灰鳞蜥的腰身，但锈剑实在锈得太厉害，刃口本谈不上锋利，没有把灰鳞蜥斩断，只是将它重重地拍飞了出去。
灰鳞蜥在半空中翻了好几个跟头，撞在石壁上弹了回来，肚皮上被锈剑拍中的地方鳞甲碎裂了好几片，渗出一丝暗绿色的液体。它四肢扑腾了几下，很快又翻过身来，绿豆眼里的凶光更盛了几分，喉咙里发出一阵嘶嘶的低吼。
李长安没有给它喘息的机会。矿场上打架的法则是——打倒了就往死里揍，别等它站起来。他一步抢上去，左脚踩住灰鳞蜥的尾巴，右手将锈剑高高举起，剑尖朝下，对准灰鳞蜥的脑袋猛地扎了下去。
剑尖刺穿了鳞甲，深入岩缝。灰鳞蜥四肢猛地抽搐了几下，尾巴无力地拍打着地面，然后渐渐安静下来。李长安拔出剑，一股暗绿色的血从创口里涌出来，洒在白沙上，发出轻微的滋滋声，像是热油浇在了冰面上。
他喘了口气，低头看着死透了的灰鳞蜥。这东西不大，肉也不多，但至少有肉。
他拖着灰鳞蜥的尾巴回到西门内，找了一处背风的角落，用锈剑把鳞甲剥开，割下几块还能吃的肉。剑刃太钝，割肉割得很费劲，来回锯了好几下才能割下一块来。他把肉块放在一块净的石板上，然后想起了昨天在破屋里看到的那堆篝火残骸附近散落的骨头。那个陌生人吃过这东西，应该没毒。
但他没有火。矿场上生火用的是火石和火镰，他的那副早就丢在矿道里了。李长安坐在石板上，看着面前这几块带血的生肉，沉默了良久。饿极了的时候，生的也能吃。
他拿起一块肉，咬了一口。肉又腥又韧，咬在嘴里像嚼一块浸了鱼血的牛皮，每一次咀嚼都能尝到一股浓烈的铁锈般的腥气。胃里一阵翻涌，但他硬生生地把肉咽了下去，然后又咬了一口。矿奴不挑食。活着要紧。三块肉下肚，胃里有了一点踏实的感觉，虽然还是隐隐泛恶心，但总比空着肚子打坐强。
他把剩余的几块肉用枯叶包好，塞进怀里，起身往城西的据点走。走到半路，头顶忽然传来一阵异样的响动。那声音很尖锐，像是什么尖锐的东西在刮擦石板，频率极快，来势汹汹。
李长安心中一凛，几乎是条件反射般地往旁边一滚。翻滚的同时他抬眼往上扫了一眼，只见一道细长的黑影从天而降，砸在了他刚才站着的位置，青石板被砸出了一个小坑，碎石飞溅。
那是一条蛇，不是灰鳞蜥那种小东西，而是一条足足有手臂粗、六尺多长的黑鳞蛇，蛇头上生着一对极小的角，绿豆般大的眼珠里闪烁着猩红的凶光。黑鳞蛇扑了个空，落地之后没有任何停顿，蛇身猛地一弹，再次朝他扑来。血口张开，露出两寸许长的毒牙。
李长安来不及拔剑，本能地往侧边又滚了一圈，毒牙擦着他的耳朵咬在了空气里，牙尖上滴落的毒液溅到地面的青石板上，立刻腐蚀出了一小片焦黑的痕迹。他翻身跃起，反手抽出锈剑，双手握住剑柄，横剑格挡。黑鳞蛇的蛇尾如鞭般抽来，重重地砸在剑身上，发出一声金铁相交般的脆鸣。李长安被这一尾抽得倒退了好几步，手臂发麻，虎口剧痛，但这几下硬扛也让他看清了黑鳞蛇的攻击路数。
这东西速度极快，攻击全靠头咬和尾抽，中间有一个极短暂的间隙。就是那个间隙。
黑鳞蛇再次扑来的时候，李长安没有躲。他往前跨出一步，身体微侧，让过蛇头的扑咬，同时将全部真气灌注在双臂之上，挥剑上撩。这一剑不是砍，而是撩，从下往上的撩。矿上抡镐头的人都知道，往上的力道比往下更猛。剑刃正正地撩在黑鳞蛇的下颚上，蛇口闷哼一声，略略合拢了些许，下颚的鳞甲被剑刃崩开了一道血口。
黑鳞蛇吃痛之下更加狂暴，蛇身猛地一卷，竟然缠上了剑身，想要把锈剑从他手中绞脱。李长安咬紧牙关，不退反进，双臂青筋暴起，将锈剑连同蛇身一起举过头顶，然后重重地往地上一砸。
剑身连同蛇身一起砸在了青石板上，发出一声沉闷的巨响。黑鳞蛇被砸得浑身一僵，缠在剑身上的力道松了几分。李长安抓住这个机会，一脚踩住蛇头，左手抽出靴子里藏的碎石片——那是他在城门口随手捡的一块边缘薄利的石片——对准蛇头上两只角之间的位置狠狠扎了下去。
石片切入鳞甲的手感很涩，但他将凝气一层的真气灌入手臂，力道比凡人时大了何止一倍。石片硬生生地刺穿了鳞甲，贯入了蛇头。黑鳞蛇发出一声撕心裂肺的嘶鸣，整个蛇身剧烈地抽搐起来，抽得青石板啪啪作响，碎石飞溅。
李长安死死地踩住蛇头，握着石片的左手没有松开，右手的锈剑也死死地压住蛇身，直到黑鳞蛇的抽搐渐渐减弱，最终完全静止。
他松开石片，退后两步，大口大口地喘着粗气。额头上全是冷汗，手臂上的肌肉还在不自觉地颤抖。刚才这一番搏前后不过十来息的工夫，但每一息都在鬼门关前走钢丝。黑鳞蛇扑他的第一下他但凡反应慢半拍，被带毒的蛇牙划开，现在躺在地上的就是他自己了。
他缓过气来之后，蹲下身子检查这具蛇尸。蛇头被石片扎了个对穿，暗绿色的蛇血淌了一地。蛇身上的鳞甲极其坚硬，锈剑劈上去只留下一道浅浅的白痕，可见这条蛇的防御力有多强。蛇头上的两只小角摸上去冰凉坚硬，质感跟他在地面上捡到的那几块墨黑色碎石有些相似。他把两只角用碎石片割下来，揣进怀里。虽然不知道有什么用，但先收着总不算坏。
他用锈剑把黑鳞蛇的蛇身剖开，发现蛇腹里还有一枚拇指大的珠子，通体墨绿，入手冰凉，在光线下隐隐透着一丝幽光。这不是蛇的胆——蛇胆他认得，矿场边的蛇多了去了。这枚珠子比蛇胆硬得多，表面光滑如玉，捏上去纹丝不动。
妖丹。他脑子里忽然冒出这个词。无名功法中有提及过这个词汇——某些妖兽体内会凝聚妖丹，是妖兽毕生精华所聚，修士可用来炼丹炼器，也可直接汲取其中妖力辅助修炼。他不知道自己手上这枚算不算妖丹，但能感受到其中蕴含着一丝微弱的灵气波动。他小心地把珠子收好，然后割了几段蛇肉，和之前灰鳞蜥的肉放在一起用枯叶包了。黑鳞蛇的肉比灰鳞蜥细腻得多，颜色呈淡粉色，闻起来也没有那么重的腥气。做完这些，他拖着蛇尸回到城西的据点，把蛇皮剥下来，用锈剑切成几块，摊在石台上晾着。蛇鳞坚硬，兴许可以用来做点什么。然后又处理了蛇肉，一并收好。做完这一切，他靠着石壁坐下来，闭上眼，默默运转无名功法，恢复方才消耗殆尽的体力。
丹田内三道气旋缓缓转动，将周遭游离的灵气一丝丝地吸入体内，填补着战斗后的亏空。他能感觉到自己的身体在一点一点地恢复，肌肉的酸麻在消退，虎口的撕裂感也在减轻。修行虽然枯燥，但每一次真气的壮大都是实打实的，这种感觉让他踏实。矿场上从来不踏实的子教会他，只有攥在手里的东西才是真的。真气是这样，剑也是这样。他睁开眼，拿起靠在石台边的锈剑，用手指肚摩挲剑身锈迹间的纹路。今天斩黑鳞蛇时，这剑崩开蛇鳞的那一下，刃口似乎微微亮了一下。很微弱，但确实亮了。他将剑横放膝上，用手抹去沾染的血迹，继续合上双眼，缓缓推动丹田间旋转的气旋。