陈佳影躺在床上，却毫无睡意。窗外的天色还是浓黑，但东方已经透出一丝极淡的灰白。更夫敲响了五更的梆子——该起来了。她轻轻起身，穿上那套最结实的粗布衣裙，把头发紧紧绾好，检查了随身的小包袱：匕首、火折子、一小包盐、几块粮，还有那片金鸡纳树皮。推开房门时，院子里已经有人影在晃动。刘铁柱正在低声指挥几个人搬运最后几袋粮食，麻袋摩擦地面的沙沙声在寂静的黎明前格外清晰。王大顶站在院门口，背对着她，望着码头方向。河面上飘来湿的水汽，混着木头和淤泥的气味。天快亮了，船在等着。
“都齐了？”王大顶没有回头，声音压得很低。
“齐了。”陈佳影走到他身边。
码头的方向，三艘大木船的轮廓在夜色中若隐若现。那是他们花了大价钱租来的——船身老旧，船板有些地方已经发黑，但船老大拍着脯保证能装下所有人和货，还能在浅水区航行。此刻，船静静地泊在岸边，像三头沉睡的水牛。
“走。”王大顶说。
没有锣鼓，没有告别，甚至没有多余的话。三十二个人，加上三条从集市上买来的土狗，像一群沉默的影子，在黎明前的黑暗中分批离开客栈。每个人背上都背着东西——麻袋、包袱、农具、锅碗。脚步声很轻，呼吸声很重。陈佳影走在队伍中间，手里提着一个小药箱，里面是她这几天配好的草药和简易医疗工具。药箱的木柄已经被汗水浸得有些滑腻。
码头到了。
船老大是个五十多岁的马来老汉，皮肤黝黑，脸上布满皱纹。他蹲在船头抽烟，烟头的红光在黑暗中一明一灭。看到王大顶，他站起身，用生硬的福建话低声说：“都来了？快上船，天快亮了。”
装船开始了。
男人们将麻袋扛上肩，踩着吱呀作响的跳板，把物资一袋袋搬进船舱。麻袋落地的闷响，船板受压的呻吟，粗重的喘息声，在寂静的河面上传得很远。陈佳影站在岸边，手里拿着清单，借着微弱的星光核对。稻谷二十袋，玉米种子五袋，农具三十件，布匹十卷，盐巴三坛……每一样都要数清楚。她的手有些发抖——不是因为冷，而是因为紧张。她不时抬头望向码头两侧的黑暗，那里可能有眼睛在看着他们。
“都上船了。”刘铁柱走过来，额头上全是汗。
三条狗被抱上船，不安地呜咽了几声，很快被安抚下来。陈佳影最后看了一眼坤甸——那些黑黢黢的屋顶，那些沉睡的街道，那座在夜色中像巨兽般蹲伏的殖民官邸。然后她踏上跳板，船身轻轻摇晃了一下。
船老大解开缆绳，竹篙撑离岸边。木船缓缓滑入河心，水流声变得清晰起来。
天边，那一片灰白正在扩大。
王大顶站在船头，看着坤甸的轮廓在晨雾中渐渐模糊。他没有说话，只是握紧了拳头。怀里那个装着金子和银元的布包，贴着他的口，沉甸甸的。
船驶出了码头区，进入开阔的河面。晨风迎面吹来，带着河水的腥味和远处丛林的气息。东方，天空开始泛出鱼肚白，云层被染上淡淡的橙红色。河岸两侧，红树林的系像无数黑色的手臂伸进水里，水面上漂浮着枯枝和落叶。
“顺利吗？”陈佳影走到王大顶身边。
“太顺利了。”王大顶低声说，“范德堡没有派人来拦。”
“也许他觉得我们只是去探探路，很快就会回来。”
“也许他在等更好的机会。”
两人都不再说话。船在河面上平稳地航行，船老大站在船尾掌舵，两个儿子在船头撑篙。水声哗哗，桨声哗乃。另外两艘船跟在后面，保持着不远不近的距离。
太阳升起来了。
金色的阳光刺破云层，洒在河面上，碎成千万片晃动的光斑。河岸两侧的丛林完全显露出来——层层叠叠的绿色，从墨绿到嫩绿，从树冠到藤蔓，密不透风。鸟叫声开始响起，尖锐的，婉转的，此起彼伏。空气中弥漫着植物蒸腾的湿气，混着泥土和腐叶的味道。
陈佳影深吸一口气。这是自由的气息——危险，但自由。
她回到船舱，开始观察沿岸的植被。棕榈树、芭蕉树、榕树、各种叫不出名字的乔木和灌木。她仔细辨认着，试图从中找到有用的资源——可食用的野果，可做药材的植物，可用来编织或建造的材料。她的手在随身携带的小本子上快速记录着，用的是只有自己能看懂的简写符号。
中午时分，船队在一条小支流入口处停下休息。
人们从船上下来，在岸边生火做饭。米是糙米，加了点盐巴，煮成稀粥。每人分到一碗，就着自带的咸菜或粮吃。三条狗在人群间穿梭，摇着尾巴讨食。阳光透过树冠洒下来，在地上投下斑驳的光影。蝉鸣声震耳欲聋。
王大顶把刘铁柱叫到一边。
“从现在开始，要进入警戒状态。”他说，“你带几个人，在休息时轮流放哨。眼睛要尖，耳朵要灵。”
“明白。”刘铁柱点头，立刻去安排。
陈佳影端着粥碗，走到几个妇女身边。她们正围坐在一起吃饭，小声交谈着。看到陈佳影，她们有些拘谨地站起来。
“坐，坐。”陈佳影在她们旁边坐下，“吃得惯吗？”
“惯，惯。”一个叫阿莲的年轻媳妇小声说，“比在家里吃得好。”
陈佳影看了看她的碗——稀得能照见人影的粥，几咸菜。这就算“好”了。她心里一酸，但脸上没有表现出来。
“到了地方，我们种地，养鸡，以后天天都能吃饱。”她说。
妇女们眼睛亮了亮。
饭后，船队继续出发。
河流开始变窄，水流变急。两岸的丛林越来越密，树冠几乎遮住了天空。光线变得昏暗，空气更加湿闷热。不时有猴子在树梢间跳跃，发出尖锐的叫声。水面上，鳄鱼像枯木般漂浮着，看到船来，缓缓沉入水中。
下午申时左右，船老大指着前方说：“到了。”
王大顶站起身。
眼前是一片开阔的河口三角洲。河水在这里分成数条支流，像手掌的指缝般伸入陆地。河岸两侧是茂密的红树林和沼泽，再往远处，是逐渐升高的丘陵，覆盖着浓密的雨林。阳光从云层缝隙中洒下，在河面上投下金色的光带。水鸟在浅滩上觅食，看到船来，扑棱棱飞起。
“在哪里靠岸？”船老大问。
王大顶仔细打量着地形。上次他们登陆的地方在左前方——那是一处相对平缓的河岸，但视野太开阔，容易暴露。他的目光向右移动，落在了一处更隐蔽的河湾。那里有一片小小的沙滩，背后是陡峭的山丘，山丘上林木茂密，像一道天然的屏障。山丘两侧还有高大的岩石，可以设置瞭望哨。
“那里。”他指着河湾。
船调整方向，缓缓靠向那片沙滩。
船底擦过河床的沙石，发出沙沙的声响。船老大放下跳板，王大顶第一个跳下船。沙滩很软，脚陷进去半寸。他蹲下身，抓起一把沙子——颗粒均匀，略带湿润。很好，适合搭建临时营地。
“所有人，下船！”他喊道。
人们开始下船。男人们先把物资搬下来，堆在沙滩高处。妇女和孩子互相搀扶着踏上陆地。三条狗兴奋地在沙滩上奔跑，嗅着陌生的气味，留下一串串爪印。
陈佳影最后一个下船。她踏上沙滩时，深深吸了一口气。空气里有河水的腥味，有泥土的湿气，有植物汁液的味道，还有一种她说不清道不明的、属于原始丛林的气息。这就是他们的新家了。
“清点物资！”她大声说。
人们开始忙碌。麻袋被一袋袋搬下来，堆成小山。农具、布匹、锅碗、药品……每一样都要清点，确认没有在航行中丢失或损坏。陈佳影拿着清单，一项项核对，在每一样物品后面打勾。
与此同时，王大顶和刘铁柱开始勘察地形。
他们爬上背后的山丘。山坡很陡，但可以攀爬。山丘顶部相对平坦，视野开阔，可以俯瞰整个河湾和远处的河流。山丘两侧的岩石高大坚固，中间有缝隙可以。
“这里设瞭望哨。”王大顶指着岩石缝隙，“两个人一班，四个时辰一换。”
“明白。”刘铁柱说。
他们下山时，陈佳影已经清点完物资。
“少了三把锄头。”她说，“可能在装船时漏了。”
“问题不大。”王大顶说，“先活。”
太阳已经开始西斜。他们必须在天黑前建立起最基本的营地。
“所有人听令！”王大顶站在物资堆前，声音洪亮，“男人分成三组！第一组，跟我去砍树，清理营地！第二组，跟刘铁柱去挖排水沟！第三组，跟老周头搭建窝棚！女人和孩子，跟陈小姐处理物资，准备晚饭！”
命令清晰，分工明确。
男人们立刻行动起来。
第一组二十来人，跟着王大顶走向山丘下的林地。那里树木相对稀疏，适合清理。王大顶示范如何砍树——先砍掉低处的枝杈，再在树一侧砍出缺口，然后从另一侧下斧。斧头砍进木头的声音沉闷而有力，木屑飞溅。树一棵棵倒下，人们用砍刀削去枝叶，把树拖到空地。
第二组在刘铁柱带领下，开始挖掘排水沟。营地选在沙滩高处，但为了防止雨季积水，必须在周围挖出沟渠。锄头挖进沙土，发出沙沙的声响。泥土被一锹锹铲出，堆在沟边。汗水很快湿透了男人们的衣衫。
第三组在老周头指挥下，开始搭建窝棚。他们用砍来的树做骨架，交叉固定，搭成三角或四角的框架。然后用棕榈叶席覆盖，用藤蔓捆扎。窝棚很简陋，只能勉强遮风挡雨，但这是第一夜的家。
女人们也没闲着。
陈佳影带着她们，把粮食和贵重物品搬进刚刚搭好的一个窝棚——那是临时的仓库。锅碗瓢盆被摆放在另一处，准备做饭。几条狗被拴在营地边缘，作为警戒。
阿莲和几个年轻媳妇开始生火。她们用带来的火石打火，点燃草，再加细枝，最后架上粗柴。火焰升腾起来，橘红色的火苗舔着锅底。大铁锅里烧上水，准备煮粥。
陈佳影则带着另外几个妇女，开始处理药材。
她打开药箱，取出那些收集来的树皮——金鸡纳树皮，还有一些其他有退热功效的树皮。这些树皮已经晒，变得脆硬。她用石臼把它们捣碎，碾成粗粉。然后取出一口小陶罐，装上清水，把树皮粉倒进去。
“这是什么？”一个叫阿秀的土生华人妇女好奇地问。她三十来岁，皮肤黝黑，会说几句马来语和达雅克语，是陈佳影特意招募的翻译。
“退热散。”陈佳影说，“丛林里容易得疟疾，发烧，这个能救命。”
她把陶罐架到火上，小火慢熬。水渐渐沸腾，冒出蒸汽。树皮粉在热水中翻滚，水的颜色慢慢变成深褐色，散发出一股苦涩的气味。
“要熬多久？”阿秀问。
“一个时辰。”陈佳影说，“熬得越浓越好。”
她站起身，看向营地。男人们还在忙碌——砍树的声音，挖土的声音，搭建窝棚的敲打声，混杂在一起。夕阳的余晖洒在营地上，给一切镀上一层金红色。汗水在男人们古铜色的皮肤上闪闪发光。
王大顶扛着一树走过来，扔在地上。他赤着上身，肌肉线条分明，背上全是汗水和木屑。
“怎么样了？”他问。
“窝棚搭了八个，够一半人住了。”陈佳影说，“排水沟挖了一半，明天继续。晚饭在准备。”
王大顶点点头，抓起水瓢，从水桶里舀了一瓢水，仰头灌下。水顺着他的下巴流下来，滴在膛上。
“晚上要安排警戒。”他说，“刘铁柱在训练。”
陈佳影看向营地另一边。刘铁柱正把二十几个青壮男子起来，排成两排。他手里拿着一木棍，当做教鞭。
“站直了！”他的声音粗哑，“眼睛看前方！手放两边！我告诉你们，在这丛林里，松懈就是死！晚上睡觉，耳朵要竖着！听到动静，立刻报告！”
他示范如何握刀，如何劈砍，如何格挡。动作简单实用，没有花哨。男人们跟着学，动作笨拙，但很认真。
“从今天开始，每天晚上轮班站岗。”刘铁柱说，“两人一班，四个时辰。谁打瞌睡，军法处置！”
夕阳完全落山时，营地初具规模。
八个窝棚呈半圆形排列，中间是篝火。排水沟挖出了一圈，虽然不深，但已经有了雏形。物资都搬进了仓库窝棚，用棕榈叶席盖好。三条狗被拴在营地三个方向，耳朵竖着，眼睛警惕地扫视着黑暗。
晚饭好了。
大锅里煮着稠粥，加了点盐巴和野菜。每人分到一大碗，还有一小块咸鱼。人们围坐在篝火旁，埋头吃饭。没有人说话，只有碗筷碰撞的声音，和咀嚼吞咽的声音。累了一整天，饿坏了。
陈佳影也端着一碗粥，坐在王大顶身边。粥很烫，她小口小口地喝着。味道很淡，但能填饱肚子。王大顶吃得很快，三两口就扒完了一碗，又去盛了第二碗。
“明天，”他边吃边说，“要建厕所。离营地远点，在下风向。还要挖水井，不能总用河水。”
“嗯。”陈佳影点头，“药材也要继续处理。我看了周围，有不少有用的植物。”
“小心点，别走远。”
“知道。”
饭后，人们开始休息。
累了一整天，几乎是一躺下就睡着了。窝棚里传来此起彼伏的鼾声。篝火还在燃烧，发出噼啪的声响。火光映照着那些沉睡的脸——疲惫，但安稳。
王大顶没有睡。
他和刘铁柱安排了第一班岗哨——两个年轻力壮的小伙子，一个叫阿强，一个叫阿福。刘铁柱带他们到岩石缝隙处的瞭望哨，教他们如何观察，如何听声，如何发出警报。
“看到火光，听到不寻常的声音，立刻吹哨子。”刘铁柱把一个竹哨塞进阿强手里，“记住，宁可错报，不可漏报。”
“明白。”阿强握紧哨子。
夜色渐深。
丛林完全被黑暗吞没。只有篝火的光，在营地中央跳跃，照亮一小片区域。远处，传来各种声音——虫鸣，蛙叫，不知名动物的嚎叫。声音层层叠叠，像一张巨大的网，把营地包裹其中。
陈佳影躺在窝棚里，听着这些声音。窝棚很简陋，棕榈叶席的缝隙里能看到星星。空气湿闷热，蚊子在耳边嗡嗡作响。她身上涂了自制的驱蚊药膏，味道刺鼻，但有效。身边的阿莲已经睡着了，发出均匀的呼吸声。
她闭上眼睛，努力让自己入睡。明天还有更多工作——开垦土地，修建更牢固的房屋，尝试种植……千头万绪。
不知过了多久，她迷迷糊糊快要睡着时，突然听到一声尖锐的鸟叫。
那声音很奇怪——不像她白天听到的任何鸟叫。短促，尖锐，带着某种节奏，像是……信号。
她立刻睁开眼睛。
窝棚外，篝火还在燃烧。守夜的两个小伙子坐在火边，警惕地看着四周。三条狗原本趴在地上睡觉，此刻却都站了起来，耳朵竖起，喉咙里发出低沉的呜呜声。
陈佳影轻轻坐起身，掀开棕榈叶席，看向外面。
黑暗中，丛林像一堵黑色的墙。那些声音还在继续——虫鸣，蛙叫，但那种奇怪的鸟叫声没有再出现。狗依然不安，来回走动，牵动绳索发出哗啦的声响。
她看向王大顶的窝棚。窝棚里没有动静，但她知道，他一定也醒了。
夜色深沉，丛林寂静。
但那种被窥视的感觉，又回来了。