# 第10章：初抵坤甸
船板搭上码头，发出沉闷的撞击声。王大顶第一个踏上去，木板在他脚下微微弯曲。他伸手扶陈佳影下船，她的手很凉。刘铁柱等人依次跟上，十五个人站在坤甸码头的泥地上，像一群闯入陌生世界的迁徙者。码头的喧嚣扑面而来——苦力的号子声、监工的呵斥声、小贩的叫卖声，还有荷兰士兵皮靴踏在木板上的咔嗒声。空气里鱼腥味浓得化不开，混着汗臭和某种腐烂物的气息。一个赤膊的苦力扛着麻袋从他们身边踉跄走过，麻袋压弯了他的腰，汗水在他背上汇成溪流。苦力抬头看了他们一眼，眼神空洞得像两口枯井，然后继续向前，每一步都沉重如铅。
陈佳影的眉头皱了起来。
码头比槟城更加破败。木板铺成的栈道多处腐朽，露出下面黑黢黢的淤泥。岸边停泊的船只大多是破旧的中国帆船和本地小艇，只有两艘挂着荷兰旗的蒸汽船显得鹤立鸡群。码头上，一面红白蓝三色旗在简陋的旗杆上无精打采地飘着，旗杆下站着两个持枪的土著士兵——皮肤黝黑，穿着不合身的军服，眼神警惕地扫视着人群。
真正维持秩序的却是另外一群人。
几个穿着短褂、手持藤条的华人壮汉在码头上巡视。他们腰间挂着木牌，上面刻着字。其中一个壮汉看见一个苦力脚步慢了，上去就是一藤条抽在背上。
“快！磨蹭什么！”
苦力闷哼一声，踉跄几步，咬牙加快了速度。
“那是甲必丹的人。”老船工的声音从身后传来。他已经系好缆绳，走到船边，“坤甸的华人归甲必丹管，甲必丹向荷兰人负责。这些是甲必丹手下的‘街勇’，专管码头秩序。”
王大顶看着那个挨打的苦力，拳头握紧了。
“甲必丹是什么人？”陈佳影问。
“姓黄，叫黄世仁。”老船工压低声音，“州人，在坤甸二十年了。荷兰人让他管华人，收税、派工、调解。他手下养着几十号人，有街勇，有账房，有通译。在这地方，他的话比荷兰官员的话还管用——因为荷兰人懒得管华人的事，只要按时交税就行。”
陈佳影点点头，目光扫过码头。
华人面孔很多，但几乎每个人都低着头，脚步匆匆。小贩的叫卖声有气无力，摊位上摆着瘪的鱼、发霉的米、蔫了的蔬菜。几个荷兰士兵挎着枪走过，华人纷纷让路，有人甚至下意识地弯了弯腰。
压抑。
这个词像一块石头压在每个人心头。
“我们先找地方住下。”王大顶说，“老伯，这附近有客栈吗？”
“有，往前走两条街，有家‘广福客栈’，老板是广东人，还算厚道。”老船工指了指方向，“我就送到这儿了。船资……”
陈佳影从怀里掏出钱袋，数出十五两银子递过去。
老船工接过，掂了掂，塞进怀里：“祝你们好运。这地方……不容易。”
他转身回船，解开缆绳。帆船缓缓离开码头，向着来时的方向驶去。
十五个人站在码头上，看着船影消失在远处的海面。
“走吧。”王大顶说。
他们沿着泥泞的街道往前走。街道两旁是低矮的木板屋，屋顶盖着棕榈叶或破旧的瓦片。屋前堆着杂物，污水在路边的沟渠里缓慢流淌，发出难闻的气味。偶尔有马车经过，溅起泥浆，行人慌忙躲闪。
空气中混杂着各种味道——鱼腥、香料、粪便、腐烂的垃圾，还有某种甜腻的烟草味。苍蝇嗡嗡飞舞，落在路边的垃圾堆上，落在行人的汗湿的背上。
刘铁柱走在王大顶身边，眼睛警惕地扫视四周。周明礼跟在后面，手里紧紧攥着包袱。阿福阿贵兄弟扛着行李，脚步沉重。
走了约莫一刻钟，他们看见一块褪色的招牌——“广福客栈”。
客栈是两层木楼，外墙的木板已经发黑，有些地方长着青苔。门开着，里面光线昏暗。王大顶率先走进去。
大堂里摆着几张破旧的桌子，一个五十来岁的男人坐在柜台后打盹。听见脚步声，他睁开眼睛。
“住店？”他问，声音沙哑。
“住店。”王大顶说，“十五个人，要五间房。”
老板打量了他们一眼，目光在陈佳影身上停留片刻，又看向王大顶：“新来的？”
“今天刚到。”
“从哪儿来？”
“槟城。”
老板点点头，从柜台下拿出一个木牌，上面刻着房号和价格：“楼上五间，每间一晚五十文。包早饭，稀粥咸菜。要热水另加钱。”
陈佳影上前一步：“老板，我们可能要多住几天，能便宜些吗？”
老板看了她一眼，又看看王大顶：“住几天？”
“先定三天。”王大顶说。
“三天的话，每间四十五文。”老板说，“先付钱。”
陈佳影付了钱。老板收了，从柜台后拿出一串钥匙：“楼上左转，房间挨着。晚上别太吵，隔壁住着荷兰人的通译。”
他们上了楼。楼梯吱呀作响，木板在脚下颤动。房间很小，每间摆着两张木板床，床上铺着草席，散发着霉味。窗户很小，糊着发黄的纸，透进来的光线昏暗。
“先安顿。”王大顶说，“铁柱，你带兄弟们把行李放好。周叔，你留在客栈，整理一下我们的东西。佳影，我们出去一趟。”
“去哪儿？”陈佳影问。
“分头行动。”王大顶压低声音，“你去市场，采购补给，顺便打听消息。我带铁柱去码头和苦力聚集地看看，了解本地情况。”
陈佳影想了想，点头：“好。我买些粮食、种子，还有药品。你小心些，别惹事。”
“放心。”
两人下楼。王大顶叫上刘铁柱，三人出了客栈。
街道上人来人往。陈佳影往东走，那是市场方向。王大顶和刘铁柱往西，回到码头。
***
坤甸的市场在镇子东头，是一片开阔的泥地，上面搭着简陋的草棚。草棚下摆着各种摊位——卖鱼的、卖米的、卖蔬菜的、卖布匹的、卖杂货的。空气中弥漫着鱼腥味、香料味、汗臭味，还有各种食物混杂的气味。
陈佳影走进市场，目光快速扫过摊位。
米价很高，陈米都要一百二十文一斗。蔬菜蔫巴巴的，价格却不便宜。鱼倒是多，但大多是咸鱼，新鲜鱼很少。她在一个卖种子的摊位前停下。
摊主是个六十来岁的老头，皮肤黝黑，脸上布满皱纹。摊子上摆着几个布袋，里面装着各种种子。
“老板，这些种子怎么卖？”陈佳影问。
老头抬头看她，眼神浑浊：“你要什么种子？”
“蔬菜种子，稻谷种子。”
老头从布袋里抓出一把：“这是芥菜籽，三十文一包。这是空心菜籽，二十五文。稻谷种子贵，八十文一升。”
陈佳影蹲下身，仔细看那些种子。芥菜籽颗粒饱满，空心菜籽有些发黑，稻谷种子看起来还算新鲜。
“都要一些。”她说，“芥菜籽两包，空心菜籽两包，稻谷种子两升。”
老头有些意外，多看了她一眼：“姑娘是来垦荒的？”
陈佳影心中一动，面上不动声色：“家里想种点菜。”
“种菜好啊。”老头一边称种子一边说，“这地方，能自己种菜就能活。外面买的菜太贵，还不新鲜。”
陈佳影付了钱，把种子小心包好，放进背篓。
她又走到一个卖药材的摊位。摊主是个中年妇人，摊位摆着各种晒的草药——鱼腥草、金银花、板蓝，还有一些她不认识的茎。
“有治疟疾的药吗？”陈佳影问。
妇人看了她一眼：“金鸡纳霜？那是西洋药，我这里没有。只有土药，治不了疟疾，只能退烧。”
“有什么退烧的？”
“鱼腥草，金银花，还有这个——”妇人拿起一黑色的茎，“穿心莲，苦得很，但管用。”
陈佳影各买了一些。她前世学过一些中医药知识，知道这些草药确实有清热解毒的功效。在热带地区，疟疾是最大的威胁，但金鸡纳霜太贵，他们现在买不起。
采购完药品，她继续在市场里逛。在一个卖山货的摊位前，她停下了脚步。
摊主是个土生华人，三十来岁，皮肤被晒得黝黑，穿着本地人的短衫。摊子上摆着各种山货——蘑菇、野蜂蜜、兽皮，还有一些奇形怪状的茎。
陈佳影的目光落在一小袋种子上。那种子她认识——木薯。
木薯是热带高产作物，耐贫瘠，易种植，是很好的粮食补充。她蹲下身：“老板，这个怎么卖？”
“木薯种，二十文一包。”摊主说，“姑娘识货啊，这玩意儿好种，埋土里就能活。”
“你从哪儿弄来的？”陈佳影问。
“山里。”摊主指了指西边，“内陆，河流边上多的是。我们进山打猎，顺便挖些回来。”
陈佳影心中一动：“内陆……你去过内陆？”
“常去。”摊主说，“我爹是猎户，我从小跟着进山。后来爹死了，我就偶尔去，弄点山货卖。”
“内陆……有适合垦荒的地方吗？”陈佳影试探着问。
摊主看了她一眼，眼神变得警惕：“姑娘问这个做什么？”
“随便问问。”陈佳影说，“听说内陆地广人稀，想找个地方安顿。”
摊主沉默片刻，压低声音：“姑娘，我劝你别打内陆的主意。那地方……不好。”
“怎么不好？”
“土地是肥。”摊主说，“河流冲积的平原，黑土，种什么都长。但是……”他顿了顿，“水里有瘴气，人喝了就发烧，几天就死。还有猎头生番，躲在林子里，看见落单的就……”
他做了个砍头的手势。
陈佳影的心沉了沉：“猎头生番？”
“达雅克人。”摊主说，“山里部落，信鬼神，猎人头祭祀。荷兰人都拿他们没办法，只能划个界线，互不侵犯。你要去垦荒，就得进他们的地盘，那就是找死。”
“没有……安全一点的地方吗？”
摊主想了想：“往北走，有条大河，叫卡普阿斯河。河口有个三角洲，土地肥，离海近，运输方便。但是……”他又摇头，“那地方更危险。荷兰人在河口设了关卡，收重税。而且三角洲沼泽多，蚊子多得能咬死人。前年有一伙华人想去那里垦荒，去了二十个人，回来三个，都得了疟疾，没撑过一个月。”
陈佳影默默记下这些信息——卡普阿斯河，三角洲，土地肥沃，但瘴气重，蚊子多，荷兰有关卡。
“谢谢老板。”她付了木薯种的钱，又多给了五文，“这点钱，买杯茶喝。”
摊主接过钱，脸色缓和了些：“姑娘，听我一句劝，想在坤甸活下来，就老老实实找个工做。别想那些不切实际的。这地方……吃人不吐骨头。”
陈佳影点点头，背起背篓离开。
她又在市场买了些米、盐、油，还有一口铁锅、几个陶碗。背篓越来越重，压得她肩膀生疼。但她心里却渐渐清晰——种子有了，药品有了，关于内陆的信息也有了。
虽然那些信息让人心情沉重。
***
码头西侧，有一片棚户区。
那是用木板、棕榈叶和破布搭成的窝棚，密密麻麻挤在一起，像一群匍匐在地上的病兽。窝棚之间是狭窄的泥泞小路，污水横流，垃圾堆积。空气中弥漫着粪便、腐烂食物和疾病混合的恶臭。
王大顶和刘铁柱走进这片区域。
窝棚里，有人躺着，有人坐着，眼神空洞。几个孩子赤着脚在泥地里玩耍，身上脏得看不出肤色。一个老妇人坐在窝棚门口，手里拿着一块破布，机械地缝补着。
王大顶走到一个窝棚前。里面躺着一个中年男人，脸色蜡黄，眼睛半睁着，口起伏微弱。
“大哥，这里……怎么回事？”王大顶问旁边一个蹲着的男人。
那男人抬头，看了他一眼，又低下头：“病了，疟疾。没钱买药，等死。”
“没有医生吗？”
“有，荷兰人的医院，华人进不去。甲必丹请了个郎中，但诊金贵，抓药更贵。”男人声音麻木，“我们这些苦力，一天挣三十文，吃饭都不够，哪有钱看病。”
王大顶沉默片刻，从怀里掏出几文钱，放在男人手里：“买点吃的。”
男人愣了一下，看着手里的钱，嘴唇动了动，没说出话。
王大顶继续往前走。刘铁柱跟在他身后，脸色铁青。
他们走到一片空地。空地上聚集着几十个苦力，有的蹲着，有的站着，都在等工。一个穿着绸衫的华人站在高处，手里拿着名册。
“今天要二十个人，卸货，一天三十五文，管一顿饭！”那华人喊道。
苦力们涌上去。
“我！我！”
“选我！”
华人用挑剔的目光扫过人群，点出二十个身强力壮的。被选中的人脸上露出庆幸的神色，没被选中的则垂头丧气地退开。
“明天早点来！”华人说完，带着选中的苦力走了。
王大顶走到一个没被选中的苦力身边：“大哥，一天三十五文，够活吗？”
那苦力看了他一眼，苦笑：“够？米价一百二十文一斗，一天挣的只够买三升米，还得养家。房租、水钱、税钱……不够，永远不够。”
“税钱？”
“人头税，每月五十文。码头税，每次上工抽五文。还有甲必丹的‘保护费’，每月三十文。”苦力掰着手指算，“杂七杂八加起来，一个月挣的钱，一半都交出去了。”
王大顶的拳头又握紧了。
“那……如果想去内陆垦荒呢？”他问，“自己种地，总行吧？”
苦力像看疯子一样看着他：“垦荒？你去问问那边那个——”他指了指远处一个独臂男人，“他三年前跟人去垦荒，被荷兰兵抓回来，打断一条胳膊，罚了十两银子。现在只能乞讨。”
王大顶走过去。那个独臂男人坐在地上，面前摆着一个破碗。碗里空荡荡的。
“大哥，能问问垦荒的事吗？”王大顶蹲下身。
独臂男人抬头，眼神浑浊：“你想去送死？”
“我只是问问。”
“问什么？”独臂男人冷笑，“问荷兰人让不让你垦荒？问土王让不让你垦荒？问山里的生番让不让你垦荒？”
他伸出唯一的手，比划着：“荷兰人说，内陆是无主之地，谁想垦殖，先交五十两银子的‘垦殖许可费’，再每年交收成的一半作为税款。土王说，那是他的土地，要垦殖得经过他同意——同意是什么意思？就是给他送钱，送女人，送粮食。生番说，那是他们的猎场，进去就砍头。”
王大顶的心一点点沉下去。
“没有……例外吗？”
“例外？”独臂男人笑了，笑声嘶哑难听，“有啊。你有钱，给荷兰官员塞钱，给土王塞钱，他们可以睁一只眼闭一只眼。你有枪，有足够的人，能把生番打怕。你有吗？”
王大顶沉默。
“没有就老老实实当苦力。”独臂男人说，“或者像那些会党，拉帮结派，欺压同胞。再或者……”他顿了顿，“离开这鬼地方，回中国去。虽然中国也烂，但至少死在自己家里。”
王大顶站起身，从怀里掏出几文钱，放进破碗里。
独臂男人看了一眼碗里的钱，没说话。
王大顶转身离开。刘铁柱跟在他身后，两人一言不发地走出棚户区。
夕阳西下，把天空染成血色。
***
回到广福客栈时，天已经黑了。
客栈大堂点着油灯，光线昏暗。陈佳影坐在一张桌子旁，面前摆着采购回来的东西——种子、药品、粮食、锅碗。周明礼在帮她整理。
王大顶和刘铁柱走进来。
陈佳影抬头，看见王大顶的脸色，心里一沉。
“怎么了？”她问。
王大顶在她对面坐下，刘铁柱也坐下。周明礼识趣地退到一旁。
“打听到一些事。”王大顶的声音低沉，“关于垦荒的。”
陈佳影把桌上的东西推到一边：“你说。”
王大顶把在码头和棚户区的见闻说了一遍——苦力的悲惨境遇，荷兰人的重税，土王的勒索，生番的威胁。他说得很慢，每说一句，陈佳影的脸色就沉一分。
说完，大堂里陷入沉默。
油灯的火苗跳动，在墙上投下晃动的影子。
“我这边也有消息。”陈佳影打破沉默，“市场里有个卖山货的土生华人，他说内陆有条卡普阿斯河，河口三角洲土地肥沃，但瘴气重，蚊子多，荷兰人在河口设有关卡。还有猎头生番——达雅克人。”
她把种子和药品推到王大顶面前：“这些是我买的。芥菜、空心菜、木薯、稻谷种子，还有退烧的草药。粮食买了三斗米，够我们吃几天。”
王大顶看着那些种子，又看看陈佳影。
她的脸上有疲惫，但眼神依然坚定。
“荷兰人的政策……”王大顶开口，声音涩，“垦殖许可费五十两，每年交收成一半作为税款。还要土王‘同意’，其实就是贿赂。我们……我们只有七十两银子。”
陈佳影沉默片刻，手指在桌面上轻轻敲击。
“七十两，不够。”她说，“就算我们凑够五十两许可费，也没有钱贿赂土王，没有钱买工具，没有钱应付意外。而且……”她抬起头，“就算我们闯进去了，开垦出土地，每年交一半收成，我们永远也积累不起发展的资本。”
“那怎么办？”刘铁柱忍不住问，“难道……难道我们真的只能当苦力？”
王大顶没说话。他的拳头握得紧紧的，指节发白。
陈佳影看着油灯的火苗，看了很久。
“政策是死的，人是活的。”她终于开口，“那个独臂男人说，如果有钱，可以给荷兰官员塞钱，让他们睁一只眼闭一只眼。”
“我们没有钱。”
“现在没有，不代表以后没有。”陈佳影说，“我们需要一个切入点，一个能在坤甸站稳脚跟、积累资本的方法。”
“什么方法？”
陈佳影的目光落在那些种子上：“种地。但不是去内陆种，是在这里种。”
“这里？”
“坤甸周边，肯定有华人租地种菜。”陈佳影说，“我们先租一小块地，种些蔬菜，拿到市场卖。用现代种植技术——轮作、堆肥、合理密植——提高产量。同时，我们可以做点小生意，比如……”她想了想，“做肥皂。”
“肥皂？”
“我前世学过制作肥皂的方法。”陈佳影说，“原料很简单：油脂、碱水、盐。油脂可以用椰子油或棕榈油，碱水可以用草木灰泡水提取。肥皂在坤甸肯定是稀缺品，荷兰人用的肥皂是进口的，价格昂贵。如果我们能做出便宜的肥皂，一定有市场。”
王大顶的眼睛亮了起来。
“还有酒。”陈佳影继续说，“热带水果多，我们可以酿果酒。或者用木薯酿蒸馏酒。酒在任何地方都是硬通货。”
她越说越快，思路越来越清晰：“我们先用这些方法积累资本，同时继续打听内陆的消息，寻找合适的机会。等我们有足够的钱，有足够的人，再……”
“再闯进去。”王大顶接上她的话。
陈佳影点头：“但在这之前，我们需要了解荷兰殖民当局的具体运作方式。那个范德堡——老船工提到的荷兰政务官，我们需要知道他的性格、喜好、弱点。”
“怎么知道？”
“花钱买消息。”陈佳影说，“客栈老板，市场里的摊贩，码头的苦力……只要肯花钱，总能买到信息。”
王大顶深吸一口气，又缓缓吐出。
“好。”他说，“就这么办。明天，我去打听范德堡的消息。你去市场，看看租地的情况，顺便打听肥皂原料的价格。”
“铁柱。”他转向刘铁柱，“你带兄弟们去码头找活。不要挑，有什么什么，先挣点钱，也熟悉熟悉环境。”
“周叔。”他又看向周明礼，“你留在客栈，把我们现有的物资清点清楚，做个账本。以后每一笔收支都要记下来。”
众人点头。
油灯的火苗又跳动了一下。
窗外，坤甸的夜晚降临了。远处传来狗吠声，还有隐约的哭声——不知道是谁家的亲人又病死了。
这个城市像一头饥饿的野兽，吞噬着每一个踏入它领地的人。
但他们已经踏进来了。
没有退路。