夜越来越深。
赵家大院彻底静了下来。
只有巡夜护院的梆子声，远远传来，敲一下，震得人心头发紧。
我躺在柴房的硬板床上，毫无睡意。
手里还攥着小翠塞给我的那个鸡蛋，早已凉透。
白里正堂的一幕，还在脑子里打转。
沈玉贞让我盯着后院，看似是给了我脸面，实则是把我架在了火上。
赵家这潭水，太深了。
赵老爷病危将死，大太太要权，二太太要钱，三太太要个真心待她的人，四太太要逃离这牢笼，五太太要活命。
五个女人，五颗心，各有各的算计。
我一个无权无势的长工，就是她们博弈里，最好用的棋子，也是最容易弃的炮灰。
但我没得选。
民国十四年，乱世将至，没权没势，就只能任人宰割。
这步棋，我必须走。不仅要走，还要走得稳，走得远。
梆子声敲了十二下。
子时到了。
我起身，拍了拍身上的草，推开柴房门，朝着大太太的正房走去。
夜风寒凉，吹得人后背发紧。
院子里黑黢黢的，只有正房的窗纸上，还亮着一点昏黄的烛光，在黑夜里格外显眼。
一路走过去，连个巡夜的下人都没碰到。
想来，是沈玉贞早就吩咐过了。
我站在正房门前，定了定神，抬手轻轻敲了敲门。
“笃笃笃。”
“进。”
里面传来沈玉贞的声音，没了白里的冷硬，带着几分深夜里的沙哑。
我推开门，迈步进去。
刚进门，身后就传来她的声音，清冷又带着不容置喙的意味。
“把门关上。”
我反手关上房门，隔绝了外面的夜风。
屋内点着一支红烛，烛光摇曳，暖黄的光洒在她身上。
沈玉贞就坐在窗边的软榻上，卸了白里的满头钗环，长发松松挽着，素色的旗袍依旧合身，领口的盘扣依旧扣到最上面一颗，一丝不苟。
烛光下，四十岁的脸依旧美艳，皮肤白净，眉眼精致，没了白里的威严冷厉，多了几分说不出的柔媚，还有一丝藏不住的疲惫。
桌角放着一个黄铜烟缸，里面躺着半截掐灭的烟头，还冒着淡淡的余烟。
是她专属的意象，深夜独坐，只有香烟陪着她。
“大太太。”我微微低头，站在原地，恭顺开口。
“坐。”她抬了抬下巴，指了指对面的椅子。
我依言坐下，脊背依旧挺得笔直，没有半分卑躬屈膝的模样。
她端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，目光落在我身上，带着审视，也带着探究。
“白里，你说的那些话，是谁教你的？”
“回大太太，没人教，是小的自己想的。”我抬眼，迎上她的目光，语气平稳。
“一个长工，能想明白这些？”她挑眉，显然不信，“赵家的长工，我见得多了，没一个像你这样，敢跟我对视，敢跟我谈利弊。”
我心里早有准备，从容开口：“大太太，活在这大院里，想活下去，就得看明白事。看明白了，自然就想明白了。”
“哦？”她来了兴致，往前坐了坐，“那你说说，现在赵家，最要紧的事是什么？”
来了。
这是她的试探，也是我的机会。
我深吸一口气，用百年后的思维，缓缓开口，字字精准，戳中要害。
“回大太太，赵家现在最要紧的，不是后院的闲话，是两件事。”
“第一，老爷的病。老爷在，赵家就在，老爷不在，赵家的天就塌了一半。”
“第二，少爷。少爷一直盯着家产，虎视眈眈，就等着老爷闭眼，他好接手赵家。到时候，别说后院的几位太太，就是大太太您，也未必能落着好。”
话音落下，沈玉贞端着茶杯的手，猛地一顿。
茶水晃出几滴，落在桌布上。
她看着我的眼神，彻底变了。
不再是看一个长工，而是看一个能跟她平起平坐，看透这局棋的人。
这些话，府里的老管家未必敢说，未必能看得这么透。
可我一个长工，轻飘飘就点破了。
“你说得对。”她沉默了许久，缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“老爷这病，熬不了多久了。少爷那个不成器的东西，眼里只有钱，赵家交到他手里，不出半年，就得败光。”
她说着，抬起头，看向我。
烛光下，她的眼眶微微泛红，卸下了所有的伪装和威严，露出了内里的脆弱。
“你以为我管这个家，是为了权？”
她笑了笑，笑得有些心酸，“我没有男人，没有孩子，老爷十几年没碰过我了。我守着这个家，守了十几年，除了这个空院子，我什么都没有。”
这是她第一次在外人面前，说出自己的心酸。
也是她第一次，在一个男人面前，卸下所有的铠甲。
我看着她，心里没有半分轻视，只有了然。
在这个吃人的年代，一个女人，守着一个大院，有多难，可想而知。
“大太太信我，往后，我护着这个家，也护着您。”我看着她的眼睛，一字一句，说得无比认真。
这句话，不是讨好，是承诺。
也是我入局的投名状。
沈玉贞的身子，微微一颤。
她看着我，眼里泛起了水光，手指紧紧攥着茶杯，指节都泛了白。
活了四十年，守了十几年空房，从来没人跟她说过，要护着她。
她沉默了许久，缓缓松开手，抬眼看向我，眼神里带着笃定，也带着一丝说不清道不明的情愫。
“好。”
“赵长庚，从今天起，你就是我沈玉贞的人。”
“有我在，没人敢动你。赵家的家产，有我一份，就有你一份。”
她顿了顿，又补充了一句，声音压得很低，带着深夜里独有的暧昧。
“只要你忠心，我有的，都可以给你。”
烛火摇曳，映得她的脸忽明忽暗。
四十岁的女人，风韵犹存，卸下威严后的柔媚，像一杯陈酿的酒，勾得人心头发痒。
我站起身，微微躬身：“谢大太太信任，小的定不辜负您。”
“夜深了，你先回去吧。”她摆了摆手，却没看我，目光落在窗外的黑夜里。
我应了一声，转身朝着门口走去。
手刚碰到门栓，身后突然传来她的声音，冰冷里带着一丝不易察觉的颤抖。
“赵长庚，还有一件事。”
我停下脚步，转过身。
她抬眼看向我，眼神锐利如刀，一字一句，砸在我心上。
“老爷的病，不是意外。他是被人下了慢性毒。”
这句话，像一道惊雷，在我耳边炸开。
我浑身一僵。
我早料到赵家的水很深，却没想到，深到了这个地步。
老爷不是病重，是被人下毒。
而下毒的人，就在这后院里，就在那五个女人之中。
烛火猛地跳了一下，瞬间暗了下去。
屋内的气氛，瞬间变得诡异又凶险。
我知道，我踏入的，本不是什么后院宅斗，是一个能吃人的死局。